Michaël de Keersmaecker is er afgelopen weekend terug in geslaagd om voor de derde maal op rij in opnieuw een B-finale te bemachtigen tijdens de slotmanche van het Europees rallycrosskampioenschap in het Tsjechische Ceska Lipa.

De JDK-rijder heeft er wel echt moeten voor vechten. Na een schitterende 7de chrono tijdens de eerste kwalificatieheat op een omloop die de man uit Londerzeel bijzonder goed ligt, kwam hij zodoende in de tweede heat uit tussen de snelste jongens. De Keersmaecker moest starten op de buitenkant van de eerste rij met naast hem de Noor Isachsen die zich enkele uren later tot Europees kampioen zou kronen. Opmerkelijk detail was dat de piloten die de vorige wedstrijd in Polen reden ginds een zachtere bandensoort mochten gebruiken omdat de piste enorm glad is. Velen reden dan ook op het rubber dat ze in Polen konden op de kop tikken.

“Ik wou afgelopen weekend weten waar onze Ford Focus staat tussen de toppers met het oog op volgend seizoen. Vandaar dat we in tegenstelling tot Zweden en België de turbokraan wat meer hadden open gedraaid. Resultaat was dat ik samen met Isachsen zij aan zij naar de eerst rechtse bocht stormde. Ik wou de Noor in volle titelontknoping niets in de weg leggen en ben iets te ver naar buiten gegaan waardoor ik in het stof terecht kwam en Pinomäki en Eriksson binnendoor konden. En na nog een klein stuurfoutje kwam ik op de vierde plaats terecht met een 18de chrono als resultaat”.

In de derde heat wou Michaël de situatie rechtzetten maar moest de turbodruk terug schroeven omdat de motor begon te pingelen. Hij lukte een kopstart en had een halve wagenlengte voor op Walfridsson. Maar Walfridsson kon toch de leiding pakken waardoor De Keersmaecker zodoende de wedstrijd moest uitrijden achter de Zweed, wat toch een twaalde chrono en de pole opleverde in de C-finale.

In die C-finale stond de JDK-rijder in goed gezelschap met Procter naast zich gevolgd door Kuypers, Walfridsson en Pinomäki en Holte die uit de D-finale kwamen. Daar lukte de Keersmaecker een kopstart en werd na een prachtige race pas door de concurrentie aan de meet terug gezien. Opnieuw en voor de derde maal op rij mocht De Keersmaecker zich opmaken voor de B-finale. Ditmaal vanuit laatste positie. Net ervoor begon het licht te regenen en mochten de piloten nog een andere bandenkeuze maken. Michaël verkoos net als Solberg en Eriksson voor slicks. Hansen, Pailler en Nottveit opteerden voor regenrubbers en maakten achteraf gezien een fout keuze.

“Gezien ik op de laatste plaats startte opteerde ik om onmiddellijk te gaan jokeren”, gaat Michaël verder. “Hansen viel weg en Nottveit kon ik op zijn waarde kloppen. Opnieuw een vierde plaats in de B-finale is niet slecht, maar er zat meer in. We maakten een kleine fout toen ik na de C-finale met banden aan de start kwam van 70°. Ik had meer grip dan normaal waardoor ik in een te laag toerental van start ging. En dat resulteerde in een slechte start. Een foutje die we in de toekomst niet meer zullen maken”.

Maar met drie B-finales in evenveel EK-wedstrijden mag de Keersmaecker zich toch de revelatie noemen van de tweede seizoenshelft.
“Ik ben blij dat ik reeds geproefd heb van wat me volgend seizoen te wachten staat. Op hoge turbodruk kon ik Europees kampioen Isachsen volgen en dat laat het beste vermoeden voor 2010 waarin ik hoop om enkele malen in de A-finale uit te komen. Verder staat komende zondag nog de voorlaatste manche van het Belgisch kampioenschap in Maasmechelen op het programma. We willen zoeken en vinden waar de oorzaak zit van het pingelen van de motor. Als we een oplossing vinden ga ik voluit voor de overwinning. In geval van regen maken we er één lange testsessie van om een goede set up te vinden. Ik heb nog geen meter met deze wagen gereden op een natte piste” besluit Michaël.

(jdk)

Een week na de wedstrijd in eigen land stonden we alweer te trappelen in Duitsland voor het vervolg van het Europees kampioenschap rallycross. Dankzij het mooi weer, een grote deelnemerslijst en een sterke organisatie trokken heel wat fans richting Buxtehude. Voor Pauwels Motorsport werd het Duitse treffen een succes verhaal. Koen kwalificeerde zich rechtstreeks voor de B-finale na een 9e en 7e tijd tijdens de reeksen op zondag.

