Anthony Kumpen staat voor een druk autosportjaar waarin hij op verschillende niveaus wil presteren. Samen met teamgenoot Greg Franchi neemt Anthony Kumpen met een Audi R8 deel aan het gloednieuwe Belcar kampioenschap. Een tweede luik van het programma is de mythische 24u van Le Mans op 12 en 13 juni en het derde doel heeft alles te maken met de etmaalraces van Zolder en Francorchamps.

Belcar.

Ik ben bijzonder trots dat ik deel mag uitmaken van het gloednieuwe WRT team van zakenman Yves Weerts. Met Vincent Vosse hebben we een ervaren teammanager en René Verbist heeft als ingenieur een enorme ervaring, dat bewees hij onlangs nog in de Dakar waar hij aan de slag was voor het officiële en winnende VW team.

Het AUDI project spreekt mij enorm aan en de wagen bewees vorig seizoen zijn kwaliteiten. Daarenboven kunnen we rekenen op de steun van Audi en de Belgian Audi Club. WRT mag dan een nieuw team zijn, de structuur en de omkadering is zeer professioneel, indrukwekkend zelfs. Dit is één van de mooiste Belcar projecten van de voorbije jaren en ik wil er absoluut iets van maken. Samen met Greg start ik om te winnen, de titel is het ultieme doel.

24u Le Mans.

Deze wedstrijd gaat door op 12 en 13 juni. Het is nog even wachten maar ik kijk er nu al naar uit. Le Mans is de meest mythische, de meest tot de verbeelding sprekende wedstrijd die er is. Dankzij onze tweede plaats in het FIA GT kampioenschap van vorig jaar mogen we deelnemen aan deze uithoudingsrace. Samen met Mike Hezemans en nog een derde rijder starten we met een Corvette C6-R GT1.

Voor de algemene eindzege komen we niet in aanmerking, daarvoor zijn de proto’s te sterk maar we willen wel meedoen voor de zege in GT1. Van de laatste 6 edities won Corvette 5 keer in Le Mans. Een bewijs dat het mogelijk is, zeker met de steun van Corvette.

24u wedstrijden in België.

Vorig jaar won ik in de 24u van Francorchamps en ik zou wat graag dit jaar opnieuw deelnemen en als het even kan, opnieuw winnen. Maar het is nog even wachten tot het technisch reglement bekend. Pas dan kunnen we beslissen met welke wagen we starten.

In de 24u van Zolder wil ik op jacht gaan naar een vijfde eindzege. Deze wedstrijd staat los van het Belcar kampioenschap. We hoeven dus niet te rekenen in functie van het kampioenschap maar kunnen ons voluit focussen op de race.

Geen FIA GT.

Neen, en dat is enerzijds wel jammer want een WK rijden is toch altijd iets speciaal. Anderzijds ben ik zeer tevreden met het programma dat nu op tafel ligt. Heel gevarieerd en verschillende doelen. Van mij mag het kampioenschap nu van start gaan.

(kumpen)

Het was een druk weekend voor de beide piloten van Intermobiel Racing. Vooral op zaterdag met twee races voor de Renault Sport Clio Cup en de start van de 24 Hours of Zolder.

Tijdens de eerste kwalificatie van de Renault Sport Clio Cup bleek dat het team rond Christophe en Menno was vergeten om de transponders te monteren. Beide piloten startten op nieuwe banden en reden een uitstekende chrono. Tot het bericht kwam dat ze zonder transponder reden. Na een vijftal ronden moesten beiden dus noodgedwongen een pitstop inlassen terwijl ondertussen het beste van de banden op de piste achterbleef. Een 9de chrono voor Kuus en een 15de tijd voor Legrand was het resultaat. Tijdens de tweede chronosessie voor de startopstelling van de tweede race konden ze hun tijd merkelijk verbeteren en kwam Kuus met een 6de chrono uit op de derde startrij op amper 48/100 sec. van de pole.

Tijdens de start van de eerste heat was de Nederlandse Belg goed bij de les tot hij vroeg in de wedstrijd door zijn remmen trapte en veel tijd verloor door een uitstap in de eerste linkse bocht. Kuus out terwijl Legrand na een slechte start het contact verloor met het peloton en als 14 aantikte. Hij reed wel in wedstrijd twee seconden sneller dan tijdens de kwalificatie. De start van de tweede heat was een kort verhaal voor Intermobiel Racing. Door een motorbreuk raakte Menno niet weg op de startgrid terwijl Christophe deze keer wel goed in het spoor zat. Maar in de Rea-bocht werd hij zwaar van de baan geknikkerd en mocht te voet richting pitlane.

Tijdens de 24 Hours of Zolder vond Kuus onderdak in de AD Sport-Viper GTS-R terwijl Legrand aan de slag ging in de Renault Clio van Gabriël Racing. Voor deze laatste was het een gesmaakte eerste deelname aan de Zolderse etmaalrace. De Clio moest wel het onderspit delven tegen het snellere en superlichte exemplaar van het Nederlandse Rudolph Racing en verloor nog eens extra tijd in de pitlane met een lekkende oliecarter. Maar het kwartet Legrand/ Vermeeren/Byloos/Van Kelst reed een mooie wedstrijd en dook uiteindelijk als 16de algemeen onder de geblokte vlag.
“Na de schitterende 12 Hours of Spa (2de in de Klasse T2) en nu de 24 Hours of Zolder, telkens met een Clio heb ik genoeg ervaring opgedaan om naar volgend seizoen het budget bijeen te harken om met een snellere wagen naar deze Endurance-wedstrijden te komen. Dit smaakt naar meer”, aldus een tevreden Christophe Legrand.

Menno Kuus vormde ploeg met Heyer, Marchal en Lumbeeck op de AD Sport Viper GTS-R. Na de tweede chrono tijdens de kwalificaties mocht het Amerikaanse addergebroed plaatsnemen op de eerste startrij. Menno nam na Heyer de tweede stint op zich en gaf de wagen in leidende positie door. Door allerlei tegenslagen en problemen zakte de Viper GTS-R in de loop van de wedstrijd terug naar de zesde plaats op enkele uren van de geblokte vlag. Een top 5 kwam in zicht tot de koppeling het begaf en de mooie Amerikaanse bolide wegzakte naar de 11de plaats aan de finishvlag.

“ik ben sterk ontgoocheld”, aldus Menno Kuus. “Ik was ervan overtuigd dat we konden gaan voor winst of op zijn minst een algemene podiumplaats. Maar het is anders uitgedraaid. Ik ben persoonlijk alle afspraken perfect nagekomen en telkens een goede stint gereden. Het ongeval van Heyer, de defecte koppeling en de haperingen in de motor hebben ons genekt. Een goed resultaat was nochtans in de maak. En het podium in de Klasse na de wedstrijd was maar een pleister op de wonde”, besluit een duidelijk geïrriteerde Menno Kuus.

(kuus-legrand)

Voor de start van de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder wou Wim Lumbeeck zijn prestatie van vorig seizoen verbeteren. Toen werd de Lightin’ Art-piloot zesde algemeen en derde in de Divisie 1.

Door het open karakter van deze editie zat Wim met de AD Sport-Viper GTS-R ingedeeld bij de wagens uit de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup. Een kampioenschap waarin hij dit seizoen reeds tweemaal op het hoogste ereschavot stond. De ambitie was dus groot. In deze Klasse moest de oppositie komen van de Viper GTS-R van Kuismanen Competition en de Porsche 911 RS van ProSpeed Competition. De Kuismanen-Viper is dezelfde bolide als het AD Sport-exemplaar. De Finse wagen is wel merkelijk sneller en meer geëvolueerd. Dit liet zich reeds merken tijdens de kwalificaties toen deze een kleine seconde sneller fietste dan de AD Sport-wagen die de tweede chrono op de klok zette.

“We hebben het materiaal gespaard tijdens de kwalificatie”, geeft Wim achteraf tekst en uitleg. “De Viper stond in sprintconfiguratie met de sequentiële versnellingsbak, zachte remschoenen en zonder restrictoren. Ron Marchal kreeg de opdracht om een snelle ronde af te haspelen en kwam uit op een mooie chrono van 1’32”925. Goed voor een plaats op de eerste startrij. Voor de rest van de kwalificatie hebben vooral Menno Kuus en Kenneth Heyer de wagen verder ontdekt”.

De wedstrijd zelf was er eentje van ups en downs. Heyer nam een vrij voorzichtige start en, mede door de remproblemen van Kuismanen, kwamen Lumbeeck & co in het eerste wedstrijduur aan de leiding. Na enkele kleine problemen kon het Viper-kwartet de nacht induiken in vijfde positie en als leider in de Klasse. Maar toen ging Heyer met een losgekomen motorkap in de chicane de boer op en moest hij de Amerikaan binnen-loodsen voor reparatie. Na een mooie inhaalbeweging en tot een vijftal uren voor het einde zaten Wim en zijn kompanen constant rond de zesde plaats. Rond de middag en op ongeveer vier uur van de geblokte vlag ging opeens de koppeling stuk en meteen ook het licht uit in de kopjes van de reeds zwaar beproefde bemanning. De mecano’s van AD Sport vervingen de koppeling, maar het kalf was ondertussen reeds verdronken. Het kwartet Lumbeeck/Marchal/Kuus/Heyer werd uiteindelijk 11de algemeen en 2de in de Klasse, wat toch een podiumplaats betekent en steeds een aangename afronding van een loodzware race is.

“Uiteraard ben ik niet tevreden over het resultaat”, gaat Lumbeeck verder. “De problemen met de Viper zijn amper op te sommen. Vooral de sortie van Heyer heeft onze race zwaar ondermijnd. We moesten de rest van de race afwerken met een onvolledige splitter en een gebroken stabilisatorstang achteraan, wat de wagen een zwaar onderstuurd karakter gaf. We stonden niet minder dan 3 uur en 36 minuten stil in de box. Zonder het ongeval hadden we kunnen meestrijden met Kuismanen voor de derde plaats terwijl we zeker een top 5 moesten scoren indien de Ferrari en de Mégane van Delahaye Racing in koers waren gebleven. We klokten de tweede snelste chrono tijdens de race en ik heb nooit harder gereden met de Viper als afgelopen weekend. Ikzelf heb een goede wedstrijd achter de rug. Ik stond fysisch sterk en haspelde meer ronden af dan de rest van het team. Constante chrono’s tussen 1’36” en 1’38”. En dat terwijl de wagen na het ongeval moeilijker te besturen was. Ook de andere piloten hebben knappe tijden gereden, maar de verloren tijd was te groot om nog enige rol van betekenis te spelen. De teleurstelling is groot, maar ik ben er als piloot wel sterker uit gekomen. Ik toefde bijna zes uren in de wagen en heb dus veel ervaring kunnen opdoen. We hebben nu een adempauze om tijdens het weekend van 12 & 13 september opnieuw met de Viper uit te pakken voor de vijfde manche van de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup. Daar willen Ron en ikzelf terug meedingen voor de overwinning en hopelijk een hattrick scoren na de twee zeges op rij”.

(lumbeeck)

Anthony Kumpen reed afgelopen zaterdag, lange tijd aan de leiding in de 24u van Zolder. Gedurende enkele uren mocht hij dromen van een vijfde zege in Zolder en de dubbel Francorchamps – Zolder. Maar het mocht niet zijn.

“ Inhoudelijk en sportief gezien hebben we een sterke prestatie neergezet ” zegt Anthony Kumpen. “ We kwalificeerden ons met de vierde tijd, dat op zich was al beter dan verwacht. Zaterdagnamiddag staken we met de piloten de koppen bij elkaar en beslisten om, bij aanvang van de wedstrijd, geen zotte dingen te doen en gestaag het ritme te verhogen. Het plan was om toe te slaan bij het vallen van de nacht… en dat plannetje werkt want rond 23.00 u pakten we de leiding en bouwden we onze voorsprong stelselmatig uit. ”

Iets over half wedstrijd werden Kumpen en co geconfronteerd met een eerste tegenslag. “ Marc Goossens kreeg af te rekenen met een klapband. We verloren wat tijd en gingen als tweede terug de baan op maar de leider moest toen nog binnen komen en tevens stonden we op een andere strategie. Tot dat ogenblik was er geen vuiltje aan de lucht. Een uurtje later stopte de wagen zonder enige waarschuwing. Geen alarm, geen verklikkerlichtje, niets. De wagen werd naar de pits getakeld waar oliedruk, water, temperatuur werd nagekeken. Alles was normaal. Waarschijnlijk is er iets stuk gegaan in de motor maar wat het precies is moet duidelijk worden na een analyse. ”

“ Jammer dat het zo moet eindigen. We reden goed, hadden het best naar onze zin en het team leverde puik werk. Jammer dat we die inzet niet konden belonen met een zege. ”

(kumpen)

“Ik kom om te racen”, orakelde First-baas Jo Jamers in de preview naar de Zolderse etmaalrace toe. En dat heeft het team van First Motorsport ook daadwerkelijk gedaan. Na het verlies in het zicht van de finishvlag in 2007 en de mooie tweede plaats in 2008 met een Divisie 3-Porsche was dit reeds het derde jaar op rij dat First niet naar de 24 Hours of Zolder afzakte om een bijrol te spelen.

De titelstrijd in de Belgian GT werd even opzij gezet en opnieuw ging Jamers op zoek naar de enige beker die nog ontbreekt in zijn ruime collectie; deze van winst in de 24 Hours of Zolder.

Jo Jamers had dan ook kosten noch moeite gespaard om de Porsche 997 GT3 Cup S in optima forma aan de start te brengen. En dit samen met een dreamkwartet Longin/Verbist/Maes/Haane. Stuk voor stuk sublieme piloten waaronder met Longin en Maes twee ex-winnaars. Bert Longin kon zelfs recordhouder worden qua aantal overwinningen.

Reeds tijdens de kwalificaties op woensdagavond werd er flink gefietst en moest First Motorsport alleen de duimen leggen voor de twee GT1-Vipers van Kuismanen en AD Sport die ongrijpbaar zijn voor een GT3-bolide. Eigenlijk een pole op zich of ‘the best of the rest’.

Na een mooie, spannende en geanimeerde race waarin First in het derde wedstrijduur zelfs de leiding nam werd het team uit Zolder geconfronteerd met remproblemen. Deze zouden het verdere verloop van de race beïnvloeden. Maar de crew deed terug een prima job en het pilotenkwartet haalde het onderste uit de kan. Iets wat na 24 lange en hete uren uiteindelijk resulteerde in een prachtige tweede plaats algemeen na de ProSpeed-Porsche en winst in de Belgian GT en GT3. Opnieuw net niet dus voor First dat stilaan het Poulidor-etiket krijgt opgekleefd. Het open karakter van de race en het toelaten van niet Belgian GT-wagens die meer vrijheden genieten heeft bij First dus zijn tol geëist.

