Het in Spa-Francorchamps gevestigde Mühlner Motorsport Team zal ook in 2010 opnieuw met twee Porsche aan het Europese FIA GT3 kampioenschap deelnemen. Het team doet daarvoor een beroep op twee gloednieuwe Porsche 911 GT3 R.

Met de Fransman Gilles Vannelet, die in 2007 het FIA EK voor GT3-wagens won, en de Duitse specialist van sprint en uithoudingsraces Frank Schmickler staat het eerste duo aan het stuur van de Porsche 911 GT3 R al vast.

Voor de tweede wagen zoekt het team nog een partner voor Dr. Jürgen Häring, één van de snelste ‘bronzen’ FIA GT3-rijders in het veld. Häring zal in 2010 met Mühlner Motorsport overigens ook in de Porsche Sports Cup en de ADAC GT Masters uitkomen. Het ideale profiel van de gezochte rijder is een snelle, regelmatige en ervaren man, want in de FIA GT3 moet je elke race vooraan zitten en punten scoren, wil je in de eindafrekening een rol van betekenis spelen.

Op de kalender van het Europese FIA GT3-kampioenschap staan weer zes schitterende meetings te beginnen met Silverstone (UK), waarna Brno (Tsjechië), Oschersleben (Duitsland), Paul Ricard (Frankrijk), Portimao (Portugal) en Enna Pergusa (Italië) het rijtje afmaken.

“In tegenstelling tot de voorbije seizoenen zijn we er voor 2010 in geslaagd de gesprekken met de rijders voor het Europese FIA GT3-kampioenschap heel snel tot een goed einde te brengen. Ook voor de vierde rijder zitten we eigenlijk al in een ver gevorderd stadium en we hopen zijn naam binnen afzienbare tijd bekend te maken. We willen regelmatig mee vooraan strijden en zowel in het rijders- als teamkampioenschap van de FIA GT3 een voorname rol te spelen”, blikt Bernhard Mühlner vooruit.

Naast het Europese FIA GT3-kampioenschap staan voor Mühlner Motorsport in 2010 ook de Porsche Sports Cup, het VAE GT Championship en de ADAC GT Masters op het programma. Ook de 24 Uur van Spa ontbreekt uiteraard niet in de agenda van het Belgische team.

Over enkele weken staan de “Balance of Performance” van de FIA GT3 testen op het menu. Deze vinden op 21 en 22 februari in het Zuid-Franse Paul Ricard plaats. Ondertussen werkt Mühlner Motorsport ook de races in Dubai en Abu Dhabi voor het VAE GT Championship af.

(mühlner)

Hoe blik je nu, enkele weken na afloop van het seizoen, op het autosportjaar 2009 terug?

Rudi Penders: “Het antwoord is uiteraard dat het voor ProSpeed Competition een schitterend jaar was. We wonnen dit seizoen de titel in FIA GT2, de 24 Uur van Zolder en de Porsche Manufacturers Cup in FIA GT3, dus de balans laat zich enorm aangenaam lezen, dat spreekt voor zich. Maar zelf neem ik al wat meer afstand van de races om te analyzeren en conclusies te trekken. Ik weet dat we nu al moeten werken om onze prestaties in 2010 te herhalen en de positieve lijn verder door te trekken. Een van mijn meest belangrijke vaststellingen is dat we als team enorm gegroeid zijn en dan vooral in de diepte en dat is meteen ook een enorme voldoening. Alles wat we deden, werd beter, we tilden onszelf naar een hoger niveau, daar waar we de voorbije jaren vooral in de breedte groeiden. In FIA GT2 hebben we topteams als AF Corse, BMS of CRS moeten verslaan om de titel met Richard binnen te halen en dat kan niet als je niet gewoon top bent.

Maar dat afstand nemen, liet me ook toe andere gebeurtenissen in perspectief te zien. Ik stel me na afloop van het seizoen vragen bij de onderlinge verhoudingen tussen de FIA, de constructeurs en de teams. De diskwalificatie van de Porsche-teams in Spa, naar aanleiding van het probleem met de legering van de cilinderbussen, heeft me aan het denken gezet. De driehoeksverhouding – FIA, constructeurs en teams -, die ontegensprekelijk noodzakelijk voor onze sport is, is vandaag evenwel niet volledig in evenwicht. Onze ervaring, maar ook het meer recente geval van Corvette en PK Carsport, vertrekt vanuit een (administratief) probleem tussen de constructeur en de FIA, terwijl het de teams zijn die het volle sportieve en financiële gelag betalen. Dat klopt toch niet? De bevoegde autoriteiten moeten die scheefgegroeide situatie weer rechtzetten en aanpassen aan de omstandigheden van vandaag, dat wil concreet zeggen aan een kampioenschap waar de constructeurs niet meer actief aan deelnemen. FIA GT2 is een kampioenschap voor privéteams, met al dan niet de steun van een constructeur.

Wat zijn de hoogte- en laagtepunten van het voorbije seizoen voor ProSpeed Competition?

Rudi Penders: “Het hoogtepunt was ontegensprekelijk de rijdertitel met Collard- Westbrook in FIA GT2, dat spreekt voor zich, terwijl het sportieve dieptepunt voor mij de 24 Uur van Spa was, onze legendarische thuisrace. We kenden daar ons deel van de pech en waren waarschijnlijk dat weekend ook niet goed genoeg om voor de zege te gaan en dat is iets wat we in 2010 absoluut willen rechtzetten.”

Hoe kijk je op dit ogenblik naar 2010, met toch zowel nationaal als internationaal heel wat ingrijpende wijzigingen?

Rudi Penders: “Inderdaad, laten we starten op internationaal niveau waar de FIA GT2 het Europese GT-kampioenschap wordt. FIA GT2 draait vandaag voornamelijk rond een duel tussen Ferrari en Porsche en dat zal in 2010 waarschijnlijk veranderen. We verwachten meerdere merken die zich met de huidige spelers komen meten en dat is een goede zaak, ten minste als die nieuwe merken zich aan de regels van het spel houden en dus conform het technisch reglement zijn.

Voor wat betreft de FIA GT3 is er vooral de komst van de nieuwe Porsche 911 GT3 R, waarvan wij er twee in het kampioenschap zullen inzetten. De Porsche 911 GT3 R wordt de nieuwe referentie in GT3, geloof me. Ik hoop dan ook van harte dat we met enkele toppers uit ons eigen land Europees vooraan kunnen meedraaien. De beide wagens zullen ook in ons eigen land ingezet worden, met name in de nieuwe Belcar Endurance, het kampioenschap dat er in 2010 aankomt. Het is een goede evolutie dat het reglement in ons land in de breedte weer vrijer wordt, want de economische realiteit wees ons er op dat GT3 pur sang niet voor ons land weggelegd was. GT3 moet de topklasse blijven, maar het veld moet groter worden, dat is een evidentie. Ik hoop op een evenwichtig reglement en meerbepaald hoop ik dat de promotoren en de RACB het Europese GT3-reglement volgen voor wat de topwagens betreft, zonder gewik en geweeg, zonder eigen interpretaties. Als dat het geval is, komt ProSpeed Competition terug naar de Belgische omlopen.

