Christian Klien, Nic Minassian en Simon Pagenaud hebben in hun Peugeot 908 HDi FAP een spectaculaire editie van de 1000 Km van Spa gewonnen. Voor de klassieker in de Ardennen had Peugeot aangekondigd vooral Le Mans te willen voorbereiden, maar uiteindelijk ging de Leeuw uit Sochaux voluit voor de zege, de derde opeenvolgende in Spa. Op 13 en 14 juni mag Peugeot in Le Mans trachten van deze algemene repetitie in een zege in Le Mans om te zetten.

De tweede wedstrijd van de LMS 2009 viel nooit in een definitieve plooi en na 1000 kilometer hield de snelste diesel 27 seconden op de nummer twee, de Pescarolo van Christophe Tinseau en Jean-Christophe Bouillon, over. Met de Lola Aston Martin van Jan Charouz, Tomas Enge en Stefan Mücke op drie, kregen we bovendien drie verschillende merken op het podium.

Het openingsuur was bijzonder bewogen. Nog voor de start raakte de Signature Plus Oreca Judd van Franck Mailleux van de piste en net na het groen licht – in de eerste rechtse – kwamen de #16 Pescarolo van Bouillon en de #009 Aston Martin van Turner elkaar tegen. Iets later was het aan de goed gestarte Bruno Senna om met een lekke band de pitlane op te zoeken. De Oreca-Courage van Senna zou nooit meer in het stuk voorkomen en de jonge Braziliaan ging er op tien ronden van het einde op Blanchimont zeer hard af.

Ook de beide Pescarolo verloren in de beginfase tijd, maar een ontketende Jean-Christophe Bouillon vocht zich wel terug naar voren. Bruno Jouanny verging het slechter, hij verloor na een aanrijding bij de tweede herstart veel tijd en net voor halverwege wedstrijd maakte Jouanny in de Pescarolo een bijzonder zware klap op de Radillion.

Vooraan probeerden de beide Peugeot 908 HDi een kloof te slaan en enkel Marcel Fässler – in de Speedy Lola Aston – kon in de aanvangsfase enigszins het ritme van de Franse diesels volgen. De private Lola Aston verloor later, na een aanrijding, ook alle kansen op een ereplaats en werd uiteindelijk tiende.

Wie kon er Peugeot dan wel iets in de weg leggen? In de eerste plaats David Brabham, één van de rijders van de Peugeot, zelf.
“Ik schatte een inhaalmanoeuvre slecht in en kwam te vroeg naar binnen”, gaf hij na een aanrijding met de Ibanez Courage LMP2 toe. De Peugeot 908 HDi FAP #9 raakte aan een ophangingdriehoek beschadigd en kreeg later bovendien nog een stop & go van … 4 minuten vanwege het incident. Uiteindelijk werd de #9 Peugeot… 13de.

De Peugeot van poleman Pagenaud, Minassian en Klien bleef echter zonder problemen het veld aanvoeren al bleven – door verschillende interventies van de safety-car – de verschillen vooraan redelijk beperkt. Vooral de Pescarolo van Tinseau en Bouillon en de Oreca Courage van Panis en Lapierre konden een vuist maken. Jammer genoeg ging Lapierre in de fout bij het dubbelen van de WR Salini en weg waren de winstkansen van de gloednieuwe Franse LMP1, die uiteindelijk vierde werd, achter de Lola Aston Martin van Jan Charouz, Tomas Enge en Stefan Mücke. Op plaats vijf eindigde de tweede Lola Aston Martin, voor de beide Audi R10 Tdi van Team Kolles, die echter nooit in het stuk voorkwamen.

In LMP2 was de strijd eveneens bijzonder intens. De enige die een vuist tegen de Essex Porsche RS Spyder van Elgaard, Poulsen en Collard kon maken, was de #33 Lola Coupé Judd van Kane, Leuenberger en Pompidou, maar zij vochten wel tot op de meet. Uiteindelijk strandde de Lola op minder dan één seconde van de winnende Porsche. Op de derde trede van het podium in LMP2 eindigde de Racing Box Lola Coupé van de Italianen Francioni, Cecatto en Piccini.

In GT1 ging de zege naar de Luc Alphand Aventures Corvette van de ex-skikampioen himself, Goueslard en Clairay, voor de Lamborghini Murcielago van Kox, Salaquarda en Janis.

