Anthony Kumpen staat voor een druk autosportjaar waarin hij op verschillende niveaus wil presteren. Samen met teamgenoot Greg Franchi neemt Anthony Kumpen met een Audi R8 deel aan het gloednieuwe Belcar kampioenschap. Een tweede luik van het programma is de mythische 24u van Le Mans op 12 en 13 juni en het derde doel heeft alles te maken met de etmaalraces van Zolder en Francorchamps.

Belcar.

Ik ben bijzonder trots dat ik deel mag uitmaken van het gloednieuwe WRT team van zakenman Yves Weerts. Met Vincent Vosse hebben we een ervaren teammanager en René Verbist heeft als ingenieur een enorme ervaring, dat bewees hij onlangs nog in de Dakar waar hij aan de slag was voor het officiële en winnende VW team.

Het AUDI project spreekt mij enorm aan en de wagen bewees vorig seizoen zijn kwaliteiten. Daarenboven kunnen we rekenen op de steun van Audi en de Belgian Audi Club. WRT mag dan een nieuw team zijn, de structuur en de omkadering is zeer professioneel, indrukwekkend zelfs. Dit is één van de mooiste Belcar projecten van de voorbije jaren en ik wil er absoluut iets van maken. Samen met Greg start ik om te winnen, de titel is het ultieme doel.

24u Le Mans.

Deze wedstrijd gaat door op 12 en 13 juni. Het is nog even wachten maar ik kijk er nu al naar uit. Le Mans is de meest mythische, de meest tot de verbeelding sprekende wedstrijd die er is. Dankzij onze tweede plaats in het FIA GT kampioenschap van vorig jaar mogen we deelnemen aan deze uithoudingsrace. Samen met Mike Hezemans en nog een derde rijder starten we met een Corvette C6-R GT1.

Voor de algemene eindzege komen we niet in aanmerking, daarvoor zijn de proto’s te sterk maar we willen wel meedoen voor de zege in GT1. Van de laatste 6 edities won Corvette 5 keer in Le Mans. Een bewijs dat het mogelijk is, zeker met de steun van Corvette.

24u wedstrijden in België.

Vorig jaar won ik in de 24u van Francorchamps en ik zou wat graag dit jaar opnieuw deelnemen en als het even kan, opnieuw winnen. Maar het is nog even wachten tot het technisch reglement bekend. Pas dan kunnen we beslissen met welke wagen we starten.

In de 24u van Zolder wil ik op jacht gaan naar een vijfde eindzege. Deze wedstrijd staat los van het Belcar kampioenschap. We hoeven dus niet te rekenen in functie van het kampioenschap maar kunnen ons voluit focussen op de race.

Geen FIA GT.

Neen, en dat is enerzijds wel jammer want een WK rijden is toch altijd iets speciaal. Anderzijds ben ik zeer tevreden met het programma dat nu op tafel ligt. Heel gevarieerd en verschillende doelen. Van mij mag het kampioenschap nu van start gaan.

(kumpen)

Acht maanden voor de belangrijkste race voor Grand Tourisme wagens, hebben de organisatoren van de 24 Hours of Spa de grote lijnen voor de Ardeense klassieker uitgetekend.

Een succesformule verander je niet. De 62ste editie van de 24 Hours of Spa zal opnieuw verreden worden onder het label van de FIA GT. Maar, deze keer zal de etmaalrace in de Ardennen meetellen voor het gloednieuwe Europees Kampioenschap voorbehouden voor FIA GT2. Verder zal de wedstrijd toegankelijk zijn voor bolides die voldoen aan de reglementen GT3 en GT4.

«Het is de bedoeling om een vijftigtal Grand Tourismes aan de start te krijgen van de editie 2010, preciseert Jean-François Chaumont, de nieuwe G.O. van de 24 Uren De teams die ingeschreven zijn in het kampioenschap GT2 zullen contractueel verplicht zijn om de 24 Hours of Spa te rijden en we gaan teams met GT3’s aanspreken om hen te vergezellen. Begin 2010 gaan we trouwens langs bij de verschillende nationale kampioenschappen opdat ze Francorchamps zouden inschrijven in hun agenda. Die opmerking geldt ook voor wagens in GT4. Het betreft een technische configuratie die vooral interessant is voor merken die een tweeliter hebben. Naast de doelstelling om de startgrid te vullen, willen we met deze verschillende categorieën ook onze Belgische piloten een kans geven om een zitje te vinden. Dat is een van onze objectieven: zoveel mogelijk Belgische piloten de mogelijkheid bieden om de beroemdste race van het land te betwisten!»

Terug naar de bron…
De 62ste editie van de 24 Hours of Spa keert trouwens terug naar de “bron”.

«De meeste teams zullen een box krijgen in de zone endurance, vertelt Olivier Devos, de rechterarm van de nieuwe baas van de 24 Uren. Sommige teams kunnen ook gebruik maken van de F1 stands. De start wordt zaterdag om 16.00 uur gegeven vlakbij de endurance pits.»

In 2010 zullen de liefhebbers de tot de verbeelding sprekende GT’s ook aan het werk kunnen zien op 7 juli in het kader van een test-day. De timing van het evenement behoudt dezelfde grote lijnen als dit jaar: vrije trainingen en kwalificaties op donderdag, terwijl de vrijdag wordt voorbehouden voor de nevenraces.

Op dat vlak kunnen we al vermelden dat het evenement de eer heeft om het nieuwe Wereldkampioenschap FIA GT1 te verwelkomen. De twee manches van een uur zullen op zaterdag 31 juli in het voorprogramma verreden worden. Verder krijgen de fans ook de jonge wolven van de Cooper Tires British F3 International Series en de Lamborghini Blancpain Super Trofeo te zien.

…en naar het feest

«We willen van de Total 24 Hours of Spa ook weer een groot volksfeest maken, bevestigt Jean- François Chaumont. Om daarin te slagen zullen we een aantal activiteiten organiseren. Op woensdag 28 juli wordt de parade van de wagens naar Spa een eerste hoogtepunt van het weekend. We willen er een feestelijke gebeurtenis van maken, waarbij zowel de piloten als de toeschouwers de ganse namiddag betrokken worden in het feest. Op het circuit willen we meer leven in de paddock, in het bijzonder aan de voet van de Raidillon. Daar zal een band zaterdagavond voor ambiance zorgen. Er komt ook opnieuw een verkiezing Miss 24 Uren, naast het klassieke opstijgen van de luchtballonnen en het vuurwerk.»

Om op originele wijze sfeer te brengen in de Village 24 Uren, zullen de deelnemers aan de Bug Show, de gigantische internationale meeting van VW Kevers, die een week later op het circuit zullen rijden, uitgenodigd worden om hun wagens te showen in de Village.

De Club 24H, dit jaar een grandioos succes, krijgt ook een vervolg. Deze keer zullen de bezoekers kunnen genieten van het spektakel op een speciaal daarvoor ingericht terras aan de buitenkant van de Raidillon. Adembenemend spektakel verzekerd!

De organisatoren van de 24 Hours of Spa maken zich sterk dat de inkomprijzen van dit jaar behouden zullen blijven.

In voorverkoop zal een algemene inkom 15 € kosten en toegang tot de paddock 50 €. Donderdag en vrijdag is de inkom volledig gratis. De toegang tot de tribunes is voor het volledige weekend in de prijs inbegrepen.

(race)

Na een hard bevochten 24 Uur van Spa staakten de tenoren van SRT, Bert Longin, James Ruffier, Maxime Soulet en Oliver Gavin kort voor het einde de strijd om de zege, maar hun prestatie in Spa was zonder meer schitterend.

Veel journalisten doen na de race voor hun beschouwende artikels dan ook een beroep op statistieken, voor de FIA GT worden die door het gespecialiseerde Britse bedrijf MST geleverd en jammer genoeg kroop daarin een foutje wat betreft de rijtijden van de SRT-rijders.

Zo reed Bert Longin volgens de statistieken van MST 3u39min, maar in werkelijkheid zat de Leuvenaar 6u21min01 achter het stuur van de SRT Corvette C6.R.

Voor de volledigheid alle correcte rijtijden van de SRT-rijders:
Bert Longin: 6u21min01
Maxime Soulet: 5u43min23
Oliver Gavin: 6u57min18
James Ruffier: 1u08min02

(srt)

“Het is geen makkelijk weekend voor ons geworden en onze targets zijn niet allemaal behaald”, is Rudi Penders na de finish van de 24 Uur van Spa, de vierde manche van de FIA GT, eerlijk.

“We hebben inderdaad wel een podium in GT3 met de #161 Porsche 911 GT3 Cup S van Palttala, Lanik, Loix en Slingerland behaald en ook de vierde plaats in GT2 van de #61 Porsche 911 GT3 RSR van onze gentleman drivers Van Splunteren, Coronel, Hommerson en Machiels is een fantastische prestatie, maar de race van ons speerpunt, de #60 Porsche van Collard, Edwards, O’Young en Westbrook was zeer frustrerend. Een race-incident kostte hen het podium, maar eigenlijk hebben we de winnende Ferrari nooit voldoende het vuur aan de
schenen kunnen leggen. Anderzijds staan we wel met onze vier wagens aan de finish, want ook onze Belgisch-Franse équipe, Brouard, Kerkhove, Havette en Nozière reed naar de meet, met als resultaat een verdienstelijke zesde plaats in GT3. In de breedte waren we zeker goed, maar het topresultaat is er niet uitgekomen.”

ProSpeed Competition begon als één van de favorieten aan de 61ste editie van de 24 Uur van Spa. “Maar al tijdens de kwalificaties begon het moeilijk want we hadden amper tien droge minuten”, legt Richard Westbrook uit. “Het is onwaarschijnlijk, maar een sessie van vier uur die zo verloopt is moeilijk te beheersen. We werden uiteindelijk 7de, onze teamgenoten 11de. Meteen geen al te goede uitgangspositie”

Ook tijdens de race hadden de leiders van het FIA GT2-kampioenschap het niet makkelijk. “Een moeilijke wagen maakte dat we niet echt in het ritme van de AF Corse Ferrari konden komen en toen onze regelmatige race ook nog door een aanrijding werd onderbroken, waren we helemaal op achtervolgen aangewezen”, gaat Darryl O’Young verder. “Richard werd door een GT1 gewoon van de baan gereden, onwaarschijnlijk. Gevolg, 12 ronden verloren en meteen mochten we het podium vergeten. Ik ben blij dat we nog vijfde werden, waardoor Manu en Richard toch maar vier punten achterstand op de nieuwe leider in het GT2-kampioenschap tellen.”

De tweede GT2 Porsche 911 reed daarentegen een vlekkeloze race. “Een schitterend resultaat voor die wagen”, vertelt Rudi Penders. “Bovendien helpen ze ons aan vijf extra punten, waardoor we in het teamkampioenschap amper één punt op de concurrentie moeten toegeven. Ook daar blijft de strijd dus open en we gaan de tweede helft van het seizoen nog een tandje bijsteken en ons vel meer dan duur verkopen.”

In GT3 had ProSpeed Competition ook een behoorlijk ijzer in het vuur en in de #161 nam de jonge Engelsman, Niki Lanik, in wisselende weersomstandigheden een schitterende start door van achteraan op de startgrid naar helemaal naar voor te rijden. Ook de fantastische prestaties van huispiloten, David Loix en Markus Palttala voor de gelegenheid bijgestaan door Oskar Slingerland viel op. Die laatste ontpopte zich als een echte ‘rainman’. En Prospeed legde de winnende Ford GT het vuur aan de schenen. “Maar ook onze topwagen werd door een rits tegenslagen geremd”, doet GT3-teammanager Marc Maton het verhaal. “We verloren onder meer een ruit en ook verder in de race remden kleine technische euvels ons nog af. Dat het team uiteindelijk derde werd, is eigenlijk heel knap. De rijders bleven erin geloven en het team verloor nooit de moed.”

De #160 Porsche met ACO President Remy Brouard reed ook een vlekkeloze race en kon op een mooie zesde plaats in de GT3-rankschikking aftikken. “Wij hebben een fijn weekend beleefd en dit Belgische team heeft prima werk geleverd”, vertelden de Franse rijders in koor. “Voor ons was het weekend geslaagd, met dank aan Rudi Penders en zijn team.”

Championship Standings FIA GT2:

1. Villander-Bruni 28
2. Westbrook-Collard 24
3. Companc 18
…
6. Holzer 16
7. O’Young 12

1. AF Corse 40
2. ProSpeed Competition 37
3. CRS 30

(prospeed)

Zonder twijfel is Maxime Martin één van de grootste talenten van onze nationale autosport en dat heeft hij tijdens de 61ste editie van de 24 Uur van Spa opnieuw bewezen. Niet alleen was er de zege in de klasse G3, maar ook had hij schitterend nieuws op langere termijn. Hij vertrok namelijk in de 24 uur van Spa met een contract voor het WK FIA GT1 op zak.

Maxime Martin heeft op heel wat persbelangstelling kunnen rekenen tijdens de voorbije editie van de 24 Uur van Spa. Op zaterdagochtend kondigde Marc VDS Racing inderdaad aan dat hij zal deel uitmaken van het team dat het nieuwe WK GT1 van Stéphane Ratel zal betwisten. Het team van Marc van der Straten zal in die competitie twee Ford GT1 inzetten, wagens die uit de ateliers van Matech GT Racing komen en waarvan één exemplaar dus naar Maxime Martin en Eric De Doncker gaat. Een zeer sterk en homogeen duo…

Maxime Martin trad ook in de GT4 European Cup aan, maar de Porsche 997 GT4 #55 van GPR Racing moest tweemaal een zege uit handen geven. Zowel op vrijdag als zaterdag liet de krachtbron het immers afweten. Maar natuurlijk was de deelname aan de Klassieker in de Ardennen met Matech GT Racing een meer belangrijke afspraak. Samen met Thomas Mutsch, Marc Hennerici en Peter Wyss startte Martin in de #121 Ford GT GT3, een ware uitdaging tijdens deze 24 Uur van Spa.