“Ik ben ontgoocheld”, steekt Jo Jamers van wal. “We hadden alles in huis om deze race te winnen. Een wagen die tot in de kleinste details was voorbereid, vier toppiloten die geen enkele fout maakten en een crew die een perfecte job afleverde. Het enige wat ik zelf niet aan de wagen heb veranderd en waar ik ook geen pasklaar antwoord op had was de ABS die werd gemonteerd bij Porsche Motorsport. En net dat heeft ons de das omgedaan. Niet minder dan zeven sets remschoenen hebben we vooraan moeten vervangen waardoor we 17 minuten langer in de pits toefden dan de winnende wagen van ProSpeed Competition. Aan de meet komen we zeven minuten te kort voor de overwinning. De rekening is dus snel gemaakt. Dit is een zuivere analyse van de feiten. Ik heb Rudi Penders gefeliciteerd met zijn overwinning en het is hem meer dan gegund na 12 deelnames. Ik ben geen slechte verliezer, maar na een grondige analyse hadden we ProSpeed kunnen kloppen. We hebben mede de koers gemaakt en het tempo zeer hoog gehouden. Andere deelnemers hebben zich laten vangen en zijn daardoor kopje onder gegaan. Maar ons hoog ritme heeft niets te maken met de falende remmen. Bij het monteren van de ABS stond het 0-punt van de rembalans niet centraal. Daardoor hebben tijdens de ganse wedstrijd voor 90% op de voorste remmen gereden. De temperatuur van de schijven was 700° voor en 300° achter. En dit was tijdens de wedstrijd onomkeerbaar. De achterste remblokken zijn maar eenmaal vervangen. Vandaar ook mijn grootste respect voor de piloten die in moeilijke omstandigheden toch het tempo zeer hoog konden houden en de snelste rondetijd neerzetten in GT3 en op de GT1-Vipers na de snelste chrono in koers. We mogen dus met opgeheven hoofd de arena verlaten en de winst in GT3 doet ons in de running blijven voor de titel in de Belgian GT”.

Naast de GT3 gooide First Motorsport ook nog een Porsche 997 GT4 in de strijd. Gladiatoren van dienst waren Dylan Derdaele, Tom Van Rompuy, Frank Beliën en Jan Wouters. Dit viertal bewees dat GT4 wel degelijk zijn plaats verdient in het Belgisch omloopgebeuren en het GT4-verhaal een toekomst heeft. Na een oerregelmatige wedstrijd doken ze als zesde algemeen onder de geblokte vlag. Een overwinning op zich.

“Ook bij deze wagen hebben niets aan het toeval overgelaten”, gaat Jamers verder. “Na de 24 Hours of Dubai waar we ook de GT4 wonnen, hebben we nu aangetoond dat GT4 een mooie toekomt heeft als alle partijen dezelfde kar trekken. De piloten hebben er een formidabele wedstrijd opzitten en de Porsche gaf geen krimp. En met de 17-jarige Dylan Derdaele heb ik opnieuw de jongste deelnemer op het podium als winnaar in zijn Klasse”.

“Naast de vier piloten zijn er uiteraard nog schakels die bijdragen tot de sleutel van het succes. De ketting is immers maar zo sterk als de zwakste schakel. Iedereen die zijn steentje bijdraagt verdient evenveel respect. Uiteraard gaat mijn dank uit naar Alcra Flash die als sponsor een bijzonder sterke schakel is in het geheel. Ook de vaste crew van mecano’s, logistiek en catering wil ik bedanken om er telkens opnieuw vol tegenaan te gaan. Zonder uiteraard mijn eigen familie te vergeten”, besluit Jo Jamers.

Kort samengevat kunnen we stellen dat First Motorsport voor het derde jaar op rij de concurrentie voor een voldongen feit stelde. Telkens slagen ze erin om mee het ritme te bepalen en de concurrentie te pijnigen. Op ProSpeed na is hen ook dit jaar gelukt. Ze smaakten ook opnieuw de kwalificaties en de wedstrijd. Ze gingen ook de uitdaging aan om met een GT4-wagen de handschoen op te nemen en dat leverde hen geen windeieren op. Ooit zal de grootste beker van de Zolderse etmaalrace aan het arsenaal trofeeën van First worden toegevoegd. Jo Jamers is immers een doorbijter en volgend jaar staat de Zolderse tuner terug aan de aftrap.

(first)

Olivier Muytjens werkt dit seizoen een soort à la carte programma af en daartoe behoorde ook de 24 Hours of Zolder. Dit weekend werd de 31ste editie van de klassieker op de Limburgse omloop gehouden en voor het eerst in drie seizoenen was de wedstrijd weer een ‘open’ race voor GT’s, Silhouettes en Toerismewagens.

Voor deze slopende opdracht koos Olivier voor een wagen die in het verleden al meer dan eens zijn kwaliteiten bewezen had en die Olivier ook al kende, met name de BMW M3 GTR van Moore International Racing.

Al vlug vonden de vier rijders, met name Willie Moore, Michel Decoster, ‘Brody’ en Olivier Muytjens een prima set-up en dus ook een goed ritme. De wagen leek een ritme van 1.40 goed te verwerken en daar werd dan ook de lat gelegd. “Inderdaad”, zegt Olivier Muytjens. “We wisten dat de wagen zeer goed was, dat we niet moesten forceren en legden de lat op die 1.40. Met de aanwezigheid van een hele hoop GT1, GT2, GT3 en Silhouettes had het helemaal geen zin de wagen verder te forceren en we reden naar een goede startplaats voor de start van de 24 Hours of Zolder, zaterdag om 16u00.”

Zoals verhoopt, kon de jonge wolf uit Moresnet op een heel betrouwbare wagen rekenen tijdens de eerste wedstrijduren. Tijdens de nacht klom de Britse BMW dan ook naar een schitterende zevende plek algemeen op, uiteraard aan kop van de klasse van de toerismewagens. De BMW M3 GTR #7 bleef draaien, draaien en draaien…

“Maar rond de klok van drieën ’s nachts hebben we dan een typisch probleem voor de harde omloop van Zolder gekend. Michel Decoster zat aan het stuur van de BMW toen één van de rempistons het begaf en de remschijven vuur vatten. We verloren door verschillende interventies meer dan een uur en zakten uiteraard ook weg in het klassement. Maar onze tegenstand kon er niet van profiteren en op het moment dat alles opgelost was, konden we zonder probleem en aan hetzelfde ritme onze weg verder zetten.”

Naderhand bleek dat ook het enige probleem met de BMW M3 GTR van Moore International Racing, die niet enkel zonder veel euvels het einde haalde, de toerismeklasse won, maar tevens schitterend achtste algemeen werd. “Een van de sterke punten van het team was de homogeniteit”, aldus Muytjens. “In zulke lange race is dat enorm belangrijk. Voor het overige heeft het team van de Britten enorm werk geleverd, wat uiteraard allemaal mee tot zo’n resultaat bijdraagt. Zeker een schitterend resultaat…”

Voorlopig heeft Olivier Muytjens nog geen verdere plannen, maar er wordt wel hard gewerkt om hem voor het einde van het seizoen opnieuw aan het werk te krijgen.

(muytjens)

ProSpeed Competition heeft op een schitterende wijze de 24 Hours of Zolder gewonnen. Het viertal Rudi Penders, Franz Lamot, David Loix en Louis Machiels heeft de 31ste editie van de nationale klassieker in een nieuwe recordafstand winnend afgesloten. In hun ProSpeed Competition Porsche 996 GT3 RS gingen ze hun merkgenoten Bert Longin, François Verbist, Henk Haane en Ruben Maes vooraf.

De 24 Hours of Zolder jaargang 2009 werd een spannende en open editie, met bovendien dus een nieuwe recordafstand van maar liefst 844 ronden. De vreugde van het Porsche- team uit Luik was dan ook bijzonder groot.

“We reden de perfecte race”, was de korte, maar rake commentaar van Rudi Penders aan het adres van de verzamelde pers in Zolder. ProSpeed Competition startte als achtste, reed een vlekkeloze wedstrijd, waarvan amper 29 minuten in de pitlane, en nam ’s ochtends definitief het commando over om klokslag 16u00 als winnaar over de meet te komen.

“Hoe je zo’n race wint?” is de vraag die Rudi Penders van een aantal journalisten na de race krijgt. “Wel eigenlijk is het recept even eenvoudig als complex. In eerste instantie moet je als rijder een foutloos parcours afleggen, want wat baten het werk van een team, constructeur of partner als je zelf fouten maakt? Maar er is uiteraard meer. Een portie geluk heb je altijd nodig, uiteraard, maar wat belangrijk is, zeker voor een slopende wedstrijd als Zolder, is een perfecte wagen. Je wagen dient 100% op deze race
afgestemd te worden en zo’n wagen kregen Franz, David, Louis en ik van ProSpeed Competition in Zolder. Onze wagen was zonder overdrijven de beste van het lot. Tel daar
nog een zeer ervaren team van medewerkers bij, van de mecaniciens in de pitlane, over de verantwoordelijken voor de data, tot de logistiek en de technische leveranciers, en
dan kom je er zowat. Als je dan nog vooral je eigen wedstrijd rijdt en je race dus niet te veel op de concurrentie afstemt, dan ben je er al heel dicht bij. Voeg daar nog aan toe
dat wij amper onvoorziene pitstops hebben uitgevoerd, dan is de som van de delen deze prachtige zege. Maar dit resultaat vergt wel jaren werk. We zijn er zelf een aantal maal dicht bij geweest, denk maar aan 2005, 2007 of 2008, maar het is dus nu pas gelukt. Laat mij nog toe om iedereen die aan deze zege heeft bijgedragen te bedanken.”

Voor de vier rijders van ProSpeed Competition was het de eerste zege in de 24 Hours of Zolder, net als voor het team zelf. “Ik heb al veel gewonnen met Porsche, Rudi en
ProSpeed, maar dit is wel bijzonder”, lacht een zeer gelukkige Franz Lamot. “Eindelijk zou ik ook zeggen. Dit is de zoveelste deelname aan de Zolderse etmaalrace en deze
zege ontbrak nog op het palmares. We zijn dan ook zeer goed voorbereid aan de start gekomen.”

Ook David Loix en Louis Machiels waren uiteraard gelukkig. “Na mijn mooie vierde plek in de FIA GT2 tijdens de 24 Uur van Spa, is dit opnieuw een schitterend resultaat”, glundert de Limburger Machiels. “Ik denk dat ik in een zeer sterk team ben terecht gekomen.”

Voor Porsche werd de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder een enorm succes. Naast de zege van ProSpeed Competition kaapte het merk ook de dubbel in GT3 weg, de zege in GT4 en finishten ook de beide andere gestarte Porsche de race.

Uitslag:

1. Penders – Lamot – Loix – Machiels (Prospeed Competition Porsche 911 GT3 RS) 844 ronden
2. Verbist – Longin – Maes – Haane (Porsche 911 GT3 Cup S) + 4 ronden
3. Kuismanen-Huisman-Behrens-Hasenbichler (Chrysler Viper GTS-R) + 37 ronden
4. Hemroulle-Verbergt-Raus- Van Hover (Porsche 911 GT3 Cup) + 38 ronden
5. Wauters – Van Hooydonk – Wauters – Vanthoor (Dodge Viper Comp. Coupé) + 65 ronden
6. Derdaele Jr-Wouters-Beliën-Van Rompuy (Porsche 997 GT4) + 77 ronden
7. Vanbellingen – Vandermaesen – Schrauwen – Renard (BMW M3 Silhouette) + 90 ronden
8. Muytjens-De Costers-Moore-‘Brody’ (BMW M3 GTR) + 96 ronden
9. De Laet – Vollebergh – van der Zwaan – van der Zwaan (Lamborghini Gallardo) + 98 ronden
10. Cox-Bouillon-Voets-Tavernier (Porsche 996 GT3 RS) + 104 ronden

(prospeed)

KS Motorsport heeft tijdens de voorbije 24 Hours of Zolder tot de laatste meter gestreden, maar door pech kwamen de beide BMW van het Leuvense team niet verder dan de 7de en 13de plek, al was dat wel voldoende voor de dubbel bij de wagens uit BTCS.

“Ik moet twee zaken concluderen na deze editie”, blikt teammanager Koen Leyssens terug. “Ten eerste is dit de hardste en snelste 24-uursrace in Zolder die ik ooit heb meegemaakt en ik kon me vooraf niet inbeelden dat een team zoveel pech in een race kon hebben.”

De teams

#21: Steve Vanbellingen – Marnix Vandermaesen – Stephan Schrauwen – Eddy Renard
#22: Werner Moonens – Bert Redant – Harry Stoeltie (NL) – Ian Gepts.

Vrije trainingen / kwalificaties

Met een totaal van 6 uur vrije trainingen en kwalificaties hadden de teams op woensdag en donderdag meer dan voldoende tijd om zich op de wedstrijd voor te bereiden. Steve Vanbellingen kwalificeerde de BMW met startnummer #21 op de 9de plaats, terwijl de wagen met #22 naar een 13de plaats reed.

“Ik ben niet tevreden met mijn resultaat”, was Steve Vanbellingen duidelijk. “De remmen waren niet goed op woensdag en daardoor misten we het ideale moment om een snelle tijd neer te zetten. Op donderdag was het zo bloedheet dat een echte tijdsverbetering er niet meer inzat. Maar goed, het zijn ‘maar’ de kwalificaties voor een race over 24 uur.”

Harry Stoeltie, die op de #22 plaats nam bekeek het filosofisch. “Ik heb hier ooit vooraan gestaan met mijn BMW, maar toen was het na enkele uren racen afgelopen. Dit is een dermate harde wedstrijd dat de chronoritten eigenlijk niet echt belangrijk zijn.”

Race

Waar de #21 BMW al snel met een technisch probleem kampte ter hoogte van het gaspedaal en aan een geweldige remonte begon, verliepen de eerste uren van de race voor de #22 bijzonder vlot.

“Na tien uur hingen wij rond de 4de à 5de plek”, vertelt Bert Redant. “Maar wat er toen gebeurde was te gek voor woorden. Een bol rubber, afkomstig van de banden van de wagens, vloog plots via de luchthapper op het dak van de wagen de wagen binnen. Zowel het beschermgaas als de luchtfilter werden letterlijk doorboord en de gigantische bol stopte net voor de motor. Wij verloren heel veel tijd door de reparatie, maar gezien de wagen zeer goed was, zijn we erna terug met het mes tussen de tanden aan een inhaalrace begonnen.”

“Op twee uur van het einde waren we opnieuw 6de en toen ging het weer fout…”, doet Werner Moonens de rest van het verhaal. “Uiteindelijk werden we als 13de afgevlagd, 2de in de klasse van de silhouetten. Maar na onze pech in de 12 Uur, is dit opnieuw een opdoffer.”

Het verhaal van de #21 was identiek, pech, een schitterende remonte, en weer pech in het zicht van de meet. Uiteindelijk finishte de wagen van Steve Vanbellingen, Marnix Vandermaesen, Stephan Schrauwen en Eddy Renard wel nog als 1ste toerismewagen en 1ste silhouette, terwijl geen van de vier gestarte BMW’s diende op te geven.

“We scoorden inderdaad niet slecht in de breedte, maar we moeten eerlijk zijn en zeggen dat we op meer dan deze 7de plek gehoopt hadden. Een top-5 of misschien wel een podium was mogelijk geweest”, sluit Koen Leyssens het weekend af.