Zo zijn meteen ook bijna al onze plannen voor 2010 bekend, met name FIA GT2, FIA GT3 en Belcar Endurance. Want we werken ook hard om terug in Le Mans aan de start te verschijnen, tien jaar nadat ik met Kurt Dujardyn en de betreurde Philip Verellen zelf aan de race deelnam en we vijfde in onze klasse werden.

Rest er me enkel nog al onze partners en medewerkers een schitterend sportief 2010 te wensen.

(prospeed)

“Ik ben uiteraard gelukkig dat ik FIA GT2-kampioen ben, maar ik voel het nog niet echt. Ik mis Manu Collard hier naast me op het podium, aan de tafel van de persconferentie…”, dat waren de eerste woorden van Richard Westbrook, de kersverse FIA GT2-kampioen na zijn titel in Zolder.

“Maar ik zal morgen wel wakker worden en beseffen wat we, Manu, het team, Porsche en ik samen bereikt hebben. Voor mij zijn we allemaal samen kampioen geworden! Nog een woord van dank aan het team en Marco Holzer, want vandaag reden we gewoonweg de perfecte race die we met een prachtige zege afsloten.” Niki Lanik won de Porsche Manufacturer Cup in FIA GT3.

Voor het weekend in Zolder werden de teams van Porsche grondig herzien. Richard Westbrook , die samen met Manu Collard een schitterend seizoen achter de rug had, kreeg in Zolder Marco Holzer naast zich. “Gezien de evolutie 2010 van de Ferrari 430 van AF Corse, onze rechtstreekse tegenstanders in het kampioenschap, al in Paul Ricard werd ingezet en er duidelijk meteen sterk uit de hoek kwam, waren we verplicht een tegenzet te doen. Die tegenzet moest er voor zorgen dat onze beide rijders, Manu Collard en Richard Westbrook, extra kansen op de titel kregen. Alle Porsche-teams hebben daarvoor de krachten gebundeld. Manu kreeg een plaats bij Brixia naast Martin Ragginger en bij ons vervoegde Marc Lieb het team naast Darryl. Het resultaat uitte zich in zeer competitieve teams en lage bijkomende gewichten”, legt teammanager Rudi Penders uit.

ProSpeed Competition behaalde tijdens de afsluitende race van de FIA GT op Circuit Zolder dus de titel bij de rijders. Huisrijder Richard Westbrook verzekerde zich in Zolder, na een zege aan de zijde van Marco Holzer, van de titel 2009. Eerder op het seizoen won hij met zijn vaste teammaat Manu Collard de wedstrijden in Silverstone, Adria en Boedapest en samen legden ze zo de basis voor de titel. “We hebben heel hard gewerkt dit jaar en ondanks pech, denk maar even terug aan hoe we er uit werden gereden in Oschersleben, en enkele andere moeilijke momenten, staan we hier als kampioenen. Ik ben ervan overtuigd dat we de verdiende kampioenen zijn”, sluit de kersverse kampioen af.

Richard Westbrook nam in de Porsche met startnummer #60 een sterke start en kwam als tweede een eerste maal de pitlane binnen. “En het team deed het pitwerk schitterend, want ik kon als leider weer de piste op”, legt Marco Holzer uit. Holzer en Westbrook maakten het werk vervolgens af en wonnen de wedstrijd met ruime voorsprong.”

De wagen van Marc Lieb en Darryl O’Young werd na een mooie race achtste en stelde zo mee de tweede plaats van ProSpeed Competition in het FIA GT2 teamkampioenschap veilig. Aan de tweede plek is ook een entry voor de 24 Uur van Le Mans verbonden.

Ook de Oostenrijker Niki Lanik deed voor ProSpeed Competition wat hij moest doen. Hij won de Porsche Manufacturers Cup in de FIA GT3, meteen de tweede titel voor ProSpeed Competition. Het resultaat van de tweede FIA GT3-wedstrijd was nog niet officieel bij het versturen van dit persbericht.

ProSpeed Competition maakte met Franz Lamot en Richard Westbrook ook een comeback in het Belgian GT Championship. Het Luikse team deed dat met verve, want op zaterdag reed Richard Westbrook al naar een tweede kwalificatietijd en op zondagochtend reedt hij samen met Franz Lamot een zeer sterke wedstrijd die op de derde plek eindigde. Later op de dag bevestigden Lamot en Westbrook het potentieel van de ProSpeed met een knappe vierde plaats. “Wie weet betekent dit de terugkomst van ProSpeed Competition in de Belgian GT of Belcar…”, sluit Rudi Penders af.

ProSpeed Competition sluit het seizoen met de 10 Hours of Zolder op 14 november af.

(prospeed)

Circuit Zolder is op 24 en 25 oktober het theater voor de afsluitende races van de FIA GT en de FIA GT3, een bijzondere afsluiter want vanaf 2010 verandert het FIA GT-concept ingrijpend. Maar eerst is er dus Zolder, waar ProSpeed Competition zowel in FIA GT2, als FIA GT3 een opdracht te vervullen heeft.

Uiteraard is er als hoofdmoot de ultieme confrontatie tussen Richard Westbrook en Emmanuel Collard in de ProSpeed Competition Porsche 911 RSR enerzijds en Gianmaria Bruni en Toni Vilander in de AF Corse Ferrari 430 anderzijds. Deze twee teams maken in Zolder onderling uit wie de FIA GT2-titel 2009 mee naar huis zal nemen. Maar ook ProSpeed Competition youngster Niki Lanik kan zich in de prijzen rijden. De jonge Oostenrijker leidt de Porsche Manufacturer’s Cup in GT3 en kan zich in Zolder als nieuwkomer in het kampioenschap tot kampioen kronen. In Zolder staan naar goede gewoonte één 2-uursrace voor de FIA GT en twee wedstrijden over 60 minuten voor de FIA GT3 op het menu.