Maxime Martin: “Het was de eerste maal dat de Ford GT in GT3-configuratie aan een wedstrijd over 24 uur ging deelnemen. We hadden dus de nodige reserves, al is het materiaal op zich werkelijk top. We waren tijdens de kwalificaties de snelste, maar wisten maar al te goed dat we over een langere afstand met de diverse Porsche zouden moeten afrekenen.”

En de Ford GT heeft meer dan één waarnemer verrast. De wagen kende tot het laatste deel van de race amper een oponthoud. “Op het einde kwam de bodem los, wat we oplosten, en later zou Thomas eigenhandig een elektronisch probleem oplossen. Een knap staaltje van mijn teammaat. Bovendien brak er tijdens de laatste ronde brand uit aan de uitlaat, maar we kwamen als winnaar over de finish. Voor het team was dat een fantastisch resultaat, terwijl ik tijdens mijn derde deelname aan de 24 Uur van Spa een zege in de klasse en een top-10 op zak steek. Wat kan een mens meer verwachten?”

Maxime Martin vond meteen zijn draai in het team Matech GT Racing en kreeg het volste vertrouwen van teammanager Martin Bartek. Martin werkte dan ook drie bijzonder lange stints af (2u40, 2u55 en 2u35) en was zo een perfecte teammaat voor Mutsch en Hennerici.

“Ik ben echt onder de indruk van het team, dat werkelijk niets aan het toeval overliet. Het was een super ervaring en ik hoop dat werkelijk over te kunnen doen volgend jaar in het WK FIA GT1. Maar nu ga ik nagenieten van mijn zege in Spa…”

(martin)

SRT heeft tijdens de 61ste editie van de 24 Uur van Spa misschien wel de sterkste race uit zijn geschiedenis gereden. Het Belgische Corvette-team kwam met een sterk viertal aan de start, met name vaste rijders Bert Longin en James Ruffier, ondersteund door de Brit Oliver Gavin en de jonge Belg Maxime Soulet.

Het kwartet maakte de wedstrijd in Spa en vocht tot op drie uur van het einde met een andere Belgische Corvette voor de zege. Net als in een Grieks drama ging één van de helden ten onder en het was een olielek die SRT uit de strijd voor de zege haalde. “Uiteindelijk strandden we met onze Corvette op de 19de plek, maar dat doet er eigenlijk allemaal niet meer toe”, vat Patrick Selleslagh het verhaal van de race samen. “We hebben aan iedereen getoond dat we op het hoogste niveau meekunnen en we zijn strijdend om de zege ten onder gegaan. Bedankt aan het hele team, alle partners en de rijders.”

De kwalificaties op donderdag verliepen voor alle deelnemers zeer moeilijk. “Dat klopt”, legt Bert Longin uit. “De kwalificatiesessies duurden alles samen ongeveer vier uur, van half acht tot middernacht en na drie droge ronden viel de regen plots met bakken uit de hemel en alles was over. Wij zaten net in een zeer snelle ronde, met uitzicht op de pole, maar nat asfalt is geen goede bondgenoot voor een snelle tijd… Het is een onwaarschijnlijk dat een vier uur durende sessie in de eerste minuten wordt beslist, maar het is nu zo.”

De race zelf werd een prachtige strijd tussen Maserati en Corvette, met SRT in een glansrol. Van bij de start ging Oliver Gavin er bijzonder hard tegenaan en in de wisselende weersomstandigheden toonde de Brit zijn klasse. Ook Maxime Soulet en Bert Longin reden in een bijzonder strak ritme en zonder ook maar één enkele fout en de wagen met startnummer #3 was nooit uit de top-3 weg te slaan. “Onwaarschijnlijk, wat een race”, vertelt Bert Longin. “Halverwege lagen we met drie in dezelfde seconde, ja inderdaad, niet in dezelfde ronde of minuut, gewoonweg in dezelfde seconde… Dit is een race voor de analen van de GT-racerij. Ik heb dit gewoon nooit in mijn leven meegemaakt.”

Na een prachtige stint rond het middaguur van Maxime Soulet, kwam Oliver Gavin plots de pitlane in met een rokende Corvette. Een olielek lag aan de basis van het euvel en ondanks schitterend werk van de technische crew was het afgelopen. “De motor had te veel geleden, we hebben gewoon nog de finish gehaald, maar dat is geen afsluiter voor zo’n onwaarschijnlijk weekend”, doet Gavin zijn verhaal. “Ik ben bitter ontgoocheld voor SRT, dat werkelijk een fantastisch weekend afwerkte. Het is een familieteam met een echte fighting spirit en hun Corvette C6.R was een schitterende wagen. Voor het weekend twijfelden sommige mensen misschien aan de mogelijkheden van SRT om echt vooraan mee te draaien, maar die mensen hebben zich schromelijk vergist. Zij zijn ijzersterk, de strategie klopte en de pitstops waren gewoonweg schitterend. Ondanks het resultaat heb ik eigenlijk ene goed gevoelen. Spa is op zich schitterend, de weersomstandigheden waren een uitdaging en de race was van hoog niveau. Bedankt SRT…”

Een onverwachte stem kwam er na de wedstrijd van regerend kampioen Andrea Bertolini. De Italiaanse Maserati-rijder noemde SRT na de finish de morele winnaar van de race in Spa en ook winnaar Kurt Mollekens was tijdens de officiële persconferentie van de race lovend over SRT. “Zij hebben de race mee tot een klassieker gemaakt en verdienden veel meer…”, aldus de Corvette-rijder.

“We staan nu derde in het kampioenschap en gaan tijdens de tweede helft van het kampioenschap, er zijn nog veertig punten te verdienen, bewijzen dat we dit verder kunnen zetten. Afspraak in Hongarije (Boedapest) op 29 en 30 augustus”, sluit een vermoeide Patrick Selleslagh af.

(srt)

Het Limburgse PK Carsport team, met als rijders Anthony Kumpen, Mike Hezemans, Kurt Mollekens en Jos Menten hebben na een fantastische prestatie de 24u van Francorchamps op hun naam geschreven. PK Carsport zorgt daarmee voor de eerste Belgische zege voor een team sinds de 24u van Francorchamps overschakelde van toerisme wagens naar GT’s. Voor Hezemans en Kumpen is het, na Oschersleben, de tweede wedstrijd op rij die ze winnen. Beide rijders nemen ook de leiding in de tussenstand van het kampioenschap.

Mike Hezemans startte zaterdagnamiddag in 7de positie voor een wedstrijd die 24u zou duren en waar de nadruk ligt op uithouding. Maar van een uithoudingswedstrijd had het weinig weg, na 8 uur wedstrijd reden nog vier wagens in dezelfde ronde, de verschillen waren klein, de strijd fel, de inzet groot. PK Carsport kwam zondagochtend aan de leiding, vocht een verbeten duel uit met de SRT Corvette van Bert Longin en Maxime Soulet en triomfeerde om 16.00 u. Een verdiende zege voor Anthony Kumpen, Mike Hezemans, Kurt Mollekens en Jos Menten en daarbij het volledige PK Carsport team!

“ Een geweldige prestatie ” glimlacht een tevreden Anthony Kumpen. “ Zowel van het team als van de rijders. Kurt en Jos hebben het voortreffelijk gedaan. Mike was bijzonder snel gefocust en zelf heb ik één van mijn beste wedstrijden uit mijn carrière gereden. Telkens ik in de wagen kwam slaagde ik erin om terug de leiding te pakken. We hebben de ganse wedstrijd meegespeeld voor de zege. Met zijn allen hebben we foutloos gereden en de concurrentie onder druk gezet. De ene begaf onder druk, de andere had pech. Ons team heeft geweldig gewerkt. Een mooie zege, een super gevoel! ”

“ Dit is mijn tweede zege in Spa ” aldus Mike Hezemans. “ De eerste was in 2007 en als je een wedstrijd voor het eerst wint dan is dat mooi. Deze zeker was makkelijker omdat ik hier al eens gewonnen had, dus dan ben je minder zenuwachtig. Maar deze overwinning is vooral beter omdat we nu aan de leiding komen in het kampioenschap en dat is een zeer goede zaak. ” De familie Hezemans wint deze etmaalrace al voor de derde keer. Toine Hezemans, vader van Mike, won deze race ook al eens. “ Klopt. In 1973 won mijn vader samen met Dieter Quester. Ze reden toen op een BMW 3 CLS. ”

“ Dit is mijn grootste zege tot dusver, mijn eerste grote zege in een internationale wedstrijd ” zegt Jos Menten. “ Wat een zege! Het kan ook moeilijk anders met zo’n rijders en zo’n team. Ik ben fier dat ik mijn steentje heb kunnen bijdragen. We hebben de perfecte wedstrijd gereden. Alle vier de rijders waren snel, we hebben geen enkele fout gemaakt. Deze ochtend was het even schrikken toen er een alarm in de wagen afging. De oliedruk die daalde. Ik ben gewoon gaan pitten, het team heeft olie bijgevuld, meer was er niet aan de hand. ”

Anthony Kumpen en Mike Hezemans komen dankzij deze prestatie aan de leiding van het FIA GT kampioenschap. “ Ik ben de eerste Belg die daarin slaagt en ik ben daar fier op. Nu is het even genieten en eind augustus opnieuw goed proberen te presteren in Hongarije ” besluit Anthony Kumpen.

(pk carsport)

Koen Wauters is samen met zijn teamgenoten Jeffrey Van Hooydonk, Eddy Renard en Julien Schroyen op de 14de plaats geëindigd in de 24u van Francorchamps. Een mooie prestatie van Koen Wauters die zich dadelijk thuis voelde in de Aston Martin DBRS9 van Barwell Motorsport.

“ Het was een mooie wedstrijd met een goede wagen, aan elkaar gewaagde rijders en een prima team ” zegt Koen Wauters. “ 14de is zeker niet slecht maar er had misschien iets meer in gezeten. Zondagochtend heeft mijn teamgenoot Eddy Renard een foutje gemaakt, een kleine sortie waarbij de oliekoeling en de radiator beschadigd werden. We verloren een half uur. Even later ben ik nog moeten binnenkomen met een lekke band. Er lag zoveel vuil op de baan, ik moet iets hebben opgepikt en toen de wagen begon te trillen wist ik dat ik lek stond. Hadden we die problemen niet gehad dan zouden we, in onze klasse, zeker op het podium geëindigd zijn. Maar goed dat hoort erbij. Een etmaalrace is een uithoudingsrace, en dan kunnen zo’n dingen gebeuren. ”

“ Al bij al ben ik tevreden over het voorbije weekend. De sfeer in het team was goed, de rijders aan elkaar gewaagd, van onderlinge concurrentie was helemaal geen sprake. Ik heb me goed geamuseerd en ook wat dingen opgepikt die ik meeneem naar de 24u van Zolder want dat is voor mij en het KRK team een belangrijke wedstrijd. Eind augustus kunnen we op het circuit van Zolder een belangrijke stap richting titel in het Belgian GT Championship zetten. Dat zou een mooie bekroning zijn voor ons jonge team! ”

(krk)

Na een solide wedstrijd heeft Jos Menten samen met teamgenoten Anthony Kumpen, Mike Hezemans en Kurt Mollekens zijn eerste overwinning geboekt in de Total 24 Hours of Spa. Het betreft overigens de allerlaatste editie van de Ardense etmaalrace waaraan de huidige GT1-wagens mogen deelnemen, maar dat is niet de enige reden waarom deze race in de annalen van de autosportgeschiedenis gegrift zal staan.

Menten en co hebben zich werkelijk ontpopt tot de smaakmakers van deze 61ste editie van de Total 24 Hours of Spa. Tot vier uur voor het vallen van de vlag hebben zij er een moordend tempo op nagehouden. Spannende duels werden uitgevochten met de Corvette C6.R van Selleslagh Racing Team en de drie Maserati MC12 van Vitaphone Racing, maar de Corvette C6.R, geprepareerd door het gerenommeerde PK Carsport, kwam na een slijtageslag van 24 uur als winnaar bovendrijven!

“Fantastisch! Een onbeschrijflijk gevoel”, jubelt Jos Menten bij het vallen van de vlag. “Donderdag heeft het even geduurd alvorens we een goede afstelling hadden, maar eenmaal de wagen op punt stond, was er geen houden aan. Zowel in de gietende regen, als op een droge baan waren we telkens bij de snelsten op de baan. We wisten dat we met een Corvette C6.R en een homogeen rijderskwartet over uitstekende middelen beschikten, maar dit was werkelijk een droomscenario. We hebben geen enkel probleem gekend. Eenmaal zijn we vroeger dan voorzien moeten komen pitten voor wat extra olie, voor de rest was alles werkelijk perfect.”

De Corvette C6.R draaide van bij de start als een Zwitsers uurwerk en dat heeft zich aan het einde van de wedstrijd uitbetaald in een prachtige overwinning. Wanneer zondagnamiddag om 16 uur het doek valt over deze 24 uur van Spa heeft de Belgische Corvette een voorsprong van ruim elf ronden op de naaste belagers. “We hebben de hele avond en nacht geduelleerd met de drie Maserati en de SRT Corvette. We hebben ons geen duimbreed toegegeven en het harde tempo heeft bij de concurrentie zijn tol geëist. De strategie was duidelijk: zo snel en zo constant mogelijk zijn en zondagmiddag kijken waar we uitkomen”, aldus de 28-jarige coureur uit Haelen.