(ks)

First Motorsport behaalde tijdens de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder een schitterende en zwaar bevochten tweede plaats, meteen ook goed voor de zege bij de GT3’s. Het team van Jo Jamers vocht onafgebroken mee in de top-4 van de race en Bert Longin, François Verbist, Henk Haane en Ruben Maes strandden uiteindelijk op enkele ronden van hun merkgenoten van ProSpeed Competition.

First Motorsport startte zaterdag als derde in de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder. Voor Bert Longin, Henk Haane, François Verbist en Ruben Maes, die met een Porsche 997 uit de klasse GT3 aan de slag gingen, was deze derde plek eigenlijk een pole, want voor hen stonden twee Chrysler Viper, eigenlijk echte GT1-wagens. Maar het team liet het niet aan zijn hart komen en First Motorsport nestelde zich gedurende de hele race, vanaf op groen springen van de startlichten mee vooraan.

“Jammer genoeg kenden we tijdens de hele race één probleem en dat was met de remblokken van onze Porsche, die te snel sleten”, legt teambaas Jo Jamers uit. “Daardoor stonden we een dik kwartier langer dan onze rechtstreekse concurrenten stil en verloren we misschien wel de wedstrijd. We waren zeer snel, maar dat éne kleine euvel heeft ons de algemene zege gekost.”

Het ritme van Bert Longin en zijn teammaten Haane, Verbist en Maes lag inderdaad enorm hoog. Het team won dan ook totaal verdiend de wedstrijd tussen de GT3’s tegen Ferrari, Dodge, Mustang en andere Lamborghini.

“Voor ons betekent dat eigenlijk twee zaken”, legt Bert Longin uit. “Ten eerste dat we nog mee in de running voor het kampioenschap blijven, want we naderen op de leiders en gaan nu voluit voor de titel en ten tweede bewees First Motorsport hier dat we werkelijk een topteam in de Belgische GT vormen. Tot dusver waren we er al enkele malen dichtbij, maar nu hebben we eindelijk de race gewonnen. De wagen die voor ons eindigde is een GT2, die buiten kampioenschap meereed – met uiteraard alle verdienste voor het team van ProSpeed – en dus ook geen punten scoorde. Van de wagens die wel voor het Belgische GT kampioenschap strijden, waren wij veruit de beste en de snelste.”

Bert Longin en François Verbist waren ook zeer opgetogen over de beide rijders die hen tijdens de 24 Hours of Zolder vergezelden. “Ruben en Henk zijn schitterende teamplayers en hebben echt in functie van ons gereden. Net als ik het hele team, alles sponsors en supporters wil bedanken, verdienen ook zij ons respect.”

(longin)

Het Belgian GT Championship Mediagroep Van Dyck was dit weekend op het circuit van Zolder aan de vijfde meeting van het seizoen toe. JD Competition by Astromega nam met een Lamborghini Gallardo GT3 aan de 24 Hours of Zolder deel, de belangrijkste wedstrijd van het nationale autosportseizoen.

Op de Gallardo in de kleuren van Sporza zaten de Nederlandse broers van der Zwaan, Joost Vollebergh en Danny De Laet achter het stuur. Na 24 uur racen finishte de Lamborghini heel knap negende en vierde in de GT3-klasse. Voor de tweede maal op rij kwam de JD Lamborghini Gallardo GT3 over de finishlijn van de 24 Hours of Zolder, een zeer sterke prestatie voor het Antwerpse team.

De vrije trainingen en kwalificaties verliepen voor JD Competition vlekkeloos. “De wagen is echt schitterend, we hebben geen enkel probleem en een zevende startplaats is zeker goed”, vertelt Arjan van der Zwaan. “Het is wel niet makkelijk geweest, want het was enorm heet gedurende beide trainingsdagen, ik hoop toch op een graad op vijf minder tijdens de 24 uur zelf, want hitte is een enorme vijand van racewagens.”

Het was misschien wel iets frisser bij de start, maar de zon was toch echt wel op de afspraak bij de start van de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder. De Lamborghini-rijders hadden voor de start van de race enkele duidelijke afspraken gemaakt. “Inderdaad”, legt Danny De Laet uit. “Wij gaan niets forceren, maar de techniek respecteren en foutloos onze rijbeurten trachten af te leggen. Enkel op deze manier kan je deze opdracht tot een goed einde brengen. Het circuit van Zolder is misschien wel het meest veeleisende van de wereld voor zo’n lange wedstrijd. In Le Mans of Spa wordt van de remmen en de versnellingsbak minder geëist dan hier, wat dus een wat behoudende rijstijl vereist.”

En de vier rijders hielden zich strikt aan de afspraken. De Lamborghini Gallardo uit de ateliers van KS Motorsport liep als een klok en nestelde zich goed in de top-10. “Een schitterende wagen, al heel het weekend”, doet Joost Vollebergh tussen een rijbeurt zijn uitleg.

Maar ‘it ain’t over until it’s over’ klinkt het bekende refrein. “En dat bewijs volgde voor ons jammer genoeg net voor de middag op zondag”, gaat Danny De Laet verder. “Het differentieel van de wagen is stuk gegaan en we moeten de hele versnellingsbak vervangen. Er gaan hier echt ronden en ronden en ronden verloren. Ik weet zelfs niet of we onze plaats in de top-10 gaan kunnen vasthouden. Echt een frustratie na zo’n prachtige raceweek…”

Maar JD Competition zou JD Competition niet zijn, als er opgegeven zou worden. De Antwerpse crew vocht terug en met nog meer dan zes uur te gaan werd de achtervolging ingezet. “En we strandden uiteindelijk toch op een mooie negende plaats. Los van de versnellingsbak, zijn we bijzonder gelukkig met deze prestatie”, geven alle rijders van het team bij het vallen van de zwart-wit geblokte vlag nog mee.

Met deze positieve noot blikt JD Competition by KS Motorsport alweer op de volgende opdracht vooruit. Op 24 en 25 oktober vindt de grote seizoensfinale tijdens het FIA GT-weekend in Zolder plaats.

(jd)

De 31ste editie van de 24 Hours of Zolder is door het viertal Rudi Penders, Franz Lamot, David Loix en Louis Machiels in een recordafstand gewonnen. In hun ProSpeed Competition Porsche 996 GT3 RS gingen ze de First Motorsport Porsche van Bert Longin, François Verbist, Henk Haane en Ruben Maes, meteen ook de winnaars in de GT3-klasse, en de Kuismanen Chrysler Viper van Pertti Kuismanen, Duncan Huisman, Erik Behrens en Karl Hasenbichler vooraf. De 24 Hours of Zolder jaargang 2009 werd een spannende en open editie, met bovendien een nieuwe recordafstand van maar liefst 844 ronden als kers op de taart.

De strijd vooraan was er een tussen zes wagens. De beide Chrysler Viper startten vooraan, maar vielen ook vrij snel met allerlei euvels in de rankschikking terug. De Finnen van Kuismanen Competition vochten echter schitterend tot een derde plaats terug, terwijl de Amerikaanse bolide van AD Sport na een werkelijke slijtageslag net de top-10 miste. Ook de drie Dodge Viper, het GT3-broertje van de Chrysler, bleef niet van pech gespaard en enkel het exemplaar van KRK met Kris en Koen Wauters, Raf Vanthoor, die de F3-titel van zijn zoon mocht vieren, en Jeff van Hooydonk bereikte als vijfde – en derde GT3 – de finishvlag. Koen Wauters en Jeff van Hooydonk blijven ook leider in het Belgian GT Championship.

Na de problemen voor de diverse Viper was het aan Delahaye Racing Team om ProSpeed en First Motorsport onder druk te zetten. De Renault Mégane van het Dream Team Kumpen, Goossens, Soulet en Sougnez leidde tot het ochtendgloren, “maar dan liet de krachtbron het afweten, meteen was het over and out voor ons”, aldus Ludovic Sougnez. Ook de Ferrari van Kelders, Bouvy, Mollekens en Coens onderging hetzelfde lot rond het middaguur.

Exit de Vipers en Delahaye Racing dus en ProSpeed Competition had tijdens de resterende vier uur nog weinig moeite om de Porsche van First Motorsport af te houden. Het viertal in de GT3-Porsche was wel snel, “maar onze Porsche 997 worstelde met de remmen en we konden de achterstand niet meer goedmaken”, wist ook Bert Longin kort voor de finish. Een eerste zege dus voor ProSpeed en het viertal Rudi Penders, Franz Lamot, David Loix en Louis Machiels, dat buiten een probleempje met de splitter vooraan en een losgekomen motorkap nooit langer dan nodig was in de pitlane stilstond.

De Speedlover Porsche van onder meer Hemroulle en Verbergt vervolledigde met een vierde plaats algemeen – en een tweede in GT3 – het succesverhaal van Porsche, terwijl de First Motorsport Porsche 997 GT4 zesde algemeen werd en meteen eerste GT4. Beliën, Derdaele Jr, Wauters en Van Rompuy zetten met de ‘kleine’ Porsche van First Motorsport een enorm knappe prestatie neer. De MRT Porsche van Voets-Bouillon-Tavernier-Cox werd tiende algemeen, waardoor Porsche de helft van de wagens in de top-10 uitmaakt.

De vierde plek in GT3 was voor de JD by KS Lamborghini, meteen negende algemeen. De twee overige top-10 plaatsen waren voor BMW, met winst in de silhouetteklasse en een zevende plaats voor de KS Motorsport BMW van onder meer Vanbellingen, één plaats beter dan de Britse Moore BMW, de eerste toerwagen.

Vermelden we nog de vijfde plek in GT3 van de VDS Mustang, de twaalfde plek van de BMW 120d en het feit dat beide Renault Clio de finish bereikten, net als de tweede KS Motorsport BMW en de Ford Mustang GT4.

Meer dan 20.000 toeschouwers vonden de weg naar Circuit Zolder en ze konden er van een spannende eerste editie onder leiding van Speedworld Promotion genieten. Maar ook de diverse randanimaties, van de optredens over de Kermis, tot de Bikini Car Wash werden door het publiek meer dan gesmaakt.

Afspraak op 19 en 20 september voor een volgende event van Speedworld Promotion, de Francorchampagne.

Uitslag:

1. Penders – Lamot – Loix – Machiels (Porsche 911 GT3 RS) 844
2. Verbist – Longin – Maes – Haane (Porsche 911 GT3 Cup S) + 4 ronden
3. Kuismanen-Huisman-Behrens-Hasenbichler (Chrysler Viper GTS-R) + 37 ronden
4. Hemroulle-Verbergt-Raus- Van Hover (Porsche 911 GT3 Cup) + 38 ronden
5. Wauters – Van Hooydonk – Wauters – Vanthoor (Dodge Viper Comp. Coupé) + 65 ronden
6. Derdaele Jr-Wouters-Beliën-Van Rompuy (Porsche 997 GT4) + 77 ronden
7. Vanbellingen – Vandermaesen – Schrauwen – Renard (BMW M3 Silhouette) + 90 ronden
8. Muytjens-De Costers-Moore-‘Brody’ (BMW M3 GTR) + 96 ronden
9. De Laet – Vollebergh – van der Zwaan – van der Zwaan (Lamborghini Gallardo) + 98 ronden
10. Cox-Bouillon-Voets-Tavernier (Porsche 996 GT3 RS) + 104 ronden
….

(speedworld)

Voor het eerst zien we de Renault Mégane Trophy Silhouette van Delahaye Racing Team in de 24 Hours of Zolder van start gaan en tijdens de kwalificaties bleek al dat de wagen niet zonder ambitie aan de wedstrijd mag beginnen.

Na vijf uur chronoritten belandde de Renault op de vierde plek algemeen, meteen als beste silhouette, op amper twee seconden van de onverslaanbare Chrysler Viper GT1, maar evenzeer net achter de snelste GT3 en net voor de andere wagen van Delahaye Racing Team, een GT van Italiaanse makelij.

Een Renault die zich in pure snelheid met de snelste Ferrari, Dodge, Lamborghini, BMW, Mosler en Ford Mustang kan meten, dat is op zich al een sterke prestatie en de chrono van 1.34, door Maxime Soulet, was in de warme omstandigheden meer dan een puike prestatie.

“De Mégane is gewoonweg fantastisch, het chassis en de versnellingsbak zijn buitengewoon. We komen juist wat paarden te kort… Maar een mens wil ook altijd meer hè”, vertelt Maxime Soulet die met nieuwe banden de opdracht kreeg om de wagen in de top-6 te plaatsen. En dat lukte ook. “Onder het kunstlicht, op een lege piste en met de hulp van de koelte van de avond, deden we wat we konden.”

Marc Goossens is nog steeds één van onze snelste rijders, maar met zijn enorme ervaring nam hij met plezier ook de rol van kapitein binnen het dream team op zich. En ook de in de VS verblijvende Gelenaar was meer dan positief over zijn ervaring met de Renault. “De wagen doet me denken aan een F3 en is eigenlijk een mix tussen een kart en een LMP2, met een geweldige wegligging en dito remmen”, legt Goossens uit. “Ik wil met dit team een vijfde succes behalen en ik denk dat het kan, de wagen is zeer goed, het team eveneens en de vier rijders zijn zeer homogeen. We rijden dezelfde tijden, zijn bijna even groot en wegen ongeveer evenveel, ideaal voor een uithoudingsrace.”

De benjamin van het gezelschap, Ludovic Sougnez, komt uit de Formule Renault 1.6 en neemt aan zijn eerste 24 Hours of Zolder deel. En de youngster van het gezelschap beschikt verrassend genoeg over de meeste ervaring op vlak van silhouettes. Hij reed in het verleden al naar winst in de BTCS met zowel Mazda als BMW. “De Renault is minder krachtig dan de Japanner of de Duitser, maar op alle andere vlakken, bijvoorbeeld wegligging of versnellingsbak, is de Franse bolide een klasse beter. De Mégane houdt de baan alsof het een eenzitter betrof, wat voor de rijders dan ook een echt plezier is. Voor mij is het doel echter niet zo snel mogelijk te gaan, maar wel om binnen het team perfect mijn rol te vervullen. De opdracht is om een zeker ritme aan te houden, geen fouten te maken en de wagen niet af te beulen. Het doel is eenvoudig: winnen! Ik wil zeker mijn steentje bijdragen en mee voor de zege gaan. Ik denk dat je vooral bij het inhalen van de achterblijvers, en daarom niet noodzakelijk de aller-traagste deelnemers, geen risico’s mag nemen.”

Rest er ons nog de winnaar van de voorbije 24 Uur van Spa en de huidige leider in het FIA GT kampioenschap, Anthony Kumpen. Ook hij is vol lof over de Mégane.
Anthony Kumpen: “Ik rijd voor het eerst met dit type wagen en het heeft echt weinig met een GT te maken. Ik heb niet zo veel gereden, maar desalniettemin ben ik zeer optimistisch. De beide Chrysler Viper zijn zeer snel over één ronde en we kunnen er ook niet aan in pure snelheid. Dat gezegd zijnde, deze wagen is absoluut niet op zijn plaats in deze wedstrijd. Maar dat is niet erg. Wij beschikken over een zeer goed package, rijders, team, wagen, begeleiding… misschien wel het beste van de paddock. Ik denk dat we er klaar voor zijn en dat Marc en ik onze vijfde maal Zolder kunnen winnen, waarbij ik de eerste rijder zou zijn om Spa en Zolder in hetzelfde jaar te winnen. Ik kijk naar zaterdag uit.”

