IRC Ieper – Neuville verrast op shakedown

Thierry Neuville heeft gisteravond op de shakedown voor Ieper de besttijd geklokt met de BFGoodrich Peugeot van Kronos. Neuville deelde de topchrono met Skoda-rijders Duval en Kopecky.

Uiteraard zeggen shakedown-tijden niet veel, maar de chrono’s zullen Neuville wel een boost geven. De jongeman is opvallend rustig en cool. Geen spoor van stress of zenuwen, ook niet toen hij gisteravond in Nieuwkerke kennismaakte met de top van BFGoodrich Racing.

Neuville: “Ik voel me echt goed in de auto. Geen problemen met de handleiding. Ik ben gewoon van hoog in de toeren te rijden. Ja, ik weet dat deze auto dit jaar al Monte Carlo, Curitiba en Azoren gewonnen heeft. Maar ik leg me geen druk op.”

Duval was niet echt tevreden over de wegligging van zijn Skoda.

Duval: “De auto springt teveel op de hobbels. Ik zou graag nieuwe veren willen testen nu, maar die liggen in de servicetruck in Ieper. Mijn Skoda is gelijk aan de officiële Fabia’s.”

Jan Kopecky had goeie verkenningen achter de rug. De Tsjech hoopt alle klippen te omzeilen, ook betonblokken op de weg. Zo’n stuk beton deed Kopecky vorig jaar zwaar crashen.

Kopecky: “Ja, ik denk dat ik alles goed op nota heb. Laten we hopen dat er geen verrassingen zijn zoals een jaar geleden. Ik denk dat de Skoda goed zal presteren op asfalt.”

Kopecky’s teamgenoot Juho Hanninen kwam na een paar runs binnen met nogal wat gras onder zijn Fabia.

Hanninen: “Het gras stond op een bepaald punt wat hoog. Maar niks aan de hand. Ik ontdek de proeven.”

Op één tienden finishten Kronos-rijders Freddy Loix en Kris Meeke. Na zijn zeges in Curitiba en Azoren leidt Meeke met 2 punten voorsprong op Loix. Op de shakedown maakte Meeke wel meteen kennis met het decor.

Meeke: “Ik heb de shakedown-proef verkend met de rally-auto en dat doe ik dus nooit meer. Je zit zo laag dat je de oneffenheden op de weg niet ziet. En zo heb ik me laten verrassen. Ik reed mijn rechterachterwiel aan diggelen.”
“Dit is mijn eerste keer hier. Ik ben dus in het nadeel ten opzichte van de specialisten. Ik heb al wat asfalt-rally’s gereden, maar Ieper is echt wel uniek in zijn soort. Ik ga proberen zoveel mogelijk punten te pakken.”

Loix heeft maar één doel, en dat is winnen, voor de zesde keer dan.

Loix: “Ja, vanaf nu ga ik telkens voor de zege. Ik ben er helemaal klaar voor. Ik ga van bij de start aanvallen.”

Patrick Snijers probeert het met de VW Polo van René Georges Rallysport.

Snijers: “Het gaat moeilijk zijn om met deze auto voor de zege te gaan. Onze Polo ligt wat achter op de Peugeot en de Skoda, maar we gaan er alles uithalen wat er inzit.”

Guy Wilks presenteerde de Proton Satria S2000.

Wilks: “Deze shakedown wordt mijn eerste test op asfalt met de Proton. Maar ik ben er zeker van dat de Satria ook op asfalt goed uit de verf zal komen. Ons programma ziet er goed uit, want we rijden de resterende proeven van het IRC.”

Op de shakedown gaf Wilks 6 seconden toe op de snelsten. Alex Bengué was met de mooie Opel Corsa van MSD iets sneller dan Wilks.