Zelfs in moeilijke omstandigheden was de Corvette C6.R met startnummer 4 ongenaakbaar. Op een opdrogende piste wisselde Menten zaterdagavond als een van de eerste rijders naar slicks, om vervolgens een gat van een halve minuut dicht te rijden op de leidende Maserati van Le Mans-poleman en ex-F1-rijder Stéphane Sarrazin. De Fransman had geen antwoord op de snelle chrono’s van Menten en moest lijdzaam toezien hoe de Corvette C6.R op de rechte lijn van Kemmel voorbij snelde. De Nederlander was constant de snelste man op de baan, tot grote vreugde van zijn team: “Het eerste uur van mijn dubbele stint was goed, maar bij het dubbelen heb ik een klein foutje gemaakt. Ik ging rond in de chicane en dat heeft me twintig seconden gekost. Gelukkig kon ik het gat opnieuw dichtrijden en nogmaals voorbijgaan aan de Maserati. Het tweede deel van mijn dubbele stint was zo mogelijk nog beter. Ik kon een mooie voorsprong uitbouwen en dat gaf het team wat meer ademruimte”, gaat Menten verder.

“Toegegeven, in het begin hebben we wat geluk gekend met de safety-car”, analyseert Jos Menten de wedstrijd. “Tot drie maal toe kwam de safety-car naar buiten toen wij op achtervolgen aangewezen waren. Telkens wanneer de baan opnieuw vrijgegeven werd, konden wij naar de kop stoten, maar in de tweede wedstrijdhelft hebben wij het verschil wel degelijk zélf gemaakt. We hebben een mooie strijd geleverd en het publiek heeft een waardige afsluiter gekregen van het GT1-tijdperk in de 24 uur van Spa. Rest er mij niets anders dan iedereen te bedanken voor deze fantastische prestatie. Anthony, Mike en Kurt hebben schitterend werk geleverd, maar dat geldt ook voor de jongens aan de pitmuur en onze technische crew!”

(menten)

Met uitzondering van een hevig onweer op zaterdagavond bleef de 61ste editie van de Total 24 Hours of Spa helemaal droog. Dat zorgde voor een spannend duel tussen Maserati en Corvette, een thriller die pas kort voor de finish werd beslist.

De drie Maserati’s vooraan de startgrid, het resultaat van natte kwalificaties, bleken niet representatief voor de waardevehoudingen in de wedstrijd. Vanaf de eerste wedstrijdronden namen de Corvettes het voortouw. Gedurende twee uren werd er een hevige strijd geleverd tussen de Z06’s, geleid door de Brit Oliver Gavin, en de MC12’s van Vitaphone Racing. Om 18u15 kwam dan de eerste klapper van de race: de Corvette Corvette Sangari Team Brazil, waarop Roberto Streit net het stuur had overgenomen, ging bovenop de Raidillon hard van de baan. De machine in Braziliaanse kleuren werd helemaal vernield, maar de rijder bleef ongedeerd.

Vooraan leek de Corvette van het Selleslagh Racing Team een kloofje te kunnen slaan, maar rond 19 uur brak er een hevig onweer los. Heel wat rijders moesten op slicks terug naar de pitlane, maar werden verrast op de doornatte piste. Ex-wereldkampioen F1 Jacques Villeneuve bleek het belangrijkste slachtoffer toen hij in Blanchimont hard van de baan ging. Het betekende meteen het einde van de Mosler MT 900 die de Canadees deelde met de Chinees Tung en onze landgenoten Radermecker en de Sordi.

Na een neutralisatie om de brokstukken te ruimen werd de meute opnieuw gelost en de avondlijke uren werden geanimeerd door een leuke strijd tussen de Maserati’s 1,2 en 33 en de Corvette 3 en 4, die elkaar geen duimbreed toegaven. Iets na middernacht kwam dan de tweede schok. Andrea Bertolini verloor in de dubbele linkse de controle over zijn Maserati en kwam hard in de bandenmuur terecht. De Italiaan wist nog de pitlane te bereiken, maar de lange herstelling aan de ophanging en de wielnaaf deden het nummer 1 diep naar beneden duikelen. Amper een uur later kreeg de Vitaphone-clan een nieuwe klap te verwerken, toen de MC12 nr. 33 de box inreed met lichte schade, het gevolg van een aanrijding. De herstelling nam weinig tijd in beslag, maar een tragikomische fout deed de anders zo efficiënte Duitse Vitaphone-machine stokken. Bij de bandenwissel was één van de wielen onder de wagen terecht gekomen, zonder dat iemand daar erg in had. Bij het neerlaten van de krik belandde de bolide op het wiel, waardoor de onderkant en een radiator werden beschadigd. Vooraleer dat euvel was hersteld was ook de machine van Pier Guidi-Lémeret-Vosse-Rosenblad ver terug gevallen.

Door al deze incidenten kwam vooraan twee Corvettes tegenover één Maserati te staan. Deze drie teams hielden elkaar de hele nacht onder controle en de verschillen werden nooit groot. Halverwege de wedstrijd was het verschil tussen de drie amper zeven seconden! Die hevige strijd ging door tot in de ochtendlijke uren, waarbij Oliver Gavin met 2’15.423 iets na zevenen de snelste rondetijd neerzette.

Rond 10 uur zondagochtend wist de Maserati nr. 2 een beetje voorsprong te nemen, maar toen verloor de MC12 een achterwiel, waardoor Alex Müller de controle over de wagen verloor. Opgave meteen voor de Maserati en einde ook van de hoop van Eric van de Poele om een zesde zege te behalen in de Ardense etmaalrace.

De spanning bleef evenwel in de race, want de prestigestrijd tussen de Corvettes van SRT en Pekaracing woedde volop verder. De rijders van de 3 en de 4 bleven elkaar fel bestoken, tot op zondagmiddag de wedstrijd definitief in de plooi viel. De Z06 van het Selleslagh Racing Team kreeg te maken olieverlies. Dat werd snel ongedaan gemaakt, maar toen de Corvette opnieuw de baan op ging werd duidelijk dat de motor door het olieverlies was beschadigd. Einde avontuur meteen voor Maxime Soulet, Bert Longin, Oliver Gavin et James Ruffier…

Zo werd de rode loper uitgerold voor de laatst overgebleven Corvette, die van Pekaracing voor onze landgenoten Anthony Kumpen en Kurt Mollekens (reeds winnaar in 2000 op een Peugeot 306 die hij deelde met Bouvy en Defourny), samen met de Nederlanders Mike Hezemans (ook hij won al een keer met de Phoenix Corvette in 2007, samen met Deletraz, Gollin en Fässler) en Jos Menten. Kumpen en Hezemans nemen door deze zege ook de leiding in de FIA-GT tussenstand.

Achter de winnende Corvette legde de Maserati van Vosse-Lémeret-Pier Guidi-Rosenblad uiteindelijk nog beslag op de tweede plaats, voor de verrassende Audi R8 LMS Phoenix Racing van Fässler- Moser-Margaritis-Basseng. De Duitse machine reed een voorbeeldige race, zorgde voor de stunt van het weekend en won uiteraard overtuigend de G2-categorie.

In GT2 was het eerst de Porsche 997 van Pilet-Long-Narac die de wedstrijd domineerde. Maar een schuiver van Narac op een oliespoor betekende het einde van de zegedromen voor het Franse team, die uiteindelijk op zondagochtend ook moesten opgeven. De Ferrari van Cadei-Russo-Kaffer-Barba Lopez nam de leidersrol over, maar verdween in de nacht met versnellingsbakproblemen en gaf zo de eerste plaats door aan de andere F430 AF Corse van Bruni-Vilander-Melo-Perez Companc. Die jongens hielden die eerste plaats in handen, en finishten uiteindelijk ook als vierde algemeen. Achter de rode bolide redden Lucchini-Holzer-Miller-Ragginger de eer voor Porsche, net voor de Ferrari van Kirkaldy-Bell-Kox-Garcia.

De G3-categorie werd van start tot finish gedomineerd door de knappe Ford GT Matech Racing van Mutsch-Martin-Wyss-Hennerici, die in het zicht van de streep toch nog met enige moeilijkheden te maken kreeg. Ondanks problemen met de onderkant van de wagen hield de GT nr. 121 stand tegenover de Porsches van Lefort-Verbist-Forbes en van Loix-Paltalla-Lanik-Slingerland, die beiden nog heel dichtbij kwamen.

In de officieuze GT1 2010-klasse tenslotte hield de Nissan GT-R in de aanvangsfase mooi stand, maar een haperende motor deed de fabrieksmachine terugvallen en uiteindelijk stranden op een 15de plek. Wat de Ford GT van het Marc VDS Racing Team, die zag al na veertig minuten de motor in rook opgaan. Het team haalde echter een huzarenstukje uit door de krachtbron te vervangen en de Ford opnieuw op weg te sturen. Een schuiver en nog wat koppelingsproblemen later werd het Belgische team verdiend beloond door het halen van de finishvlag.

(race)

Het fabuleuze Italo-Amerikaanse duel dat deze 61ste editie van de Total 24 Hours of Spa zo aantrekkelijk maakte heeft de toeschouwers de hele nacht in hun ban gehouden. Tot aan het ontbijt bleef de enige Maserati die van problemen bleef gespaard strijden met de twee Corvettes nr. 3 en 4. Ze wisselden voortdurend van positie, mede door de ravitailleringen. Om acht uur zondagochtend, na 16 uur wedstrijd, had de Corvette van Gavin dan ook slechts 38 seconden voorsprong op de MC 12 nr. 2 en een kwartminuut meer op de andere Z06 van Kumpen.

Dan kroop Alex Müller aan het stuur van de Maserati en na een paar rondjes doorduwen nam de Duitser de leiding en bouwde hij geleidelijk aan een voorsprong uit. De Corvette Pekaracing verloor wat terrein door problemen met de oliedruk, terwijl de collega’s van SRT even in een dipje leken te zitten. Maar bij een uithoudingsrace kan het op elk moment fout lopen en iets na tien uur kreeg Maserati een volgende opdoffer te verwerken. De machine van Müller verloor bruusk een achterwiel, wat de wagen uiteraard deed spinnen, zonder evenwel iets te raken. Maar Müller moest toch zijn bolide vlak na de dubbele linkse definitief parkeren, wat bij Eric van de Poele de hoop op een zesde overwinning helemaal deed verdwijnen.

Het Duitse Vitaphone beleeft duidelijk niet zijn beste weekend, want in de loop van de nacht werd ook het nr. 1 van Andrea Bertolini al getroffen. “Andrea verloor de controle over het stuur in de dubbele linkse en smakte hard in de bandenmuur”, stelde teambaas en ploegmaat Michael Bartels. “De auto was zwaar beschadigd, maar Andrea wist hem toch naar de pitlane terug te brengen.” De tot dan leidende MC12 verloor heel wat terrein, maar kon uiteindelijk toch opnieuw vertrekken.

Minder dan een uur later was het de beurt aan de nr. 33 van Vosse-Lémeret-Pier Guidi-Rosenblad die licht beschadigd (het gevolg van een kleine aanrijding) de pitbox werd ingeduwd. Een onhandigheidje tijdens de herstelprocedure veroorzaakte echter nog meer tijdverlies. Tijdens de ravitaillering was immers een wiel onder de auto terecht gekomen, zonder dat iemand dat had opgemerkt. Bij het neerlaten van de wagen raakte dat wiel de wagen, wat schade aan de onderkant en de radiator veroorzaakte.

Iets voor zondagmiddag bleek de weg dus vrij voor de twee overgebleven Corvettes. Toch bleef de strijd om de zege even spannend, want het duel tussen het nr. 3 van Selleslagh Racing Team en het nr. 4 van Pekaracing draait uit op een ware prestigestrijd, die wordt gestreden op het scherp van de snee. De twee Z06 bleven tegen een hoog tempo draaien, met niet minder dan 14 ronden voorsprong op de Audi R8 LMS van Fässler-Moser-Margaritis-Basseng, bezig aan een foutloze wedstrijd. De verrassende bolide van Phoenix Racing moet evenwel de terugkeer van de Maserati nr. 33 in de gaten houden, de enige Vitaphone-wagen die nog aanspraak kan maken op een podiumplaats.

De eerste GT2 ligt voorlopig op de vijfde plek algemeen: de Ferrari AF Corse nr. 50 van Bruni-Vilander-Melo- Perez Companc had in de loop van de nacht het voortouw genomen, na een lange pitstop van de zusterwagen van AF Corse, de Ferrari nr. 51. De F430 van Cadei-Kaffer-Russo-Barba Lopez vervolgde zijn wedstrijd in 2de positie, alvorens in de vroege uurtjes gestopt te worden door de breuk van de versnellingsbak.

De in 2008 winnende 430 (nr 77) van de BMS Scuderia Italia was in de nacht al van het toneel verdwenen (versnellingsbak) en de Ferrari’s 55 en 56 waren opgehouden door problemen met de starter. Hierdoor verscheen de Porsche van Ragginger-Lucchini-Holzer-Miller in 2de stelling in GT2, juist voor de andere 997 van Ashburn-Sugden-Ortelli-Bergmeister, die een podiumplaats in het zicht heeft. De Porsche Prospeed nr 60 van Collard-Westbroock-O’Young-Edwards werd opgehouden door allerhande problemen.

De Ford GT Matech van Martin-Mutsch-Hennerici-Wyss haalde de ochtend zonder al te veel problemen en leidde nog steeds in G3, voor de Aston Martin van Schroyen-Renard-Wauters-Van Hooydonck en de Porsche van Lefort-Verbist-Forbes.