Marc Goossens neemt zaterdag overigens de warm-up en start voor zijn rekening. “Waarom Goossens? Wel heel eenvoudig, ik heb gezien de waarde van dit team, gewoon de alfabetische volgorde als volgorde genomen”, legt sportief manager Thierry Tassin uit. Tassin loodste het team al naar de zege in de 12 Uur van Spa 2007 en behaalde een podium in Dubai 2008. “Dus voor alle duidelijkheid: Goossens, Kumpen, Sougnez en dan Soulet… Het is niet zo moeilijk zulke talenten te coachen, al is een team met twee pro’s en twee amateurs misschien makkelijker. Maar hier klikt het en ik reken op hun professionalisme.”
“Wat de tactiek betreft, moeten we ervoor zorgen dat we halverwege nog meedraaien. Ik ken de ambities van het team en weet waarom ze hier zijn. Maar evenzeer heb je wat geluk nodig om een race over 24 uur te winnen, mag je geen ongelukken op de piste hebben, moet je uit de pitlane blijven en dat alles is toch een kolfje naar de hand van Delahaye Racing Team. We hebben weinig gereden tijdens de trainingen, alles bijeen net geen 240 km, want op woensdag en donderdag, zeker in het hete weer van de voorbije dagen, win je geen 24 Uur van Zolder…”

Het laatste woord is voor Gilles Terlinden, één van beide patrons van het Delahaye Racing Team: “We wachten nu al drie seizoenen lang op de toelating om met een silhouette in de 24 Uur van Zolder van start te gaan, meteen ook de eerste maal dat we in een Belgische wedstrijd over 24 uur kunnen starten overigens. Zolder is bijzonder veeleisend en het einde halen, zou al een zege op zich zijn. Maar wij hebben natuurlijk een gezonde ambitie, waarbij we niet enkel onze klasse willen winnen, maar we nemen evenzeer de handschoen tegen de diverse wagens uit GT1, GT2 en GT3 op. Een algemene zege zou een enorm resultaat voor Renault en alle partners zijn. En al kan je in deze wedstrijden niet op alles voorbereid zijn, toch hebben wij een enorme voorbereiding achter de rug. Vanaf nu kijken we vooral uit naar zondag en kruisen we de vingers, niet de armen, om er te staan. En dan is deze rustdag op vrijdag meer dan welkom!”

(delahaye)

Onder een loden hitte, met temperaturen gisteren tot 31° en vandaag tot 34° in Zolder, resulteerden de kwalificaties voor de 24 Hours of Zolder in een logische en verwachte rangorde.

Uiteraard vielen de beste tijden, gezien de warmte op en naast de piste, gisterenavond al te noteren. Het was de Nederlander Duncan Huisman die in de Chrysler Viper GT1 van Kuismanen Racing een tijd van 1.31.936, of 157 km/u gemiddeld, neerzette en zich zo van de pole verzekerde.

Het Finse team profiteerde van het open reglement van de 24 Hours of Zolder en zakte met de Viper GT1 naar de Limburgse omloop af. Het was overigens niet de eerste maal dat Kuismanen de pole naar zich toe trok, want in 2003 al kon Vincent Vosse, in een bijna identieke tijd, Kuismanen Racing en de Viper al een pole-positie bezorgen. Het Finse team levert wel het bewijs dat het zijn wagenpark in optima forma houdt, al valt wel nog af te wachten of de wagen ook de uithoudingstest die de race zelf is, met verve doorstaat.

“Het is de allerlaatste Chrysler Viper uit de ateliers van Oreca”, vertrouwt de Nederlandse poleman Duncan Huisman ons toe. Samen met de Finse boss Kuismanen, de Oostenrijkse ingenieur Karl Hasenblicher en de Zweed Erik Behrens start hij zaterdag dus helemaal vooraan. “De wagen heeft een sequentiële versnellingsbak, alle laatste evoluties, behalve jammer genoeg de … airco. We gaan dan ook geen dubbele relais afwerken.”

Één seconde bedroeg het verschil tussen de Finse Viper en de tweede wagen op de startgrid, de … Viper GT1 van AD Sport (ex-GLPK) bestuurd door de winnaars van de voorbije races uit de Dunlop Endurance Cup, Wim Lumbeeck en de Nederlander Ron Marchal, bijgestaan door Kenneth Heyer en Menno Kuus.

“Wij hebben geen sequentiële bak en zullen een lager ritme aanhouden om zo toch langer te kunnen rijden en de mechaniek te sparen”, legt Ron Marchal uit. “We mikken op duurzaamheid en uithouding.”

Twee seconden achter de Viper van Kuismanen vinden we de eerste GT3’s en silhouettes, met name de First Motorsport Porsche 911 GT3 Cup S GT3 van François Verbist, Bert Longin, Ruben Maes en Henk Haane, voor de snelste van de BTCS-wagens, de Renault Mégane Silhouette Delahaye van het « Dream Team » Goossens-Kumpen-Sougnez-Soulet. Achter de regerende BTCS-kampioen vinden we de kampioen van de Belgian GT 2008, zijnde de Ferrari F430 GT3 van Delahaye-Francorchamps Motors van Bouvy-Coens-Kelders-Mollekens, die als enige nog zijn chrono op donderdag kon scherper stellen.

Net buiten de top-5 vinden we de Dodge Viper van Koen Wauters en een zieke Jeffrey Van Hooydonk, de leiders in het Belgian GT Championship. Zij worden door hun teamgenoten Kris Wauters en Raf Vanthoor bijgestaan. Verder in de top-12 vinden we nog vier andere merken, met onder meer de Lamborghini van JD by KS, de BMW M3 Silhouette van Vanbellingen, de Britse Mosler en de Ford Mustang van Lémeret-De Doncker-Martin-Vanderstraeten. De wedstrijd kondigt zich in ieder geval heel open een onvoorspelbaar aan en zeker de eerste uren zullen zeer onbeslist zijn.

“Voor mij vertrekt de Viper GT1 van Kuismanen als favoriet, maar achter hem maken een half dozijn wagens ook kans op de zege”, schat viervoudig winnaar Anthony Kumpen mede ook zijn eigen kansen in. “Ieder heeft zo zijn sterke en zwakke punten en verbruik, weer, geluk, strategie… zullen allemaal bepalende factoren zijn. Hopelijk is het wel iets minder warm, want de mechaniek heeft onder deze temperaturen toch wel te leiden.” (lees in correct nederlands “lijden” nvdr.)

Verder in het peloton vinden we nog op de 14de plaats de Porsche van Speedlover met de Audi-rijders Jean-François Hemroulle en Tim Verbergt, die na 6, 12 en 24 punten voor hun GT-kampioenschap zullen trachten te scoren. De eerste echte toerismewagen is de BMW M3 van Olivier Muytjens, Michel De Coster, Willie Moore en “Brody”, de eerste GT4 is de First Motorsport Porsche 997 GT4 van Belien-Van Rompuy-Wouters-Derdaele, op de 23ste plek zien we de Seat Leon Supercoppa van Signa, terwijl de twee kleine Renault Clio ook mooi onder het kwalificatieminimum van 1.53 zijn gebleven.

(speedworld)

Anthony Kumpen en zijn teammaten hebben tijdens de kwalificaties van de 24u van Zolder de vierde tijd gerealiseerd.

Anthony Kumpen is aangenaam verrast. ” Voor ons staan onder andere twee snelle GT 1 Vipers maar we laten toch enkele grote kanonnen achter ons ” weet Anthony Kumpen. ” We zijn iets sneller dan verwacht en alles kondigt zich goed aan voor het weekend.”

Anthony Kumpen won eerder dit seizoen de 24u van Francorchamps, een wedstrijd die meetelt voor het FIA GT kampioenschap. Kumpen won de 24u van Zolder al vier keer en gaat dit weekend voor een vijfde zege.

(kumpen)

De Dodge Viper van het KRK Racing Team met als rijders Koen en Kris Wauters, Jeffrey Van Hooydonk en Raf Vanthoor starten aanstaande zaterdag van op de derde rij in de 24u van Zolder. Jeffrey Van Hooydonk realiseerde de zesde tijd en zet, samen met zijn teammaten, dit weekend regelmaat boven snelheid.

“ We zijn niet de snelste van het pak maar dat hoeft en kan dit weekend ook niet ” aldus Koen Wauters. “ De GT 1 wagens kunnen we sowieso niet aan en ook enkele GT 3 wagens zijn sneller dan onze Dodge Viper. Maar dat wisten we omdat we dit weekend betrouwbaarheid boven pure snelheid zetten. Dat is onze tactiek. We willen onze eigen wedstrijd rijden, niet kijken naar de andere rijders want dan kunnen we ons misschien verkijken en dan kom je in de problemen. Want er zijn altijd rijders die er van meet af aan invliegen en erop gokken om gespaard te blijven van technische problemen. Das één manier, wij kiezen voor de andere en hopen dat dit de goeie aanpak zal zijn.

“ We hebben het tot hiertoe heel relaxed aangepakt ” aldus Jeffrey Van Hooydonk. “ Tijdens de vrije trainingen op woensdag hebben we de remmen gerodeerd. ‘s Avonds heeft iedereen zijn rondjes gereden. We hebben even wat kleine ongemakken gehad, maar dat is normaal met een nieuwe wagen. De snelste tijden zijn gisteren gereden, vandaag heeft niemand zijn positie kunnen verbeteren, dat was onmogelijk met de hitte. De mecaniciens hebben vandaag de steekassen en de versnellingsbak vervangen zodat ze morgen kunnen een beetje kunnen uitrusten om zo fris te beginnen aan een belangrijk wedstrijd voor ons team. Punten pakken voor het kampioenschap, dat is de missie. ”

“ Vandaag was het zeer warm op het circuit en hebben we gewerkt aan de afstelling. Iedereen kan zich in de huidige afstelling vinden en kijkt vol vertrouwen uit naar zaterdag. We zijn er klaar voor ” besluit Koen Wauters.

(krk)

Door het feit dat de editie 2009 van de 24 Hours Of Zolder dit jaar opnieuw open staat voor GT & Tourisme krijgen we enkele leuke nieuwe formaties aan de start. Eén daarvan is het Recy Racing Team dat uitpakt met de BMW 120d ex-Schubert Motorsport. Momenteel staat het Recy Racing team met vaste piloten Jan De Vocht en Johan van Loo 1ste in Klasse 3 en 2de algemeen in de hoogstaande Dunlop Sport Maxx Endurance Cup.

Om de troepen te komen versterken doet Racing Racing Team beroep op de diensten van Ward Sluys – winnaar van de 24 Hours Of Zolder 2008 – en ´nachtuil´ Dries Heyman. “Ik ben blij met de keuze van het team”, aldus Heyman. “Het is me als verantwoordelijke voor Dunlop Motorsport niet toegelaten om deel te nemen aan wedstrijden waarbij onze eigen teams op Dunlop rijden. Nu zowel GT’s als Tourings toegelaten zijn in een open wedstrijd kan ik eindelijk nog eens rijden.” Heyman nam in 2004 voor de eerste maal deel aan deze 24 Uren met een Renault Clio. Hij werd toen samen met Chris Voet en Walter Cleynhens knap 13de algemeen. Een jaar later stuurde hij de Porsche van Jes Competition naar een sterke 10de plaats algemeen en braken ze het record van amper 10 pitstops tijdens de ganse 24H. Na 2 maal de etmaalrace van Dubai en 1 maal deze van Francorchamps (telkens met First Motorsport) was het dus even tijd om iets anders te proberen.

“Klopt. Ik zie de BMW 120d zeker niet als een stap terug in mijn sportieve loopbaan, integendeel. Iemand die kan rekenen en die de problemen van de snellere wagens kent weet tot wat deze diesel in staat is”. Heyman staat bekend als één van de snelste nachtrijders, een gave die hem telkens tijdens de nacht naar de voorste gelederen brengt. “Vraag me niet hoe het komt, maar ik ben inderdaad een pak sneller in het donker dan in het licht. Daar waar de andere piloten in het donker gas moeten lossen kan ik het verschil maken. Zowel in Dubai, Francorchamps en Zolder bracht ons dit telkens van de buik van het peleton naar de top. Spijtig dat de teams mogen tanken voor de boxen, anders was het verschil nog kleiner geweest. Blijkbaar voelden sommige teams de bui van de diesels al hangen en werd het reglement aangepast. Niets aan te doen, we zullen het dan wel op circuit uitvechten. Als alles loopt zoals gepland rij ik een dubbele nachtstint van 2 maal 3 uur met 1 uur pauze. Zo blijf ik goed in het ritme en moeten we in staat zijn om tussen 23.00 en 06.00 uur naar voor te schuiven”.

“Een nadeel voor mij is dat we met verlichting op het circuit gaan rijden. Ook dat maakt het verschil opnieuw iets kleiner tussen het niveau van de piloten, maar hier begrijp ik het standpunt. Veiligheid is primordiaal en we mogen daar niet egoïstisch in zijn. Als een andere piloot een fout maakt en hij neemt je mee in het ongeluk ben je ook de pineut”

Op basis van het aantal inschrijvingen dat momenteel gekend is kunnen we spreken van een 24 Hours Of Zolder die herboren is. Vele oude bekenden keren terug en dat bewijst alleen maar dat een OPEN 24 Hours Of Zolder de enige juiste formule is. Net zoals de 2010 Miles of Dakar (Senegal) trouwens, een wedstrijd die aanvang volgend jaar plaats zal vinden en waarbij we jullie graag terug zien.

(heyman)

Sinds 1982 draait hij al mee in het autosportwereldje. Eerst als rijder (4×4, rallycross, rally & rallysprint en circuit), nadien in een dubbele rol van rijder en teamchef en toen in 1998 rijden en delegeren niet meer te combineren vielen hakte hij de knoop door en koos resoluut voor de rol van teamchef of om het met een mooier woord te zeggen, teammanager. We hebben het over Edwin Segier, een 45 jarige Limburger die sinds begin van het seizoen teammanager is bij KRK Racing team.

Hoe kwam de samenwerking tot stand?

Koen, Raf en Kris zijn lid van de renstal De Bokkenrijders. Begin van het jaar raakten we aan de praat en vernam ik de plannen van KRK. We hebben enkele goede gesprekken gevoerd en zo is de samenwerking begonnen. KRK is een jong team waar je soms nog dingen moet zoeken en aftasten maar de jongens van het team zijn supergemotiveerd, zijn liergierig, willen luisteren om zo dingen op te pikken.

Uiteraard heeft het team nog een enorme groeimarge maar als je ziet wat we dit jaar al gepresteerd hebben dan is dat zeer knap. Met nog twee wedstrijden te gaan meestrijden, en een mooie kans maken, op de titel is fantastisch. Wie had dit bij aanvang van het seizoen ooit durven dromen? Uiteraard hebben we steengoede rijders, maar het één is onlosmakelijk verbonden aan het ander. Geen rijders betekent geen team, en als je rijders hebt maar geen team kom je ook geen stap vooruit. Rijders en team moeten één geheel vormen. Dat geheel, dat blok is er bij KRK, de ambiance tussen rijders en teamleden is goed en zelf voel ik me uitstekend in mijn vel en heb ik het zeer naar mijn zin bij KRK.

