Het laatste FFSA GT-weekend van het seizoen in Lédenon was een bijzonder weekend. SRT sloot er net als de andere GT1-teams het tijdperk van de prachtige GT1’s in stijl af.

Het SRT-gelegenheidsduo Ange Barde en Eric Cayrolle reed met de Corvette C6.R van het team uit Merchtem naar een mooie vierde en derde plek, meteen het derde podium voor Eric Cayrolle in vier races met SRT. Daarmee sluit SRT voorlopig ook meer dan 5 jaar Franse GT af en rest er het team van Patrick Selleslagh dit seizoen enkel nog de grote FIA GT finale in Zolder over een kleine week. Daarin strijden de Fransman James Ruffier en de Belg Bert Longin voor hun derde plaats in het FIA GT-kampioenschap.

De GT1’s hebben in Frankrijk de voorbije jaren een resem prachtige kampioenschappen bezorgd en één van de sterkhouders in de FFSA GT was zonder twijfel SRT. Het team reed er met een lijst hele snelle rijders. “Christophe Bouchut, Soheil Ayari, Marc Goossens, Bruno Hernandez, Yvan Lebon, Eric Cayrolle, Laurent Cazenave, Marcel Fässler en nog een aantal andere rijders hebben bij ons de dienst uitgemaakt, met een hele reeks zeges, podiumplaatsen en pole-posities als resultaat. Ik ben bijzonder blij en fier hier in Frankrijk aan het kampioenschap een belangrijke bijdrage geleverd te hebben”, weet Patrick Selleslagh.

En SRT sloot het tijdperk van de dikke GT1’s op een waardige manier af. “Zowel Ange Barde als Eric Cayrolle zijn fijne mensen om mee te werken. Zonder een lekke band op zaterdag hadden we hier twee in plaats van één podium behaald, maar daar ga ik niet bij stilstaan. Het belangrijkste is dat we hier goed gepresteerd hebben, in het verlengde van wat Eric en de jonge Richelmi in Paul Ricard met een zege en een tweede plek deden. Fijn om zo te mogen afsluiten.”

SRT trekt nu van Lédenon in het Franse Zuiden naar Zolder voor de allerlaatste FIA GT-race ooit, voor het nieuwe WK FIA GT1 van 2010 van start gaat. “Alweer een historisch weekend en ook in FIA GT draaien we nu toch aardig mee vooraan, getuige onze derde plaats in het kampioenschap, die ik absoluut wil behouden. Maar dat is een verhaal voor volgend weekend!”

(srt)

Bert Longin en James Ruffier hebben SRT een tweede podium in het FIA GT-kampioenschap bezorgd. Na de zege in Portugal twee weken eerder kwam de SRT Corvette C6.R nu als derde over de streep van de zevende meeting van het kampioenschap 2009. Bert Longin en James Ruffier staan nu ook nog steviger op de derde plek van het hoogaangeschreven FIA GT-kampioenschap. SRT nam op dezelfde piste ook aan de elfde en twaalfde race van het Franse FFSA GT-kampioenschap deel en daar scoorde het Belgische team een pole, een tweede plaats en een zege. Meer dan een schitterend weekend voor SRT dus.

De SRT Corvette C6.R van Bert Longin en James Ruffier kwalificeerde zich als vierde en beste Corvette voor de zevende FIA GT-race van het seizoen in Paul Ricard. Het was de regerende FIA GT3-kampioen James Ruffier die voor zijn thuispubliek de kwalificaties voor zijn rekening nam. “Ik denk dat de wagen heel goed gaat presteren over de long run”, was de Fransman vol vertrouwen na de kwalificaties. “De Corvette wordt beter en beter en ik voel me echt in mijn sas op deze snelle omloop. Morgen gaan we voor het podium!”

Ruffier nam ook de start van de race en reed een regelmatige en snelle eerste stint. De Fransman handhaafde zich vooraan en bleef in de strijd om de derde plek verwikkeld. Hij gaf na goed veertig minuten het stuur aan Longin over. “Ik had even tijd nodig om in mijn ritme te komen”, aldus de Leuvenaar, “want ik had net iets te weinig tijdens de vrije trainingen gereden. Maar na een vijftal ronden kreeg ik vertrouwen en zette het werk van mijn Franse maat, die schitterend reed, verder. We bleven uitzicht op de derde podiumplek hebben en dat was met het oog op het kampioenschap belangrijk.”

En SRT deed wat het moest doen. Het team zorgde opnieuw voor een prima strategie en voerde twee zeer snelle pitstops uit en Ruffier kwam als vierde weer de piste op. De Fransman klom echter in het laatste deel van de race nog een plaats op en meteen mocht SRT, met Ruffier en Longin, weer naar het podium.