Reactie van Koen: “Duval bewees in België de competentie van mijn wagens. Een week later kan ik mezelf opnieuw mengen tussen de toppers. Ik had een goed gevoel na de 2e heat op zondagmorgen in Duitsland. Het veld aanvoeren voor de Noor Nottveit, de Brit Procter, onze landgenoot Coox en de Tsjech Koutny gaf me vleugels voor het verdere verloop van de dag. Dankzij een vrije baan en de zuivere lijnen te rijden, zette ik een 9e tijd op de tabellen tijdens de 2e reeks.”

De start van de 3e heat verliep jammer genoeg minder goed voor iedereen. Het werd een ware nachtmerrie voor Coox. De Noor Holte maakte van buitenom de beste start en kwam naar binnen leunen in de eerste bocht. Eklund, Pauwels en Coox werden samen genepen en Koen zat gevangen tussen Eklund en Coox. Koen voelde dat het fout liep en ging van het gas af. Per Eklund ging ondertussen dwars, raakte de Skoda van Coox en sloeg overkop. Buiten de materiële schade werd Coox ook geblesseerd aan zijn hand. Later bleek zijn linker duim gebroken te zijn. Ons team ging met man en macht het stuurhuis herstellen, en ook een kromme stuurstang werd vervangen. Bij de re-run kwam enkel Kuypers en Pauwels nog aan de start. Beide heren konden wel een snelle tijd neerzetten.

Dankzij een 9e en een 7e tijd wist Koen Pauwels zich rechtstreeks te kwalificeren voor de B-finale. Er werd hard gewerkt om de wagen in de beste conditie aan de start te krijgen. Op de startgrid stond onze focus naast Lindefjell, en op de eerste rij hadden we Kuypers en Hansen. Toen de pk’s werden losgelaten ging Koen goed mee, maar bij een contact op het rechter achterwiel brak een uniball (steekstang) rechts achter. “Wat er precies gebeurde tijdens de eerste bocht in de finale weet ik niet. De auto schommelde achteraan maar ik kon verder rijden. Een 10e plaats met dit startveld is mooi en ik ben tevreden met deze 7 punten voor het kampioenschap. We gaan ons nu voorbereiden op de volgende wedstrijd voor het BK op 30 augustus in Lydden Hill.” aldus Koen Pauwels.

(pauwels)

Afgelopen weekend sloeg het Europees rallycrosscircus zijn tenten op rond het Duivelsbergcircuit in Maasmechelen voor de zevende manche van het Europees kampioenschap.

Ondanks het feit dat Michaël De Keersmaecker, na zijn schitterend Divisie 1-debuut in Zweden waarbij hij de Ford Focus naar een vierde plaats in de B-finale loodste, ons had toevertrouwd dat een herhaling in Maasmechelen zeer moeilijk zou worden lukte hij terug een onverwacht resultaat. Enerzijds had de man uit Londerzeel nog geen meter met de ex Jernberg-Focus gereden op het Duivelsbergcircuit en anderzijds was de Europese concurrentie zwaarder dan in het Zweedse Höljes, aangevuld met de Belgische toppers.
Maar na de eerste kwalificatieheat op zaterdag die Michaël als snelste Belg afsloot in achtste stelling groeide het vertrouwen. Tijdens de tweede heat op zondagmorgen ging een band van de velg en moest De Keermaecker richting opgavepark. Tijdens de laatste kwalificatieheat mocht er dan niets meer misgaan. De JDK-rijder zette daarin een onwaarschijnlijke vijfde snelste chrono op de tabellen. Meteen goed voor een plaats op de eerste startrij van de B-finale en amper 2/10 sec. verwijderd van een rechtstreekse plaats in de A-finale.

“Net zoals in Zweden opteerde ik om met 300 gram minder turbodruk te rijden dan de absolute topwagens. Dit kostte me wel een 50-tal pk’s en 100 Nm. koppel”, aldus de JDK-rijder. “Net voor de finales hebben we goed overlegd om eventueel toch maar de kraan volledig open te draaien. Ik vond het te riskant omdat ik nog niet op volle druk met de wagen heb getraind. Ik voelde me goed ondanks het feit dat de extra power en koppel toch welkom zijn. Ook Jernberg gaf me gelijk en ik reed de finale in dezelfde configuratie”.

Michaël stond met landgenoot en rallyvedette Duval, de Fin Pinomäki, de Fransman Pailler, de Noor Hunsbedt en de Nederlander Kuijpers in goed en internationaal gezelschap op de startgrid van de B-finale. François Duval stond op de pole en lukte een kopstart voor De Keersmaecker. De beide Fordrijders hielden gelijke tred en de 14000 enthousiaste toeschouwers waren in de overtuiging dat een van de beide Belgen naar de A-finale zou doorstoten. Maar het verliep anders.