Wat is de taak van een teammanager naar aanloop van een wedstrijd?

Laat me zeggen dat een teammanager moet coördineren, overal het overzicht moet behouden en bijsturen waar nodig. Ik coördineer alles wat niet met techniek te maken heeft. In de voorbereiding van een wedstrijd zorg ik voor de timing, breng ik de medewerkers op de hoogte wie wat wanneer moet doen. De boxen moeten ingericht worden, de hele administratie rond een wedstrijd zoals bijvoorbeeld de inschrijving is voor mijn rekening, net zoals de contacten onderhouden met de organisatoren. Woensdag zijn Koen, Raf en Kris te gast bij TVL, wel dan maak ik een schrijven voor de organisator waarin ik de rijders verontschuldig voor hun afwezigheid en ga ik in plaats van de rijders naar de briefing.

En wat doe je tijdens de wedstrijd?

Vooraleer je aan de wedstrijd kan deelnemen moet de wagen gekeurd worden. Ik bereid die keuring voor, zorg dat de wagen er op tijd is en als er aanpassingen moeten gebeuren vertel ik dat aan de ingenieurs die op hun beurt terugkoppelen naar de mecaniciens.

Verder komt de coördinatie terug. Concreet komt het erop neer dat ik de jongens brief die instaan voor het tanken net als de mensen die verantwoordelijk zijn voor de bandenwissels en de data. Tijdens de testen en de trainingen bepalen de ingenieurs wanneer een wagen binnenkomt. Tijdens de wedstrijd bepaal ik dat, in samenspraak met Wim en Rob. Verder moet ik ervoor zorgen dat de rijders op tijd zijn op de diverse briefings en handtekeningensessies. Kortom heel veel werk, maar we doen het toch o zo graag mijnheer.

(krk)

Na twee opeenvolgende zeges in de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup, waaronder de loodzware 500 km of Zolder, wagen de vaste pionnen op de AD Sport-Viper GTS-R, Wim Lumbeeck en Ron Marchal het om ook de 24 Hours of Zolder aan te snijden. Daarbij krijgt het duo het gezelschap van Kenneth Heyer en Menno Kuus.

Een sterke bezetting dus met een snelle bolide. De concurrentie is gewaarschuwd. Het karakter van de open wedstrijd waarin alleen de wagens uit het Belgian GT-kampioenschap punten kunnen sprokkelen maakt dat dit viertal niets heeft te verliezen en zich alleen maar moet focussen op de strijd op de track. Geen stress dus inzake het verzamelen van punten. De 24 Hours of Zolder telt immers niet mee voor de Dunlop Endurance Cup. En toch tekenen vrij veel teams uit de Dunlop Endurance Cup en de BTCS paraat om de handschoen op te nemen. Ook in het kamp van AD Sport die met de Viper GTS-R en de Porsche 996 biturbo twee ijzers in de strijd gooit en gebrand is op een goed resultaat.

Wim Lumbeeck had ons enkele weken geleden reeds toevertrouwd dat hij alleen de handschoen wou opnemen indien hij kon rijden met een competitieve wagen en in goed gezelschap. Met Ron Marchal, Menno Kuus en Kenneth Heyer binnen de rangen op de Viper GTS-R waarmee hij reeds twee wedstrijden won was de deal met AD Sport vlug beklonken.

“We zijn niet kansloos”, steekt de Lightin’ Art-rijder van wal. “Deze wagen won met Longin & Kumpen reeds voorheen de 24 Hours of Zolder, maar dan wel in een gans andere configuratie. Momenteel is onze Viper in deze outfit minder snel dan de rapste GT3-wagen. Onze snelste chrono staat momenteel op 1’34”9. De meeste GT3’s en Silhouettes gaan sneller. Maar dit is een race tweemaal rond de klok. Een voordeel voor ons is dat we reeds vier wedstrijden met deze wagen reden in de Dunlop Endurance Cup. De Viper stond voordien vrij lang onder zeil en via de Dunlop Endurance Cup zijn de kleine problemen weggegomd. Vooral de 500 km of Zolder die we wonnen was een uitstekende test naar deze 24 Uren toe. Maar we moeten wel met de voeten op de grond blijven. Deze Viper rijdt niet met dezelfde specificaties dan destijds onder de vlag van GLPK. We rijden vooral met het oog op fiabiliteit. Dus ondermeer niet met de sequentiële schakelbak, met hardere remschoenen, een ander motormanagement en gebrideerd om de consumptie zo laag mogelijk te houden. Zo weinig mogelijk tijd vertoeven in de pitlane is een van de doelstellingen. De ervaring van de voorbije wedstrijden in de Dunlop Endurance Cup is een niet te onderschatten troef. Maar dat is uiteraard voor de meeste andere teams ook van toepassing. We beschikken over degelijk materiaal en een homogene ploeg. Maar dat biedt geen enkele garantie. De tegenstand is niet van de poes en het wordt knokken geblazen. Vorig jaar werd ik derde in GT3 en zesde algemeen met een Dodge Viper GT3. Deze uitslag wil ik verbeteren. Een plaats binnen de top 5 moet zeker kunnen terwijl een podiumplaats tot de mogelijkheden behoort. Ik heb ook veel vertrouwen in de rest van het rijderskwartet. Vorig jaar vormde ik in deze Zolderse etmaalrace ploeg met Menno Kuus en die heeft aangenaam verrast. Kenneth Heyer ken ik niet goed, maar ik weet dat hij een snelle jongen is. En Ron tenslotte heeft zijn snelheid reeds meermaals bewezen zonder het materiaal extra te belasten. Een goed uitgebalanceerd team dus waarin elke piloot zich strikt aan de regels kan houden en waarin we toch minimum twee rijders hebben die in extremis nog een extra tandje kunnen bijsteken. Ik kijk dus met veel vertrouwen uit naar komend weekend. Ik wens ook de andere ploeg van AD Sport met name Niels Lagrange, Patric Derdaele, Kurt Raes en Stefaan Polderman in de Porsche 996 biturbo veel succes toe. Indien gespaard van pech kunnen ook zij hoog eindigen op zondagnamiddag bij het vallen van de geblokte vlag”.

(lumbeeck)

De ‘open’ formule tijdens de komende 24H of Zolder zorgt ervoor dat naast de wagens en de piloten van het Belgian GT Championship ook wagens uit andere kampioenschappen aan de bak komen. Het leeuwenaandeel komt uit de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup en de BTCS. Ook enkele wagens uit een of ander buitenlands kampioenschap zullen het startveld aandikken. Wat de Belgian GT betreft. Deze deelnemers krijgen naast een apart klassement ook punten toebedeeld voor hun kampioenschap.

Vanuit de hoek van de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup zijn er enkele piloten en/of wagens die het podium of zelfs de overwinning ambiëren. AD Sport gooit twee ijzers in het vuur. De Viper GTS-R waarmee Wim Lumbeeck en Ron Marchal reeds twee wedstrijden achter hun naam zetten wordt één van de favorieten voor een mogelijke podiumplaats. Lumbeeck en Marchal krijgen Menno Kuus en de Duitser Kenneth Heyer naast zich. De Porsche biturbo van Niels Lagrange en Patric Derdaele is ook van de partij. Dit duo krijgt versterking van Kurt Raes en regerend kampioen Klasse 4 Stefaan Polderman. Nog een hoogvlieger in de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup en een kandidaat-winnaar is de ProSpeed-Porsche 996 GT3 RS van het snelle kwartet Penders/Lamot/Loix/Machiels. Bij Speedlover zijn Hemroulle en Verbergt na het afhaken van Audi op zoek naar punten voor de driver challenge. Ze doen dat in de Dunlop-Porsche 997 GT3 en krijgen hierbij hulp van drievoudig kampioen Gunther Raus en Jürgen Van Hover. Ook Firstrijder Eddy Renard is van de partij en tekent paraat op de BMW Silhouette van KS Motorsport uit de BTCS. Zijn vaste kompaan in de DSMEC, Dylan Derdaele gaat dan weer van start voor zijn eerste etmaalrace in de First-Porsche 997 GT4 en krijgt het gezelschap van Tom Van Rompuy, Frank Beliën en Jan Wouters. Eveneens bij First Motorsport krijgen we ex-winnaar van de 24 Hours en actuele koploper in Dunlop Sport Maxx Endurance Cup, Ruben Maes die ex-ploegmaat Verbist, Longin en Haane bijstaat in hun titeljacht voor de Belgian GT.

Nog een Dunlop-Porsche in de kleuren van Mc Donald’s is er voor Bouillon/Voets/ Tavernier/Cox. Het duo De Laet/Vollebergh is er ditmaal niet met de Porsche 996 RSR, maar trekt de BGT-kaart met de Lamborghini Gallardo, samen met de broers Van der Zwaan. Michel de Coster en ‘Brody’ ruilen eenmalig de Speedlover-Porsche 997 GT3 voor de BMW M3 GTR van Moore International Motorsport. De BMW diesel van Recy Racing en huidig koploper in Klasse 3 van de DSMEC is er ook bij met het vaste duo de Vocht/Van Loo en krijgt het gezelschap van Dunlop-man Dries Heyman en ex-winnaar van de 24 Hours, Ward Sluys. Ook twee Renaults Clio van enerzijds Rudolph Racing (Grouwels/Grouwels/Frijns) en Gabriël Racing (Legrand/Vermeeren/Van Kelst) prijken op de voorlopige deelnemerslijst die hopelijk nog wordt aangedikt.

(dsmec)

Na hun mooie seizoenstart waarbij Hans en Frank Thiers op Circuit Zolder met de Ferrari F430 GT3 hun eerste podiumplaats veroverden in de Belgian GT ging het in de drie daarop volgende meetings in Spa-Francorchamps minder vlot en verhuisde het Russell-duo in de tussenstand naar de buik van het peloton.

Komend weekend tekenen Hans en Frank, geflankeerd door broer Kurt en de immer jonge Guy Van Mol terug paraat voor de zwaarste race van het seizoen. Voor deze wedstrijd tweemaal rond de klok blijft de mooie Italiaanse bolide aan de kant en wordt geopteerd voor een Dodge Viper GT3 die recent werd aangekocht.

Het exemplaar waarmee het kwartet de Zolderse etmaalrace zullen aanvangen is de ex Viper van A+ Racing die vorig seizoen nog met Lumbeeck, Van de Plas, Kuus en Werckx een podiumplaats in GT3 wegkaapte tijdens de 24 Hours of Zolder. Het Amerikaans addergebroed heeft dus zijn diensten reeds bewezen.

“De Ferrari is in GT3-configuratie niet gemaakt om probleemloos een dergelijke zware race af te haspelen. En zeker op Circuit Zolder waar de wagen enorm afziet. Dat hebben we vorig jaar aan den lijve moeten ondervinden”, steken Frank en Hans van wal.
“De onderdelen van de Ferrari F430 GT3 zijn quasi onbetaalbaar geworden tegenover de Viper. Bedoeling inzake de aankoop van de Dodge Viper is dat we op termijn met de Ferrari het sprintwerk doen en de Viper inzetten voor de endurancewedstrijden. Hij zal ook worden ingezet in de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup en de Dutch Supercar Challenge. We hadden bijna geopteerd om de Porsche terug vanonder het zeil te halen, omdat die immers geknipt is voor de 24 Uren vanwege zijn lagere consumptie. Maar de wagen moest wel een flinke revisie ondergaan. En mede door het feit dat er nu niet meer aan de pomp moet worden getankt verliezen we ons voordeel met de Porsche. Desondanks is deze wagen zeker nog niet voorbij gestreefd en nog steeds in staat om mooie prestaties neer te zetten. Het wordt dus de Dodge Viper. Voor de 24 Hours opteren we voor de H-bak die betrouwbaarder is dan het sequentieel exemplaar. Het wordt uiteraard wel wennen. De Ferrari moeten we steeds in hoge toeren jagen terwijl de Viper met zijn fenomenaal koppel iets meer relaxed zal rijden. Maar we hebben weinig of geen ervaring met de Viper. Het wordt dus een opbouwende race. We zijn letterlijk en figuurlijk nachtridders en hopen om tijdens de nachtelijke uren op te klimmen in het klassement”.

De Thiersen zijn immers de mannen van de lange adem. In het verleden wonnen ze meermaals de Klasse en werden tweemaal vierde algemeen in deze Zolderse klassieker.

Ook Guy Van Mol is terug van de partij. De in Knokke residerende Aalstenaar kent de 24 Hours als geen ander en stond reeds in 1986 op het Zolderse ereschavot. Nadien deed hij het nog eens over samen met de broers Wauters en Bruynoghe in een AD Sport-Porsche. Guy Van Mol heeft, ondanks het feit dat hij maar éénmaal per seizoen nog eens in een racewagen stapt, nog niet veel van zijn snelheid ingeboet en heeft bovendien een groot aanpassingsvermogen. Een snel kwartet dus dat, indien gespaard van pech toch terug vooraan mag worden verwacht.

(russell)

Het KRK Racing team is heus meer dan de rijders Koen en Kris Wauters, Jeffrey Van Hooydonk en Raf Vanthoor. Achter de schermen werkt een heel team van gemotiveerde mensen hard aan de wagen en alles wat bij een raceweekend komt kijken. Met plezier stellen we enkele mensen voor.

Wim Everaerts (teamverantwoordelijke) leerde de “stiel” bij RBM en kwam via een ommetje terecht bij KRK. Wim bepaalt, samen met team manager Edwin Segier, de strategie en zit de volledige 24u aan de muur.

“ Het is een enorm drukke periode ” zegt Wim Everaerts. “ De nodige stukken om de wagen op te bouwen werden ons pas afgelopen donderdag om 17.00 u aangeleverd. Sindsdien werkten we met enkele jongens onafgebroken om de Dodge Viper klaar te krijgen. Dit is onze vierde Viper die we bouwen, de wagen heeft steeds minder geheimen voor ons. Hard werken maar dat gebeurt in een goede sfeer en als je ziet wat voor resultaten we dit jaar al behaald hebben, wel dan steek je met plezier een tandje bij. Vanaf zaterdag 16.00 u zit ik aan de muur en ben ik de persoon die contact heeft met de rijder in de wagen. Via korte gesprekken bepalen we de strategie. Wanneer moet er getankt worden, hoe anticiperen we op onverwachte gebeurtenissen die zich op de piste afspelen, … boeiend! Tijdens zo’n etmaalrace vliegt de tijd omdat je, zolang de wagen aan het rijden is, constant bezig bent. Het enige moeilijke moment is bij het ochtendgloren, dan durven de ogen nogal wel eens te knipperen. Maar dat is zo weer voorbij want het werk slorpt je meteen terug op. ”

Philip Ruts is één van de twee hoofdmecaniciens die het team telt. Tijdens een gewoon raceweekend zet KRK twee wagens in, vandaar dus ook twee hoofdmecaniciens. Filip is verantwoordelijk voor de wagen van Koen Wauters en Jeffrey Van Hooydonk, zijn collega Tim Fontaine is verantwoordelijk voor die van Raf Vanthoor en Kris Wauters.