Op de Ford van het Marc VDS Racing werd na de eerste wedstrijduren de motor gewisseld en verscheen aldus terug in wedstrijd. Bas Leinders sukkelde evenwel nadien van de baan, waardoor de safety cars de wedstrijd neutraliseerden en de vangrails konden hersteld worden. De Ford werd opgelapt maar zou nadien nog tijd verliezen voor het vervangen van de koppeling.

De Safety car ging in het 12de uur nogmaals de baan op, na het stilvallen op de piste van de Porsche nr 124.

(race)

Het is op een licht natte piste dat de 61ste editie van de Total 24 Hours of Spa op gang werd geschoten. De 39 wagens aan de start stonden alle op slicks voor een etmaalrace die, zoals gebruikelijk, begon tegen het tempo van een sprintrace.

De Corvettes, die wat pech hadden tijdens de kwalificaties, lieten al snel zien dat ze niet aanwezig waren om figurant te spelen. Na vier ronden leiderschap voor de Maserati van polesitter Alex Müller en de MC12 van Andrea Bertolini was het de beurt aan de Corvette Sangari Team Brazil van Enrique Bernoldi om zijn wil op te leggen. In het spoor van de voormalige F1-rijder volgde de ontketende Brit Oliver Gavin aan het stuur van de SRT Corvette, die de Maserati’s ook snel achter zich liet en zich op de tweede plaats nestelde. Na enkele ronden Bernoldi te hebben geobserveerd passeerde de Corvette fabrieksrijder ook de leidende Braziliaanse bolide in de chicane en Gavin wist meteen een degelijke voorsprong uit te bouwen, ondanks een lichte regenbui rond 16u40.

Na de eerste ravitailleringen had Gavin – die een dubbele stint afwerkte – een comfortabele voorsprong van 25 tellen op de Maserati van Bertolini. De Corvette nr. 8 van Bernoldi, de Maserati nr. 2 van Lamy, de Corvette nr. 4 van Hezemans en de Maserati nr. 33 van Pier Guidi vormden een mooi treintje achter de leider. Hezemans stak toen een tandje bij en passeerde Lamy en Bernoldi om zich op de derde plaats te rijden. Het leidende trio bleef gelijk tot de kaap van twee uur, net voor de tweede reeks pitstops werd afgewerkt.

En het was net na deze pitstops dat de eerste grote klapper van de race te noteren viel. Letterlijk zelfs, want de Braziliaan Roberto Streit, die net het stuur had overgenomen van zijn landgenoot Enrique Bernoldi, ging hard van de baan bovenop Raidillon. De groen en gele Corvette was volledig vernield, maar de rijder bleef ongedeerd. “Mijn schuld”, gaf Streit ootmoedig toe. “Ik ging iets te snel, stuurde te breed en verloor de controle over de auto, die uiteindelijk in de bandenmuur belandde. Sorry…”

Uiteraard kwam de safety car even tussen. Vanaf 18u15 leidde die het peloton gedurende 24 minuten en toen de meute opnieuw werd gelost bevestigde Longin – die Gavin had afgelost – de kleine suprematie van de Corvette SRT. Een plots onweer net voor 19 uur gooide de wedstrijd echter helemaal om. Heel wat rijders werden verrast en schoven op slicks van de baan. Bij hen ook Jacques Villeneuve, en dat betekende de opgave voor de Mosler die de Canadees deelde met Radermecker, Tung et de Sordi, een crash die een tweede tussenkomst van de
safety car veroorzaakte, dit tot 19u22. Alle rijders hadden uiteraard van deze pauze gebruik gemaakt om regenbanden te laten monteren. Het natte circuit gooide de waardeverhoudingen echter helemaal om. De Corvettes bleken niet meer in staat het hoofd te bieden aan de Maserati’s en Sarrazin en Lémeret verschalkten Longin en Kumpen om zich op de eerste twee plaatsen te installeren. Na vier uur wedstrijd leidde dan ook het nummer 1, met een kleine tien seconden voorsprong op de 33. De Corvettes moesten de MC12’s laten gaan. Kumpen bleef nog derde, maar Longin zakte naar de vijfde plaats, achter de Maserati van Ramos, nochtans ook niet echt schitterend in de regen.

Achter deze vijf leiders draaide de officiële Nissan van Krumm-Turner-Davidson op de zesde plaats rond, op twee ronden. De Japanse bolide – die bij aanvang duidelijk werd gedomineerd door haar enige college in de GT1 2010 categorie, de Ford GT van Leinders – profiteerde van de motorpech op de bolide van Marc VDS Racing, die de Ford vanaf 16u40 in de pits hielden. De mecaniciens van het Belgische team lieten de moed echter niet zakken en beslisten de motor van de Ford te vervangen. Ze moesten en zouden absoluut het einde halen.

Zoals verwacht bevestigde de Audi R8 LMS de verwachtingen die in haar waren gesteld en de bolide lag 7de algemeen om 20 uur, net voor de eerste GT2’s, geleid door de Porsche de Long-Pilet-Narac. De 997 Imsa Performance Matmut leidde de klasse voor de Ferrari’s AF Corse van Kaffer-Cadei-Russo-Barba Lopez en Vilander-Bruni-Melo-Perez Companc. De Porsche Prospeed van Collard-Westbrook-O’ Young-Edwards volgde op een ronde.

In G3 leidde de Porsche Prospeed van Lanik-Loix-Paltalla-Slingerland, tot ze iets na 20 uur mechanische problemen kreeg te verwerken. Zo kwam de Ford Matech van Mutsch-Martin-Hennerici-Wyss opnieuw aan de leiding.

Bij de pechvogels hoorde zeker de knappe BMW Alpina B6 die Armand Fumal zou delen met Petit, Hummel en Paillard, snel naar de kant door het begin van een brandje, net zoals de Ferrari GT2 F 430 nr. 78 (BMS Scuderia Italia) en 95 (Pecom Racing).

Bij het vallen van de nacht bleek de strijd op alle vlak nog helemaal open en wie de uitslag van het duel tussen Maserati en Corvette kan voorspellen, die beschikt zeker over een glazen bol…

(race)

Het stond in de sterren geschreven: de zware wolken die boven Eau Rouge hingen zouden niet lang de duizenden liters water kunnen ophouden. De eerste kwalificatiesessie, de sessie die traditioneel de startgrid voor de Total 24 Hours of Spa bepaalt, kondigde zich als heel spannend aan, maar door de slechte timing van een zwaar onweer werd het feestje al snel verknoeid.

Toch duurde het een klein kwartier vooraleer de donkere wolken hun natte lading brutaal over het Ardense circuit lieten vloeien. Gedurende die dertien-veertien minuten werd de startorde bepaald. De slimmeriken hadden snel begrepen dat ze zo snel mogelijk uit de pitlane moesten vertrekken, om zo de grootste kans op een goede tijd te behouden. Het team van Vitaphone Racing bleek uiteindelijk de beste in dat spelletje.

De Maserati’s vertrokken quasi in gesloten formatie uit de pitlane, verkenden gedurende een ronde het terrein en trokken dan voluit ten aanval. Alex Müller was de eerste om met 2’23 een referentietijd neer te zetten, maar werd al snel onttroond door Maxime Soulet met de Corvette SRT nr. 3. De Braziliaan Enrique Bernoldi was vervolgens de eerste die onder de 2’20” dook, met de Corvette Sangari nr. 8.. Gedurende die enkele te gekke minuten wisselde de pole voortdurend van eigenaar. Met een finale en adembenemende rush wisten de drie Maserati’s de een na de ander de snelste tijd te verbeteren. Uiteindelijk bezetten de drie MC12 de eerste drie plaatsen… net op het moment dat een immense stortbui het circuit onder water zette. Soulet en Bernoldi, nochtans goed op weg om eveneens hun rondetijden te verbeteren, zagen hun inspanningen abrupt afgebroken door de regen. De teerling was geworpen…

Uiteindelijk was het dus Alex Müller die aan boord van de Maserati nr. 2 met de beste tijd ging lopen.. De Duitser deelt de wagen met de Portugezen Pedro Lamy en Miguel Ramos en de vijfvoudige winnaar van de wedstrijd Eric van de Poele. De Italiaan Alessandro Pier Guidi, samen met onze landgenoten Vincent Vosse en Stéphane Lémeret en de Zweed Carl Rosenblad op de derde Maserati, zorgde voor de tweede tijd, voor het nummer 1 van Bartels-Bertolini-Sarrazin-Negrao. De Corvettes van Bernoldi- Streit-Maassen en Soulet-Gavin-Longin-Ruffier vervolledigden de top-5 voor de Ford GT van onze landgenoten Leinders-Kuppens-de Doncker, die uitstekend gebruik maakten van de chaos aan het begin van de sessie. De Corvette van Kumpen-Hezemans-Menten-Mollekens, opgehouden door wat benzineproblemen, moest zich tevreden stellen met een zevende tijd, voor de Nissan van Krumm- Turner-Davidson.

In GT2 bleek Ferrari even bij de pinken als de Maserati-clan, waardoor Bruni-Vilander-Melo-Companc (AF Corse) voor Niarchos-Mullen-Quaife-Goodwin (CRS Racing) mag vertrekken. De eerste Porsche, die van het Trackspeed-team, in handen van Ortelli-Sugden-Bergmeister-Ashburn, tikte aan als derde GT2.

In G3 zorgde de Ford Matech van Mutsch-Martin-Hennerici-Wyss voor een stunt door zich op de elfde plaats algemeen te hijsen, ver voor de Aston Martin van Renard-Wauters-Van Hooydonck-Schroyen en de Porsche van Kelders-Greisch-Desbrueres-Hélary.

De Audi bleek minder in vorm dan tijdens de vrije trainingen en wist maar als 17de algemeen aan te tikken. Toch bleek ze de beste G2-machine, voor de Mosler van Villeneuve-Radermecker-Tung-de Sordi en de Porsche van Lichtner-Hoyer-Eckert-Rich-Sharp.

Ook de twee nachtelijke sessies werden onderbroken door soms felle regen en brachten dus weinig wijzigingen in de hiërarchie die tijdens het eerste kwartier van de kwalificaties werd vastgelegd. De moedige toeschouwers die tot het einde de in het water gevallen kwalificaties bijwoonden konden enkel hopen dat de zon gedurende de rest van het weekend wel op de afspraak zou zijn.

(race)

De vrije trainingen en kwalificaties zijn niet meteen een groot succes voor PK Carsport. Het Belgische team heeft alles tot in de puntjes voorbereid, maar op apocalyptische weersomstandigheden had niemand gerekend.

De ochtend begint op een vochtige omloop, waarna het circuit stelselmatig opdroogt. Respectievelijk Anthony Kumpen, Mike Hezemans en Jos Menten nemen het afstelwerk voor hun rekening, maar de Corvette C6.R presteert niet helemaal naar behoren: “Het team heeft de gewoonte om met een harde afstelling te starten, en steeds zachter te gaan om de ideale set-up te vinden. Anthony en Mike moesten het eerste half uur op eieren rijden, met regelmatige passage aan de pitstraat voor fine-tuning. Toen de baan begon op te drogen, was de wagen meteen een stuk stabieler”, aldus Jos Menten. De coureur uit Haelen zet de derde tijd op de klokken, maar wanneer de hemelsluizen terug opengaan, is het opnieuw opletten geblazen: “Aan onze regenafstelling hebben we nog wat werk, maar met de huidige weersvoorspellingen krijgen we daar straks wel de tijd voor.”

Ook de pré-kwalificatie start op een opdrogende baan, maar op tijden wordt niet gejaagd: “We hebben enkele veranderingen aan de wagen doorgevoerd, maar de wegligging is nog niet helemaal goed”, opent Menten zijn relaas. “Kurt, Anthony en ik hebben nog wat nieuwe dingen geprobeerd en we hebben maar één bandenset aan deze sessie gespendeerd. Als het straks droog is, hebben we een extra bandenset voor de kwalificatie… als we de slicks tenminste moeten uithalen!”. PK Carsport sluit de pré-kwalificatie als zesde af, op geringe afstand van de concurrentie.

Omstreeks 19u00 maakt zonneschijn plaats voor grote donkere wolken. Buienradars voorspellen weinig goeds. De eerste kwalificatiesessie start op een droge piste, maar na een tiental minuten zijn de deelnemers van het FIA GT kampioenschap eraan voor de moeite. Apocalyptische omstandigheden toveren Spa-Francorchamps om van racecircuit tot wildwaterbaan. De drie Maserati MC12 van Vitaphone Racing zijn op het juiste moment in een snelle ronde en profiteren optimaal. Team Sangari en Selleslagh Racing Team vervolledigen de top-vijf, terwijl PK Carsport niet verder komt dan een zevende plaats: “Mike kreeg af te rekenen met een technisch probleem. We hadden net een nieuwe uitlaat gemonteerd, maar daar zat nog wat speling op. Door de hitte die weglekte, brandde een kabel door, waardoor de motor begon te stotteren. Eenmaal het euvel hersteld, viel de water met bakken uit de hemel. Het was onmogelijk om nog een betere chrono neer te zetten”, aldus de 28-jarige Nederlander. “Een zevende startplaats is geen zegen, maar we slaan er ons wel door. De prijzen worden pas aan de meet uitgedeeld, en dat is pas zondagmiddag omstreeks 16u00.”

In de tweede en derde kwalificatiesessie werken alle rijders hun verplichte nachtrondjes af, maar een aanval op de Maserati-hegemonie zit er niet meer in. De Corvette C6.R van PK Carsport start zaterdag van op de vierde startrij, met daarnaast de Nissan GTR van Gigawave Motorsport.