“Ik ging heel laat in de remmen na de start. Ik kreeg achteraan een dreun van Pinomäki terwijl ikzelf daardoor Duval een tik verkocht. Ik voelde dat ik sneller was dan François en ben daarom vroeg gaan jokeren om vrije baan te hebben. Maar een tik van Kuijpers deed me terugvallen naar de vierde positie terwijl ik in strijd was voor de overwinning. Kuijpers won immers de B-finale toen Duval kreeg af te rekenen met een lekke band. Enerzijds ben ik tevreden omdat enkele criticasters beweerden dat ik in Maasmechelen niet mijn resultaat van Zweden zou kunnen evenaren gezien de zwaardere concurrentie. Anderzijds ben ik wel een beetje ontgoocheld. Er zat meer in. Na de drie kwalificatieheats stonden we met drie piloten gelijk op de vijfde plaats met 13 punten. En dan krijgen de gescoorde chrono’s voorrang. Door die lekke band in de tweede heat heb ik mijn kansen op een rechtstreeks A-finale laten liggen. Maar ik mag echt niet klagen. Na amper twee races met een nieuwe vierwielaangedreven wagen in een nieuwe divisie en tweemaal rechstreeks in de B-finale doet het beste vermoeden naar de toekomst toe. Ik was ook enorm onder de indruk van het aantal toeschouwers en de respons die je krijgt na een goede prestatie” besluit een tevreden De Keersmaecker.

(jdk)

Afgelopen weekend was Maamechelen het toneel van de 7de manche van het EK Rallycross. Het Duivelsbergcircuit mocht bijna alle Europese toppers verwelkomen. In Divisie 1 moesten we het forfait van Per Eklund noteren die zijn wagen niet klaar had na schade in Zweden. In Divisie 1A houdt de Fransman Bossard het na zijn diskwalificatie in Zweden voor bekeken terwijl de Zweed Lööv wegens budgetproblemen zijn kat stuurde in Divisie 2. Voor de rest waren ze er allemaal.
In alle divisies gingen de Noren met de overwinning lopen.

Divisie 1: Isachsen: Veni, Vidi, Vici

De Noor Sverre Isachsen was de man van het weekend. Hij stuurde zijn Ford Focus bijzonder strak via twee besttijden naar de pole. Isachsen was reeds een gans seizoen op zoek naar de eerste zege. Na vier tweede plaatsen op rij werd de Noorse Poulidor periodekampioen, maar zakte na 0-resultaat in Zweden naar de vierde plaats in de tussenstand van het kampioenschap.

Naast hem op de startgrid stond EK-leider Jernberg in de Skoda Fabia voor meervoudig kampioen Hansen, Holte, de Franse Trophée Andros-kampioen, Dayraut en de Nederlander Jos Kuijpers. Deze laatste orakelde het ganse weekend dat hij te kampen had met turboproblemen. Maar hij slaagde er wel in om via de D-finale, over de C en de B door te stoten naar de A-finale. Daarin lukten Isachsen en Jernberg een goede start terwijl Hansen reeds in de eerste ronde kwam jokeren. Dayraut viel weg met een technisch defect terwijl spektakelman Holte vakkundig Hansen en Kuypers afstopte ten voordele van zijn landgenoot Isachsen. De Noor won uiteindelijk voor Jernberg die een goede zaak doet in het kampioenschap tegenover Hansen en Hunsbedt die in de B-finale bleef hangen. Hansen werd uiteindelijk derde voor Holte en Kuijpers.

Geen Belgen in de A-finale, maar het heeft ditmaal echt niet veel gescheeld.
In het reglement staat dat indien zich minimum 30 wagens kunnen kwalificeren er ook een D-finale wordt verreden. Een goede zaak voor een paar enkelingen maar niet voor de 15de en 16de in de kwalificatieheats. Normaliter zijn die rechtstreeks gekwalificeerd voor de C-finale, maar moeten er nu eerst nog de D-finale rijden en zorgen dat ze bij de eerste twee eindigen die dan doorgaan naar de C-finale. En dit was zeker het geval voor Jochem Coox. Met de 15de kwalificatie moest de Skodarijder nu eerst de D-finale zien te overleven. Coox kon via een kopstart deze heat controleren, maar werd in de laatste ronde geconfronteerd met een klapband en verloor zodoende zijn kansen op de C-finale. Spijtige zaak voor de VAG-dealer terwijl Lindefjell en Kuijpers daar optimaal profijt uit konden trekken. Patrick Van Mechelen werd in het starttumult rondgezet en trakteerde het talrijke publiek dan maar op een portie spektakel.