Rest er de prachtige strijd in GT2, waar vooral Marc Lieb voor een geweldige show zorgde. De teamgenoot van Richard Lietz reed de halve race voor een jagende meute Ferrari F430 GT uit, waarbij Antonio Garcia, Gianmaria Bruni, Rob Bell of andere Allan Simonsen als jachthonden dienden. Iets na halverwege reed Lieb dan lek, verloor ongeveer twee minuten en kwam vervolgens terug naar voren om de race te winnen. De Team Modena Ferrari van Garcia, Melo en Leo Mansell werd tweede, voor hun merkgenoten Bruni en Bell.

Quotes:
(winnaar) Nic Minassian (Peugeot 908 HDi FAP): “Wij hebben werkelijk een vlekkeloze race afgewerkt, met een strategie die verschillend was van de andere Peugeot in de optiek om zo veel mogelijk data voor de 24 Uur van Le Mans te vergaren.”
(winnaar) Simon Pagenaud (Peugeot 908 HDi FAP): “Ik voel me al vanaf de eerste contacten thuis in dit team. Ik ben blij dat ik kan meewerken aan de voorbereiding van een legende als Le Mans. En tot slot ben ik natuurlijk bijzonder verheugd met dit eerste weekend bij Peugeot!”

(tweede) Jean-Christophe Bouillon (Pescarolo – Judd): “Onze wagen had wat te lijden onder het incident met de Aston bij de start, vooral de balans dan. We hebben anderzijds het verschil met de Peugeot kunnen klein houden door de verschillende incidenten en safety car interventies. Het verschil met de Peugeot Diesel is veel groter dan hier in de uitslag weergeven wordt. Alleen Peugeot zelf kent het potentieel van de wagen…”

Uitslag:
1. Nicolas Minassian, Christian Klien en Simon Pagenaud (Peugeot 908 HDi-FAP) 143 ronden
2. Jean-Christophe Boullion en Christophe Tinseau (Pescarolo-Judd) + 27 sec
3. Jan Charouz, Tomas Enge en Stefan Mücke (Lola Aston Martin) + 1 r
4. Olivier Panis en Nicolas Lapierre (Courage-Oreca LC70-AIM) + 1 r
5. Harold Primat, Darren Turner en Miguel Ramos (Lola Aston Martin) + 1 r
6. Andrew Meyrick, Charles Zwolsman en Narain Karthikeyan (Audi R10 TDI) + 2 r
7. Christian Albers, Christian Bakkerud en Giorgio Mondini (Audi R10 TDI) + 4 r
8. Casper Elgaard, Kristian Poulsen en Emmanuel Collard (Porsche RS Spyder) (LMP2)
9. Jonny Kane, Benjamin Leuenberger en Xavier Pompidou (Lola Coupé) (LMP2)
10. Andrea Belicchi, Nicolas Prost en Marcel Fassler (Lola B06/80 Coupé) + 4 r
…
15. Luc Alphand, Patrice Goueslard en Yann Clairay (Corvette C6.R) (GT1)
…
21. Marc Lieb en Richard Lietz (Porsche 997 GT3 RSR) (GT2)

(1000 Spa)

Simon Pagenaud heeft de pole voor de 1000 Km van Spa, de tweede LMS-wedstrijd van het seizoen, neergezet. De Fransman bleef in zijn Peugeot 908 Hdi FAP zijn teammaat Alexander Wurz voor, waar Darren Turner in Lola Aston Martin als eerste benzinewagen derde werd.

Peugeot stuurde de beide 908 tijdens de korte sessie meteen de piste op voor een snelle ronde, wat achteraf een goede beslissing bleek. De sessie van de prototypes werd immers meerdere malen onderbroken, onder meer na een crash tussen de Ginetta-Zytek 09S van Watts (nog op pole in Barcelona) en de Lola Aston Martin van Tomas Enge. Uiteindelijk kon niemand de Franse diesel nog van de pole houden.

Verrassend is misschien wel de naam van de poleman. Simon Pagenaud werkt dit seizoen in de ALMS het seizoen met de gloednieuwe Acura LMP1 van de Ferran Motorsports af en maakte amper één week geleden, tijdens een endurancetest, met de Peugeot 908 Hdi FAP kennis. Pagenaud zal overigens met de Pescarolo Peugeot in Le Mans uitkomen.