“Eigenlijk is over de strijd in FIA GT2 alles al gezegd en geschreven. Om kampioen te worden, moeten wij in Zolder drie punten meer scoren dan onze Italiaanse tegenstrever. We gaan niet rekenen, maar gewoon zo hard mogelijk rijden zonder om te kijken naar de concurrentie en hopen dat we zondagnamiddag onze eerste internationale titel op zak steken, alvorens Niki, samen met Mikael Forsten, in de Porsche Manufacturer’s Cup in GT3 even later hetzelfde doet”, schetst teammanager Rudi Penders de zaken helder. “Het heeft geen zin meer om op verloren punten, gewicht of race-incidenten terug te komen, nu telt enkel nog zondag… Last but not least wil ik ook de titel van vicekampioen bij de teams veilig stellen, daar is immers nog steeds een ticket voor Le Mans aan verbonden. Daarin kunnen Darryl O’Young en Marco Holzer, in de tweede Porsche 911 RSR van ons team, een belangrijke rol spelen.”

Sportief doet ProSpeed Competition in Zolder wel een extra duit in het zakje, met de deelname van een Porsche 911 GT3 Cup S aan de laatste wedstrijden van de Belgian GT. Het onuitgegeven duo Richard Westbrook en Franz Lamot zal de twee races van 60 minuten, die samen met de FIA GT3 verreden worden, voor zijn rekening nemen.

“2009 is voor ProSpeed Competition tot dusver een sterk jaar geweest en uiteraard willen we in schoonheid afsluiten, maar laten we niet vergeten wat we al gepresteerd hebben, ook indien we de titel niet behalen. Minimum drie zeges in de FIA GT2, ereplaatsen in datzelfde kampioenschap, een zege in de 24 Uur van Zolder en diverse zeges in de Dunlop Endurance Cup, het Belgische uithoudingskampioenschap”, gaat Luc Goris verder. “Jaar na jaar groeien wij en dit seizoen is een bevestiging van al het werk van de voorbije jaren, maar voor ons is het zeker geen eindpunt.”

“En al dat moois is niet mogelijk zonder de inzet van iedereen die bij het team betrokken is. Ik denk dat wat ProSpeed Competition bereikt heeft, mensenwerk is, mensenwerk dat enkel mogelijk is als een hele groep hetzelfde doel wil bereiken. Vandaar dat ik alvorens naar Zolder af te zakken, iedereen, van de data-analisten, over de jongens die de pitstops uitvoeren tot de mensen in de keuken uitermate wil bedanken voor dit schitterende seizoen!”, sluit Rudi Penders de voorbeschouwing op Zolder af.

Na de FIA GT-wedstrijden in Zolder werkt ProSpeed Competition ook nog de 10 Hours of Zolder af, de afsluiter van de Dunlop Endurance Cup. De manche die dit weekend, parallel met Zolder, in Assen verreden wordt, staat voor ProSpeed Competition gezien het drukke FIA GT-weekend, uiteraard niet op de planning.

(prospeed)

De 4,7-kilometer lange omloop van Portimão, in de Portugese Algarve, is twee opeenvolgende weken het toneel voor FIA GT-races. Dit weekend was de FIA GT3 er te gast voor twee races van één uur, met het onuitgegeven duo Niki Lanik en Marco Holzer in de ProSpeed Competition Porsche 911 GT3 Cup S, terwijl volgende week de FIA GT2 aan de beurt is. Over de FIA GT2 volgt een voorbeschouwing later deze week.

Niki Lanik kreeg tijdens het Portugese FIA GT3-weekend dus Porsche Junior Marco Holzer naast zich. “Marco is een snelle man, zoveel is duidelijk”, opent GT3-teammanager Marc Maton het gesprek. “Maar ook Niki maakt continu progressie en het onderlinge verschil was zeker niet groot.”

Tijdens de kwalificaties reden Niki Lanik en Marco Holzer respectievelijk naar een zestiende en elfde plek, “wat gezien de mogelijkheden van de Porsche in het kader van de Balance of Power goed is”, gaat Marc Maton verder. “We waren tweemaal de snelste Porsche en dat is in de optiek van de Porsche Manufacturer’s Cup (het Porsche kampioenschap binnen de GT3) een goede zaak.”

Tijdens de eerste race op zondagochtend werden Niki Lanik en Marco Holzer knap achtste en opnieuw de beste Porsche, waarmee ze de sterke lijn van het weekend doortrokken. “En dan hebben we nog wat tijd verloren toen op het einde van mijn stint de achterruit loskwam en zich op de achterspoiler nestelde”, vertelt Niki Lanik. “Ik verloor een achttal seconden en misschien wel een mogelijke zevende plek. Maar goed, dat maakt niet zoveel uit. We scoren een punt en zijn de beste Porsche. Opdracht volbracht tijdens deze eerste wedstrijd.”

De tweede race vond op zondagnamiddag plaats en opnieuw deden de beide ProSpeed Competition-rijders het zeer goed. In een hard bevochten wedstrijd reden Lanik en Holzer naar een knappe vierde plek, opnieuw als beste Porsche, wat betekent dat Niki Lanik tot op enkele eenheden van de leider in de Porsche Manufacturer’s Cup nadert en dat met nog twee meetings te gaan. De jonge Oostenrijker zijn doel is zonder meer de titel onder de Porsche-rijders.

Na Portugal staan er overigens nog twee meetings op het programma, met name Paul Ricard en Circuit Zolder, dat Dubai vervangt. “Voor de Belgische fans uiteraard een prachtige gelegenheid om voor het eerst sinds 2006, toen de FIA GT3 in Spa reed, het spectaculaire FIA GT3-kampioenschap nog eens aan het werk te zien”, aldus Marc Maton.

“Het is geen makkelijk weekend voor ons geworden en onze targets zijn niet allemaal behaald”, is Rudi Penders na de finish van de 24 Uur van Spa, de vierde manche van de FIA GT, eerlijk.

“We hebben inderdaad wel een podium in GT3 met de #161 Porsche 911 GT3 Cup S van Palttala, Lanik, Loix en Slingerland behaald en ook de vierde plaats in GT2 van de #61 Porsche 911 GT3 RSR van onze gentleman drivers Van Splunteren, Coronel, Hommerson en Machiels is een fantastische prestatie, maar de race van ons speerpunt, de #60 Porsche van Collard, Edwards, O’Young en Westbrook was zeer frustrerend. Een race-incident kostte hen het podium, maar eigenlijk hebben we de winnende Ferrari nooit voldoende het vuur aan de
schenen kunnen leggen. Anderzijds staan we wel met onze vier wagens aan de finish, want ook onze Belgisch-Franse équipe, Brouard, Kerkhove, Havette en Nozière reed naar de meet, met als resultaat een verdienstelijke zesde plaats in GT3. In de breedte waren we zeker goed, maar het topresultaat is er niet uitgekomen.”