In de C-finale zagen we een uitmuntende Marc Duez aan het werk die na pech van Ericsson en Nottveit aan de leiding kwam. Bij het uitkomen van de jokerlap werd de Ardenees nipt geklopt door de ervaren Kuijpers die mocht aanschuiven voor de B-finale. Dat was de wedstrijd waarop het publiek had gewacht. Duval op pole met naast hem De Keersmaecker en andere zwaargewichten Pinomaki, Pailler, Hunsbedt en Kuijpers.

Opnieuw een goed gestarte Duval nam de leiding voor De Keersmaecker die zich vastbeet in de achterbumper van Duval. De JDK-rijder ging vroeg jokeren en had de race kunnen winnen indien hij geen dreun had gekregen van Kuijpers bij het verlaten van de joker. Vooraan kreeg Duval het moeilijk door een leeglopende band. Ook hij kreeg een tikje mee van de Nederlander en moest zich tevreden stellen met de tweede plaats. Net als De Keersmaecker was Duvel in de wolken met het behaalde resultaat.

Pauwels viel net buiten de finales. “Het had beter gekund, maar ik heb afgelopen weekend veel energie gestoken om Duval zo goed mogelijk te begeleiden tijdens zijn debuut. Hij kreeg dan ook de snelste wagen onder de bips geschoven. Het resultaat van Duval bewijst dat we met zeer competitieve wagens rijden en dat is voor mij ook een grote opsteker. Maar uiteraard had ik er graag voor eigen publiek bij geweest in de finales”.

Scheveneels tenslotte haalde het onderste uit de kan maar Ronny moet het stellen met een pak minder power terwijl hij ook het slachtoffer werd van verschillende aanrijdingen.

Divisie 2: Kenis moet nipt de duimen leggen voor de Noor Borseth

Guino Kenis en Jos Sterkens waren onze enige hoop om de nationale hymne te laten weerklinken op eigen bodem. Kenis eiste met twee besttijden de pole op voor Borseth, Castoral en Jos Sterkens terwijl Van den Brandt de B-finale won na een flater van Mertens die reeds juichend over de meet bolde toen er nog een ronde moest worden gereden.

Het leek alsof Guino slecht uit de startblokken kwam tijdens de A-finale, maar achteraf bleek dat Borseth een valse start had genomen. Geen reactie van de koersdirectie en dus kwam Borseth aan de leiding voor Kenis en Sterkens. Kenis trachtte echter reeds in de eerste bocht buitenom waarop Borseth meteen ging jokeren. Toen de BMW-dealer uit Turnhout ging jokeren kwam hij een fractie te kort om Borseth voor te blijven. Ook Sterkens moest via de joker spijtig genoeg de derde plaats aan Castoral laten. Kenis dus tweede als had iedereen ook Sterkens een podiumplaats gegund. “Ik ben tevreden met de tweede plaats maar er zat meer in. Ik was gans het weekend de snelste op de piste en een overwinning was dan ook de enige beloning geweest. De valse start van Borseth zindert nog wat na, maar dat zijn vijgen na Pasen. Ik had wel Sterkens graag naast mij gehad op het podium. Spijtig, want hij reed ook een goede wedstrijd”, aldus Guino Kenis die als enige Belg op het podium stond afgelopen weekend.

Divisie 1A: Mats Lysen maakt Noors succes compleet

Ook in Divisie 1A bij de Super 1600-wagens gaat het hard. Loeihard zelfs. De kleine voortrekkers kleven aan het asfalt en draaien sublieme rondetijden. Na de pech van Dave Van Beers en Dennis Remans in de heats was de Belgische hoop gevestigd op Davy Van den Branden en Andy Martin. Beiden deden een prima job en stonden op de eerste startrij van de C-finale. Na een mooie en sportieve strijd trok Van den Branden aan het langste eind en mocht achteraan aansluiten in de B-finale. Daarin werd de man uit Sint-Niklaas mooi 4de en ging de overwinning naar de Rus Idar Rakhmatullin die ook in de A-finale een hartig woordje meepraatte en twee eindigde na de jonge Noor Mats Lysen die verder uitloopt in de tussenstand van het kampioenschap.

Voor de zevende afspraak van het Europees kampioenschap bracht Pauwels Motorsport 2 wagens aan de start. Het werd een ‘last minute’ beslissing met een happy end op de Duivelsberg in Maasmechelen. François Duval finishte als 7e na een sterk weekend en stond bijzonder dicht bij de A-finale voor zijn debuut in het ERC rallycross.