Pagenaud: “Het team gaf me het vertrouwen en ik greep de kans met beide handen. Ik kon een snelle ronde neerzetten, waarna de sessie meermaals onderbroken werd en vervolgens konden wij in de pitlane rustig de rest van de kwalificatie afwachten. Het was overigens mijn eerste race in Spa sinds 2004.”

Achter de beide diesels, die goed anderhalve seconde sneller waren dan de benzine-LMP1’s, waren de verschillen klein. De Aston Martin van Turner had amper een halve seconde bonus op Marcel Fässler in de Speedy Lola Aston Martin, die zesde werd. Tussen de beide Britse prototypes vinden we nog de Oreca LC70 AIM van Bruno Senna en de Pescarolo Judd van Bouillon.

De pole van Peugeot was drie seconden minder snel dan in 2008, daar waar de snelste benzine even snel was als het afgelopen jaar.

Verder in de top-10 zien we de LNT Ginetta, de tweede Pescarolo, de eerste Audi van Kolles, met ex-F1-rijder Narain Karthikeyan, en de Signature Oreca Judd.

In LMP2 ging de pole naar de Essex Porsche Spyder van Casper Elgaard, voor Porsche meteen een succesvol eerste optreden in 2009. Twee en drie werden de Lola Coupé LMP2 van Speedy en Racing Box. De RML Lola nam na een crash in de vrije trainingen niet aan de sessie deel, net als de Lamborghini Gallardo GT2 van Christophe Bouchut.

In GT1, met amper drie wagens, hield Alex Müller de eer van Aston Martin hoog. De Jet Alliance-rijder was sneller dan de IPB Lamborghini en de Alphand Corvette. In GT2 tot slot, was Porsche-rijder Marc Lieb de snelste van het lot, voor merkgenoot Patrick Pilet en Jaime Melo in een Ferrari.

Uitslag:
1. Nicolas Minassian, Christian Klien en Simon Pagenaud (Peugeot 908 HDi-FAP) 2:01.056
2. Marc Gené, David Brabham en Alexander Wurz (Peugeot 908 HDi-FAP) 2:01.082
3. Harold Primat, Darren Turner en Miguel Ramos (Lola Aston Martin) 2:02.488
4. Stéphane Ortelli en Bruno Senna (Courage-Oreca LC70-AIM) 2:02.570
5. Jean-Christophe Boullion en Christophe Tinseau (Pescarolo-Judd) 2:02.674
6. Andrea Belicchi, Nicolas Prost en Marcel Fassler (Lola B06/80 Coupé) 2:03.022
7. Guy Smith, Robbie Kerr en Lawrence Tomlinson (Ginetta-Zytek 09S-Zytek) 2:03.598
8. Bruce Jouanny en João Barbosa (Pescarolo-Judd) 2:04.390
9. Andrew Meyrick, Charles Zwolsman en Narain Karthikeyan (Audi R10 TDI) 2:04.478
10. Pierre Ragues en Frank Mailleux (Courage-Oreca LC70-Judd) 2:04.614
11. Christian Bakkerud, Christijan Albers en Giorgio Mondini (Audi R10 TDI) 2:04.630
12. Casper Elgaard, Kristian Poulsen en Emmanuel Collard (Porsche RS Spyder) 2:07.918 (LMP2)
…
24. Lukas Lichtner-Hoyer, Thomas Gruber en Alex Müller (Aston Martin DBR9) 2:17.344 (GT1)
30. Richard Lietz, Marc Lieb en Horst Felbermayr Sr (Porsche 997 GT3 RSR) 2:21.870 (GT2)

(1000 spa)

Al enkele dagen liep de paddock van Spa vol met de deelnemende teams van de Le Mans Series. Het leidt geen twijfel dat deze editie van de 1000 Km van Spa, de tweede race van de LMS, een voltreffer zal worden. Op woensdag startten de eerste technische controles en de typische sfeer van de enduranceraces zat er meteen al dik in.

En stilaan liep de temperatuur op, eerst met de kwalificaties van de nieuwe Formula Le Mans, waarin Maxime Martin, die samen met zijn vader Jean-Michel rijdt, knap derde werd. Vervolgens was er voer voor de meer nostalgische zielen, met de kwalificaties van de Classic Endurance Racing.

Op het einde van de namiddag maakten dan de 51 bolides (32 prototypes en 19 GT’s) van de Le Mans Series zich meester van de piste. Maar jammer genoeg dan toch zonder ook maar één Belg aan het stuur van één van de wagens… Een première die we liever niet beleefd hadden.