“Ik ben bijzonder gelukkig”, glunderde Ruffier op de persconferentie. “We staan opnieuw op het podium en wat meer is, we hebben vertrouwen, de wagen gaat goed en we houden onze derde plek in het kampioenschap. Ik ben er zeker van dat Bert met de knepen van Zolder gaat bijbrengen en dan mag je ons daar weer vooraan verwachten.”

Longin en Ruffier staan derde in de tussenstand van het kampioenschap, een plaats die ze tijdens de laatste race op Circuit Zolder, op 24 en 25 oktober, met hand en tand zullen verdedigen.

UITSLAG:

1. Bernoldi/Streit Corvette C6.R
2. Müller/Ramos Maserati MC 12
3. Longin/Ruffier Corvette C6.R

TUSSENSTAND:

1. Bertolini/Bartels Maserati MC 12 49
2. Kumpen/Hezemans Corvette C6.R 45
3. Longin/Ruffier Corvette C6.R 35

FFSA GT

In het kader van de zevende FIA GT-meeting van het seizoen was ook het Franse GT-kampioenschap aan zijn zesde weekend van het seizoen toe. Het werd een schitterend weekend voor SRT, met één pole voor de jonge Franse nieuwkomer Stéphane Richelmi, een tweede plek op zaterdag in race 1 en een prachtige zege op zondag voor Stéphane Richelmi en Eric Cayrolle.

De SRT Corvette C6.R van Stephane Richelmi en Eric Cayrolle finishte tweede in de eerste race van de FFSA GT-meeting in Paul Ricard. De SRT-youngster Stephane Richelmi nam een schitterende start en reed in de Belgische C6.R een dijk van een race en het SRT-duo Richelmi-Cayrolle leek dan ook te gaan winnen, maar een race-incident met Olivier Panis in de allerlaatste ronde besliste daar anders over.

Stéphane Richelmi: “Ik ben zeer gelukkig met mijn debuut, alleen jammer van het incident. Ik denk dat we anders hadden kunnen winnen. Maar goed, dat gebeurt nu eenmaal. Ik ben ook onder de indruk van de zeer correcte manier waarop Panis zich excuseerde. Zeer gentleman!“

Op zondag verliep alles wel naar wens en Stéphane Richelmi en Eric Cayrolle wonnen de tweede FFSA GT race van het weekend in Paul Ricard. In de Belgische SRT Corvette gingen ze de DKR-merkgenoten Olivier Panis en Eric Debard en de DKR Corvette C5-R van Police en Cazenave vooraf.

Vooraan leek Debard zich na de wissels aanvankelijk te handhaven, maar de revelatie van het weekend, de 19-jarige Stéphane Richelmi, reed het grote gat toch dicht. De zoon van de bekende rallyman Jean Pierre Richelmi, die in de Italiaanse F3 uitkomt, reed voor het eerst met een GT en gaf werkelijk zijn visitekaartje af. In de laatste ronde ging de jongeman voorbij Debard en gaf SRT zo waar het gisteren al recht op had.

Op 17 en 18 oktober eindigt het Franse GT-kampioenschap in Ledenon.

(srt)

Het Belgische SRT zet in 2009 de lijn van 2008 verder. Het team komt opnieuw zowel in het FIA GT als het Franse GT-kampioenschap, FFSA GT, uit.

In het door SRO gepromote FIA GT-kampioenschap doet SRT een beroep op de Belg Bert Longin en de Franse FIA GT3-kampioen James Ruffier, terwijl de Fransen Wilfried Merafina en Jean-Philippe Dayraut hun kansen in eigen land mogen verdedigen. Beide teams komen uiteraard met de Corvette C6.R van SRT in actie. “Twee mooie kampioenschappen en snelle rijders, dat vraagt om resultaten. Ik ben dan ook ambitieus”, blikt Patrick Selleslagh kort en bondig op het seizoen vooruit.

SRT sloot het seizoen 2008 met een tweede plek in de laatste race van het Franse kampioenschap en een derde plaats in de FIA GT-seizoensafsluiter in San Luis af. Het team was dus goed gewapend om het nieuwe seizoen voor te bereiden en met de duo’s Bert Longin en James Ruffier (FIA GT) en Wilfried Merafina en Jean-Philippe Dayraut (FFSA GT) lijkt het team alles in huis te hebben om opnieuw prima resultaten neer te zetten.

“De keuze voor Bert Longin en James Ruffier voor het FIA GT-kampioenschap is vooral de laatste weken gegroeid”, doet Patrick Selleslagh het verhaal. “En ik ben zeer blij dat we de overeenkomst hebben kunnen afronden. Beide rijders hebben ontzettend veel ervaring en ik ben er van overtuigd dat ze ook zeer compatibel zullen zijn en goede resultaten kunnen neerzetten. Wat ik in beide rijders bijzonder waardeer is hun professionaliteit en gedrevenheid, zowel op als naast de piste. Ik wil dit seizoen in alle sereniteit trachten om zo hoog mogelijk te eindigen in het kampioenschap; 2009 is bovendien een symbolisch kampioenschap want het is het allerlaatste met de huidige generatie GT1’s. We sluiten het tijdperk einde oktober in Zolder af, het circuit waar we in 2003 onze eerste stappen met een Corvette C5-R GT1 gezet hebben. We kunnen dit jaar ook opnieuw op sterke partners rekenen, in de eerste plaats Michelin en CPL Trans en zij verdienen het om vooraan te eindigen.”