Vooraleer Filip Ruts bij het KRK Racing team aan de slag ging werkte hij 9 jaar bij Daf trucks in Westerlo. Vorig seizoen zette Philip zijn eerste passen in de autosport. Nu werkt hij fulltime aan racewagens. “ En dat is fantastisch ” aldus Filip Ruts. “ Ik waak over het technische gedeelte en coördineer de pitstops. Als het nodig is steek ik een handje toe. Alles verloopt in overleg met de teamleiding. Zij bepalen de tactiek, wij voeren uit. Zo’n pitstop is een hectisch moment waarbij iedereen snel en correct zijn taak moet uitvoeren en zoiets bereid je dus best voor, vandaar dat er een coördinator nodig is. De afgelopen weken waren enorm slopend. Wat we normaal gezien in enkele weken, op een rustige manier, doen moest nu gebeuren in een viertal dagen. Maar de Viper is niet zo’n moeilijke wagen, hij is nu raceklaar voor het weekend. We rijden niet met een sequentiële versnellingsbak maar met een originele. Zo’n originele “bak” is sterker en betrouwbaarder en betrouwbaarheid is, in een uithoudingswedstrijd, enorm belangrijk. ”

Tim Fontaine is die andere hoofdmecanicien die nu samen met Filip aan de wagen sleutelt. “ We gaan elkaar zeker niet voor de voeten lopen maar elkaar goed aanvullen. Wij werken veel samen en verstaan elkaar blindelings. ” Tim Fontaine kwam pas in maart bij het team en komt uit de sector van de zonneweringen. “ Iets totaal anders maar ik sleutelde na mijn uren al veel aan wagens. Toen ik de vraag kreeg om toe te treden tot het team heb ik geen moment getwijfeld. Het is een droom die in vervulling gaat. Ik werk deeltijds bij Berghoff en deeltijds bij KRK. Van de voorbereiding heb ik bijna alles moeten missen omdat ik op dit moment nog … op vakantie ben. De reis was geboekt in december, zelf kwam ik pas in maart bij het team. Een ongelukkig moment, dat wel. Ik ben in gedachten bij het team en popel om hen vrijdag te vervoegen. Dan kunnen voor mij de 24u niet snel genoeg beginnen. ”

Johan Dekkers is logistiek verantwoordelijke en tijdswaarnemer. Wielerliefhebbers zullen Dekkers misschien nog kennen want hij maakte gedurende 4 jaar deel uit van het profpeleton (Marlux). In zijn eerste seizoen werd hij onder andere 9de in het BK maar vooral zijn vierde plaats bij de Beloften in Parijs – Roubaix en zijn zesde in de Ronde van Vlaanderen zijn blijven hangen. “ Na vier jaar had ik genoeg van het wielrennen en ben ik werk gaan zoeken ” zegt Johan Dekkers. “ Ik woon in Zolder en vond snel werk bij Berghoff waar ik
nu nog steeds als magazijnier werk. Begin dit jaar kreeg ik de vraag of ik wou meewerken met het KRK Racing team. Technisch ken ik er niets van maar het leek mij een leuke uitdaging. De voorbije maanden heb ik heel veel nieuwe dingen geleerd en ik vind het bijzonder interessant. In de aanloop naar de 24u zorg ik ervoor dat de tenten keurig zijn opgebouwd. We hebben een VIP tent, eentje waar de tweede wagen van het team instaat, een tent waar de banden liggen en tot slot een tent voor de catering. Tijdens de wedstrijd sta ik samen met een collega aan de muur om de tijden door te geven aan de rijders. Als de wagen dan de pits binnenkomt verlaat ik mijn post aan de muur en help ik de rijders in en uit de wagen en help ik de rijders bij het aandoen van de gordels. ”

Roberto Celea is de verantwoordelijke commercieel, PR, en marketing van het team. Hij staat, samen met Katrien Jennen, dit weekend voor een gigantische opdracht. “ Al meer dan zes weken zijn we bezig met het VIP en hospitality gebeuren. De successen van de rijders zorgen voor een massale belangstelling, niet alleen van de media maar ook van al onze sponsors en hun genodigden. Zo mogen we zaterdag en zondag samen zo’n 900 gasten verwelkomen. In het begin van het seizoen hebben we veel tijd gestoken in het samenstellen van een standaarddraaiboek, hetwelk iedere race geïndividualiseerd wordt, zodat iedere VIP-hospitality vlotjes kan verlopen. Onze VIP-hospitality wordt verzorgd door hostesses, 20 op zaterdag en 20 op zondag. We hebben twee mezzanines, één VIP tent, een fanshop en een tent met de tweede wagen van het team waar fotoshoots genomen kunnen worden. De genodigden komen natuurlijk niet alleen voor de wedstrijd maar ook om een hapje te eten, een glaasje te drinken en te netwerken. Dus komt het er ook op aan om voldoende drank, eten en animatie te voorzien. Deze week staat volledig in het teken van de opbouw, en inkleding van de mezzanines, tenten, en boxes. Tijdens het weekend komt het er vooral op aan om toe te kijken dat alles loopt zoals gepland. Hard werken, maar met enorm veel plezier. ”

Eén vrouw staat haar mannetje in dit mannenbastion. Katrien Jennen is de administratieve kracht van het KRK Racing team. Samen met Roberto Celea coördineert zij het VIP gebeuren. “ Een echte taakomschrijving op mijn persoon kleven is moeilijk ” glimlacht Katrien Jennen. “ Alles wat met papier te maken heeft komt door mijn handen. Te beginnen met de uitnodigingen voor de sponsors en andere personen. Als die mensen inschrijven lijsten we alles mooi op zodat de hostesses een volledige overzicht hebben en de genodigden hun VIP pakket kunnen overhandigen, een pakket dat door mij wordt samengesteld. Zaterdag en zondag zorg ik er, samen met Roberto, voor dat iedereen wordt ontvangen en steken we links en rechts nog wel een handje toe. ”

Mannen, vrouwen met allen verschillende kwaliteiten maakt van het KRK Racing team een smeltkroes van talenten.

Naast deze zes mensen zijn er nog andere mensen die meewerken aan het team.

Edwin Segier : teammanager. (uitgebreid gesprek op woensdag).
Mitchell Vansingel: data ingenieur.
Steven De Smedt: all rounder.
Rob Buskermolen: data ingenieur.
Bert Schellens: banden, elektronicaspecialist.
Robin Buggenhout: mecanicien.
Wim Meynen: mecanicien.
Lydia De Decker : verantwoordelijke catering crew.
Wendy Loockx : assistent verantwoordelijke catering crew.
Eric Dupain : persverantwoordelijke.

(krk)

Anthony Kumpen start dit weekend met een Renault Megane Silhouet in de 24u van Zolder, de voorlaatste wedstrijd van het Belgian GT Championship. Voor Kumpen is het de enige uitstap in dit kampioenschap.

De Limburger vormt team met viervoudig winnaar Marc Goossens (1997, 1998, 2005, 2007), tweevoudig winnaar Maxime Soulet (2006, 2007) en Ludovic Sougnez. Anthony Kumpen droomt ervan om deze wedstrijd voor een vijfde keer te winnen en vooral om in één en hetzelfde seizoen zowel de 24u van Francorchamps als de 24u van Zolder te winnen. Maar winnen is geen sinecure, er zijn nog een pak onbeantwoorde vragen.

Begin jaren 2000 won Anthony Kumpen vier keer de 24u van Zolder, vier keer met de Chrysler Viper GTS-R. In 2000, 2002, 2003 en 2004 stond de Hasselaar telkens op het hoogste schavotje. “ De laatste zege dateert van vijf jaar geleden, het wordt dus hoog tijd dat we nog eens winnen “ steekt Anthony Kumpen van wal. “ Of we daar ook in zullen slagen is een andere vraag. Op het vlak van ervaring , homogeniteit en sterkte van het team doet niemand beter. Vraag is hoe de Renault Megane deze etmaalrace zal verteren. Theoretisch zijn er enkele voordelen zoals het gewicht , het benzineverbruik en de remmen. Praktisch zijn er nogal wat vraagtekens. Afgelopen week hebben we op Zolder een shakedown georganiseerd omdat niemand van de vier rijders ervaring heeft met de wagen en we goed voorbereid aan de start willen verschijnen. De Renault laat zich heel anders rijden dan een krachtige GT waarmee wij in het FIA GT strijden, dat is dus even aanpassen. Woensdag en donderdag willen we tijdens de trainingen niet teveel rijden om de wagen te sparen voor de wedstrijd, vandaar de oefengalop vorige week. “

Dinsdagavond staat de inschrijvingslijst op 29 teams. “ Maar die lijst zou nog niet volledig zijn dus is het moeilijk een pronostiek te maken “ aldus Kumpen. “ Op kwaliteit van rijders doet niemand beter maar op de piste valt het af te wachten. De Renault, die trouwens officiële steun geniet van Renault België-Luxemburg, is iets trager dan de GT3 wagens. Op pure snelheid halen we nog net de top 10 denk ik, maar iedereen weet dat het in een uithoudingswedstrijd niet op snelheid maar op betrouwbaarheid aankomt. Hoe dan ook ben ik bijzonder verheugd in deze wedstrijd te kunnen starten en dat met goede teamgenoten, een leuke wagen en een officieel project. We zullen er alles aan doen om te winnen, dat zou zowel voor mij als voor Marc Goossens een vijfde zege betekenen. En mochten we erin slagen om te winnen dan zal ik de eerste rijder zijn die in één en hetzelfde seizoen zowel primus is in de 24u van Francorchamps als in de 24u van Zolder. “

(kumpen)

Wie de geschiedenis en de cijfers er op na trekt, ziet dat ProSpeed Competition een meer dan bijzondere band met de 24 Hours of Zolder
heeft.

Het team speelde er de afgelopen edities steeds een belangrijke rol, maakte mee de wedstrijd, behaalde talloze podiumplaatsen, “maar de eerste zege bleef tot dusver achterwege”, weet ook Rudi Penders. Penders start tijdens de 31ste editie van de Limburgse klassieker met zijn vaste kompaan Franz Lamot, vaste teamrijder David Loix en Louis Machiels, die recent met ProSpeed nog vierde werd in de FIA GT2-klasse van de 24 Uur van Spa. In de Porsche 996 GT3 RS heeft het kwartet dan ook maar één doel voor ogen: de zege.

ProSpeed Competition zet dit jaar in de 24 Hours of Zolder één wagen in, met name de Porsche 996 GT3 RS uit de Dunlop Endurance Cup. “Met die wagen behaalden we in 2002 al een derde plek in Zolder en een zege in de GTB-klasse”, blikt Rudi Penders terug. “In 2003 maakten we de race tot het noodlot toesloeg, terwijl we in 2004 niet deelnamen. Maar in 2005 kwamen we een tweede maal dicht bij de zege en werden we uiteindelijk tweede achter een GT1. Ook in 2006 reden we, in ‘the Pink Pig’-decoratie, naar een ereplaats.” In 2007 en 2008 volgden dan de edities onder het GT3-reglement en ook daar liet ProSpeed Competition zich niet onbetuigd. “Na een derde plek in 2007, reden we vorig jaar uren lang aan kop tot een technisch probleem ons afremde en we uiteindelijk zevende werden” ProSpeed Competition scoorde de voorbije zes edities dus maar liefst 3 podia.

“En het spreekt dan ook voor zich dat we niet zonder ambities naar Zolder afzakken. Al gaat het uiteraard om een lange race op een omloop die de techniek zeker niet spaart”, gaat Franz Lamot verder. “De race is bovendien zo onvoorspelbaar, je kan moeilijk een prognose maken. Zeker nu er terug kleinere toerwagens aan de start verschijnen, zullen de snellere deelnemers hun manier van rijden moeten aanpassen. Ik heb dit jaar in de Dunlop Endurance Cup al gemerkt dat je soms beter een bocht langer wacht om een wagen te dubbelen om jezelf niet in moeilijkheden te brengen. Ook mag je de techniek niet forceren, wil je zondagnamiddag vooraan eindigen. Maar ik geloof in ons team en we hebben een zeer evenwichtig en ervaren rijderkwartet. Ze zullen zeker met ons moeten afrekenen…”

Franz Lamot haalde het al aan en het is zeker niet onbelangrijk te vermelden dat de 24 Hours Of Zolder opnieuw een ‘open’ wedstrijd is, waarin naast de GT’s ook weer silhouettes en toerwagens uit de BTCS en de Dunlop Endurance Cup mogen starten. “Op die basis nemen wij ook met onze Porsche deel, want het is de wagen waarmee Rudi en ik in de Dunlop Cup al twee zeges wegkaapten. De race krijgt zo het karakter van het verleden terug en ik denk dat de oude sfeer opnieuw zal terugkeren”, gaat Franz Lamot nog even verder. “De nieuwe promotoren van de race kunnen uit deze wedstrijd belangrijke lessen trekken voor de toekomst en basis van een nieuw Belgisch GT- kampioenschap volgend seizoen”, pikt Rudi Penders nogmaals in. “Ik ben er van overtuigd dat een open filosofie met ruimte voor de teams om zelf aan de wagens te werken voor een kleinere markt als België een goede piste is, getuige het succes van soortgelijke kampioenschappen in andere landen. Maar dan wel met een stevige basis.”

De 31ste editie van de 24 Hours of Zolder start op zaterdag 22 augustus om 16u00.

(prospeed)

De 31ste editie van de 24 Hours of Zolder staat nu werkelijk voor de deur. Woensdag vinden op Circuit Zolder vanaf 8 uur ’s morgens de technische keuringen plaats en in de loop van de namiddag krijgen we dan de eerste vrije trainingen, gevolgd door een lange spectaculaire avondkwalificatie die u bovendien gratis kan bijwonen. Het startveld van deze 31ste editie oogt kwalitatief ondertussen behoorlijk sterk, alle Belgische toppers tekenen present, en de organisatie hoopt woensdag een kleine 30 wagens op de inschrijvingslijst te zien staan.

Christian Lahaye (Speedworld Promotion): “De opdracht dient zich inderdaad moeilijker dan verwacht aan, maar wij blijven werken. Het is evenwel belangrijk enkele kanttekeningen bij deze editie te plaatsen. We hadden uiteraard op meer wagens gehoopt, doch het late akkoord met SRO International maakte dat we niet eerder aan de wedstrijd konden ‘werken’ en dat speelt natuurlijk nu niet in onze kaart. In dit moeilijke economische jaar zijn de budgetten sowieso al niet echt ruim en er dan midden de zomer nog een 24-uursrace aan toevoegen, is voor geen enkel team een evidentie. We beschouwen deze editie als een overgangseditie naar volgend seizoen en zullen zoveel mogelijk ervaring trachten te vergaren om deze prachtige race in 2010 weer een groot startveld te geven.”