(menten)

De PK Carsport Corvette met als rijders Anthony Kumpen, Mike Hezemans, Kurt Mollekens en Jos Menten start zaterdag op de vierde rij. Anthony Kumpen kwam, na een technisch probleem, niet verder dan de 7de tijd.

Het begin van de eerste kwalificatiesessie was droog. Na een tiental minuten ging Anthony Kumpen de baan op maar het geluk was niet aan zijn kant. “ We hebben één rondje kunnen rijden, toen dook er plots een probleem aan de uitlaat op. Die uitlaat is nieuw en er was een beetje speling op. Door de trillingen is een rubber van die uitlaat los gekomen en door de vrij gekomen hitte verschroeide een kabel. De wagen begon te stotteren, er zat niets anders op dan de pits op te zoeken. Het probleem was snel opgelost maar intussen viel de regen met bakken uit de lucht. Het was zinloos om opnieuw de baan op te gaan want een verbetering van mijn tijd zat er niet meer in. ”

“ De tweede en derde kwalificatiesessie van vanavond zijn uitgeregend, zodat we niet verder zullen komen dan de 7de tijd. In tegenstelling tot de voorbije jaren is er geen kwalificatiesessie meer op vrijdag. Dat is jammer, maar een drama is dat ook niet. Tijdens de vrije trainingen hebben we aan de afstelling van de wagen gewerkt. Zaterdag proberen we nog iets tijdens de warming up, enkele uren later start de race. De ambities blijven behouden en dat is een goed resultaat in functie van het kampioenschap ” besluit Anthony Kumpen.

(pk carsport)

Gravity Racing International mag dit jaar dan wel geen programma hebben, ze komen het seizoen 2010 al tijdens de editie 2009 24 Uur van Spa voorbereiden. Het team zet één Mosler MT900 in G2 van de beruchte etmaalrace in. En de deelname zal zeker niet onopgemerkt blijven, want niemand minder dan ex-wereldkampioen F1 Jacques Villeneuve zal naast Ho-Pin Tung, Vincent Radermecker en teammanager Loris de Sordi plaatsnemen.

“Zoals we afgelopen seizoen reeds aankondigden heeft Gravity geen programma 2009 en dat om diverse redenen”, legt Loris de Sordi uit. “Het reglement van de Belgian GT wijzigde niet en wat betreft het FIA GT-gebeuren, met name de wagens ‘reglement 2010’, vonden wij het nog te vroeg. Nu weten we meer en dus zal een beslissing niet meer lang op zich laten wachten. In Spa was het idee dat we met Vincent Radermecker, de partners van Gravity en mezelf zouden rijden, maar de verantwoordelijken van het team beslisten in laatste instantie om twee andere rijders in te schakelen. Zo mocht Ho-Pin Tung zich klaarmaken, hij ligt onder contract bij Gravity Sports Management, en last but not least is er de komst van niemand minder dan Jacques Villeneuve. Ook met hem houdt Gravity Sports Management goede contacten. Het is een eer om een ex-wereldkampioen Formule 1 en tevens een ex-winnaar van de Indy 500 in ons team te mogen ontvangen.”

Na een deelname aan de 12 Uur van Spa zien we Jacques Villeneuve dus terug in de Ardennen, maar hij start voor het eerst in de 24 Uur van Spa zelf. “Ik zal nooit neen zeggen als ik in Spa kan rijden”, vertelt de sympathieke man uit Quebec. “De wagen lijkt me goed, de omstandigheden zijn professioneel en ik denk dat we een leuk weekend gaan beleven. De grootste uitdaging is om de race uit te rijden. Ik heb recent zowel met een toerismewagen als een prototype in Spa gereden en ik denk dat de Mosler zich tussen de Seat en de Peugeot situeert. Voor de rest zal ik de wagen dus wel tijdens de vrije trainingen leren kennen. Ik zou eigenlijk graag hebben dat het regent, want ik hou van Spa in de regen. Bovendien denk ik dat ook de wagen in natte omstandigheden niet slecht zal zijn…”

Vincent Radermecker kent de Mosler natuurlijk zeer goed en de Chinees Ho-Pin Tung heeft een minimale bagage in GT3. “Ik reed met een GT3 in Valencia om de GP2 voor te bereiden en ik won de race”, legt de rijder van Gravity Sports Management uit. “De Mosler lijkt me zeer competitief, al ken ik de wagen absoluut niet.”

De Mosler MT900 Gravity Racing International rijdt in de 24 Hours of Spa in de categorie G2, net als de Audi R8 LMS trouwens. “en toch beschikt onze wagen over een FIA GT3 homologatie, maar daar mochten we niet starten en bovendien werden we met een bride opgezadeld”, gaat de Sordi verder. “Maar we gaan ons toch proberen amuseren…”

(gravity)

Het kwartet waarmee het Belgische SRT in Spa zal aantreden, met name Bert Longin, James Ruffier, Max Soulet en Oliver Gavin, kwam vandaag op de omloop in de Ardennen aan.

Tussen de handtekeningensessie en de rijdersbriefing in, kreeg het viertal de kans om elkaar in de aanloop naar de grootste GT-race ter wereld, beter te leren kennen. Opvallend was dat sport een courant gespreksonderwerp was. “Sport is voor ons belangrijk en mensen buiten de autosport beseffen te weinig mensen dat autosport een bijzonder harde sport is, getuige de enorme fysieke voorbereiding van veel deelnemers. Verder hou ik wel van zo’n namiddag want dat versterkt het groepsgevoelen”, vertelt Bert Longin.

Vooral Oliver Gavin maakte indruk op de andere rijders van de SRT Corvette C6.R. De Brit werkte de afgelopen jaren maar liefst zes marathons af, waaronder meerdere malen Londen en ook Parijs. “En ik moet er nog eentje doen, want mijn besttijd is 3u00 en … 10 seconden, een ongelofelijke ontgoocheling om die 2u op de klok te zien verdwijnen… Ik wil dat recht zetten”, legt de Britse fabrieksrijder van Corvette uit.

Bert Longin nam in het verleden onder meer aan een halve triatlon deel. “En dat viel bijzonder goed mee, alleen was ik wat overmoedig door tussen de profs te starten”, lacht de Leuvenaar. “Ik werd tijdens het zwemmen letterlijk overhoop gezwommen, maar later kon ik me toch bij de beste amateurs handhaven. Sport is werkelijk mijn leven…”

Maxime Soulet en James Ruffier hun voorkeur gaat respectievelijk naar lopen en mountainbike uit. “Wij zijn de solosporters van het gezelschap”, vertellen ze in koor. “We hebben op de piste al voldoende competitie…”

Tijdens de race zal het kwartet overigens van dichtbij door twee kinesisten gevold worden, terwijl ook de voeding bijzondere aandacht krijgt.

Morgen start de competitie in Spa:

Thursday 23/7

09.45 – 11.15 FIA GT Championship – Total 24 Hours of Spa Free Practice 90’

14.35 – 16.05 FIA GT Championship –Total 24 Hours of Spa Pre-Qualifying 90’

19.30 – 20.30 FIA GT Championship – Total 24 Hours of Spa Qualifying Practice 1 60’

21.45 – 22.30 FIA GT Championship – Total 24 Hours of Spa Qualifying Practice 2 (Night) 45’

22.45 – 23.30 FIA GT Championship – Total 24 Hours of Spa Qualifying Practice 3 (Night) 45’

Friday 25/7

09.55 – 10.15 FIA GT Championship – Total 24 Hours of Spa Warm Up 20’

14.15 – 15.15 FIA GT Championship – Total 24 Hours of Spa – Pit Walk and Drivers Presentation

16.00 FIA GT Championship – Total 24 Hours of Spa Start

(srt)

Gedurende vijf dagen trekt de populairste Belgische uithoudingsrace duizenden toeschouwers. Van woensdag tot vrijdag kan het publiek gratis naar het circuit van Francorchamps, om er een steeds groeiend spektakel ter plaatse bij te wonen.

De editie 2009 van de Total 24 Hours of Spa 2009 begint officieel op 22 juli. Sinds het begin van de week zijn de bijna veertig ingeschreven teams al bezig met de opbouw van hun installaties, sommige daarvan zouden zelfs niet misstaan in een Formule 1-paddock.

Deze woensdag zullen de rijders, mecaniciens en teammanagers voor het grootste deel van de dag zoet zijn met de technische en administratieve controles. Een buitenkansje voor de fans van de wedstrijd, liefhebbers van GT-bolides en andere supporters, want het publiek kan gratis in de paddock. Tussen 16u30 en 19u30 kan het publiek zelfs de stands en de pitlane bezoeken. Tussen 16u30 en 17u30 delen de rijders, elk voor hun pitbox, ook handtekeningen uit. En op woensdagavond laten de rijders van het Saab Performance Team een eerste keer hun kunnen zien. Spektakel gegarandeerd!

Een gevulde donderdag
Op donderdag wordt het al vanaf de ochtendlijke uren helemaal ernst. Tussen 9u45 en 11u45 werken de deelnemers aan de Total 24 Hours of Spa 2009 de vrije trainingen af. In de namiddag wordt er tussen 14u35 en 16u05 een pre-kwalificatiesessie afgewerkt. Na dit anderhalf uur is men best helemaal klaar voor de eerste kwalificatiesessie, die geprogrammeerd staat tussen 19u30 en 20u30. Een uur lang spanning, waarin elke rijder het beste van zichzelf zal geven om te trachten zijn wagen een zo goed mogelijke startpositie te bezorgen.

Na een pauze van 45 minuten – kwestie van de afstellingen nog wat verder te verfijnen, de eerste problemen op te lossen of de sleepwagens de gelegenheid te geven de gestrande bolides terug naar de pitlane te brengen – is het tijd voor de eerste van twee avondlijke sessies.

Voor publiek op de tribunes valt het spektakel echter niet stil: het Saab Performance Team zal in de pauze een nieuwe demonstratie van hun kunnen geven.

Tussen 21u45 en 22u30 en tussen 22u45 en 23u30 kunnen de toeschouwers de magie van de nachtelijke kwalificaties op het mooiste circuit ter wereld beleven. Voor de teams die gedurende de eerste sessie pech hadden wordt het zaak om een scheve situatie recht te zetten en in het licht van schijnwerpers een degelijke chrono neer te zetten. Dit jaar is er geen kwalificatiesessie meer op vrijdag, alle inspanningen moeten dus op donderdag worden geleverd. Om maar te zeggen dat er heel wat te gebeuren staat!

Vrijdag: plaats voor de nevenwedstrijden

Op vrijdag krijgen de teams van de Total 24 Hours of Spa 2009 de gelegenheid om hun bolides te demonteren, controleren en verifiëren, met het zicht op de warm-up van zaterdagochtend.

De Ardense omloop wordt op vrijdag immers de hele dag gereserveerd voor de nevenwedstrijden. Cooper Tires F3 International Series, Formul’Academy Euro Series, GT4 European Cup/Dutch GT4 Championship en Lamborghini Blancpain Super Trofeo zullen tot 18 uur het spektakel verzorgen. Bij de eenzitters kunnen de sterren van morgen worden bewonderd, bij de GT-races zijn zoals steeds schitterende wagens te zien.

De dag wordt tussen 18u15 en 18u55 afgesloten door de RACB GT Parade, waarbij ettelijke straatversies van de Grand Tourisme-wagens over het amper afgekoelde asfalt van Francorchamps zullen scheuren.

Kortom, er zijn heel wat redenen om vanaf woensdag naar Francorchamps te trekken om gratis de eerste schermutselingen van de Total 24 Hours of Spa 2009 bij te wonen.

(race)

Op het moment dat u dit persbericht leest is de werkweek van de jongens van PK Carsport al aardig opgeschoten. Die werkweek begint op maandag wanneer het team naar Francorchamps vertrekt om daar de pitbox in te richten en de tent op te bouwen.

Tegen dinsdagavond is de pitbox volledig klaar voor gebruikt. Op woensdag is er de administratieve en technische controle, wat een halve dag in beslag neemt. De laatste voorbereidingen getroffen, de rijders gaan naar de briefing en vandaar naar de parade in de straten van Spa waar handtekeningen worden uitgedeeld. Voor het team is het de meest rustige dag van de week, stilte voor de storm van donderdag want dan barst het echt los. Vrije trainingen gevolgd door de kwalificaties. Vrijdag is allerminst een rustdag. Het is de laatste kans om alles na te kijken. Eens die taak gedaan is het aftellen naar zaterdag, de start van de wedstrijd.

Aan het hoofd van het PK Carsport team staat Jorge Segers, hij is de teammanager en coördineert het team dat in totaal uit 12 mensen bestaat. Opvolgen van de logistiek, zorgen dat het personeel aan de slag gaat, de technische en administratieve controle zijn maar enkele van de vele taken van een teammanager. Tijdens de wedstrijd zit hij samen met de ingenieur aan de muur, 24 uur aan de stuk zonder te gaan slapen. “ Goed eten en water drinken is belangrijk ” zegt Jorge Segers. “ Als de zon op komt is het even een moeilijk moment maar zolang de wagen van het team aan het rijden is valt alles heel goed mee. Het is ook zaak van bij de les te blijven want aan de muur bepalen wij de te volgen strategie. ”

Frank Steukers is de hoofdmecanicien, hij heeft de leiding over wat er technisch gezien aan de wagen gebeurt. Carlo Huybrechts, Matti Castro en Fred Gronitz zijn de mecaniciens.