Laten we even beide rijders voorstellen. De Fransman James Ruffier is regerend FIA GT3-kampioen (overigens met Corvette) en heeft een indrukwekkende erelijst met onder meer titels in de FIA GT3, het Franse FFSA GT, de Franse Porsche Carrera Cup enz. De Belg Bert Longin is meervoudig Belgisch GT-kampioen (Belcar), won ook meerdere malen de 24 Uur van Zolder en zegevierde ook in FIA GT al viermaal.

In het FFSA GT-kampioenschap doet het Belgische team een beroep op de diensten van Wilfried Merafina en Jean-Philippe Dayraut. Wilfried Merafina is een gedegen gentleman driver die in het verleden al verscheidene races met SRT betwistte. “We behaalden samen al enkele podia en in 2007 reed hij samen met Yvan Lebon trouwens ook een FIA GT-wedstrijd in Nogaro met ons. Jean-Philippe Dayraut van zijn kant heeft een uitgebreid palmares met een ontelbaar aantal zeges in de Franse Trophée Andros, het befaamde ijsracekampioenschap. Verder won hij wedstrijden in de FFSA GT – met Corvette – , de Europcup Mégane en werd hij vicekampioen in het Franse toerismekampioenschap”, sluit Patrick Selleslagh af.

Het Franse FFSA GT-kampioenschap startte op 11 en 12 april in Nogaro met een podium voor SRT, terwijl het voor de FIA GT wachten is tot 2 en 3 mei alvorens de wagens op de Britse omloop van Silverstone hun eerste wedstrijd betwisten.

Voor de Nederlandstalige fans heeft SRT trouwens begin dit seizoen naast de officiële teamwebsite ook een webblog gelanceerd, waar regelmatig allerlei info op verschijnt: http://selleslaghracingteam.wordpress.com/ .

(srt)

SRT heeft in de eerste FFSA GT-meeting van het seizoen, die in een nat Nogaro plaats vond, een knap podium bemachtigd. Tijdens de tweede race van het weekend vochten de vier aanwezige Corvette onderling een prachtige strijd uit en het SRT-duo Wilfried Merafina en Jean-Philippe Dayraut strandde op amper twee seconden van de winnaar in de race, de Corvette van Luc Alphand Aventures. De eerste race, eerder tijdens het weekend, ging door een bizarre safety car-periode en een lekke band verloren.

De aanloop naar de eerste race van het Franse kampioenschap was bijzonder lang. SRT trok begin april al richting Paul Ricard. Het team van Patrick Selleslagh testte er de Corvette C6.R in het vooruitzicht van de FIA GT en FFSA GT.

Patrick Selleslagh: “De eerste dag was voor Bert Longin en ook Thomas Biagi kwam bij ons testen. De tweede dag kwamen dan de Fransen Merafina en Dayraut aan de beurt. In het vooruitzicht van het FIA GT-kampioenschap hak ik deze week overigens de knoop rond de tweede rijder door. In tegenstelling tot wat sommige pers meent te weten, is er nog steeds geen keuze gemaakt. Maar meer nieuws volgt over enkele dagen.”

Beide Fransen trokken vervolgens samen met SRT richting Nogaro voor het Frans kampioenschap dat voor SRT onder een prima gesternte startte. SRT zette immers de tweede en vijfde tijd neer in de kwalificaties van de eerste FFSA GT-meeting van het seizoen. Wilfried Merafina was in de eerste sessie goed voor een tweede tijd en later pakte Dayraut nog net een plek in de top-5.

De eerste race leek ook bijzonder goed te verlopen tot de safety car roet in het eten gooide. “We speelden vooraan volop mee en doken als eerste de pitlane binnen. Jammer genoeg ving de man in de safety car Dayraut fout op en we verloren praktisch een ronde. Dayraut begon dan aan een inhaalrace, maar een lekke band op het einde remde hem definitief af. Ik had er meer van verwacht”, klonk Patrick Selleslagh ontgoocheld.

Een dag later verliep alles veel meer naar wens. Dayraut startte als vijfde, maar klom na een prachtige stint naar de tweede plek op. Wilfried Merafina verkleinde vervolgens de achterstand op de leidende Corvette tot amper twee seconden, “maar we kwamen net één ronde te kort om te winnen”, wist Patrick Selleslagh. “Het was geen makkelijk weekend, mede door het weer, maar we zitten bijzonder goed in het ritme en hebben een wagen en rijders om te winnen en dat onthoud ik het liefst.”

(srt)