Stéphane Sarrazin heeft gisteravond laat in extremis nog de pole veroverd voor de 24 Uren van Le Mans. Sarrazin is daarmee aan zijn derde opeenvolgende pole toe in de klassieker. Peugeot heeft opnieuw de eerste veldslag gewonnen tegen aartsrivaal Audi.

Het was een wat makke kwalificatiesessie, het gevolg van de zo goed als uitgeregende vrije trainingen van woensdagavond, waardoor de teams nog heel wat afstellingswerk hadden tijdens qualifying. Niemand leek wakker te liggen van de pole die na het eerste deel van de kwalificaties in handen was van Audi met de #1 van titelverdedigers Kristensen-Capello-McNish.

Maar op een kwartier van het einde schoot Le Mans wakker. Peugeot zette Sarrazin in de #8 en liet de Fransman met vers Michelin-rubber alsnog de toppositie van Audi aanvallen. Bij zijn eerste poging werd Sarrazin gehinderd door een Kolles Audi, maar kwam hij niettemin tot op 78 duizendsten van de Audi. Ook de tweede poging mislukte, toen hij zich in de Porsche S-es tussen een GT2 Ferrari en een R15 moest gooien. Peugeot wist dat de #8 bij een vrije baan de pole zou pakken en haalde Sarrazin binnen voor nog een set nieuwe banden. En de derde keer was de goeie keer. Sarrazin stormde naar de besttijd en klopte de #1 van Audi met 7 tienden.

Even leek de pole van Peugeot nog in gevaar te komen, toen Marco Werner op de Audi #2 na het vallen van de vlag nog zijn allerlaatste snelle ronde aan het afwerken was. De eerste sectortijden van Werner hielden de pitlane in de ban, maar in de laatste sector kon Werner toch het verschil niet maken en bleef hij met de #2 op de zesde startplek.

Voor het derde opeenvolgende jaar gaat Peugeot dus op pole van start, morgenmiddag geflankeerd door de #1 van Audi. De tweede rij is voor de #7 Peugeot van Lamy-Minassian-Klien en de #17 Pescarolo Peugeot van Bouillion-Pagenaud-Treluyer.

De top 7 is voor de diesels en dan komen de eerste benzine-proto’s, met daar de pole voor de #007 Aston Martin van Charouz-Enge-Mücke en de #008 AM van Verstappen-Turner-Davidson. De #007 kon de sessie evenwel niet afmaken, na een slipper van Charouz in de Michelin-chicane op de Hunaudières.

In LMP2 ging de pole nipt naar de Essex Porsche van Elgaard-Poulsen-Collard, op 8 honderdsten gevolgd door de Goh Porsche (ex-Van Merksteijn) van Maassen-Kunimoto-Ara).

Corvette heerste in GT1 en de pole in GT2 was voor de Flying Lizards Porsche van ondermeer Jorg Bergmeister.

Vanina Ickx start op de #4 Creation Autosportif LMP1 morgen als 19de en Eric van de Poele kwam met de Krohn Ferrari op de 50ste plaats terecht.

Eurosport zendt de 24 Uren van Le Mans integraal uit, met morgenochtend vanaf halfnegen ook rechtstreeks de warm-up.

-> uitslag

Jos Verstappen is vandaag tijdens testen op de omloop van Monza gecrasht met een Aston Martin LMP1. Aston Martin Racing is in Monza de 24 Uren van Le Mans aan het voorbereiden.

Vorige week raakte bekend dat AMR in Le Mans een derde LMP1 gaat inzetten, voor Verstappen, Anthony Davidson en Stuart Hall. Vandaag voelde Verstappen de Britse LMP1 aan de tand en dat verliep uitstekend, tot de Limburger vanmiddag in de Parabolica met hoge snelheid van de baan ging.