Banden zijn enorm belangrijk in de autosport en daarom zijn er twee mensen die met niets anders bezig zijn dan banden en velgen. Nick Vandenhoudt en Karel Loos onderhouden de contacten met Michelin, zetten de banden op druk, controleren de bandendruk tijdens trainingen en wedstrijd. Nick en Karel checken ook de velgen en zorgen dat die steeds proper zijn.

Paul Dewit is verantwoordelijke voor de opbouw en afbraak van de tankinstallatie. Hij berekent ook het benzineverbruik en is verantwoordelijk voor het vullen van de tankinstallatie.

Mike Gramke is de ingenieur van PK Carsport en hij zit, samen met Jorge Segers, de volle 24u aan de muur. Hij is verantwoordelijk voor de afstelling van de wagen.

Roger Janssens en Lode Duchamps zijn verantwoordelijk voor de catering. Zij zorgen voor het eten van de rijders en de crew van PK Carsport.

Tot slot is er Frank Leyssens, de pr verantwoordelijke van het team. Hij staat in voor het ontvangen van de gasten en sponsors.

“ Een etmaalrace is een belangrijke race in een kampioenschap, maar op vraag van de teams staat deze wedstrijd nu op gelijke voet in vergelijking met de andere wedstrijden. Dat wil zeggen dat er, in tegenstelling tot de voorbije jaren, geen dubbele punten te verdienen zijn “ aldus Jorge Segers. “ Het kampioenschap omvat slechts 8 wedstrijden en als je dan deze wedstrijd dubbele punten zou geven dan is dat van te doorslaggevend belang in vergelijking met de andere wedstrijden. Alle teams, ja zelfs Vitaphone, staan achter deze beslissing. Ik vind het niet meer dan normaal dan men dit nu doet. Stel dat je hier pech zou hebben, wel dan heb je nog vier wedstrijden om iets recht te zetten. Het komt de spanning in het kampioenschap alleen maar ten goede. ”

(pk)

Het FIA GT kampioenschap is toe aan de vierde manche, de 24u van Spa-Francorchamps. Na deze wedstrijd is het kampioenschap halfweg. Voor PK Carsport is het een sleutelwedstrijd en kunnen Anthony Kumpen en Mike Hezemans de leiding pakken in het kampioenschap.

“ Een etmaalrace is altijd een beetje hinken op twee gedachten ” zegt Anthony Kumpen. “ Zeker als het voor eigen volk is want winnen is toch het mooiste, maar anderzijds is er ook het kampioenschap. ”

“ Behouden rijden is één ding, winnen een ander ding ” pikt Mike Hezemans in. “ En wat is behouden rijden? De laatste vier jaar won Maserati drie keer. In 2007 won ik met de Corvette. Hoeft het gezegd dat Maserati de grootste kanshebber is en dat wij de grootste belager zijn? Zo is op dit ogenblik ook de stand in het kampioenschap. We moeten voor de zege durven gaan. Lukt ons dat dan komen we misschien aan de leiding. Lukt het ons niet en wint de Maserati, dan moeten we verder achtervolgen. Van mij mag Maserati ook eens achtervolgen. Het zou interessant zijn te zien hoe ze daar dan mee omgaan. ”

Zowel verbaal als op de baan vullen Kumpen en Hezemans elkaar goed aan. Twee winnaars, twee autosporters pur sang. Voeg daar een Corvette aan toe geschoeid op Michelin-rubbers en je krijgt een dodelijke combinatie. “ Omdat 24u te lang zijn om met twee rijders te rijden hebben we er nog twee andere bij ” zegt Anthony Kumpen. “ Kurt Mollekens is jaarlijks op de afspraak. Hij is snel, betrouwbaar en kent het team door en door. Jos Menten is iemand die de Corvette goed kent en die vertrouwd is met etmaalraces. PK Carsport is dit jaar bijzonder sterk, maar in een uithoudingsrace heb je ook wat geluk nodig, is het afwachten wat het weer doet, … Er komt heel wat bij kijken. ”

“ Dit jaar verwacht is een iets minder moeilijke editie in vergelijking met vorig jaar ” gaat Mike Hezemans verder. “ Er zijn toch een aantal belangrijke concurrenten niet op de afspraak. Zoals eerder gezegd is de Maserati een te duchten kandidaat en daarnaast zie ik de Corvette van SRT als belangrijkste tegenstander. Het is afwachten wat de tweede Vitaphone Maserati zal uitvreten. Maar hoe dan ook, we moeten in de aanval. ”

“ Woensdag is er de pilotenparade, donderdag de vrije trainingen en ’s avonds de kwalificaties ” schetst Anthony Kumpen het programma. “ Het is mijn beurt om de kwalificaties te rijden. We ambiëren niet echt de pole, dit is niet echt belangrijk. We moeten alle trainingen zo goed mogelijk gebruiken om de afstelling van de wagen te optimaliseren.”

“ Ik kijk uit naar mijn jaarlijks optreden in het PK Carsport team ” zegt Kurt Mollekens. “ Ik rij niet zoveel wedstrijden op een jaar en als je die races die je dan doet kan afwerken in een professionele structuur zoals die van PK Carsport dan is dat altijd plezant. Vorig jaar was het iets minder met de Saleen, de twee jaren daarvoor stonden we telkens op het podium. Dat moet ook dit jaar onze betrachting zijn. Voor mij is het de twaalfde keer op rij dat ik in Francorchamps op de afspraak ben. De eerste 24u van Francorchamps reed ik in 1997. Sindsdien was ik er altijd bij. Maserati is sterk maar als er één team dat team kan kloppen dan zijn wij dat. ”

“ Ik denk dat we één van de sterkste line-up hebben van het hele deelnemersveld ” zegt Jos Menten. “ Met deze rijders, dit team en wagen moeten we zeker de top 3 ambiëren en moeten we ervoor zorgen dat Mike en Anthony een goede zaak doen in het kampioenschap. Op de Maserati na heb ik met alle GT1-wagens gereden en dan moet ik zeggen dat de Corvette één van de meest makkelijke wagens is. De Corvette is top, zo niet de beste wagen die er is. Je voelt je dadelijk comfortabel in die wagen. ”

(pk carsport)

Volgend weekend wordt de op één na belangrijkste autosportwedstrijd van het land georganiseerd op het circuit van Spa-Francorchamps. De F1 wedstrijd van eind augustus is het hoogtepunt, één trapje lager staan de 24u van Spa-Francorchamps.

Deze wedstrijd telt mee voor het FIA GT kampioenschap, het wereldkampioenschap van GT wagens, en zorgt voor een kwalitatief hoogstaand deelnemersveld met tal van Belgen. Eén van die Belgen is Koen Wauters, de leider in de tussenstand van het Belgian GT Championship.

De leiders van het kampioenschap, jij en Jeffrey Van Hooydonk, mochten niet ontbreken op de deelnemerslijst.

“ Dat is misschien een beetje sterk uitgedrukt. Een tiental dagen geleden was er helemaal nog geen sprake van deelname aan deze wedstrijd, tot Eddy Renard bij ons kwam aankloppen met de vraag of we interesse hadden om samen met hem en Julien Schroyen team te vormen voor de 24u van Francorchamps. Eddy heeft een Aston Martin DBRS9 waarmee hij samen met Vincent Vosse deelneemt aan het Belgian GT Championship en daar één van onze concurrenten is. ”

“ Naast die ene wagen heeft Eddy ook nog een andere Aston Martin DBRS9, speciaal gemaakt voor een etmaalrace. Een wagen met aangepaste remmen en dito versnellingsbak. Eddy wou deelnemen aan de 24u van Zolder maar beseft dat zijn wagen meer tot zijn recht komt op het circuit van Francorchamps. Hij hakte de knoop door, koos voor Francorchamps en ging op zoek naar teamgenoten. Jeffrey en ikzelf doen het dit jaar goed, we hebben al enkele wedstrijden gewonnen en staan op kop van het kampioenschap. Eddy kwam naar ons, wij waren gecharmeerd en gingen op zoek naar een deel van het budget. Sinds enkele dagen is de deal rond, donderdag begin ik aan mijn eerste etmaalrace van het seizoen. ”

“ De 24u van Francorchamps is, zonder een kwaad woord te zeggen over het Belgian GT Championship, met niets te vergelijken. Topwagens, topteams, toprijders … Als je aan zo’n wedstrijd kan deelnemen is dat op zich al fantastisch, maar je leert ook een pak in zo’n wedstrijd. Je ziet dingen, pikt die automatisch op en probeert die uit in je eigen competitie. Het is leuk en je kan er beter van worden. En als je dan nog een goede wagen hebt en terecht komt in een goed team moet je toehappen. ”

Wat weet je over het team?

“ Euh, eigenlijk niet veel. Eddy Renard ken ik al langer maar Barwell Motorsport, het team dat de wagen klaarmaakt voor de wedstrijd, ken ik niet. Maar afgaande op de gedetailleerde info die ik van hen gekregen heb moet het een topteam zijn. Hun plannen van donderdag tot zondag zijn tot in de puntjes gedetailleerd en uitgewerkt. Oefenen op pilotenwissels, oefenen op pitstops, briefings en debriefings. Alles is tot in de puntjes voorzien. Op en top professioneel. ”

Dit is je eerste 24u wedstrijd van het seizoen. Beschouw je dit als een voorbereiding op die andere etmaalrace eind augustus?

“ Het is meer dan een voorbereiding op de 24u van Zolder. Ik start hier en wil het zo goed mogelijk doen, dat lijkt me evident niet alleen voor mij persoonlijk maar ook voor de partners die dit project mee ondersteunen. Maar het zal zeker niet slecht zijn om zo’n wedstrijd al in de benen te hebben met het oog op de belangrijke 24u van Zolder, een wedstrijd waar we mogelijk de titel kunnen pakken. Maar je kent het verhaal van de beer en het vel. First things first, de 24u van Francorchamps dus. ”

Hoe ziet je voorbereiding eruit? Pas je je voeding aan, doe op fysiek vlak speciale dingen?

“ Vroeger deed ik dat absoluut niet. Ik ben wel een sportieve jongen die zijn lichaam goed verzorgt, maar ik herinner me dat ik jaren geleden, tussen twee rijbeurten, vlug vlug naar het frietkot holde en me daar een friet met mayonaise en een hamburger bestelde. Die tijden zijn voorbij. Sinds we vorig jaar met KRK begonnen zijn is alles professioneler, zonder één enkel slecht woord over het verleden te zeggen. Dit jaar zijn er fantastische resultaten. We volgen alles van heel kortbij op en passen ons ook als mens aan. Geen frieten meer tussen twee rijbeurten maar pasta, veel water, fruit. Ik loop veel zodat ik fysiek in orde ben. In Francorchamps voorziet het team fietsen, genre spinning fietsen, om ons een beetje los te fietsen vooraleer we in de wagen kruipen. Op die manier is ons lichaam al een beetje opgewarmd, zijn de spieren wat losgegooid om een uur voluit te gaan. Je moet vanuit een statische positie gedurende een uur gefocust zijn, situaties vliegensvlug weten in te schatten en indien nodig snel kunnen reageren. Dat kan alleen als je volledige in orde bent. Vroeger dronk ik nooit in de wagen, nu doe ik dat wel. Je lichaam verliest vocht en als je dat niet compenseert met drinken kost je dat krachten, ga je minder gefocust zijn en gaat dat ten nadele van je prestaties. Dat zijn allemaal dingen die je leert. ”

Wat weet je over de wagen?

“ Ik heb er nog niet mee gereden maar ik weet dat de wagen, in vergelijking met de Dodge Viper van KRK, iets baanvaster is in de kortere en middensnelle bochten. In de snelle bochten is de Viper dan weer beter. Donderdag maak ik voor het eerst kennis met de wagen, ik kijk er naar uit. ”

Met welke ambitie start je?

“ Met de ambitie om het zo goed mogelijk te doen. Dat wil zeggen dat we in onze GT3 klasse mikken op het podium en algemeen hopen op een top 10. Een 24u wedstrijd is niet te vergelijken met een sprintkoers van één uur. Daar moet je één uur alles uit de kast halen en weet je dat je wagen het één uur vol moet houden. In een 24u wedstrijd zijn uithouding en beredeneerd rijden de sleutelwoorden. Waar we in een sprintkoers in een gaatje duiken om een wagen in te halen gaan we nu misschien één of twee bochten wachten, misschien wel twee ronden? We hebben een goed team, uitstekende rijders en een betrouwbare wagen. Ik kan haast niet wachten tot donderdag. ”

(krk)

In « zijn » Total 24 Hours of Spa zal Eric van de Poele opnieuw voor het Vitaphone Racing Team rijden. Deze keer deelt onze landgenoot de Maserati MC12 nr. 2 met Pedro Lamy, Alex Müller en Miguel Ramos. Kan hij voor de 6de keer winnen?

De vele uren in de bloedhete cockpit van een racewagen lijken wel een verjongingskuur te zijn voor Eric van de Poele. De absolute recordhouder inzake overwinningen in de Total 24 Hours of Spa, die in 2008 zijn vijfde overwinning behaalde, na eerdere successen in 1987 (BMW M3 CiBiEmme), 1998 (BMW 318i Juma), 2005 en 2006 (telkens met de Maserati MC12 van Vitaphone Racing), heeft nog altijd het enthousiasme en de motivatie van een jonge kerel in het begin van zijn carrière.

Onze landgenoot heeft daar ook alle redenen toe, enkele dagen voor de grote afspraak in Spa.

«Inderdaad, met veel plezier zal ik weer voor het Vitaphone Racing Team rijden,» vertelt Eric. «Het team van Michael Bartels is zeker een van de beste formaties in de FIA GT. Dit jaar start het team weer als favoriet in de topwedstrijd op de kalender.»