De eerste vrije sessie kende twee onderbrekingen, met één van de beide Aston-Martin 009 die een wiel verloor en vervolgens een schuiver zonder erg van de Courage LMP2 van Ibanez Racing. Ook de regen zorgde even voor een onderbreking, natuurlijk niet echt verrassend in deze streek…

De regen zette het verloop van de sessie dan wel op z’n kop en toch was de actie al meer dan voldoende om het water in de mond te krijgen. Bovendien kregen we als eindresultaat een precies identieke tijd van zowel de gloednieuwe Courage-Oreca LC70-AIM van Nicolas Lapierre en Olivier Panis en de Peugeot 908 HDi FAP van Marc Gene, Alexander Wurz en David Brabham. Beide draaiden een rondje in 2.06.740 tijdens de eerste vrije sessie. We zijn uiteraard nog ver van de pole in 1.58 van afgelopen seizoen, maar de match tussen benzine en diesel kon niet beter beginnen. Pescarolo, Ginetta-Zytek en Lola Aston Martin (in de prachtige Gulf livery) waren ook meteen bij de les.
Morgen staat een tweede – vroege – vrije sessie op het menu en natuurlijk de strijd om de pole tussen 13u55 en 14u15. Op zondag start dan net voor de middag de wedstrijd zelf. En misschien komt er wel een verrassing uit de bus, want Olivier Quesnel, de patron van Peugeot Sport, kondigde gisteren aan: “De zege is Spa is geen doel op zich, wij moeten ons hier niet bewijzen, maar wel over enkele weken in Le Mans. Onze voorbereiding loopt via Spa en vormt natuurlijk een belangrijke etappe…”

Resultaten van de eerste sessie:

1.Panis-Lapierre (Fra/Courage-Oreca LC70) en Gene-Wurz-Brabham (Esp-Aut-Aus/Peugeot 908 HDi FAP) 2.06.740 ; 3. B. Senna-Ortelli (Bré-Mon/Courage-Oreca LC70) op 0.106 ; 4. Tinseau-Boullion (Fra/Pescarolo-Judd) op 0.190 ; 5. Klien-Minassian-Pagenaud (Aut-Fra-Fra/Peugeot 908 HDi-FAP) op 0.918 ; 6. Watts-Hardman-Leventis (GB/Ginetta-Zytek) op 1.120 ; 7. Primat-Ramos-Turner (Sui-Por-GB/Lola Aston Martin) op 1.196 ; 8. Barbosa-Jouanny (Por-Fra/Pescarolo-Judd) op 3.310 ; 9. Erdos-Newton (Bré-GB/Lola-Mazda) op 5.180 (1ste LMP2) ; 10. Bellichi-Fassler-N. Prost (Ita-Sui-Fra/Lola Aston Martin) op 5.308 ;… 19. Janis-Kox-Salaquarda (Tch-P-B-Tch/Lamborghini Murcielago) op 12.982 (1ste GT1) ; 27. Montermini-Petrobelli-Rosa (Ita/Ferrari F430 1ste GT2) op 17.748

(1000 spa)

Komend weekend heeft in Francorchamps de 1000 km van Spa plaats. Peugeot is aanwezig met twee exemplaren van de 908 HDi FAP. Christian Deltombe is ingenieur van de #7 Peugeot met Klien, Minassian en Pagenaud.

Christian, de 1000 Km van Spa zou een ideale voorbereiding op Le Mans zijn, hoe moeten we dat zien?

“Op technisch niveau is alles reeds in orde, de wagen is snel en betrouwbaar. Maar we hebben nog een generale repetitie op teamvlak nodig, met name voor de automatismen in het team. We gaan in Spa alles verder klaarstomen, de strategie verfijnen, de pitstops nog verder onder de knie krijgen, de radiocommunicatie nog eens testen enz.”

Afgelopen jaar liep u de zege in Le Mans net mis, mede door het weer en het gebrek aan efficiëntie van de tractiecontrole. Is dat euvel verholpen?

“De veranderende weersomstandigheden en de problemen met de tractiecontrole hebben inderdaad een hand in de nederlaag gehad. Maar het zijn niet de enige factoren die tot het verlies bijgedragen hebben. Na de wedstrijd hebben we meteen gereageerd en, in samenwerking met Michelin, een testsessie op de omloop van Bugatti georganiseerd. Onze tractieproblemen werden daar al grotendeels weggewerkt. Maar we hebben ook aan onze pitstops gewerkt, en in Sebring dit seizoen bleek al dat we daar grote stappen voorwaarts hebben kunnen zetten. We waren in de VS sneller dan onze tegenstanders.”