ProSpeed Competition begon als één van de favorieten aan de 61ste editie van de 24 Uur van Spa. “Maar al tijdens de kwalificaties begon het moeilijk want we hadden amper tien droge minuten”, legt Richard Westbrook uit. “Het is onwaarschijnlijk, maar een sessie van vier uur die zo verloopt is moeilijk te beheersen. We werden uiteindelijk 7de, onze teamgenoten 11de. Meteen geen al te goede uitgangspositie”

Ook tijdens de race hadden de leiders van het FIA GT2-kampioenschap het niet makkelijk. “Een moeilijke wagen maakte dat we niet echt in het ritme van de AF Corse Ferrari konden komen en toen onze regelmatige race ook nog door een aanrijding werd onderbroken, waren we helemaal op achtervolgen aangewezen”, gaat Darryl O’Young verder. “Richard werd door een GT1 gewoon van de baan gereden, onwaarschijnlijk. Gevolg, 12 ronden verloren en meteen mochten we het podium vergeten. Ik ben blij dat we nog vijfde werden, waardoor Manu en Richard toch maar vier punten achterstand op de nieuwe leider in het GT2-kampioenschap tellen.”

De tweede GT2 Porsche 911 reed daarentegen een vlekkeloze race. “Een schitterend resultaat voor die wagen”, vertelt Rudi Penders. “Bovendien helpen ze ons aan vijf extra punten, waardoor we in het teamkampioenschap amper één punt op de concurrentie moeten toegeven. Ook daar blijft de strijd dus open en we gaan de tweede helft van het seizoen nog een tandje bijsteken en ons vel meer dan duur verkopen.”

In GT3 had ProSpeed Competition ook een behoorlijk ijzer in het vuur en in de #161 nam de jonge Engelsman, Niki Lanik, in wisselende weersomstandigheden een schitterende start door van achteraan op de startgrid naar helemaal naar voor te rijden. Ook de fantastische prestaties van huispiloten, David Loix en Markus Palttala voor de gelegenheid bijgestaan door Oskar Slingerland viel op. Die laatste ontpopte zich als een echte ‘rainman’. En Prospeed legde de winnende Ford GT het vuur aan de schenen. “Maar ook onze topwagen werd door een rits tegenslagen geremd”, doet GT3-teammanager Marc Maton het verhaal. “We verloren onder meer een ruit en ook verder in de race remden kleine technische euvels ons nog af. Dat het team uiteindelijk derde werd, is eigenlijk heel knap. De rijders bleven erin geloven en het team verloor nooit de moed.”

De #160 Porsche met ACO President Remy Brouard reed ook een vlekkeloze race en kon op een mooie zesde plaats in de GT3-rankschikking aftikken. “Wij hebben een fijn weekend beleefd en dit Belgische team heeft prima werk geleverd”, vertelden de Franse rijders in koor. “Voor ons was het weekend geslaagd, met dank aan Rudi Penders en zijn team.”

Championship Standings FIA GT2:

1. Villander-Bruni 28
2. Westbrook-Collard 24
3. Companc 18
…
6. Holzer 16
7. O’Young 12

1. AF Corse 40
2. ProSpeed Competition 37
3. CRS 30

(prospeed)

De eerste drie meetings van het FIA GT kampioenschap werden door evenveel verschillende teams en wagens gewonnen. Hoewel het Vitaphone Racing Team van Michael Bartels de grote favoriet is voor deze 61ste editie van de Total 24 Hours of Spa, zijn heel wat rivalen van de Maserati MC12 vastbesloten om een einde te maken aan de dominantie van de mooie Italiaanse GT die drie van de laatste vier edities wist te winnen.

Een Saleen S7 (bestuurd door Wendlinger-Sharp), een Maserati MC12 (gedeeld door Bertolini-Bartels) en een Corvette Z06 (met Kumpen-Hezemans aan het stuur): dat is de voorlopige erelijst van het FIA GT kampioenschap 2009 in dit stadium van het seizoen.

Nu staat de topwedstrijd, de langste, meest veeleisende en meest onvoorspelbare race van het jaar voor de deur. Elke editie van de Total 24 Hours of Spa heeft verrassende wendingen en incidenten in petto. De jaargang 2009 zal geen uitzondering op die regel zijn. Bovendien is het weer in de Ardennen altijd erg grillig, zelfs midden in de zomer. Herinner je de beruchte editie 2003, toen bijna ononderbroken regenbuien de Porsche 911 GT3 RSR van Ortelli, Lieb en Dumas verrassend aan de overwinning hielp, omdat bijna alle favorieten zich op een of ander moment lieten verrassen op de delicate omloop.

Bij het overlopen van de (voorlopige) deelnemerslijst is men natuurlijk geneigd om de favorietenrol toe te schuiven aan het Vitaphone Racing Team van Michael Bartels. Sinds 2005 heeft de Maserati MC12 immers al drie keer gewonnen. De krachtige en competitieve Italiaanse bolide, met Duitse nauwgezetheid geprepareerd, heeft in ruime mate bijgedragen tot het absoluut zegerecord van onze landgenoot Eric van de Poele, die ondertussen vijf overwinningen op zijn naam heeft staan in de Total 24 Hours of Spa.

De Belg zal dit jaar weer aan de start staan, maar hij deelt het stuur van de Maserati nr. 2 met minder gereputeerde piloten: Miguel Ramos, Alex Müller en Pedro Lamy. Toch willen ook zij dolgraag deze prestigieuze wedstrijd op hun naam schrijven.

Ze zullen het moeten opnemen tegen twee identieke wagens: de nummer 1 die bestuurd zal worden door Michael Bartels, Andrea Bertolini, Stéphane Sarrazin en Xandi Negrao en de 33 die gedeeld zal worden door Alessandro Pier Guidi, Stéphane Lémeret, Vincent Vosse en Carl Rosenblad.

We herhalen het nog eens: de tegenstanders staan op scherp. Zeker ook bij SRT. Bert Longin en James Ruffier, vaste piloten in het FIA GT kampioenschap, zullen bijgestaan worden door Maxime Soulet en Oliver Gavin, fabriekspiloot voor Corvette. Deze Z06 zal zeker rekening moeten houden met de wagen ingezet door Pekaracing (Mike Hezemans, Anthony Kumpen, Jos Menten en Kurt Mollekens) en met de Corvette van de nieuwkomers van Sangari Team Brazil, bestuurd door Enrique Bernoldi, Roberto Streit en Xavier Maassen.

Twee Saleens S7 ambiëren eveneens het hoogste ereschavot. Die van K plus K Motorsport, met Karl Wendlinger en Ryan Sharp (die in deze race steun krijgen van Adam Lacko), heeft dit seizoen zijn potentieel al bewezen. De bolide van Full Speed Racing Team zal bestuurd worden door Fernando Monfardini, Luke Hines en Arjan en Rob van der Zwaan, vertrouwde gezichten in deze race.