Inderdaad… Kan Eric van de Poele, die als bevoorrechte waarnemer het team door en door kent, een verklaring geven voor het ongeëvenaarde succes van het Vitaphone Racing Team in de Total 24 Hours of Spa?

«Een dermate moeilijke race win je nooit toevallig,» antwoordt hij zonder te twijfelen. «De Maserati MC12 is een opmerkelijk betrouwbare wagen en bovendien flirt het ervaren team dat de wagen prepareert met de perfectie. Alles in het team straalt professionaliteit uit. Let maar eens op het perfect georchestreerde ballet van de mecaniciens tijdens de pitstops. Dat is echt de moeite waard.»

Dit jaar zal Eric van de Poele niet het stuur van de Maserati nr. 1 delen met de teambaas, Michael Bartels.

«Dat is geen probleem voor mij, verzekert hij. «Ik weet hoe gepassioneerd Michael is voor de racerij. Hij investeert al zijn energie in het welslagen van zijn team. Wat voor hem op de eerste plaats komt is het behalen van de titel bij de ‘constructeurs’ op het einde van het seizoen. Ik verheug me trouwens op het feit dat ik een team kan vormen met Pedro Lamy, Alex Müller en Miguel Ramos. Het zijn stuk voor stuk snelle piloten die een pak ervaring hebben in endurance.»

Het team brengt volgend weekend nog een 3de Maserati MC12 aan de start in Spa.

«Een groot team zoals Vitaphone heeft de technische en menselijke middelen om een derde bolide te runnen,» bevestigt de absolute recordhouder van de Total 24 Hours of Spa.

Vanaf woensdag zijn Eric van de Poele, zijn teamgenoten en alle andere deelnemers aan deze 61ste editie van de beroemde uithoudingsrace aan het werk op het circuit van Francorchamps. Dit jaar krijgt het publiek trouwens gratis toegang tot de pits op woensdag van 16.30 tot 19.30.

Er zal, onder andere, een signeersessie georganiseerd worden tijdens de pitwalk tussen 16.30 en 17.30, terwijl het Saab Performance Team een eerste demonstratie zal geven voor de F1-pitlane en voor de endurance pitboxen.

De toegang tot het circuit is bovendien ook donderdag en vrijdag volledig gratis. De kwalificaties voor de Total 24 Hours of Spa, zijn trouwens volledig gepland op donderdagavond.

(race)

De eerste drie meetings van het FIA GT kampioenschap werden door evenveel verschillende teams en wagens gewonnen. Hoewel het Vitaphone Racing Team van Michael Bartels de grote favoriet is voor deze 61ste editie van de Total 24 Hours of Spa, zijn heel wat rivalen van de Maserati MC12 vastbesloten om een einde te maken aan de dominantie van de mooie Italiaanse GT die drie van de laatste vier edities wist te winnen.

Een Saleen S7 (bestuurd door Wendlinger-Sharp), een Maserati MC12 (gedeeld door Bertolini-Bartels) en een Corvette Z06 (met Kumpen-Hezemans aan het stuur): dat is de voorlopige erelijst van het FIA GT kampioenschap 2009 in dit stadium van het seizoen.

Nu staat de topwedstrijd, de langste, meest veeleisende en meest onvoorspelbare race van het jaar voor de deur. Elke editie van de Total 24 Hours of Spa heeft verrassende wendingen en incidenten in petto. De jaargang 2009 zal geen uitzondering op die regel zijn. Bovendien is het weer in de Ardennen altijd erg grillig, zelfs midden in de zomer. Herinner je de beruchte editie 2003, toen bijna ononderbroken regenbuien de Porsche 911 GT3 RSR van Ortelli, Lieb en Dumas verrassend aan de overwinning hielp, omdat bijna alle favorieten zich op een of ander moment lieten verrassen op de delicate omloop.

Bij het overlopen van de (voorlopige) deelnemerslijst is men natuurlijk geneigd om de favorietenrol toe te schuiven aan het Vitaphone Racing Team van Michael Bartels. Sinds 2005 heeft de Maserati MC12 immers al drie keer gewonnen. De krachtige en competitieve Italiaanse bolide, met Duitse nauwgezetheid geprepareerd, heeft in ruime mate bijgedragen tot het absoluut zegerecord van onze landgenoot Eric van de Poele, die ondertussen vijf overwinningen op zijn naam heeft staan in de Total 24 Hours of Spa.

De Belg zal dit jaar weer aan de start staan, maar hij deelt het stuur van de Maserati nr. 2 met minder gereputeerde piloten: Miguel Ramos, Alex Müller en Pedro Lamy. Toch willen ook zij dolgraag deze prestigieuze wedstrijd op hun naam schrijven.

Ze zullen het moeten opnemen tegen twee identieke wagens: de nummer 1 die bestuurd zal worden door Michael Bartels, Andrea Bertolini, Stéphane Sarrazin en Xandi Negrao en de 33 die gedeeld zal worden door Alessandro Pier Guidi, Stéphane Lémeret, Vincent Vosse en Carl Rosenblad.

We herhalen het nog eens: de tegenstanders staan op scherp. Zeker ook bij SRT. Bert Longin en James Ruffier, vaste piloten in het FIA GT kampioenschap, zullen bijgestaan worden door Maxime Soulet en Oliver Gavin, fabriekspiloot voor Corvette. Deze Z06 zal zeker rekening moeten houden met de wagen ingezet door Pekaracing (Mike Hezemans, Anthony Kumpen, Jos Menten en Kurt Mollekens) en met de Corvette van de nieuwkomers van Sangari Team Brazil, bestuurd door Enrique Bernoldi, Roberto Streit en Xavier Maassen.

Twee Saleens S7 ambiëren eveneens het hoogste ereschavot. Die van K plus K Motorsport, met Karl Wendlinger en Ryan Sharp (die in deze race steun krijgen van Adam Lacko), heeft dit seizoen zijn potentieel al bewezen. De bolide van Full Speed Racing Team zal bestuurd worden door Fernando Monfardini, Luke Hines en Arjan en Rob van der Zwaan, vertrouwde gezichten in deze race.

De Total 24 Hours of Spa is blij dat er twee andere uitzonderlijke wagens aan de start komen in GT1. Nissan Motorsport komt in België aan de start met een Nissan GT-R voor Michael Krumm, Darren Turner en Anthony Davidson, terwijl de Ford GT, die ook het FIA GT kampioenschap betwist in de kleuren van Marc VDS Racing Team, toevertrouwd wordt aan Bas Leinders, Renaud Kuppens en Eric de Doncker.

Match Ferrari-Porsche in GT2
De categorie GT2 belooft ook razend spannend te worden. Op eigen terrein wil het Belgisch team Prospeed Compétition (Porsche 911 GT3 RSR) een kloof slaan op zijn Italiaanse concurrenten van AF Corse (Ferrari F430). In beide kampen worden twee wagens ingezet, telkens met een sterke bemanning.

De ervaring leert ons dat hun onderlinge strijd en de betrouwbaarheid van de GT2’s er vaak voor zorgt dat ze een rol als outsider voor de algemene overwinning kunnen spelen. Dit jaar wordt de onderlinge strijd nog feller, want er zijn nog teams die sterke wagens aan de start brengen. Peter Kox en Antonio Garcia rijden met een Ferrari F430 van CRS Racing, samen met Andrew Kirkaldy en Rob Bell. Bij Trackspeed heeft men Stéphane Ortelli (de winnaar van 2003 met… een Porsche) aangetrokken als teamgenoot van David Ashburn, Tim Sugden en Jorg Bergmeister. In totaal zijn, tot op heden, maar liefst 13 bolides ingeschreven in GT2. Veelbelovend!

Jacques Villeneuve met een Mosler MT90
De (voorlopige) deelnemerslijst bevat nog een aantal verrassingen. In de categorie G2 start zelfs een voormalige Wereldkampioen Formule 1. Jacques Villeneuve, die nog altijd gefascineerd is door de omloop van Francorchamps, zal de beroemde etmaalrace rijden met een Mosler MT 900 van team Gravity, als ploegmakker van Vincent Radermecker, Loris de Sordi en de Chinees Ho-Pin Tung.

Tussen de tien wagens die momenteel in G3 zijn ingeschreven, vinden we een Porsche 997 GT3 die door het team van Christian Kelders onder andere toevertrouwd zal worden aan Eric Hélary. De winnaar van de 24 Uren van Le Mans (1993) zal de wagen delen met de teambaas, Philippe Greisch en Daniel Desbrueres.

We kijken ook uit naar de Ford GT van het Matech Racing waarvan een auto in de handen komt van Maxime Martin. De zoon van de viervoudige winnaar van de 24 Uren toonde tot hiertoe dat hij de snelheid en de betrouwbaarheid erfde van vader Martin. Hij komt uit voor het uittredende kampioenenteam in FIA GT3 en vertoeft dus in goed gezelschap om hoog te scoren in de Ardennen.

(race)

SRT start dit seizoen voor de zevende opeenvolgende maal met een Corvette in de 24 Uur van Spa, de laatste met de huidige generatie GT1’s.

Het team rond Patrick Selleslagh wil het GT1-verhaal in schoonheid afsluiten en “daarom pakken we dit seizoen voor de 24 Uur van Spa ook met een bijzonder sterke line-up uit. Naast onze vaste rijders uit het FIA GT-kampioenschap, Bert Longin en James Ruffier, krijgen we versterking van Maxime Soulet en … Oliver Gavin. Gavin reed de afgelopen acht seizoenen met veel succes voor het officiële Corvette-team in Le Mans en ALMS en vervoegt dus nu ons team. Ik waag me niet aan sterke uitspraken, maar voor ons is het podium nu echt wel de ambitie…”, aldus Patrick Selleslagh.

“Ik ben ook bijzonder blij”, verwelkomt Bert Longin het nieuws in Spa. “Want naast de ervaring die Gavin ons bijbrengt, zal Pratt & Miller ons ook op technisch en engineering vlak ondersteunen. Die support is voor ons zeer belangrijk en het maakt dat we met mooie kansen aan de race in Spa beginnen. Ik kijk enorm naar het weekend uit en kan amper op de eerste vrije trainingen wachten. Ik ben Patrick Selleslagh ook werkelijk bijzonder dankbaar dat hij dit project tot een goed einde heeft kunnen brengen en hij ons de kans biedt om in de laatste editie van de 24 Uur van Spa met de huidige generatie wagens een hoofdrol te spelen. ”

Ook Maxime Soulet, die de voorbije jaren een vaste waarde bij SRT tijdens de 24 Uur van Spa was, is uiteraard zeer opgetogen met de komst van de Brit, “maar nog meer met de steun die Patrick van Corvette gaat krijgen. Dat is een teken van respect voor wat Patrick Selleslagh en heel het team van SRT de afgelopen jaren met een beperkte structuur hebben bereikt. Ik hoop ook veel te kunnen opsteken van de samenwerking met de Amerikaanse gasten.”

“Dat klopt”, bevestigt Patrick Selleslagh. “Ik vind het een teken van waardering en ik wil absoluut dat vertrouwen in een goed resultaat omzetten. We behaalden in Spa al tweemaal een ereplaats en willen nu nog beter doen. Maar laten we daar niet te veel op vooruit lopen en stap voor stap aan een mooi resultaat werken.”

Oliver Gavin zelf voegde daar aan toe: “Ik ben bijzonder verheugd om voor SRT in de 24 Uur dit seizoen uit te komen. De deal is rondgekomen omdat iedereen zich enorm heeft ingezet en voor mij is het de tweede deelname aan Spa (Oliver reed in 2007 met Alphand in een Corvette C6.R). Spa is een fantastische omloop en de 24 Uur is een prachtig event.”
“De line up is sterk, want iedereen kent de race en de Corvette en ik denk dat we niet kansloos aan de race beginnen. SRT is een sterk Belgisch team, met een mooie erelijst en het is bovendien de thuisrace van het team. Ik herinner me Patrick Selleslagh van een meeting in de race shop van Pratt & Miller’s in 2003 toen hij de eerste private klant voor een Corvette C5-R werd. Hij is enorm trouw gebleven en heeft altijd hard gewerkt om goede resultaten te behalen, getuige zijn recente successen in de FIA GT.”

De 24 Uur van Spa start op woensdag 22 juli met een open dag voor het publiek. Op donderdag 23 juli worden alle vrije trainingen en kwalificaties afgewerkt, terwijl de race op zaterdag om 16u00 start.

(srt)

Voor de zesde maal in zeven jaar staat Jos Menten aan de start van de befaamde Total 24 Hours of Spa. Het begon in 2003 allemaal met een Porsche uit de stal van AD Sport, waarna Menten overstapte naar de Corvette C5-R van SRT, vervolgens opteerde voor het nieuwere C6.R-exemplaar van PSI Experience, om in 2007 te kiezen voor de Lamborghini Murciélago R-GT van Reiter Engineering. Vorig jaar keerde de coureur uit Haelen terug naar de Corvette-clan, uitkomend voor het hyperprofessionele Phoenix Carsport. Een mooi resultaat leek in de maak tot de Corvette – op dat moment leider in de race – vuur vatte na een crash van een van Mentens teamgenoten.