Wat het startveld betreft, zijn er zoals aangekondigd de grote namen van de Belgian GT, BTCS en Dunlop Endurance Cup. De smaakmakers van de drie kampioenschappen stonden al langer op de affiche, maar ondertussen dienden zich nog enkele andere bekende en minder bekende namen aan. Zo vonden Jean-François Hemroulle en Tim Verbergt, de nummers twee uit de tussenstand van het Belgian GT Championship, onderdak bij Speedlover, waar ze samen met Jurgen Van Hover een Porsche 997 GT3 Cup zullen besturen en zo ook punten voor het kampioenschap kunnen scoren. Ostend Racing, het team van Erik Qvick zet een BMW M3 in, terwijl Recy Racing Team en Rudolph Racing respectievelijk een zuinige, maar snelle BMW 120d en een Renault Clio in Zolder zullen inzetten. MTE Racing doet het dan weer met een Solution F S2. Heel wat teams vervolledigden ook hun line-up en zo zien we onder meer Henk Haane (First Motorsport Porsche), Eddy Renard (KS Motorsport BMW), Kenneth Heyer (AD Sport Viper), Kurt Mollekens (Delahaye Ferrari)… op de inschrijvingslijst verschijnen.

Verder zien we ook over de landsgrenzen heen interesse voor de 24 Hours of Zolder. Er was al de deelname van de BMW M3 GTR van Moore International Motorsport en daar voegen we nu nog een Britse Mosler (Topcats) en een Nederlandse Renault Mégane Silhouette (Verschuur) aan toe. Benieuwd wat deze buitenlandse vrienden tegen het Belgische geweld vermogen.

Naast de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder zelf, is er tijdens het weekend van 22 en 23 augustus om en rond de Limburgse piste nog veel meer te beleven. Sportief is er de derde meeting van de Belgische Renault Clio Cup, waar het traditiegetrouw heet aan toe gaat, de vijfde meeting van de spannende GT4 European Cup, voor de tweede opeenvolgende maal dit seizoen te gast in ons land, en last but not least de Euroseries 3000 waar uiterst snelle eenzitters het tegen elkaar zullen opnemen.

De toeschouwers van de 24 Hours of Zolder kunnen evenwel ook hun hart ophalen in de paddock. Marketingverantwoordelijke van Circuit Zolder, Walter Goossens geeft tekst en uitleg:
“Opnieuw een volksfeest, dat is wat Circuit Zolder van deze 24 Hours of Zolder wil maken. Naast het boordevolle en kwalitatief hoogstaande programma op het circuit bieden we dit jaar een waaier aan muzikale en entertainende activiteiten. Het muzikale programma is uitgebreid en afwisselend (zie hieronder), maar er is verder ook een kermis met lunapark en autoscooters, lambada, kinderbuggy’s, Benji Car Dropping en een Playtrain voor de allerkleinsten. En omdat het oog ook wat wil, wordt op zaterdag het Belgisch kampioenschap Bikini Car Wash georganiseerd. Maar er is nog meer. Tijdens de 24 Hours of Zolder zijn er 31 x 24 prijzen te winnen, waaronder: tickets voor de Truck Grand Prix, FIA GT, WTCC 2010, circuitdopen, e.a. Deelnemen kan door de programmakrant van het evenement goed door te nemen!”

Mocht u alles nog eens rustig willen overlopen, de actie op de voet willen volgen of genieten van de foto’s, dan kan u voor de 24 Hours of Zolder ook op de website www.24u.be terecht. De VZW 24u.be doet traditiegetrouw een enorme inspanning om iedereen zo goed mogelijk up-to-date te houden.

Aanstaande zaterdag wordt de voorlaatste wedstrijd van het Belgian GT Championship gereden, de 24u van Zolder. Een belangrijke wedstrijd voor het KRK Racing team dat met Koen Wauters en Jeffrey Van Hooydonk de titel pakken.

Zowel na 6, 12 en 24 uur zijn er punten te verdienen. Na het forfait van de Audi kunnen Koen Wauters en Jeffrey Van Hooydonk, mits een goed resultaat, kampioen zijn. En toch is er van druk geen sprake.

“ Ik leef zeer sereen naar deze wedstrijd toe ” aldus Jeffrey Van Hooydonk. “ Ik werk aan mijn fysieke conditie maar zit nog niet echt met de wedstrijd in mijn hoofd. Dat heeft vooral te maken met het feit hoe we de wedstrijd zullen aanpakken. Eén ding is daarin belangrijk, wij zijn niet de uitgesproken favoriet voor de eindzege. Wij hebben een doel voor ogen en dat is punten pakken voor het kampioenschap en ik zou graag in onze klasse op het podium staan. Hoe je het ook draait of keert, een podium is altijd een beloning voor het harde werk van de rijders en daarbij het ganse team. In Francorchamps reden we een heel knappe wedstrijd maar eindigden we wel net naast het podium en dat was bijzonder jammer. De enige druk, als je dat druk kan noemen, is dat het een wedstrijd op mijn thuiscircuit is. Ik geef hier les, kom hier voor tv opnames en race hier. Ik ken hier elke boordsteen en kan elke grasspriet bij de voornaam noemen. Als je dan niet presteert dan wordt je telkens je hier terugkomt met dat feit geconfronteerd. ”

Zowel Jeffrey Van Hooydonk als Koen Wauters hebben er met de 24u van Francorchamps al een etmaalrace opzitten. “ Maar deze is anders ” pikt Koen Wauters in. “ In deze race gaat tactiek veel bepalen. We hebben, eerder deze week, daarover intern al gesprekken gevoerd. Het is absurd om een tijd voorop te stellen die een rijder gemiddeld moet draaien. We hebben daarom afgesproken om elk zijn eigen tempo te rijden en vooral het benzineverbruik in het oog te houden en slim om te springen met de banden. Dat is een heel andere benadering dan een sprintkoers. Hadden we in Francorchamps bijvoorbeeld twee seconden per ronde langzamer gereden hadden we het podium misschien wel gehaald. Je kan dat op voorhand nooit weten, maar het is nuttig om erover na te denken. Strategie noemen ze dit in het vakjargon ” glimlacht Koen Wauters.

“ De rijders zijn OK net als de wagens ” vult Jeffrey Van Hooydonk zijn teamgenoot aan. “ Het team heeft hard gewerkt aan de Dodge Viper en twee punten zijn verbeterd, één deels geluk (reglementswijziging), een ander door te testen. Zo kan er dit jaar, voor het eerst in jaren, opnieuw getankt worden aan de boxen en hoeven we niet aan te schuiven aan het tankstation. Voor onze gulzige Dodge Viper is dat een voordeel. En ook aan het snel opwarmen van de remmen is gewerkt. In onze simulatietesten voor de 24u van Zolder hebben we de koeling op onze remmen kunnen verbeteren. ”

“ Tijdens onze voorbereidende gesprekken heb ik één ding benadrukt ” zegt Koen Wauters. “ Wees alert en hou rekening met de andere en vooral tragere deelnemers, zonder daarbij iemand met de vinger te wijzen want iedereen rijdt zijn eigen wedstrijd in de wedstrijd. ” “ Vooral in de ochtenduren ” voegt Jeffrey er aan toe. “ Dat zijn de gevaarlijkste uren en durft de aandacht bij de rijders soms te verslappen. Op dat ogenblik gebeuren vaak te vermijden aanrijdingen. ”

Uitrijden, punten pakken voor de titel, dat is het doel dit weekend, dat beseft ook Kris Wauters. “ Eerlijk gezegd droom ik ervan om deze wedstrijd ooit eens te winnen. In 2002 was ik er dichtbij. Toen eindigde ik samen met Koen tweede. Nu moeten Raf en ikzelf Koen en Jef helpen ofwel een stap dichter bij de titel te brengen ofwel de titel nu al binnen te halen. Je kan daar veel over palaveren maar veel haalt dat niet uit. We rijden onze wedstrijd en laten ons door niets of niemand afleiden. ”

“ In de voorbereiding op deze wedstrijd hebben we niets aan het toeval overgelaten ” zegt Raf Vanthoor. “ We hebben er alles aan gedaan om er te staan. Sommige wisselstukken zijn zeer laat binnen gekomen wat de nodige stress met zich meebrengt, maar het belangrijkste is dat ze er zijn. Als het ooit fout zou gaan, dan zal het niet aan de voorbereiding gelegen hebben. ”

De voorbije wedstrijden kwamen de Dodge Vipers goed tot hun recht in Francorchamps, maar Zolder is andere koek. “ Ik sluit me aan bij Jeffrey dat het in ons voordeel is dat we nu aan de boxen kunnen tanken in plaats van anders drie tot vier minuten te verliezen aan de pompen ” zegt Kris Wauters. Pilotenwissel, tanken, werken aan de wagen … het kan allemaal sneller. Maar het zal enorm zwaar worden want op Zolder heb je geen enkele moment dat je kan uitrusten. Het is een stop and go circuit zonder veel rechte stukken. Je moet altijd gefocust zijn en snel rijden. Een 24u wedstrijd is een uithoudingswedstrijd maar vorig jaar draaiden we constant rondjes 1 min 37 à 38 sec. Dat tempo 24u aanhouden is snel hoor, dat kan ik je verzekeren. ”

“ Francorchamps bracht ons veel succes, maar Zolder is toch iets anders. Ook al is het een kort en technisch circuit met weinig rustmogelijkheden, toch hou ik ervan ” aldus Raf Vanthoor.

De titel staat centraal voor KRK en twee van zijn rijders. Het seizoen van het Limburgse team is nu al geslaagd maar de titel kan de pret alleen maar vergroten. Een titel kunnen pakken, velen zijn alleen al door de druk ooit door de knieën gegaan. Van druk is evenwel geen sprake bij Koen Wauters en Jeffrey Van Hooydonk.

“ Druk ervaar ik niet ” klinkt het in koor bij zowel Wauters als Van Hooydonk. “ Ik ben wel enorm gefocust, maar dat ben ik altijd. En er zal wel de gezonde wedstrijdstress zijn, maar die hoort er te zijn. Met eender welke piste van punten pakken na zoveel uur en wat als die dit en wat als die dat praktijken, dat houdt me niet bezig ” zegt Koen Wauters.

Wauters is bezig aan zijn 18de seizoen in de autosport, Van Hooydonk aan zijn 15de. Twee ervaren rijders maar van titels hebben ze nog niet veel kunnen genieten.

“ Ik ben ooit eens kampioen geworden met de miniemen en de kadetten van KFC Rode. OK, dat had niets te maken met autosport maar het zijn wel twee titels ” knipoogt Koen Wauters. Jeffrey Van Hooydonk werd enkele keren vice-kampioen in 1995 en 1996, telkens in de Formule Renault. “ Maar in 1997 was het bingo. Toen werd ik Europees Kampioen Formule Renault ” herinnert hij zich.

Een voorspelling maken over een mogelijke titel van Koen en Jeffrey en of ze die titel eventueel nu al zouden kunnen pakken zou ons te ver leiden. Er zijn diverse scenario’s mogelijk. In tegenstelling tot gewone wedstrijd is er voor de 24u een aparte puntenverdeling.

(krk)

Komend weekend wordt met de 31ste editie van de 24 Uren van Zolder de belangrijkste race verreden van het Belgisch omloopkampioenschap. Het uitgedund BGT-peloton krijgt het gezelschap van wagens uit de BTCS & Dunlop Sport Maxx Endurance Cup. Het wordt een open race waarin alleen de Belgian GT-wagens punten kunnen sprokkelen voor hun kampioenschap. Eén van de hoofdrolspelers wordt terug de Porsche Cup S van First Motorsport waarin de vaste pionnen Longin & Verbist versterking krijgen van Ruben Maes en Henk Haane.

“Ik kom om te racen” is een veelbetekende uitspraak van First-baas Jamers. Dit staat immers quasi synoniem aan rijden voor de overwinning.
Het team van First Motorsport is aan zijn zesde 24 Uren van Zolder toe. Het begon in 2004 met een eerste podiumplaats in de toenmalige GTB en eindigde voorlopig in 2008 met een tweede plaats algemeen en een overwinning in Divisie 3 met Lagrange/Nelissen Grade/Verbist/Leest. Daartussen zitten nog hoogtepunten zoals in 2006 toen het kwartet Haane/Meert/Van Delm/Werckx de volle puntenpot pakte in Klasse 3 en daar de basis legde voor de titel van Henk Haane en Jean-Claude Meert. Uiteraard zal ook 2007 nooit uit het collectief geheugen worden gewist. Toen reed de First-Porsche maar liefst 18 uur aan de leiding toen in het zicht van de geblokte vlag de versnellingsbak stuk ging. De 24 Hours of Zolder heeft in het kamp van First Motorsport reeds voor euforie maar ook ontgoocheling gezorgd. Jo Jamers heeft een soort van haat-liefdeverhouding met de Zolderse etmaalrace. Iedereen weet dat een overwinning hoog op het verlanglijstje staat van First-baas. De laatste twee seizoenen werd het telkens net niet, maar bij de insiders wordt First Motorsport terug getipt als een van de grootste favorieten voor de overwinning. Maar Jamers houdt de lippen voorlopig stijf op elkaar. De meester-strateeg laat het achterste van zijn tong niet zien.

“Rijden we voor de algemene overwinning of louter in functie van de puntenoogst voor de Belgian GT? Ik heb een strategie die ik volledig kan bijsturen in de loop van de wedstrijd”, aldus Jo Jamers. “Ik ben niet de man van grote uitspraken en beloftes. Als de mechaniek het houdt zien we elkaar na de wedstrijd. Ik heb trouwens alles in huis om een goede wedstrijd af te haspelen. Met Longin en Maes beschik ik over twee ex-winnaars. François Verbist was reeds tweemaal in de running voor de overwinning en heeft reeds een mooi seizoen achter de rug met Longin. Ook de komst van Henk Haane is een zegen. Henk is de enige die nog niet met de Cup S reed, maar door zijn jarenlange ervaring en zijn groot aanpassingsvermogen is hij de ideale piloot om het kwartet te vervolledigen. Haane was trouwens 20 jaar geleden in ’89 mijn eerste klant in de toenmalige Renault 5 GT Turbo-Cup.

Het enige wat me een beetje tegen de borst stoot is dat enkele wagens aan de start komen die niet de vereiste deelname aan de Dunlop Endurance Cup kunnen voorleggen. Een aanvaardbare normtijd zou hier wel op zijn plaats zijn”.

En de piloten zelf zijn er het roerend over eens. Bert Longin, François Verbist, Ruben Maes en Henk Haane dromen reeds luidop van het podium en hebben het volste vertrouwen in het team van First Motorsport.

First gooit naast de Porsche 997 GT3 Cup S nog een tweede ijzer in de strijd. Frank Beliën, Tom Van Rompuy, Dylan Derdaele en Jan Wauters worden gedropt in de Porsche 997 GT4.

“Ook hier hebben we een zeer homogeen rijderskwartet”, gaat Jamers verder.
“Alle piloten hebben ervaring met Porsche en via een regelmatige wedstrijd is het de bedoeling om de overwinning in GT4 binnen te halen en een top 10 te ambiëren. Na de overwinning in GT4 tijdens de voorbije 24 Hours of Dubai weten we ondertussen wat deze wagen kan. En met Dylan Derdaele heb ik na Niels Lagrange terug de jongste piloot van de race onder dak”.