Teamleider Koen Pauwels bestuurde zijn eigen Ford focus ST maar hij kende wat tegenslag tijdens de heats. “Ik kwam in de vangrails terecht na een tik van Walfridsson. Mijn splinternieuwe voorbumper hing al aan flarden na de eerste reeks. Maar geen probleem, we plaatsen de oude panelen en motorkap terug op de wagen.” vertelde Koen Pauwels op zaterdagavond. Ik hoop ook het probleem met het ‘onderstuur’ tegen morgen opgelost te hebben.”

De tweede heat op zondagmorgen met Duval was fenomenaal. François maakte een schitterende start en hing aan de leiding voor Jussi Pinomaki met een Citroën C4 van Hansen Motorsport. Onze landgenoot verdedigde zijn positie uitstekend en haalde zijn eerste reeksoverwinning binnen. De 14.200 bezoekers schreeuwden het uit en de toon was gezet. Dankzij een 6e en een 7e tijd wist François Duval zich direct te plaatsen voor de B-finale. Koen Pauwels wist geen finale af te dwingen, dus ging al onze aandacht naar de prachtige ‘Gordon’ focus.

Reactie van Koen: “Het was een prachtig weekend dankzij de sterke prestaties van François Duval. Het werd snel duidelijk dat hij zich bijzonder goed wist aan te passen aan de condities. Ik probeerde het team zo goed mogelijk te sturen om Duval in de beste omstandigheden te laten rijden. Zoals ik voordien al aankondigde waren mijn eigen resultaten dit weekend van ondergeschikt belang.”

Duval begreep als geen ander dat de start ontzettend belangrijk is. Tijdens de B-finale ging hij als een speer ervandoor en nam hij autoritair aan de leiding. Hij vocht een mooi duel uit met de Noor Ludvig Hunsbedt maar bleef ook na de jokerlap virtueel leider. Jammer genoeg werd hij bij aanvang van de finale geduwd waardoor de bumper tegen het achterwiel schuurde. In de derde laatste bocht voor de finish ging de band volledig van de velg en de wagen van Duval gleed naar buiten. Kuypers kon hiervan profiteren en binnendoor glippen. Op een haar na misten we hier de A-finale, al schreef Pauwels Motorsport dit weekend wel geschiedenis !

Reactie van François: “Rallycross is echt ongewoon. In tegenstelling tot in de rallysport moet je hier 5 minuten alles geven. Dit weekend was een grote uitdaging en ik had er echt plezier in. De focus was zeer aangenaam om te sturen en ik kreeg heel veel advies van Koen Pauwels. Ik wil iedereen van het team bedanken voor de sfeer en de perfecte service. Afhankelijk van mijn sponsor ‘Gorden Finest Beers’ kunnen we wat mij betreft verder gaan in het rallycross gebeuren met deze wagen.”

(pauwels)

François Duval is een buitengewone rijder, misschien wel een echte acrobaat die met een auto speelt zodra hij achter het stuur zit. Voor zijn eerste deelname aan het gereputeerde EK Rallycross, liet hij meteen van zich spreken en schitterde hij in de kleuren van Gordon Finest Beers.

Op het circuit van de Duivelsberg, in Maasmechelen, kroop de rijder uit Cul-des-Sarts achter het stuur van de Ford Focus WRC van Pauwels Motorsport. “In het begin was de wagen niet echt zoals ik het zou willen, maar het team was zeer aangenaam om mee samen te werken en in onderling overleg werkten we het onderstuur weg, wat me veel beter lag”, legt François Duval uit.

Duval was ‘amper’ 21ste na de chronoritten, maar maakte tijdens de kwalificatiemanches een enorme progressie en klom naar een sterke zesde plaats in het voorlopige klassement op.

François Duval: “Eigenlijk was ik vijfde ex aequo, maar het resultaat van de laatste manche is dan doorslaggevend en dus mocht ik niet rechtstreeks naar de A-finale. Ik moest aan de slag in de B-finale en kon mits winst nog de overstap maken, want de A-finale bestaat uit de vijf rechtstreeks geplaatste rijders en de winnaar van de B-finale. Ik geloofde er dan ook echt nog in, nam een bijzonder sterke start, werd echter achteraan aangereden en reed later lek. Resultaat: een tweede plek in de B-finale of een zevende plek over het gehele weekend… Zeker een goed resultaat voor mijn debuut.”