De ACO heeft een nieuwe regelgeving inzake de verhouding benzine en dieselmotoren ingevoerd. Zal u werkelijk aan snelheid inboeten?

“Zeker. Ik kan er geen exacte data op kleven, maar door de kleinere restrictoren en de smallere achtervleugel, bereikten de organisatoren zeker hun opzet. Ook het lagere gewicht van de benzineproto’s zal tot andere verhoudingen leiden. Maar misschien moeten we de eerste testsessies in Spa afwachten alvorens verregaande conclusies te trekken. Pas dan kunnen we het verschil inschatten. Het blijft echter ook een gevecht tussen fabriekswagens en privéteams en dat leidt sowieso tot een verschil. Ik ben er niet van overtuigd dat, indien we morgen in Le Mans een fabrieksteam met benzinemotoren zouden zien, alles hetzelfde zou zijn.”

Zijn er andere reglementswijzigingen in LMS in vergelijking met 2008?

“Er zijn er eigenlijk twee ingrijpende die ons bovendien veel tijd kosten. Met name de beperking van het aantal mecaniciens tijdens het wisselen van de wielen tot 2 eenheden en de airco voor gesloten wagens.”
“Door de beperking van het aantal effectieven tijdens het wisselen van de wielen stijgt de tijd van een pitstop van goed 10 à 12 seconden tot om en bij de halve minuut. Stel je voor dat men dat wil controleren op een ogenblik dat er een stortbui losbarst of de safety car de piste opkomt. Wie gaat dan controleren, bij goed 50 teams, of er wel degelijk maar twee man aan het werk was? Of zelfs gewoon dat er niemand over de witte lijn kwam? In tennis hebben ze daar acht lijnrechters voor nodig… In ieder geval zullen wij al onze interventies filmen om elke discussie te vermijden.”
“Het andere heikele punt is de airco in de gesloten wagens. Het reglement stelt dat de binnentemperatuur nooit de 32° mag overstijgen, zelfs niet bij een hittegolf, waarbij de buitentemperatuur al hoger zou zijn. Er is zelfs een sonde bovenop het dak bevestigd die de temperatuur aangeeft en de wedstrijdleiding kan die zien. Bij een overschrijding krijgen wij de zwarte vlag te zien en moeten we de pitlane opzoeken. Ik begrijp de filosofie van het systeem, maar het brengt in deze vorm wel erg veel problemen met zich mee. Waarom heeft men niet gewoon aircosystemen in de overalls en helmen verplicht? Het heeft ons veel geld en tijd in de windtunnel gekost om het hele systeem op punt te stellen. Aston Martin had nog zijn ervaring uit GT1, maar wij moesten werkelijk van nul beginnen. We hebben dan wel een grotere restrictor gekregen om de gewichtstoename te compenseren, maar het blijft een dure post die bovendien voor bijkomende moeilijkheden kan zorgen. Neem nu Sebring. Op een bepaald ogenblik begeeft een ventilator het en zijn wij dus vanwege de toenemende temperatuur aan boord moeten stoppen. Gezien Sebring (het reglement in Sebring is niet zo streng ivm de airco) voor ons een oefengalop was, hebben we dus wel degelijk een interventie uitgevoerd. En in Spa doen we hetzelfde, want Spa heeft voor ons dezelfde status als Sebring, met name een voorbereiding op onze deelname aan Le Mans…”

Is het circuit van Francorchamps zwaarder voor mens en machine dan Le Mans?

“Ik ben geneigd om ja te antwoorden vanwege de kortere rechte lijnen. In Le Mans kan je even op adem komen, in Spa niet…”

(1000 spa)

De tweede wedstrijd van de Le Mans Series, de 1000 Km van Spa staat op 10 mei waarschijnlijk al in uw agenda aangestipt. De wedstrijd start om één uur ’s namiddags en vormt één van de hoogtepunten van het Belgische autosportseizoen.

Zoals we reeds in Barcelona konden vaststellen, kent de LMS onder leiding van Patrick Peter, geen crisis. De LMS is nog steeds populair en biedt de autosportliefhebbers een zeer uitgebreid, hoogstaand en gevarieerd deelnemersveld. Voor de Belgische manche verwachten we goed 50 wagens, waaronder een dertigtal prototypes. Een droom in moeilijke autosporttijden.