Verstappen: “Ik was niet eens aan het pushen voor een snelle rondetijd. Sterker nog, ik reed zelfs 1,4 seconde langzamer dan mijn snelste tijd. Ik kwam aan bij de bocht Parabolica en remde precies op hetzelfde punt als waar ik de ronde ervoor remde. Dat konden we ook op de data zien, er zat nog geen meter verschil tussen. Maar op het moment dat ik het rempedaal aanraakte, blokkeerden de achterwielen en spinde de auto. Daarna ging ik met 308km/uur de bandenstapel in en was het natuurlijk einde oefening. Het was een klap van bijna 15G en de auto is afgeschreven.”
“Ik baal hier echt ontzettend van en vind het nog het ergste voor het Aston Martin Racing team. Ik begrijp niet hoe dit heeft kunnen gebeuren want ik ging er niet eens vol voor. Het leek wel of er iets mis was, heel raar. Voor mijn gevoel heb ik het niet in de hand gehad. Ik heb er geen verklaring voor en dat maakt het ook voor mij extra zuur. Maar het is niet dat ik een excuus probeer te zoeken want ik was gewoon degene die in die auto zat.”
“Ik heb pijn aan mijn rechterhand en een hele stijve nek. Het was niet normaal hoe hard dat ging, dat deed wel even pijn. Maar dat gaat wel weer weg. Ik vind het veel erger voor het team. Ik kan het helaas niet meer terugdraaien. Hopelijk kan het team nog voor de 24 Uur van Le Mans alle drie de auto’s gereed krijgen.”

Voor Le Mans rekent Aston Martin overigens op een tweede Nederlander naast Verstappen. Peter Kox is aangetrokken om de plaats in te nemen van Miguel Ramos.

(quote verstappen.nl)

Bruno Senna neemt met een LMP1 van Oreca deel aan de 24 Uren van Le Mans. Ter voorbereiding op Le Mans verschijnt Senna met Oreca ook aan de start van de 1000 km van Barcelona en Spa.

Senna greep nipt naast een zit in Formule 1, toen hij het bij Brawn GP moest afleggen tegen zijn landgenoot Rubens Barrichello. In afwachting van F1-werk gaat Senna van Le Mans proeven en van LMS in Barcelona en Spa. Hij deelt bij Oreca de LMP1 #10 met ondermeer Stéphane Ortelli. De #11 van Oreca wordt bemand door Olivier Panis en Nicolas Lapierre.

De deal met Oreca volgt na een test met het Franse team op Paul Ricard. Vorige week testte Senna ook in DTM.

Team Kolles heeft Christijan Albers en Narain Karthikeyan aangetrokken voor een LMS-campagne met de Audi R10. De ex-F1-rijders zien ook Charles Zwolsman bij het team arriveren.

De zitjes op de twee Audi’s R10 van Team Kolles zijn ingenomen. Eerder raakte al bekend dat Christian Bakkerud en Andy Meyrick deel uitmaken van de Audi-structuur.

Met de aanwezigheid van Albers en Zwolsman krijgt Team Kolles een Hollandse tint. Albers kruiste al het pad van Colin Kolles in Formule 1 en DTM, terwijl Zwolsman ondermeer in Champ Cars actief was.

Mazda investeert opnieuw in Europese sportprogramma’s. De Japanse constructeur maakt zijn opwachting in de Le Mans Series en viert zijn comeback in de 24 Uren van Le Mans, een race die Mazda in 1991 won.

Mazda roeit momenteel tegen de stroom in. Terwijl Honda, Subaru, Suzuki, Mitsubishi en Kawasaki de afgelopen weken en maanden hun autosport-activiteiten gestaakt hebben, bouwt Mazda motoren voor LMS en Le Mans. Weliswaar niet voor een eigen officieel team, maar voor Oak Racing (Pescarolo) en RML (Lola B08/80), allebei uitkomend in LMP2.

Thierry Guillemot, Mazda Frankrijk: “We doen net het tegenovergestelde van wat momenteel gaande is in de autowereld. We willen zo onze naamsbekendheid verhogen en ons sportief imago ontwikkelen. Zelfs met bescheiden middelen denken we dat endurance een uitgelezen kans is om intern en extern te communiceren. LMS is een kampioenschap dat competentie en samenhorigheid uitstraalt.”

In 1991 won Mazda de 24 Uren van Le Mans met Bertrand Gachot, Johnny Herbert en Volker Weidler.

Didier Theys houdt zijn autosportloopbaan voor bekeken. Op het palmares van Theys staan ondermeer zeges in Daytona en Sebring. De Belg maakte vooral naam in de Verenigde Staten.

Begin de jaren ‘80 leek Theys door te breken in Europa, maar een gebrek aan centen betekende bijna het vroegtijdige einde. In 1986 week Theys uit naar de States, waar hij al snel kampioen werd in de Indy Lights. En meteen was hij in het land van Uncle Sam gelanceerd.