Wetende dat er 31 snelle deelnemers uit diverse Europese landen naar Maasmechelen kwamen, laat ons toe om te zeggen dat de bilan meer dan positief was. “Inderdaad, want mijn tegenstanders waren ervaren rijders en specialisten in de discipline. De wagen, mijn Ford Focus WRC, is ook niet de sterkste van het lot, maar wel een zeer aangename wagen om mee te rijden. Ik heb me werkelijk geamuseerd, al is het geheel uiteraard totaal verschillend van rallyrijden. Rallycross is explosief, met korte spurts van 4 à 6 ronden, waarbij de start een doorslaggevende rol kan spelen en je elke gelegenheid om in te halen te baat moet nemen. Maar het rijdersniveau is hier bijzonder hoog hoor, zeker niet te onderschatten. Ik zou overigens in deze discipline best wel verder willen gaan…”, sluit Duval af.

François Duval en Gordon Finest Beers hebben dit weekend op de Duivelsberg in ieder geval van zich laten spreken!

(gordon)

Onder een stralende zon en met een vol huis van meer dan 14.000 toeschouwers is het Europees rallycross weekend op de Duivelsberg te Maasmechelen gewonnen door de Noren (vikings) Sverre Isachsen, Mats Lysen en Knut Ove Børseth.

Divisie 1: Isachsen de Boss.
In divisie 1 was de Noor Sverre Isachsen de grote baas. Met twee snelste tijden gedurende de kwalificatie reeksen verzekerde de Ford Focus rijder zich van de pole positie in de A finale die hij van start tot finish aanvoerde en nooit in bedreiging kwam voor de overwinning. Een motor moest voor de A-finale nog vervangen worden wat volgens de latere winnaar gebeurde in een tijd van anderhalf uur. Kampioenschapleider Michael Jernberg eindigde tweede voor veertienvoudig Europees kampioen Kenneth Hansen. Beste Belg werd publiekstrekker en rallyster François Duval op rang zeven tijdens zijn eerste rallycross uitstap. Michael De Keersmaecker eindigde op een tiende plaats in zijn pas tweede wedstrijd bij divisie 1 bolides. Ook Marc Duez, Jochen Coox beiden met een Skoda Fabia en Patrick Van Mechelen (Subaru) wisten bij de finalisten te eindigen. Koen Pauwels viel met een 21ste plaats net buiten de D-finale. De echte stunt kwam uit het Kuypers team, de Nederlander met Italiaanse licentie begon in de D-finale en wist te eindigen in de A-finale op een zeer verdienstelijke en mooie vijfde plaats.

Divisie 1A: Leider Lysen wint.
In divisie 1A ging de overwinning naar Mats Lysen, de Renault leider won de start van de Zweed David Johanssen, die de pole had veroverd in de reeksen met twee scratch tijden. Wat de tegenstanders ook ondernamen de zeventienjarige Lysen won met overtuiging op de Duivelsberg en loopt verder uit op zijn naaste concurrenten de Russen Leganov en Timurzyanov. De twee Belgische finalisten waren Davy Van Den Branden met een mooie achtste plaats en Andy Martin die twaalfde eindigde. Van Beers en Limburger Remans kenden motorproblemen en kwamen niet voor in dit Europees stuk.

Divisie 2: Børseth op weg naar de titel.
Om in deze klasse de titel van Knut Ove Børseth te ontfutselen moet er wel een rallycross wonder gebeuren voor Jos Sterkens, die op de Duivelsberg vierde eindigde achter Roman Castoral (CZ) en tweede geëindigde Guino Kenis (BMW). De Noor die eerst pole houder Guino Kenis het nakijken gaf tijdens de start, maakte er een one man show van. De Ford Fiesta piloot neemt nu een grote optie voor de titel in deze divisie 2, en zullen Sterkens, Kenis en Castoral voor de ereplaatsen moeten strijden.

(brcv)

Komend weekend wordt het Duivelsbergcircuit in Maasmechelen terug overspoeld door een horde dolle Noormannen. Niet om te plunderen zoals hun voorvaderen, maar ditmaal op jacht naar punten voor het Europees rallycrosskampioenschap. Sinds jaar en dag wordt het Europees rallycrosswereldje overheerst door de Scandinaviërs. En ook dit seizoen is dit niet anders.

De Belgische manche in Maasmechelen is na Zweden de tweede van het tweede periodekampioenschap. De titelrace verloopt over 10 manches. Na vijf ontmoetingen werd in Oostenrijk de eerste periode afgesloten. Daarin werden de vier beste resultaten weerhouden. Idem dito voor de tweede periode van vijf races. Op het einde van het kampioenschap worden zodoende 8 van de 10 wedstrijden in rekening gebracht. In het Zweedse Höljes werd de tweede periode op gang geschoten. De Belgische manche is dus een belangrijke schakel in de verdere ontknoping van het kampioenschap.