Maar ook de intensiteit van de gevechten in Barcelona bleef menigeen bij. Met vier verschillende merken die aanspraak op de zege konden maken, zes leiderswissels en een definitieve beslissing in de laatste ronden van de race, kregen de toeschouwers waar voor hun geld. Uiteindelijk ging de zege naar de Aston Martin Gulf 007 van Tomas Enge, Jan Charouz en Stefan Mücke, voor de Pescarolo van Jean-Christophe Bouillon en Christophe Tinseau. Het was de eerste zege voor een benzineprototype sinds lang en de laatste herinnering aan een overwinning voor een wagen in de GULF-kleuren of een Aston Martin protoype, voert ons nog veel verder terug in de tijd.

Eerste succes voor Aston Martin Racing Gulf

De afwezigheid van de dieselwagens van Peugeot en Audi heeft de verhoudingen in LMS behoorlijk gewijzigd. Na een eerste intense strijd in Barcelona, lijkt de strijd in Spa nog harder te worden. Drie Lola-Aston Martin (twee officiële wagens en de Lola Aston van Speedy Racing Team Sebah voor Marcel Fassler, Nicolas Prost en Andrea Bellichi), drie Courage-Oreca LC70 (twee AIM van Oreca, met als rijders Stéphane Ortelli – Bruno Senna en Olivier Panis – Nicolas Lapierre – de Oreca-wagens krijgen overigens een nieuwe aerokit– en de wagen van Signature Plus met Raguès-Mailleux), de beide Pescarolo-Judd van Bouillon-Tinseau en Jouanny-Barbosa, de ex-fabrieks Audi R10 TDI van Team Kolles (met onze landgenoot Jackie Eeckelaert als ingenieur en ook ex-F1-rijders Christijan Albers en Narain Karthikeyan) en de beide Ginetta Zytek 09S, waarvan er één op de pole-positie in Catalonië stond, vormen de hoofdmoot bij de LMP1 prototypes.
Deze harde kern van snelle benzinewagens zal wel terdege rekening moeten houden met de terugkeer van Peugeot, dat twee 908 HDI FAP in Spa inzet.

Geen twee zonder drie voor de 908?

Eén maand voor de ‘24H du Mans’, zakt het merk uit Sochaux dus naar de Belgische Ardennen af voor een laatste algemene repetitie; een belangrijke ‘testcase’ zeker nu de traditionele testdag in Le Mans van de kalender verdwenen is. De Peugeot 908 HDI FAP won de 1000 Km van Spa in 2007 en 2008 en met Nicolas Minassian, Christian Klien en Simon Pagenaud op de #7 en Marc Gene, Alexander Wurz en David Brabham op de #9 is een derde opeenvolgende zege zeker niet uitgesloten. We missen natuurlijk de nieuwe Audi R15, waardoor Peugeot als favoriet zal vertrekken, maar Aston Martin Racing en ook Oreca en Pescarolo zijn, zeker gezien de nieuwe verhoudingen tussen diesel en benzine, zeker niet kansloos.
Meer is er dus niet nodig om een prachtige wedstrijd te krijgen en de strijd barst al op zaterdagnamiddag tijdens de korte kwalificatiesessie los.

Porsche neemt het in LMP2 tegen acht andere merken op

Als we de Lavaggi LS1 in aanmerking nemen, staan er maar liefst 15 wagens op de voorlopige deelnemerslijst in LMP1 en niet minder dan 17 in LMP2. Na het forfait van Team Goh, blijft enkel Team Essex over als vertegenwoordiger van Porsche, met dus de succesvolle Porsche RS Spyder als wapen. Casper Elgaard – Kristian Poulsen krijgen in de Deense Porsche het gezelschap van de Fransman Emmanuel Collard. In ieder geval zal de verzamelde tegenstand het dus niet makkelijk krijgen. Onder die tegenstanders mogen we rekenen op de Lola-Judd Racing Box van Bobbi-Piccini-Biagi, de eerste winnaars van het seizoen, maar ook de Ginetta-Zytek Quifel van Amaral-Pla, de Zytek van Barazi-Rees en de Lola-Mazda van Newton-Erdos. Negen modellen en zes motortypes zorgen voor afwisseling in de LMP2-categorie.