“We hebben met het ganse team reeds een loodzware voorbereiding achter de rug. De beide wagens werden volledig gereviseerd en tot in de kleinste details klaargestoomd voor deze loodzware uithoudingsrace. We laten immers niets aan het toeval over”.

(first)

De 31ste editie van de 24 Hours of Zolder vormt het hoogtepunt van het Belgian GT Championship Mediagroep Van Dyck 2009. Op 22 en 23 augustus nemen de toppers van het Belgische GT3-kampioenschap het op het Limburgse asfalt tegen een aantal gastwagens uit de BTCS en de Dunlop Endurance Cup op.

Één van de topteams uit het kamp van de GT3’s is zonder twijfel First Motorsport, waar de vaste waarden Bert Longin en François Verbist in de Porsche 997 GT3 Cup S het gezelschap van uittredend winnaar Ruben Maes en routinier Henk Haane krijgen. Na twee schitterende deelnames in 2007 en 2008, bekroond met een mooie tweede plek afgelopen jaar, mikt de crew van Jo Jamers nu voluit op de zege, waarmee ze meteen ook op titelkoers in de BGT willen blijven.

We schrijven 2007: Jo Jamers is in de 29ste 24 Uur van Zolder met zijn Porsche 997 GT3 op weg naar de zege tot vlak voor het einde een stukke versnellingsbak roet in het eten gooit. De ontgoocheling in het Limburgse kamp is enorm groot. In 2008 neemt First Motorsport al een eerste revanche met een knappe tweede plek en een zege in Division 3.

“En ik denk dat het team nu echt klaar voor de zege is”, sluit Bert Longin naadloos aan. “First Motorsport is een sterke structuur geworden en François en ik rijden al heel het seizoen voluit met verscheidene podia en een derde plek in het kampioenschap als resultaat. Maar deze race moet de onze worden en ik wil zondagnamiddag mederecordhouder met vier zeges in de 24 Uur van Zolder zijn. We hebben een zeer homogeen en ervaren team en ik ben meer dan 100% gemotiveerd.” Bert Longin won de race in Zolder al driemaal met een Chrysler Viper, in 2002, 2003 en 2004 en kan nu op gelijke hoogte met zijn ex-teamgenoten Anthony Kumpen en Vincent Dupont komen, die net als Marc Goossens vier zeges tellen.

Niet enkel voor Jo Jamers en Bert Longin wordt de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder een apart verhaal. Ook François Verbist en Ruben Maes kijken met een bijzondere blik naar de race: “We zijn samen onze carrière begonnen en stonden in 2004 al eens samen op het podium met de Porsche 996 GT2-R Biturbo. Ook in 2003 (VW Diesel) en 2005 (Porsche) reden we al samen, nadat we dus eerder in de VW Fun Cup debuteerden en ook in de Procar raceten. Voor ons is het fantastisch om nog eens samen aan de slag te kunnen gaan en zeker omdat een sterke prestatie niet uitgesloten is. Ik won vorig jaar de race en tel nu evenveel zeges als mijn vader, eentje erbij zou dus zeker leuk zijn…”

“We hebben zeker kans op de zege”, gaat de West-Vlaming verder. “De Porsche is een goede wagen en het enige zwakke punt, de koppeling is nu een stuk beter. Bovendien rijden we in de 24 uur van Zolder zonder gewicht.” De Porsche 997 van First Motorsport is overigens de wagen waarmee Ruben Maes vorig jaar de race won.

De strategie ligt nog niet vast, maar de opdracht is duidelijk: “We mikken op de overwinning. Ik stap alvast in om te winnen”, glimlacht Henk Haane, die inmiddels aan zijn vijfde deelname aan de 24 Hours of Zolder toe is. “Om te winnen moet alles in de goede plooi vallen. In een 24-uursrace is het belangrijk om een strak en verstandig tempo aan te houden, gecombineerd met een dosis geluk. Je hebt niet alle factoren zelf in de hand. Stiekem hoop ik op een fikse regenbui, maar waarschijnlijk ben ik niet de enige die daarop hoopt!”

(longin)

Op 22 en 23 augustus vindt op de omloop van Zolder de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder plaats. Nadat de wedstrijd enkele jaren enkel aan GT-wagens was voorbehouden, keren de organisatoren dit jaar naar de bron van de race terug, met name een ‘Open’ wedstrijd voor GT’s, Silhouettes en Toerwagens.

Vanzelfsprekend ontbreekt KS Motorsport dan ook niet op het appel. Het Leuvense team van Steve Vanbellingen en Koen Leyssens scoorde in de laatste twee edities van de 24 Hours of Zolder waar het team aan deelnam, met name 2005 en 2006, een derde en vijfde plaats. KS Motorsport vertrekt dan ook niet zonder ambities naar het belangrijkste nationale autosportevenement van het seizoen.

De wapens

Het team komt met de twee BMW Silhouette uit de BTCS naar Zolder. Waarom deze wagens? “Wel de BMW is een betrouwbare en snelle uithoudingsmachine”, legt Steve Vanbellingen uit. “Los van onze prachtige resultaten in Zolder in 2005 en 2006, werden we dit seizoen toch ook al derde in de 12 Uur van Spa, een andere uithoudingsrace. Het team kent de wagens, wat een eventuele interventie tijdens de race ook makkelijker maakt.” De BMW Silhouette is uiteraard de wagen waarmee KS Motorsport in 2007 de Belgian Touring Car Series won.

Naast de beide BMW zet KS Motorsport ook de Lamborghini Gallardo van het Antwerpse JD Competition in. De Lamborghini komt dit seizoen in het Belgian GT Championship uit, waarvoor de 24 Hours of Zolder de belangrijkste wedstrijd vormt. De prachtige Italiaanse bolide behaalde vorig jaar een elfde plek en was daarmee de eerste Lamborghini Gallardo aan de finish van een 24-uursrace waar ook ter wereld.

De rijders

De beide kwartetten voor de BMW Silhouette zijn:
Steve Vanbellingen – Marnix Vandermaesen – Stephan Schrauwen – Eddy Renard
Werner Moonens – Bert Redant – Harry Stoeltie (NL) – Ian Gepts.
Op de Lamborghini Gallardo vinden we:
Danny De Laet – Joost Vollebergh – Rob van der Zwaan (NL) – Arjan van der Zwaan (NL).

De ambities

“Ambities?”, vraagt KS Motorsport teammanager Koen Leyssens. “Wel die zijn duidelijk, in 2005 en 2006 reden we met de beide BMW enkel en alleen onze eigen race, we keken naar niemand, lieten ons niet tot risico’s verleiden, respecteerden de techniek en hielden ons perfect aan een ritme. Resultaat, we kwamen steeds vooraan uit. In 2006 finishten we vijfde en achtste zonder veel problemen. Bovendien doen een aantal echte GT1-kannonen uit die periode niet meer mee, denk maar aan de Marcos LM600 en de Corvette C5-R en dan is het duidelijk dat wij hoog willen eindigen.”
“Wat de Lamborghini betreft geldt eigenlijk hetzelfde verhaal. De wagen finishte vorig jaar al elfde en verloor veel tijd met de remmen, iets wat dit jaar zou moeten verholpen zijn. Dus daar geldt ook, minimum een top-10, met een gezonde ambitie voor de top-5.”

(ks)

De 24 Uur van Spa zijn amper achter de rug en we staan in ons Belgenland al voor een volgende race over 24 uur, met name de 24 Hours of Zolder, die op 22 en 23 augustus op het programma staat.

Twee weken na de aankondiging van de nieuwe promotor Speedworld en de publicatie van het sportieve reglement van de mooiste wedstrijd van het Belgian GT Championship Mediagroep Van Dyck, zijn Hans Van de Ven en Christian Lahaye heel blij te kunnen onderstrepen dat de 24 Hours of Zolder terug een « Open » karakter heeft.

“We hebben bij onze deelnemers van de Belgian Touring Car Series en Dunlop Endurance Cup de ronde gedaan, waarbij opviel dat toch heel wat teams aan een project werken”, vertelt Christian Lahaye. “We wachten nu op de definitieve inschrijvingen, vermoedelijk na de vakantie van veel deelnemers of het afronden van de budgetten, en rekenen op basis van de gesprekken toch op een twintigtal wagens uit BTCS en DSMEC, om een totaal van 40 starters te krijgen.”

Zowat overal in België werken grote en kleine teams aan een project en sommige hebben hun plannen zelfs al wereldkundig gemaakt.

Uit het BTCS-kamp krijgen we sowieso twee van de topteams aan de start. Delahaye Racing kondigde aan dat het met de nieuwe Mégane Trophy naar Zolder afzakt. Om de handschoen tegen Ferrari, Porsche, Dodge, Aston Martin, Audi, Lamborghini en BMW op te nemen, doet Delahaye op een dreamteam beroep. Het viertal dat in de Renault zal plaatsnemen, telt maar liefst tien zeges in Zolder, verdeeld over de recordmannen Anthony Kumpen (2000, 2002, 2003 en 2004) en Marc Goossens (1997, 1998, 2005 en 2007), Maxime Soulet (2006 en 2007) en zij krijgen het gezelschap van de snelle youngster uit de BTCS Ludovic Sougnez.

KS Motorsport, dat in 2005 en 2006 al een derde en vijfde plaats behaalde tegen voornamelijk GT1-wagens, mag ook zeker niet onderschat worden. Het team zet één of twee BMW M3 Silhouette in, die zeker een rol van betekenis gaan spelen. Rijders zijn onder meer Steve ‘Stand 21’ Vanbellingen, Werner Moonens, Marnix Vandermaesen…

Op het lijstje potentiële winnaars vinden we ook een aantal GT3’s voor wie de wedstrijd ook in het teken van het kampioenschap staat. Er zijn alles bijeen 80 punten te vergaren, en het spreekt voor zich dat de leiders in het kampioenschap, Jeffrey Van Hooydonk en Koen Wauters, in hun KRK Dodge Viper, vooraan willen meespelen. Zij krijgen het gezelschap van Kris Wauters en Raf Vanthoor.

Ook van de partij is de First Motorsport Porsche van Longin en Verbist, bijgestaan door ex-winnaars Bart Couwberghs en Ruben Maes. De Limburgse formatie van Jo Jamers vertrekt als één van de grote favorieten naar Circuit Zolder. De troepen van First waren in 2007 zeer dicht bij een zege en werden vorig jaar ook al sterk tweede.

Delahaye Francorchamps Motors zet de Ferrari 430 van Bouvy-Coens in en na de vierde plek (tweede GT3) vorig jaar, mikt het team op meer. Christian Kelders en een vierde grote naam komen de rangen versterken.

Na de zege in GT3 van de Ford GT van Matech tijdens de 24 uur van Spa, is Pertti Kuismanen misschien meer overtuigd om de prachtige bolide tijdens de wedstrijd in Zolder toch de sporen te geven. Bovendien is het team nog steeds in de running voor de titel, wat in geval van een race met de Ford een extra uitdaging zou zijn. Het is dus wachten op de Fin en de Nederlandse ex-winnaar Duncan Huisman.

JD by KS Motorsport zet dan weer een Lamborghini Gallardo voor Danny De Laet en Joost Vollebergh in, terwijl Stéphane Lémeret, Maxime Martin en Eric De Doncker (de drie toekomstige GT1-rijders van dat andere VDS-team) het samen met Raphaël Van der Straeten in de ‘vette’ Ford Mustang van Team VDS Aventures doen.

Verder in GT3 is er nog een project van Mülhner Motorsport, dat voor Tim Verbergt en Jean-François Hemroulle (de leiders in het GT3-kampioenschap) mogelijk een oplossing biedt voor het ontbreken van de Audi R8 LMS. Rest ons ook nog te melden dat een Dodge Viper in de kleuren van Philippe ‘Accent’ Cracco een optie is, terwijl de broers Thiers na hun ongeval met de Viper tijdens de Dutch Supercar Challenge in Zolder enkele weken geleden misschien wel terug hun Ferrari Scuderia Monza of zelfs hun Porsche 996 van stal zullen moeten halen.

In D2 en D3 staan er ook enkele projecten op stapel: een ‘aangepaste’ Aston Martin DBRS9 voor Barwell (met GT2-remmen) voor Eddy Renard en Vincent Vosse, de MPM Porsche 996 (vorig jaar derde algemeen) met Michel Pulinx, Armand Fumal en Markus Palttala, een Marcos van team Moritz, de VDS Mustang GT4, een Porsche 997 GT4… dat alles onder voorbehoud van budgetten en rijders natuurlijk.

Maar we mogen ook grote namen uit de Dunlop Endurance Cup aan het lijstje toevoegen, die uiteraard wel op Michelin zullen rijden. Andere nieuwigheden zijn de verlichting van Circuit Zolder tijdens de donkere uren (net als tijdens de 10 Uur van Zolder) en het feit dat de teams desgevallend aan hun box kunnen tanken, wat toch wel een behoorlijke sportieve stap vooruit is.

De Dunlop Endurance Cup vaardigt dus zijn discipelen af. Misschien is ProSpeed Competition, dat een krachtige Porsche 996 GT3 RSR voor Penders, Lamot en Loix inzet, wel de grootste kanshebber op de zege in de 31ste editie van de 24 Uur van Zolder. Maar ook andere routiniers zoals Speedlover, Euser of AD Sport – al dan niet met de Chrysler Viper GT1 – zullen zeker hun woordje in de debatten meespreken.

AD Sport zou voor het laatst met Albert Vanierschot aan de start verschijnen, op de ‘good old’ Porsche 964 Turbo, terwijl de Chrysler Viper GT1 in handen van Wim Lumbeeck, Ron Marchal en de jonge Niels Lagrange zou komen.

Cor Euser zou met twee wagens naar Zolder afzakken, met name zijn Marcos Mantis en een BMW 120D en zo misschien wel het voorbeeld aan andere deelnemers uit de Dutch Supercar Challenge geven.

Andere GT’s uit de DSMEC zijn mogelijk de BMW Z3 van Bader, een Saker diesel en Speedlover met twee Porsche Supercup (997 en 996).

Wat rest er ons verder nog? Er is sprake van twee Solution F S2 uit de BTCS, wagens die tijdens de 12 Uur van Spa al hun betrouwbaarheid bewezen, een BMW M3 GTR uit de stallen van Moore (met regenrijder Olivier Muytjens, rockster Michel De Coster en diens maatje Brody) en de BMW M3 GT4 van Beliën, die overigens op de officiële affiche prijkt.

Nog van de kant van BMW zien we een project bij Joosen Jr en Christophe Pampel, naast twee andere BMW 120d. Verder in de kleine toerismeklassen zien we twee of drie Seat Leon Supercoppa (Adriaenssens) een handvol Renault Clio, die overigens met het kwalificatieminimum van 1.53.00 geen moeite zouden mogen hebben.

We mogen ons dus opnieuw aan een mooi en open startveld verwachten tijden de editie 2009 van de 24 Hours of Zolder. Kruis alvast 22 en 23 augustus in uw agenda aan en beleef samen met ons de spannende strijd tussen Porsche, BMW, Ferrari, Dodge, Ford, Marcos, Aston Martin, Mosler, Chrysler en Renault.

(speedworld)