Divisie 1: Onvoorspelbaar spannend

In deze Koninginneklasse zijn de heren ongelooflijk aan elkaar gewaagd. Tijdens de eerste zes verreden wedstrijden kregen we met Jernberg, Hansen, Hunsbedt, Walfridsson en Eriksson vijf verschillende winnaars in vijf verschillende wagens.
Ook het onderlinge verschil in de tussenstand van het kampioenschap is uiterst klein. De Noorse Poulidor Isachsen werd na vier tweede plaatsen op rij periodekampioen maar zakte na zijn 0-resultaat in Zweden naar de vierde plaats. Maar het verschil met de Zweedse koploper Jernberg is amper 9 punten. Daartussen staan kemphanen Hansen en Hunsbedt die afgelopen seizoen reeds enkele hete duels uitvochten. Het is uiteraard ook uitkijken naar de Zweedse spektakelmannen Walfridsson en Eriksson. De enige niet-Scandinaviërs die naar onze bescheiden mening een rechtstreeks ticket voor de A-finale kunnen bemachtigen zijn de Fransmannen Pailler en Anne. Het wordt dus terug drummen geblazen.
Nog even meegeven dat er momenteel 38 wagens staan ingeschreven in Divisie 1. Dit vergroot de kans dat er naast een A, B en C ook mogelijk een D-finale wordt verreden. Maar dan moeten er wel 30 wagens geklasseerd zijn na de drie kwalificatieheats.
Van Belgische zijde noteren we de deelname van de Fords Focus van De Keersmaecker, Pauwels & Duval, de Skoda’s van Coox en Duez, de Subaru van Van Mechelen en de VW Golf van Scheveneels. Allen zijn het erover eens dat een plaats in de finale haalbaar maar moeilijk is. De factor geluk speelt een zeer grote rol omdat er maar plaats is voor 16 wagens in de A, B & C-finales. De omloop van Maasmechelen spreekt niet bepaald in het voordeel van de thuisrijders. Alle toppers kennen de Duivelsberg als hun broekzak terwijl de omloop zelf heel technisch is met amper mogelijkheden tot inhalen. Alleen het psychologisch voordeel hebben onze piloten mee. En op thuisbasis voor eigen volk zullen ze ongetwijfeld een tandje bij steken. Koen Pauwels is de enige Belg die een volledig kampioenschap betwist en wist zich dit seizoen reeds driemaal te kwalificeren voor een finaleplaats. De Keersmaecker maakte een formidabel Divisie1-debuut in Zweden met een vierde plaats in de B-finale. Volgens de JDK-rijder wordt het zeer moeilijk om deze stunt te herhalen. “Ik zal reeds heel tevreden zijn met een plaats in de C-finale”, aldus de kersverse Divisie 1-piloot. “Het Zweedse Höljes is een zeer snelle omloop en is me op het lijf geschreven. De pech van Isachsen en Eriksson en de afwezigheid van Pailler en Anne speelden in mijn voordeel. In België is de ganse Europese top wel aanwezig, aangevuld met de beste Belgische rijders die voor eigen publiek altijd iets meer kunnen. Daarenboven blijf ik zweren om met een lagere turbodruk te rijden die me toch 60 pk en 120 Nm koppel kost”.
Via de steun van Gordon Racing Team kunnen we ook François Duval en Marc Duez aankondigen. Duval bemand een Ford Focus van Pauwels Motorsport terwijl Duez de Skoda Fabia zal voorrijden van de gekwetste René Münnich. Spektakel verzekerd dus met deze mannen aan de start.

Divisie 2: Sterkens versus Kenis

In deze divisie voor achterwielaangedreven 2liter-wagens spelen de Belgen een belangrijke rol. Regerend kampioen De Keersmaecker heeft de overstap gemaakt naar de Divisie 1. Maar de BMW 120i is niet van het toneel verdwenen en wordt nu gemend door G&A-rijder en eigenaar Guino Kenis.
Hier leidt de Noorse Focusrijder Borseth momenteel de dans voor merkgenoot Jos Sterkens die periodekampioen werd maar net als Guino Kenis niet scoorde in Zweden en dus de leiding uit handen moest geven. De Belgen zijn dus uit op revanche. Na verschillende podia dit seizoen wil Kenis in Maasmechelen de eerste overwinning van het seizoen in de wacht slepen. Maar ook Sterkens wil uiteraard schitteren voor eigen publiek. Stoere Jos boekte dit seizoen reeds twee overwinningen en evenveel tweede plaatsen. Maar er zijn nog landgenoten die een voorname rol kunnen spelen. VW Polo-rijder Patrick Mertens staat momenteel op de vierde plaats in de tussenstand terwijl ook Ivo Van den Brandt aan de start verschijnt.

Divisie 1A: Belgen in de rol van scheidsrechter?