Lambo voor Corvette in GT1

Net als afgelopen jaar, is het veld in GT1 niet meteen echt uitgebreid. De huidige generatie wagens is bovendien aan zijn laatste maanden bezig. Gelukkig staan er voorlopig vier verschillende wagens van vier verschillende teams op de deelnemerslijst: één Corvette C6.R van Luc Alphand (met Alphand himself, Goueslard en Clairay), één Aston Martin DBR9 van Jetalliance voor Lichtner-Hoyer , Gruber en Alex Muller, één Saleen S7-R van Konopka en de Lamborghini Murcielago R-GT van IPB Spartak Racing, die in Barcelona won. Kox en Rusinov zijn de rijders van dienst.

Titanengevecht tussen Ferrari en Porsche in GT2

Tot slot is er de GT2. Hier krijgen we a priori een gevecht tussen Porsche en Ferrari, met in 2009 een eerste zege op het conto van de Porsche 997 GT3 RSR Felbermayr Proton van Lieb-Lietz-Felbermayr Sr. De Ferrari F430 GT van onder meer Kaffer-Simonsen en Bruni-Bell zullen zeker niet ver af zijn. Maar er is meer dan enkel een Duits-Italiaanse gevecht. Aston Martin Vantage GT2, Spyker C8 Laviolette en Lamborghini Gallardo LP560 zijn eveens exotische namen die in Spa op de startgrid zullen verschijnen. En met kleppers als Tom Coronel en Christophe Bouchut, terug op Spa sinds zijn horrorcrash afgelopen jaar tijdens de kwalificaties van de 24 uur van Spa, mogen we ook van hen vuurwerk verwachten.

Maar een schaduwzijde aan dit alles: er staat geen enkele landgenoot op de deelnemerslijst van de editie 2009 van de 1000 Km van Spa. Maar misschien kunnen we u één dezer toch nog goed nieuws melden…

(1000 spa)

Bruno Senna neemt met een LMP1 van Oreca deel aan de 24 Uren van Le Mans. Ter voorbereiding op Le Mans verschijnt Senna met Oreca ook aan de start van de 1000 km van Barcelona en Spa.

Senna greep nipt naast een zit in Formule 1, toen hij het bij Brawn GP moest afleggen tegen zijn landgenoot Rubens Barrichello. In afwachting van F1-werk gaat Senna van Le Mans proeven en van LMS in Barcelona en Spa. Hij deelt bij Oreca de LMP1 #10 met ondermeer Stéphane Ortelli. De #11 van Oreca wordt bemand door Olivier Panis en Nicolas Lapierre.

De deal met Oreca volgt na een test met het Franse team op Paul Ricard. Vorige week testte Senna ook in DTM.

Team Kolles heeft Christijan Albers en Narain Karthikeyan aangetrokken voor een LMS-campagne met de Audi R10. De ex-F1-rijders zien ook Charles Zwolsman bij het team arriveren.

De zitjes op de twee Audi’s R10 van Team Kolles zijn ingenomen. Eerder raakte al bekend dat Christian Bakkerud en Andy Meyrick deel uitmaken van de Audi-structuur.

Met de aanwezigheid van Albers en Zwolsman krijgt Team Kolles een Hollandse tint. Albers kruiste al het pad van Colin Kolles in Formule 1 en DTM, terwijl Zwolsman ondermeer in Champ Cars actief was.

Mazda investeert opnieuw in Europese sportprogramma’s. De Japanse constructeur maakt zijn opwachting in de Le Mans Series en viert zijn comeback in de 24 Uren van Le Mans, een race die Mazda in 1991 won.

Mazda roeit momenteel tegen de stroom in. Terwijl Honda, Subaru, Suzuki, Mitsubishi en Kawasaki de afgelopen weken en maanden hun autosport-activiteiten gestaakt hebben, bouwt Mazda motoren voor LMS en Le Mans. Weliswaar niet voor een eigen officieel team, maar voor Oak Racing (Pescarolo) en RML (Lola B08/80), allebei uitkomend in LMP2.

Thierry Guillemot, Mazda Frankrijk: “We doen net het tegenovergestelde van wat momenteel gaande is in de autowereld. We willen zo onze naamsbekendheid verhogen en ons sportief imago ontwikkelen. Zelfs met bescheiden middelen denken we dat endurance een uitgelezen kans is om intern en extern te communiceren. LMS is een kampioenschap dat competentie en samenhorigheid uitstraalt.”