De Total 24 Hours of Spa is blij dat er twee andere uitzonderlijke wagens aan de start komen in GT1. Nissan Motorsport komt in België aan de start met een Nissan GT-R voor Michael Krumm, Darren Turner en Anthony Davidson, terwijl de Ford GT, die ook het FIA GT kampioenschap betwist in de kleuren van Marc VDS Racing Team, toevertrouwd wordt aan Bas Leinders, Renaud Kuppens en Eric de Doncker.

Match Ferrari-Porsche in GT2
De categorie GT2 belooft ook razend spannend te worden. Op eigen terrein wil het Belgisch team Prospeed Compétition (Porsche 911 GT3 RSR) een kloof slaan op zijn Italiaanse concurrenten van AF Corse (Ferrari F430). In beide kampen worden twee wagens ingezet, telkens met een sterke bemanning.

De ervaring leert ons dat hun onderlinge strijd en de betrouwbaarheid van de GT2’s er vaak voor zorgt dat ze een rol als outsider voor de algemene overwinning kunnen spelen. Dit jaar wordt de onderlinge strijd nog feller, want er zijn nog teams die sterke wagens aan de start brengen. Peter Kox en Antonio Garcia rijden met een Ferrari F430 van CRS Racing, samen met Andrew Kirkaldy en Rob Bell. Bij Trackspeed heeft men Stéphane Ortelli (de winnaar van 2003 met… een Porsche) aangetrokken als teamgenoot van David Ashburn, Tim Sugden en Jorg Bergmeister. In totaal zijn, tot op heden, maar liefst 13 bolides ingeschreven in GT2. Veelbelovend!

Jacques Villeneuve met een Mosler MT90
De (voorlopige) deelnemerslijst bevat nog een aantal verrassingen. In de categorie G2 start zelfs een voormalige Wereldkampioen Formule 1. Jacques Villeneuve, die nog altijd gefascineerd is door de omloop van Francorchamps, zal de beroemde etmaalrace rijden met een Mosler MT 900 van team Gravity, als ploegmakker van Vincent Radermecker, Loris de Sordi en de Chinees Ho-Pin Tung.

Tussen de tien wagens die momenteel in G3 zijn ingeschreven, vinden we een Porsche 997 GT3 die door het team van Christian Kelders onder andere toevertrouwd zal worden aan Eric Hélary. De winnaar van de 24 Uren van Le Mans (1993) zal de wagen delen met de teambaas, Philippe Greisch en Daniel Desbrueres.

We kijken ook uit naar de Ford GT van het Matech Racing waarvan een auto in de handen komt van Maxime Martin. De zoon van de viervoudige winnaar van de 24 Uren toonde tot hiertoe dat hij de snelheid en de betrouwbaarheid erfde van vader Martin. Hij komt uit voor het uittredende kampioenenteam in FIA GT3 en vertoeft dus in goed gezelschap om hoog te scoren in de Ardennen.

(race)

Meer dan een maand na de zege van ProSpeed Competition in de tweede race van de FIA GT in Adria staat Oschersleben op de kalender van de FIA GT en FIA GT3. In Duitsland verdedigt ProSpeed Competition de leidersplaats van Manu Collard en Richard Westbrook bij de rijders en uiteraard van het team zelf in de strijd om de teamtitel, terwijl in GT3 het team naar een eerste podiumplaats op zoek gaat.

ProSpeed Competition verwelkomt in Oschersleben overigens twee nieuwe gezichten, met name de Brit Sean Edwards in de Porsche 911 GT3 RSR naast Marco Holzer (GT2) en de Griek Dimitris Deverikos in de Porsche 911 Cup S, naast Niki Lanik (GT3).

Darryl O’Young zal er na zijn debuut in Le Mans afgelopen week in Oschersleben dus niet bij zijn. “Dat klopt”, opent Rudi Penders de vooruitblik op de Duitse manche van het FIA GT-kampioenschap. “Darryl is actief in de Porsche Carrera Cup Asia en zal er vanaf Spa weer bij zijn. Hier wordt hij door Sean Edwards vervangen. Sean is een 22-jarige Brit die in 2006 met Porsche de eerste FIA GT3-titel won en in 2007 met een Porsche het FIA GT2-kampioenschap betwistte, met een derde plaats in GT2 tijdens de 24 Uur van Spa als beste resultaat. Hij zal trouwens ook tijdens die 24 Uur van Spa bij ons rijden en Oschersleben is dus een perfecte manier om hem in het team te integreren en bepaalde automatismen al onder de knie te krijgen. Marco en Sean gaan voluit voor een podium in Oscherleben. In Adria was al duidelijk dat onze ‘tweede’ wagen heel veel potentieel heeft en die vierde plek van Adria kan nog beter. Bovendien is ieder punt in de strijd voor de teamtitel uiteraard welkom.”

“Misschien gaan we wel achter onze teamgenoten moeten aanjagen”, lacht Manu Collard, die in Le Mans met Porsche in LMP2 won. “We hebben voor Oschersleben maar liefst 90 kilo ballast (40 kilo succesballast en 50 kilo ‘vaste ballast’ voor het seizoen vanwege de rijdercombinatie) en dat laat zich zonder twijfel gevoelen. Ten eerste zijn die negentig kilo een enorme handicap tijdens de kwalificaties, waardoor je uiteraard dreigt op een
minder gunstige startplaats terecht te komen. Gevolg van het verhaal is dat we een inhaalrace zullen kennen, maar dat is nu net in Oschersleben geen cadeau. De Duitse omloop is geen circuit dat echt tot inhalen aanzet. En last but not least is aanvallend rijden met een zware wagen geen evidentie. Een goede start, een perfecte strategie en wat geluk zullen voor ons dus van levensbelang zijn.”

In FIA GT3 vervoegt de Griek Dimitris Deverikos het Belgische team. Deverikos behaalde in het verleden al verscheidene podiumplaatsen met Porsche in FIA GT3 en gaat dus samen met Niki Lanik op zoek naar een eerste podium voor ProSpeed Competition in FIA GT3.

Marc Maton (Teammanager ProSpeed FIA GT3): “We zullen vooral een goede afstelling moeten vinden en snel zijn tijdens de kwalificaties, want Oschersleben is geen circuit om op een remonte te rekenen, zeker niet in het GT3-veld. Maar ik heb het gevoel dat onze twee rijders aan elkaar gewaagd zijn en dat we competitief zullen zijn.”

(prospeed)

Amper twee weken na het openingsweekend van de FIA GT en FIA GT3 staat al de tweede meeting van het GT-seizoen op het programma. In Adria, amper enkele tientallen kilometers van het prachtige Venetië, vinden dit weekend race 3 en 4 van de FIA GT3 evenals de tweede race van het FIA GT-kampioenschap plaats.