Theys vond zijn weg in CART, met ondermeer deelnames aan de 500 mijl van Indianapolis, maar halfweg de jaren ‘90 ging hij het pad op van endurance en proto’s. Met de Zwitser Fredy Lienhard tekende Theys voor heel wat mooie bladzijden, zoals in de 24 Uren van Daytona (zeges in 1998 en 2000) of de 12 Uren van Sebring (zege in 1998). In 1999 reed hij voor rekening van Audi naar een knappe derde plaats in de 24 Uren van Le Mans.

Voor 2009 plande Theys nog een campagne in LMS met de Horag Porsche RS Spyder, maar de crisis heeft het project doen kapseizen.

Theys: “Ik was van plan om dit jaar te stoppen, maar dan wel op het einde van het jaar en niet in maart. Ten gevolge van de economische crisis zijn we er spijtig genoeg niet in geslaagd nog een programma op te zetten. Maar ik wil wel Fredy bedanken voor al wat hij voor mijn loopbaan gedaan heeft. Hij is echt een vriend geworden, meer dan een sponsor of een teamgenoot.”

Na een carrière van 34 jaar en op 52-jarige leeftijd houdt Didier het voor bekeken.

Pescarolo heeft zijn deelname aan de 24 Uren van Le Mans met een Peugeot 908 bevestigd. Dat blijkt uit de lijst met de 55 inschrijvingen die organisator ACO vanmiddag heeft vrijgegeven.

Le Mans boert nog altijd goed, ondanks de crisis die overal woedt. In LMP1 zijn liefst 21 proto’s ingeschreven, waarvan 12 fabriekstuigen. Audi vult zijn effectief van 3 nieuwe R15’s aan met de 2 R10’s van Kolles, terwijl Peugeot op zijn eerste zege gaat jagen met vier 908-diesels: de 3 officiële en één exemplaar op naam van Pescarolo. Het Franse Pescarolo komt daarnaast ook met zijn vertrouwde Pescarolo-Judd aan de start.

Olivier Quesnel, Peugeot Sport: “Gezien we de kans hadden om over een vierde auto te beschikken in een 2008-versie, maar wel volgens de reglementen van 2009, viel onze keuze meteen op Henri Pescarolo. Henri heeft niet alleen een onmetelijke ervaring in Le Mans, hij was ook betrokken bij de geboorte van de 908. We zijn dan ook zeer verheugd dat hij de nodige steun heeft gevonden om een 908 HDI FAP in te zetten tijdens de komende 24 Uren van Le Mans.”

Aston Martin zal proberen om Peugeot en Audi te belagen met 4 exemplaren van zijn Lola-AM, waarvan 3 officiële. Ook Oreca, Courage, Ginetta-Zytek, Epsilon-Euskadi en Creation zijn in LMP1 van de partij.

In LMP2 valt de Porsche RS Spyder van Vitaphone Racing op, zoals we hier enkele dagen geleden in ons “flashnieuws” hadden vermeld. Er zijn nog Spyders voor Goh en Essex. LMP2 telt 12 auto’s.

Corvette is het enige officiële team in GT1. De andere merken zijn Aston Martin en Lamborghini. En in GT2 wordt het weer een titanenstrijd tussen Porsche en Ferrari, met één Spyker en één Aston Martin als outsiders.

-> klik hier voor de lijst

Audi neemt weer deel aan de 12 Uren van Sebring. De openingsrace van de American Le Mans Series op 21 maart wordt het competitiedebuut van de R15 TDI.

De Duitse constructeur trekt met 2 exemplaren van zijn nieuwe R15 ten strijde tegen ondermeer Peugeot. Ook voor Audi is Sebring een voorbereiding op de 24 Uren van Le Mans.

Luhr-Rockenfeller-Werner en Capello-Kristensen-McNish vormen de rijderstrio’s voor Sebring.

Peugeot gaat dit jaar een beperkt programma afwerken met zijn 908 HDI. De 1000 km van Spa, de 12 Uren van Sebring en de 24 Uren van Le Mans zijn bevestigd. Sébastien Bourdais keert terug in de ploeg en ook David Brabham is aangetrokken.

Peugeot zakt met 3 908 HDI’s naar Spa af voor de 1000 km, ter voorbereiding op het treffen in Le Mans. Negen rijders hebben een contract met Peugeot Sport voor 2009:
- Nicolas Minassian
- Sébastien Bourdais
- Marc Gené
- Christian Klien
- Pedro Lamy
- David Brabham
- Franck Montagny
- Stéphane Sarrazin
- Alexander Wurz
Jacques Villeneuve en Ricardo Zonta hebben plaats moeten ruimen voor Bourdais en Brabham. In Sebring neemt Peugeot het met 2 van zijn diesels op tegen de nieuwe R15 van Audi.