In 1991 won Mazda de 24 Uren van Le Mans met Bertrand Gachot, Johnny Herbert en Volker Weidler.

Oreca heeft met zijn nieuwe LC70E-AIM de beste tijd geklokt tijdens de tweedaagse testen van de Le Mans Series op Paul Ricard. Oreca ging ruim een seconde sneller dan de Lola-Aston Martin van Speedy-Sebah.

Bij afwezigheid van de oppermachtige diesels van Audi en Peugeot ging Oreca met de toptijd lopen. De beste chrono, 1:40.903, werd maandagmorgen gerealiseerd, door Olivier Panis volgens de officiële website van de Le Mans Series, door Nicolas Lapierre volgens andere bronnen. Daarmee was Oreca in ieder geval een seconde sneller dan vorig jaar, ondanks ondermeer de kleinere achtervleugel. De nieuwe LC70E werd wel door wat kleine problemen geplaagd, maar het team meent de oorzaak gevonden te hebben.

Lapierre: “Paul Ricard is een bijzonder circuit en we hebben dan ook hard moeten werken om een goeie balans te vinden. In de loop van de test zijn we er met de auto op vooruit gegaan. We hebben trouwens al aan de afstelling gewerkt. Dat wil zeggen dat we al verder staan dan deze tijd vorig jaar. We hebben interessante dingen ontdekt.”

Panis: “Voor het eerst sinds Le Mans 2008 heb ik weer van het nachtrijden geproefd. Daar hou ik van. We hebben in het donker even snel en zelfs sneller gereden dan overdag. Het was een positieve test.”

Ook Bruno Senna testte met Oreca op Paul Ricard. De neef van Ayrton Senna reed op de LC70E van Stéphane Ortelli en Soheil Ayari, die de vijfde tijd realiseerden op bijna 2 seconden van teamgenoten Panis-Lapierre.

Senna: “Ik heb het nachtrijden ontdekt. En dat is niet makkelijk, want het vergt een heel andere aanpak. Er is weinig verlichting, waardoor de referenties anders zijn. Ik heb ervan genoten en ik zou het graag herdoen. Ik ben tevreden over het werk dat we geleverd hebben, want het team heeft me laten meewerken aan de afstelling. Na wat ik hier geleerd heb, voel ik dat ik een betere rijder ben geworden. Mijn doel blijft wel de Formule 1, maar endurance is ook wel leuk.”

-> beelden via Oreca TV

De tweede tijd, met 1:42.141, kwam op naam van de Lola B08/60-Aston Martin (ex-Charouz Lola) van Speedy Racing Team Sebah. Marcel Fässler was de auteur van de tweede chrono.

Speedy klopte de officiële Lola-Aston Martin met 4 tienden. Tomas Enge reed op de 007 naar een 1:42.575, maar plantte de mooie Gulf Lola kort daarna snoeihard in de banden. Einde test. De tweede Aston Martin, de 009 van Primat-Turner-Ramos, was zesde met 1:43.033.

Tussen de officiële Oreca’s en de Aston Martins kwam de Oreca-Judd van Signature Plus postvatten met een vierde tijd voor Ragues-Mailleux.

De besttijd in LMP2 (1:43.355) was voor Quifel-ASM met een Ginetta-Zytek 09S, gemend door Guy Smith, vòòr de Porsche RS Spyder van Essex (Elgaard-Collard) en de Lola B08/80-Mazda van RML (Newton-Erdos).

In GT1 waren slechts 3 auto’s te zien. Olivier Beretta pakte in 1:53.933 de pole op de Corvette C6.R van Alphand, gevolgd door Peter Kox in de Spartak Lamborghini Murciélago en Christophe Bouchut in de Saleen van Bratislava-Kaneko.

De Ferrari van Farnbacher Racing zorgde voor de verrassing in GT2. Uiteraard was niet de Ferrari de surprise, wel de banden die op de 430 GTC zaten. Hankook levert het rubber voor de 89 en met die Zuid-Koreaanse banden troefde Pierre Kaffer de rivalen op Michelin en Dunlop af.

De eerste 1000 km van de LMS 2009 heeft op 5 april in Barcelona plaats en wordt live uitgezonden door Eurosport.

Bruno Senna heeft gisteren voor het eerst kennisgemaakt met een LMP1. De neef van Ayrton Senna testte op Paul Ricard met de LC70 van Oreca.