“En we zitten tot dusver op twee totaal verschillende pistes”, legt Rudi Penders uit. “De start in FIA GT was ronduit schitterend, met een zege voor Richard Westbrook en Manu Collard en de mooie prestatie bij hun debuut op het hoogste niveau van Marco Holzer en Darryl O’Young, dus daar willen we zeker een vervolg aan breien. In FIA GT3 willen we, na het moeilijke weekend in Silverstone, een nieuwe start nemen.” In FIA GT3 verschijnt er bij ProSpeed Competition, na het zware ongeval van 14 dagen eerder, maar één Porsche 911 GT3 Cup S aan de start, met Geoffroy Horion en Niki Lanik als rijders.

Adria is de tweede manche van zowel FIA GT als FIA GT3 en het Italiaanse decor is totaal verschillend van de openingsmanche in Silverstone. “Inderdaad”, bevestigt Luc Goris. “Adria is, in tegenstelling tot Silverstone, een zeer bochtige en trage omloop en met zijn 2.7 kilometer ook de kortste van het seizoen. Bovendien rijden zowel de FIA GT als GT3 (één race), ’s avonds. We zullen dus met de (invallende) duisternis te maken hebben, wat voor rijders die de omloop niet kennen, uiteraard geen voordeel is.”

“Anderzijds houden we wel goede herinneringen aan Adria over”, pikt Rudi Penders in. “Vorig jaar waren we er zeer competitief en enkel een stukke koplamp hield ons van een topklassering. Bovendien zijn we optimistisch over de banden, naast de remmen, een cruciaal element op de bochtige Italiaanse omloop. Ons rubber is zeer constant en dat moet tijdens de twee uur durende race op zaterdagavond een troef worden. Ik mik dus op zijn minst op een podium en mocht het even kunnen, een tweede opeenvolgende zege voor het team. Bovendien ben ik zeer gelukkig met de eerste race van Marco Holzer en Darryl O’Young in Silverstone. Ze hebben beiden zeker het potentieel om vooraan mee te draaien en waarom niet voor een podiumplaats in aanmerking te komen. In ieder geval weten we dat onze Porsche 911 GT3 RSR competitief is in het hard bevochten GT2-kampioenschap.”

In GT3 is het verhaal volledig anders. Pech en race-incidenten hielden ProSpeed Competition in FIA GT3 van een sterke prestatie in Silverstone.

Rudi Penders: “Wat GT3 betreft, mik ik op twee vlekkeloze races, zonder incidenten om zo richting de punten te rijden. Tweemaal punten pakken, in dit eveneens zeer competitieve veld, met goed 40 deelnemers, is een kunst op zich. Alles moet kloppen, je mag geen pech hebben en iedereen moet 110% gefocust zijn, wil je op dat niveau scoren. ProSpeed Competition kan dat, daar ben ik zeer sterk van overtuigd. Last but not least is er binnen de FIA GT3 de Porsche klassering, waar we ook graag vooraan zouden eindigen.”

(prospeed)

Het FIA–seizoen is dit weekend goed en wel van start gegaan. De Tourist Trophy op de omloop van Silverstone was zowel voor de FIA GT als de FIA GT3 de eerste meeting van het seizoen.

Voor ProSpeed Competition werd het een weekend in twee toonaarden. Manu Collard en Richard Westbrook scoorden een schitterende zege in FIA GT2, terwijl Darryl O’Young en Marco Holzer mooi zesde werden. In FIA GT3 daarentegen kende het Luikse Porsche-team meer dan zijn deel van de pech.

In FIA GT2 zijn de teams en rijders misschien nog wel meer aan elkaar gewaagd dan in 2008. Het verschil tussen de pole-positie en plaats 10 in de kwalificaties was amper een seconde “en dan weet je dat elke kleine fout je plaatsen kost”, legt de Brit Richard Westbrook uit. “Ik denk dat ik 2 à 3 tienden tijdens mijn snelle ronde verloor en dat betekent een zesde plek in plaats van een positie in de top-3.” Darryl O’Young zette bij zijn debuut de tiende chrono op de klokken.

“Onze wagen is misschien nog niet de snelste over één ronde, maar over een raceafstand hebben we een te duchten wapen”, vatte Manu Collard de prestatie van ProSpeed Competition in Silverstone samen. Het licht was amper op groen gesprongen en Richard Westbrook begon in zijn Porsche 911 GT3 RSR aan een fenomenale remonte. De Brit vocht zich van de zesde startplaats naar de tweede plek halverwege de race, “met zeer intense, maar sportieve gevechten. Ik reed echt met het mes tussen de tanden en de wagen was werkelijk zeer goed en liet dat dus ook toe.”

Manu Collard verzekerde die tweede plek tijdens zijn lange middelste stint en de ‘enige’ opdracht die Westbrook in de laatste 25 minuten nog restte, was de leidende Ferrari voorbij gaan. “Ik bracht het verschil in enkele ronden van 10 naar 6 seconden terug, maar toen stond Bruni plots in de zandbak. Meteen kon ik de zege verzekeren. Manu, het team, iedereen heeft echt prachtig werk geleverd”, glunderde Westbrook tijdens de persconferentie.

Darryl O’Young en Marco Holzer deden ook wat van hen verwacht werd en zij scoorden belangrijke punten in de strijd om het teamkampioenschap. Uiteindelijk kwamen ze als zesde over de meet, terwijl ze als tiende van start waren gegaan.

Uiteraard staat ProSpeed Competition zowel bij de rijders als de teams bovenaan de rankings na de race in Silverstone.

Het FIA GT3 kampioenschap, waarin ProSpeed Competition twee Porsche 911 GT3 Cup S inzet, is net zoals de FIA GT2, een zeer bevochten competitie, wat meteen duidelijk werd tijdens de chronoritten van de eerste meeting. In de GT3-kwalificaties eindigde Niki Lanik 18de, terwijl Bart Couwberghs in zijn sessie 28ste werd. “Iets te veel bandendruk vrees ik, voor het overige heb ik het onderste uit de kan gehaald”, was de commentaar van de voormalige Belgian GT-kampioen. David Loix deed het in de andere ProSpeed Competition Porsche goed met een 16de plek, terwijl zijn teamgenoot Geoffroy Horion 19de werd.

In de eerste race, op zaterdag, startte David Loix goed, maar jammer genoeg raakte hij al vroeg in de race in een race-incident betrokken. “Hij had werkelijk de pech om op de verkeerde plek op het verkeerde ogenblik te zijn”, gaf GT3-teammanager Marc Maton tekst en uitleg. “David treft geen enkele schuld, maar de Porsche was beschadigd en verder dan P28 kwamen we niet meer.”