Olivier Quesnel, Peugeot Sport: “We hebben een doorgedreven testprogramma opgezet met onder meer endurance-simulaties op verschillende circuits en we zullen bij wijze van praktijktest en generale repetitie voor het hele team deelnemen aan twee races die gepland staan vóór de 24 Uren van Le Mans. We hebben daarvoor gekozen voor de 12 Uren van Sebring, de eerste test in de Amerikaanse Le Mans Series in maart, met 2 auto’s en zes piloten. De tweede voorbereidingsrace is de 1000 km van Spa-Francorchamps in de maand mei met de drie auto’s die ook in Le Mans aan de start verschijnen. Wat er na de 24 Uren van Le Mans nog op het programma zal staan, is nog niet beslist. We bestuderen de beste races die het merk de grootste zichtbaarheid kunnen opleveren. Van belang hierbij zijn de promotie, mediatisering en uiteraard de concurrentie bij deze races. En tot slot evolueert ook het uiterlijk van de 908 HDi FAP, met een blauwe kleur voor alle wagens en een reflecterend aluminium met chroomlook in het interieur om de omgevingstemperatuur te drukken.”

Uiteraard is niet alleen de look van de 908 gewijzigd. Ook de motor en aërodynamica is onder handen genomen.

Bruno Famin, technisch directeur Peugeot Sport: “We hebben de hele afstelling van de motor gewijzigd om rekening te houden met de turbo-inlaten en de reductie van de turbodruk, die het vermogen met ongeveer 10% naar beneden haalt. We hebben ook hard gewerkt aan de aërodynamica om de wagen terug in evenwicht te brengen na de aanzienlijke versmalling van de achterspoiler (1,60 meter in plaats van 2 meter). Tot slot hebben we hard gewerkt (en doen dit nog steeds) om een airconditioning te installeren in het interieur om de temperatuur onder het toegelaten maximum te houden. Parallel daarmee zijn we ook blijven werken aan de prestaties van de wagen: constant werken aan het gewicht van de wagen om te proberen het minimumgewicht ondanks de airconditioning zo dicht mogelijk te benaderen, optimalisatie van de dieselverbranding, de roetfilters (met Dow) en het injectiesysteem (met Bosch) en zoektocht naar de best mogelijke verhouding tussen chassis en banden (met Michelin).”

Voorts blijft Peugeot actief in rally met klantenprogramma’s voor de 207 S2000 en de nieuwe 207 RC Rallye R3.

Petter Solberg is helemaal klaar voor de rally van Noorwegen van komend weekend. Solberg komt voor zijn thuispubliek aan de start met een Citroën Xsara WRC06, die gerund wordt zijn eigen team.

Gisteren werd het “Petter Solberg World Rally Team” voorgesteld. Net op tijd voor de thuisrally van Solberg, die net als Chris Atkinson plots zonder stuur viel na het afhaken van Subaru. Het kostte Solberg heel wat tijd, energie en geld om zijn eigen structuur uit de grond stampen. De Noor kreeg daarbij de steun van Johs Lunde Gruppen, die ook actief is in het voetbal en ijshockey. Normaal gezien werkt Solberg de resterende 11 rally’s van het WK af.

Solberg: “Ik heb me de afgelopen weken uit de naad gewerkt en ik ben dan ook zeer trots dat ik vandaag mijn eigen team kan voorstellen. Ik heb rond mij een groep schitterende mensen, die dag in dag uit voor mij gewerkt hebben. Zonder hen en zonder mijn sponsors was het niet gelukt.”

In het team zitten ondermeer vaste co Phil Mills, teammanager Ken Rees en ingenieur François-Xavier “FX” Demaison.

De Xsara van Solberg is een spec-2006 met actieve differentiëlen vooraan en achteraan.

Intussen is de kans vrij groot dat de WRC-kampioen van 2003 ook aan de start komt van de 24 Uren van Le Mans. Eind januari heeft Solberg bij Oreca-Courage een positieve test afgelegd. Het was zijn eerste kennismaking met een LMP1-prototype.

Solberg: “De test was een schitterende ervaring. Ik dacht nooit dat ik gelijke tred zou kunnen houden met de overige rijders, maar dat lukte. En dat gaf me enorm veel vertrouwen. Of er een vervolg komt, gaan we de komende weken zien.”

De 24 Uren van Le Mans worden op 13 en 14 juni gereden.