2009 wordt dus het jaar van de waarheid. Voor de laatste keer zullen de ‘oude’ generatie GT1-bolides het tegen elkaar opnemen op de mythische circuit in de Ardennen, waar Eau Rouge, Raidillon en Blanchimont nog steeds tot de verbeelding spreken. Meerdere kaarten lagen op tafel voor de wedstrijd van twee maal rond de klok, maar al snel werd duidelijk dat het Belgische PK Carsport een uitgelezen kans op een topresultaat biedt. Het geoliede Limburgse team, geroemd om de bliksemsnelle pitstops onder leiding van Jorge Segers en Toine Hezemans, maakt met de Corvette C6.R een uitstekende kans op de overwinning. Samen met vaste rijders Anthony Kumpen en Mike Hezemans, die voor de gelegenheid ook nog het gezelschap krijgen van de immer snelle Belg Kurt Mollekens, zal de 28-jarige Jos Menten de zware opdracht tot een goed einde moeten brengen.

“De Corvette blijft het strijdwapen bij uitstek om de Maserati te onttronen. In 2007 heeft Phoenix Carsport bewezen dat de overwinning een haalbare kaart is. Dit jaar zal de race nog zwaarder worden. Iedereen is erop gebrand om goed te presteren in de laatste editie van de 24 uur van Spa onder het huidige reglement. Alle teams zullen tot in de puntjes voorbereid zijn, ook PK Carsport. Er wordt niets aan het toeval overgelaten. Zoals gewoonlijk zal de wagen in optima forma aan de start verschijnen en door het snelle pitwerk mogen we zeker tot de kanshebbers gerekend worden. Anthony en Mike behoren ook tot de favorieten voor het kampioenschap. Een goed resultaat in de 24 uur van Spa is cruciaal om in de tweede seizoenshelft de leiding in de tussenstand in handen te nemen. We weten wat ons te doen staat!”, blikt Jos Menten strijdvaardig vooruit.

Afspraak op zaterdag 25 juli aan de voet van de Raidillon, waar omstreeks 16u00 de start voor de Total 24 Hours of Spa gegeven wordt.

(menten)

PK Carsport is aan een uitstekend seizoen bezig. Anthony Kumpen en Mike Hezemans pakten in alle drie de voorbije wedstrijden punten met een eerste en tweede plaats als beste resultaten. Kumpen – Hezemans staan tweede in het kampioenschap en kijken reikhalzend uit naar hun thuiswedstrijd, de 24 u van Francorchamps.

Anthony. Voor een etmaalrace zijn meer dan twee rijders nodig. Op welke rijders doe je een beroep om het team te komen versterken?

We hebben besloten om met 4 te rijden. In principe kan je ook met 3 rijden, maar als er dan eentje ziek valt tijdens de race wordt het loodzwaar. We doen beroep op Kurt Mollekens en Jos Menten. Kurt is sinds jaren een vaste waarde in het team voor de 24u. Hij heeft de nodige ervaring en is snel. Kurt is een echte teamspeler en dat is belangrijk. Jos Menten heeft veel ervaring met de Corvette en dat heeft de doorslag gegeven. Ik heb nooit met Jos samengewerkt, maar heb al tegen hem gereden en weet dat hij een heel goede piloot is. Daarbij heeft hij vorig jaar in het team van Mike gereden, dus die kennen elkaar zeer goed.

Tot dusver verloop het seizoen schitterend. Jij moet bijzonder tevreden zijn.

Absoluut, we hadden de eerste race misschien ook op het podium kunnen staan met een andere strategie, maar voor de rest is alles perfect verlopen. We zijn de enige die naast de Vitaphone Maserati’s iedere race vooraan zitten en dat is de enige manier om het kampioenschap te winnen. Tot nu zijn we dus zeker tevreden, maar we hebben nog een lange weg te gaan. De ambitie blijft de titel.

De 24u race komt eraan. Niet alleen je thuiswedstrijd maar een bijzonder belangrijke wedstrijd met het oog op het kampioenschap. Ga je het tactisch spelen of voluit voor de zege gaan?

We gaan voluit voor de zege, maar mogen ook niet te veel risico’s nemen. We moeten punten pakken voor ons kampioenschap. We kennen de 24u als team perfect en hebben alles in huis om deze te winnen. Je moet uiteraard zien dat je de juiste strategische keuzes maakt, maar daar heb ik alle vertrouwen in.

Wat betekenen de 24 u voor jou?

De 24u van Spa-Francorchamps is in België de enige blinde vlek op mijn palmares. Ik heb op het gebied van GT’s alle records. Meeste overwinningen in de 24u van Zolder, meeste Belcar overwinningen en meeste Belcar podia. In de Fia GT heb ik ook alle Belgische records met 25 podia en 6 overwinningen. Er zijn 2 kleine stukjes die in mijn palmares ontbreken dat is een overwinning in de 24u van Spa en een FIA GT titel. Deze moeten beide haalbaar zijn dit jaar, maar het zal niet makkelijk worden. Het is ook niet voor niets dat er nog nooit een Belg de FIA GT titel heeft kunnen winnen. Voor GT wagens is dit het belangrijkste kampioenschap ter wereld wat maakt dat de 24u van Spa nu de belangrijkste 24u voor GT wagens is. Wat daarna komt zal ik dan moeten bedenken.

Na Spa is het seizoen pas half. Wat verwacht je van de rest van het seizoen?

Paul Ricard moet ons zeker liggen. Boedapest en Algarve zijn voor mij een beetje een vraagteken. Zolder is dan weer een thuiswedstrijd. Ik verwacht een zeer zware tegenstand, maar we gaan ons vel duur verkopen.

Ben je ook al bezig met volgend seizoen? Een seizoen waarin het FIA GT kampioenschap er helemaal anders zal uitzien. En wat met het Belgian GT Championship?

Volgend seizoen is nog wat ver weg om er concreet een idee over te hebben. Ik ga dit jaar zeker nog proberen de 24u van Zolder te rijden met als ambitie een overwinning. Dit jaar heb ik bewust niet deelgenomen aan het Belgian GT Championship omdat er gewoon geen interessante opportuniteit was. Daarnaast heeft het kampioenschap de laatste 2 jaren enorm ingeboet aan kwaliteit. Ik vind dit persoonlijk enorm spijtig en je kan mensen de vinger wijzen, maar dat heeft geen zin. De geruchten die nu de ronde gaan voor komend seizoen komen meer overeen met de oude Belcar spirit, dus ik hoop dat het die richting uitgaat. Dan zou ik terug graag van de partij zijn, maar dan moet er eerst duidelijkheid en communicatie komen.

Het is te hopen dat men begrijpt dat meer Belgische top rijders zoals Goossens, Leinders, Rademecker, Mollekens, … alsook enkele internationale toppers zoals in het verleden Hezemans, Lamy, Paltalla etc nodig zijn om een kampioenschap interessant te maken. Nu heeft men een GT3 reglement dat voor 50% wordt gevolgd, dus er is momenteel absoluut geen balans. Vandaar kan men best terug naar de basis van de Belcar gaan.

Wat betreft de FIA GT, hoop ik deel uit te maken van het nieuwe wereldkampioenschap. Maar laten we eerst proberen dit jaar tot een goed einde te brengen.

(pk carsport)

Terwijl de Maserati MC12 van Bartels-Bertolini in Adria, tijdens de 2de manche van het FIA GT Kampioenschap, weer kon aanknopen met de overwinning, draait de voorbereiding van de Total 24 Hours of Spa, verreden van 23 tot 26 juli op het circuit van Francorchamps, op volle toeren.

Een nieuw logo, een volledig vernieuwde website (www.total24hours.com) die dagelijks door duizenden unieke bezoekers bezocht wordt en een vloedgolf goed nieuws voor het publiek: twee maanden voor de befaamde etmaalrace in de Ardennen valt het goede nieuws amper bij te houden, tot groot genoegen van de duizenden racefans die op het einde van de maand juli verwacht worden op het circuit van Spa-
Francorchamps.

Laten we, om te beginnen, verduidelijken dat de start op zaterdag 25 juli om 16.00 uur gegeven wordt voor de legendarische endurance pitlane. De teams die deelnemen aan de Total 24 Hours of Spa zullen verdeeld worden over de ‘endurance’ pits en de ‘Formule 1′ pitstraat. Daardoor kan het talrijke publiek op de tribunes tegenover de beide pitstraten de bevoorradingen en de interventies van de mecaniciens het ganse weekend op de voet volgen.

Een woord over die tribunes. Tijdens de editie 2009 zal de toegang tot de tribunes tijdens de volledige duur van de Total 24 Hours of Spa volledig gratis zijn! Overdekte tribune of niet, de toeschouwers zullen niet de minste euro extra moeten spenderen om plaats te nemen op een van de tribunes om te genieten van het spektakel van de fabuleuze GT’s die op de 7 km van het mooiste circuit ter wereld racen.

Kwalificaties enkel op donderdag

Nog straffer: de toegang tot het circuit zal op donderdag 23 en vrijdag 24 juli helemaal gratis zijn. Met een belangrijke nuancering. Dit jaar worden de kwalificaties uitsluitend op donderdag verreden. De spanning zal stelselmatig toenemen. De dag begint met vrije trainingen in de voormiddag, gevolgd door pre-kwalificaties (90 minuten) in het begin van de namiddag. ’s Avonds volgen de laatste kwalificaties. Tijdens twee sessies van een uur zullen de piloten hun wagen moeten kwalificeren. Misschien met behulp van verstralers voor de teams die in de namiddag hun bolide nog niet konden kwalificeren. Deze keer kan men immers niet terugvallen op de sessie van vrijdag om een tegenvaller door een sortie of een mechanische panne goed te maken. Om maar te zeggen dat er spanning in de lucht zal hangen die avond in Francorchamps. Zo krijgen we weer de spankracht van vroeger terug.

Toch loont het zeker de moeite om ook op vrijdag 24 juli af te zakken naar Francorchamps. De teams die deelnemen aan de 24 Uren zullen die dag benutten om hun bolides in uithoudingsconfiguratie te zetten, maar op de piste zal het spektakel intens zijn, want er staan verschillende nevenwedstrijden op het programma. Vanaf 13.00 krijgen de toeschouwers de Lamborghini Blancpain Super Trofeo (twee
races), Cooper Tires British F3 International Series, GT4 European Cup, de Nederlandse GT4 evenals de Formul’Academy Euro Series met “onze” Benjamin Bailly van het RACB National Team. De jonge wolven en de ervaren rijders gaan op zaterdag een tweede keer aan het werk op de Ardeense piste.

Voorverkoop vanaf 15 juni in de Total tankstations

De toeschouwers kunnen vanaf 15 juni hun tickets in voorverkoop aanschaffen in alle tankstations van Total. Met aanzienlijke besparingen, want de kortingen lopen op tot 40%. Een General Entry is al verkrijgbaar voor 15 € in plaats van 25, terwijl een General Entry + paddock 50 € zal kosten in plaats van 60.

Deze voorverkoop blijft niet beperkt tot ons land. Ook in Nederland, Duitsland en het Groothertogdom Luxemburg kan men tickets in voorverkoop kopen vanaf 15 juni in de Total tankstations. Men kan trouwens nu al tickets bestellen door te surfen naar www.ticketnet.be of via het nummer 070/660 601.

(race)

Van 25 tot 26 juli ontvangt het Circuit van Spa-Francorchamps één van de populairste uithoudingsraces ter wereld: een meute tot de verbeelding sprekende Groot Toerisme-bolides zullen dan onder luid applaus van duizenden toeschouwers het 7 km lange asfaltlint van het Ardeense tracé aansnijden.

In het Britse Silverstone werd op 3 mei de aftrap gegeven van het FIA GT-kampioenschap. Een wedstrijd die het duo Karl Wendlinger-Ryan Sharp toeliet de Saleen S7R op de eerste plaats te zetten, voor de Maserati MC12 van Michael Bartels-Andrea Bertolini en de Corvette C6R van Xavier Maassen en Guillaume Moreau.

Op de Britse piste zorgden de Belgische bemanningen voor bemoedigende resultaten. De beste landgenoot werd Anthony Kumpen. Samen met Nederlander Mike Hezemans eindigde hij in de Corvette C6R van het Peka Racing op een 4de eindplaats. Bert Longin, die samenwerkt met Fransman James Ruffier in een Corvette C6.R van het SRT, werd 7de. Stéphane Lémeret zette de Saleen SR7 van het Full Speed Racing Team samen met Brit Luke Hines op een 11de plaats. Bas Leinders en Renaud Kuppens debuteerden in de Ford GT van het Marc VDS Racing Team, goed voor een 10de rang.

In GT2 ging de overwinning naar het Belgische Prospeed Competition van het Frans-Britse duo Emmanuel Collard-Richard Westbrook. De Porsche 997 GT3 RSR « made in Belgium » eindigde bovendien 11de algemeen.

Dit weekend trekken de deelnemers naar het Italiaanse Adria voor de tweede van de acht te betwisten manches van het FIA GT-kampioenschap, waarin de Total 24 Hours of Spa op 25 en 26 juli figureren als hoogtepunt van het seizoen.

Van de kant van de organisatoren worden alle krachten benut om het publiek een spetterende editie aan te bieden, waarin plaats zal zijn voor een spannende wedstrijd en een ontspannen sfeer in de paddock. Het voorprogramma ziet er alvast evengoed uit. Alvorens om 16.00 uur de start wordt gegeven van de etmaalrace, krijgen de toeschouwers een voorsmaakje met races in de GT4 European Cup en Dutch GT4 Championship (die voor de gelegenheid samenrijden), Lamborghini Blancpain Super Trofeo, Formul’Academy Euro Series en Cooper Tyres British F3 International Series.

Volledig hernieuwd, is de website www.total24hours.com nu ook operationeel en boordevol inlichtingen over de wedstrijd die het meeste Belgische toeschouwers lokt naar het Circuit van Spa-Francorchamps. Als kroon op het geleverde werk prijkt het nieuwe logo: 24 en SPA werden in hkerbstone en de geblokte vlag.

(race)