De jonge Oostenrijkse belofte Niki Lanik reed in de #11 Prospeed Porsche 911 Cup S een knappe stint en klom bij zijn racedebuut naar een twaalfde plek, alvorens het stuur aan Bart Couwberghs over te geven. Uiteindelijk reed Bart Couwberghs als veertiende over de meet.

In race 2 kende het Luikse Porsche team een zeer moeilijke wedstrijd. Geoffroy Horion startte nochtans zeer sterk: “Ik had het gevoel dat de balans van de wagen bijzonder goed was en kon in de openingsronden meerdere plaatsen goed maken. Ik ben er van overtuigd dat ik de wagen ergens in de top-10 aan David Loix had kunnen doorgeven. Maar een race-incident met een Ford GT maakte een einde aan mijn race. Dit laat een wrang gevoel na…”

Ondertussen had Niki Lanik het stuur van Bart Couwberghs overgenomen, maar de jonge Oostenrijker raakte ook in een aanrijding betrokken. Meteen stonden de beide ProSpeed Porsche GT3 Cup S langs de zijlijn.

Bart Couwberghs, die in Silverstone zijn Europese GT3-debuut maakte, was bijzonder onder de indruk van het GT3-gebeuren.

“Om vooraan mee te draaien in FIA GT3, moet werkelijk alles 100% kloppen. De rijders moeten volledig bij de les zijn, maar ook technisch en strategisch dient alles gewoon optimaal te zijn. Deze competitie is werkelijk bijzonder aantrekkelijk, hoogstaand en een enorme uitdaging voor teams en rijders.”

(prospeed)

Op 1, 2 en 3 mei start in Silverstone het internationale GT-seizoen. Op de legendarische Engelse omloop staan de eerste wedstrijden van de FIA GT en het FIA GT3 kampioenschap op de agenda en net zoals afgelopen seizoen vaardigt het Belgische ProSpeed Competition vier Porsche 911 af, waarvan twee Porsche 911 GT3 RSR in FIA GT en twee Porsche 911 GT3 Cup S in FIA GT3. “Over de ambities van het team kan ik eigenlijk heel kort zijn”, opent teammanager Rudi Penders het gesprek. “Wij willen winnen!”

FIA GT

Het FIA GT kampioenschap is aan zijn dertiende uitgave toe en Porsche heeft altijd een vooraanstaande rol in het GT-kampioenschap gespeeld. “Zo ook dit seizoen”,
onderstreept Luc Goris, technisch directeur van ProSpeed Competition de intenties van het Duitse merk. “Er staan vier Porsche 911 GT3 RSR op de inschrijvingslijst, waarvan twee van ons team. Het duo Richard Westbrook en Emmanuel Collard rijdt dit seizoen met het startnummer #60, dat kondigden we al eerder aan, en op de #61 vinden we twee jonge rijders, met name de Canadese Chinees Darryl O’Young (29) en de jonge Duitse belofte en Porsche Junior rijder Marco Holzer (20).”

Darryl O’Young is tweevoudig winnaar van Porsche Carrera Cup Asia (2006 en 2008) en maakte in het verleden reeds uitstappen met Porsche in de FIA GT, FIA GT3 en LMS. Marco Holzer van zijn kant, komt uit de eenzitterij en maakte in 2008 de overstap naar de Duitse Porsche Carrera Cup, waar hij Porsche Junior rijder was. Holzer eindigde in zijn maidenseizoen vijfde en kaapte ook één zege weg.

“Ik ben blij met twee talentvolle jonge rijders te kunnen werken”, onderstreept Rudi Penders. “Zij zullen snel in het ritme komen en het is zeer belangrijk dat zij mee de
ambities van ProSpeed Competition in het teamkampioenschap helpen verwezenlijken. Bovendien haalt de aanwezigheid van een Porsche Junior rijder onze zeer goede banden met Porsche nog extra aan. Het hoeft geen betoog dat die samenwerking mee tot het succes kan bijdragen.”

FIA GT3

In FIA GT3 zet ProSpeed Competition ook twee wagens in, met name de Porsche 911 GT3 Cup S met startnummer #11 voor de jonge Oostenrijker Niki Lanik (22), die tot
dusver voornamelijk in de Britse Clio Cup uitkwam, en de Belgische routinier en Belgian GT kampioen 2007 Bart Couwberghs (43). In de wagen met startnummer #12 starten de voormalige Belgische Porsche Supercup rijder Geoffroy Horion (35) en huisrijder David Loix (35), die overigens ook de 24 Uur van Spa en Zolder met ProSpeed
Competition zal betwisten.

“Met David Loix en Niki Lanik hebben wij een akkoord voor het seizoen 2009, terwijl het de wederzijdse intentie is om met Bart Couwberghs en Geoffroy Horion het seizoen verder af te werken”, geeft Rudi Penders meer tekst en uitleg bij de keuze van de rijders voor 2009. “Onze ambitie in GT3 is uiteraard mee te strijden voor de zege en mits een regelmatig seizoen ook zo hoog mogelijk in het kampioenschap te eindigen. We moeten de lat hoog leggen, zeker met deze snelle rijders.”

(prospeed)

Het gaat goed met de Europese kampioenschappen voor GT3 en GT4. Er is een grote keuze aan modellen en de inschrijvingen stromen binnen, zo meldt organisator en promotor SRO.

Vandaag en morgen worden op Paul Ricard de “balance of performance”-testen gehouden. Christophe Bouchut en Jean-Marc Gounon, die zich ontfermen over de testen met de GT3-auto’s, en Kurt Mollekens, aangetrokken voor GT4, vervelen zich geen seconde. Bouchut-Gounon moeten met 12 verschillende auto’s op pad, terwijl Mollekens 10 modellen aan een test onderwerpt. Er is nog een tweede nivelleringstest voorzien op 1 en 2 april in het Spaanse Monteblanco.

De modellen voor de FIA GT3 zijn:
- Ascari KZ1R
- Viper Competition Coupé
- Aston Martin DBRS9
- Audi R8 LMS
- BMW Alpina B6
- Corvette Z06
- Ferrari 430 Scuderia
- Ford GT
- Jaguar XKR-S
- Lamborghini Gallardo
- Morgan Aero Super Sport
- Porsche 997 GT3 Cup S.

Volgens SRO liggen niet minder dan 44 inschrijvingen klaar voor de FIA GT3, met teams als Team Rosberg, Zakspeed, Alpina, CRS Racing, Phoenix Racing, Reiter of ProSpeed.

De European GT4 Cup, verplicht op Pirelli-rubber, wordt bevolkt door:
- Aston Martin N24
- Aston Martin Vantage
- BMW M3
- Corvette C6
- Ford Mustang FR500C
- Ginetta G50
- Audi TT
- Maserati GranTurismo MC
- Nissan 350Z
- Porsche 997 GT3.

In de GT4 Cup is ook een categorie (Supersport) voorzien voor de KTM X-Bow, de Donkervoort D8GT en de Peugeot 207 Spider.

Het is merkwaardig dat SRO in de lijst van GT4-modellen geen melding maakt van de BMW Z4, die gebouwd wordt door G&A Racing.

Intussen is de exclusiviteit voor de Porsche GT4 toegekend aan GT3.NL van de Nederlander Paul Van Splunteren. En exclusief is in dit geval echt wel exclusief, want volgens Van Splunteren moet voor elke Porsche GT4, die zonder GT3.NL-certificaat in een GT4-klasse of kampioenschap wordt ingezet, een “special fee” betaald worden aan SRO. Om hoeveel het gaat, is niet bekend.

De FIA GT3 en de European GT4 Cup gaan samen met de FIA GT op 2 en 3 mei van start in Silverstone.

De dubbele winnaar van de European GT4 Cup, Eric De Doncker, staat voor een werkelijk zeer uitdagend seizoen 2009. Vorig jaar werd hij voor de tweede maal Europees kampioen met zijn Mustang GT4 en dit seizoen maakt hij de overstap naar FIA GT3. Hij opteert er opnieuw voor een Ford, maar ditmaal gaat het om een Ford GT uit de stal van Matech Racing.

“De Ford GT van het Zwiterse Matech GT Racing van Martin Bartek is zonder twijfel de norm in GT3”, legt Eric De Doncker uit. “In 2008 won Matech de Europese titel bij de teams en daarom kijk ik de campagne 2009 zeer hoopvol tegemoet. We gaan voor de titel, zoveel is duidelijk.”

Eric De Doncker krijgt naast zich in de performante GT de jonge Fransman Dino Lunardi, die afgelopen jaar de Ford GT van Matech tijdens de afsluitende race van het Franse GT3-kampioenschap in Magny-Cours al eens aan de tand kon voelen. En niet zonder succes, want hij behaalde de pole, reed de snelste ronde in de wedstrijd en won de race! “We zullen samen zonder twijfel zeer competitief zijn” legt de rijder van Insulco uit. “Hij wil winnen en weet dat we daarvoor op de piste snel moeten zijn, maar ook als duo sterk moeten staan. Wederzijds respect is één van de pijlers van succes in GT3.”

Net zoals afgelopen seizoen kan Eric De Doncker op enkele trouwe partners rekenen, partners die hem in het verleden toelieten om zijn twee titels in GT4 te behalen. Ook in GT3 staan ze achter de snelle Belg. “In de eerste plaats moet ik Insulco en Thermosulit bedanken omdat zij verder met mij in zee gaan. Samen hebben we de afgelopen twee seizoenen 100% succes gekend. Ook Ford Racing, de competitieafdeling van Ford USA en Multimatic, de engineeringafdeling van Ford Racing, steunen het programma. Mijn prestaties met de Mustang FR500C GT4 zijn aan de andere kant van de oceaan zeker naar waarde geschat”

Over enkele weken onthult Eric De Doncker de rest van zijn programma en hij heeft een mooie verrassing voor ons in petto. GT1 en de VS zijn sleutelwoorden van zijn andere opdrachten… Ondertussen trekt hij richting de High Tech Test Track van Paul Ricard waar op 16, 17 en 18 maart de eerste testen met de Ford GT van Matech op het programma staan, samen met de Balance of Performance voor de bolides uit FIA GT3…

(de doncker)

Het winterseizoen loop op zijn laatste benen en de teams die in 2009 internationaal succes willen boeken, zijn ondertussen al aan hun testseizoen begonnen. Zo ook ProSpeed Competition, dat in Portugal aan het werk was.

Het Belgische team bereidde er het seizoen 2009 voor, waarin het opnieuw in de FIA GT als de European FIA GT3 uitkomt en dat uiteraard met Porsche. ProSpeed Competition maakte afgelopen seizoen zijn debuut in beide kampioenschappen en heeft na een sterk eerste jaar de ambitie om in 2009 nog beter scoren.

“Laten we starten met het nieuws over FIA GT”, opent Rudi Penders het gesprek. “In 2008 hadden we met Emmanuel Collard en Richard Westbrook een zeer sterk en homogeen duo, getuige de winst in Monza en Nogaro, en we zijn dan ook zeer verheugd dat we opnieuw met hen in zee kunnen gaan. Emmanuel maakt opnieuw van de lijst van officiële Porsche-rijders deel uit en is de enige van het lijstje die in de FIA GT aantreedt. Net zoals wij naar alle waarschijnlijkheid het enige Porsche-team in FIA GT zullen zijn, bovendien met steun van Porsche, wat voor alle medewerkers van ProSpeed Competition uiteraard een bevestiging van het prima werk en de gestage progressie is. Richard Westbrook van zijn kant was heel het seizoen indrukwekkend en paste perfect in het team.”

“De tweede Porsche 911 GT3 RSR zal ook voor een snel duo zijn, maar daarover volgt over korte tijd meer nieuws. We willen alles in kannen en kruiken hebben alvorens dat nieuws wereldkundig te maken. Maar noteer alvast dat we met beide wagens steeds punten willen scoren omdat ook het teamkampioenschap voor ons een objectief is.”

“Voor ons is de keuze voor het FIA GT kampioenschap vanzelfsprekend. Het kampioenschap, en zeker de FIA GT2, is een ontzettend hoogstaande competitie met een enorme uitstraling. En zeker met het oog op de op til staande evoluties in 2010, willen wij dit seizoen ons opnieuw sterk tonen.”

De beide Porsche 911 GT3 RSR, die hun opwachting in de FIA GT2 zullen maken, zijn volledig aan de specificaties 2009 aangepast, met name op het vlak van overbrenging, motor en aerodynamica.

Naast het FIA GT programma staat ook de European FIA GT3 op de kalender. ProSpeed Competition zet net als afgelopen jaar twee Porsche 911 GT3 Cup S in. “Ook hier behoren we tot het kransje gelukkigen, want er zijn maximum drie teams die twee wagens van één merk inzetten, toegelaten.

“De Balance of Power testen die in maart en april volgen, zijn heel belangrijk ”, gaat Penders verder. “Afgelopen seizoen was voor de Porsche 911 GT3 Cup S niet echt een makkelijk seizoen en wij willen dit jaar, met weer nieuwe wagens, helemaal vooraan meedraaien.”

Nieuws over de samenstelling van de teams in FIA GT3 volgt tijdens de komende weken.

(prospeed)