In Divisie 1A krijgen we van Belgische zijde Andy Martin, Davy Van den Branden, Dave Van Beers, Pedro Cokelaere en Dennis Remans aan de start. Maar geen van hen speelt een rol van betekenis in de titelontknoping. Het zijn wel stuk voor stuk snelle jongens die het de titeljagers moeilijk kunnen maken. We verwachten wel degelijk enkele landgenoten in de finales.
Voor de algemene overwinning zal het ongetwijfeld een harde strijd worden tussen de Renault Clio van de Noor Lysen en de Russen Timerzyanov en Leganov die respectievelijk een Renault Clio en een VW Polo bemannen. Zij bekleden immers de voorlopige top 3 van het kampioenschap. De snelle Franse Citroënrijder Bossard stuurt zijn kat nadat hij in Zweden door een niet conforme wagen werd wandelen gestuurd.

Méér info op www.duivelsbergcircuit.be.

Met de RS uitgave van de oranje Ford Focus komt Koen Pauwels met een primeur. Combineer die Ford Focus new look met de capaciteiten van een gedreven, geroutineerde piloot met een brok supertechnologie van beproefde, algemeen geprezen niveau en met de sterkste mededingers van het moment en je hebt een uitstekende cocktail voor grandioos autosport spektakel tijdens het komend Europees Kampioenschap Rallycross op het Duivelsbergcircuit in Maasmechelen op 8 en 9 augustus.

Steeds meer ogen zijn gericht op deze discipline van de autosport. Deels omdat rallycross een stabiele, goed geregelde en gestructureerde discipline is die steeds aantrekkelijker wordt voor piloten met ambitie en deels omdat de economische crisis sommige piloten van nog duurdere formules als het circuit rijden en de rally naar de rallycross brengt. Dat zijn vaak top-10 rijders zoals een Marc Duez – circuit en rally-ikoon – die met een Skoda van René Munnich (Duitsland) meerijdt in Maasmechelen. Tegelijk krijgt men een soort natuurlijke selectie waardoor de technisch minder verfijnde auto’s en minder begaafde piloten het opgeven tegenover de sterker wordende topklasse-piloten, die vaak professionals zijn, ondersteund door professionele teams of autoconstructeurs.
Koen Pauwels is als ‘amateur’ op dit vlak een hoogvlieger: hij heeft de nodige technische en competitieve talenten in huis en realiseert zonder fabrieksteun noch een leger aan mecaniciens een sportprestatie om U tegen te zeggen dankzij veel gevoel voor evenwicht, een ondersteunende thuisbasis en sponsors als Elf (benzine) en Dethleffs (motorhomes). En hij prepareert zijn auto helemaal zelf. Bovendien prepareert hij eveneens auto’s voor verhuur met name een tweede Ford Focus en een Mitsubishi. De crisis laat zich voelen; vandaag huurt niemand meer een auto, just for fun.

François Duval aan het stuur van Pauwels Motorsport Ford Focus

De enige Belg die ooit een wedstrijd van het Wereldkampioenschap Rally won, start komend weekend in Maasmechelen aan het stuur van de tweede Ford Focus van Pauwels Motorsport en zet zo zijn eerste stappen in de rallycross-discipline. Dankzij de steun van Gorden Fines Beers, Elf-racing fuels en Dethleffs Motorhomes krijgen we een sterke tweekoppige Belgische formatie dat zijn vel duur zal verkopen. Duval kan een wagen naar zijn hand zetten en heeft in de rally veel ervaring met vierwielaangedreven wagens. Het wordt dus uitkijken naar wat deze piloot op het rallycrosscircuit zal presteren. Deze deelname is een mooi geschenk voor de rallycross en de wedstrijd op de Duivelsberg in het bijzonder. Een reden voor de Pauwels Motorsport ploeg en, Koen in het bijzonder, om erg fier op te zijn.

Palmares

Tijdens de winter reed Koen twee testwedstrijden in het Engelse Lydden Hill. Hij eindigde er tweemaal tweede en behaalde het track record (snelste tijd). Dit was een mooie voorbereiding op het Europees Kampioenschap, waarvan hij al vijf wedstrijden reed. In Engeland haalde hij een C-finale, in Frankrijk eveneens al ging hij er over de kop, gelukkig zonder kwalijke gevolgen. In Hongarije behaalde hij geen finale plaats, in Oostenrijk werd hij 14de en in Zweden 21ste en dat leverde dus geen finale plaats. Portugal sloeg hij over en nu wordt in Maasmechelen gereden. Voorts staan op de lijst van 10 Europese wedstrijden Duitsland, Polen en Tsjechië nog op het programma. Koen dingt dit jaar niet als enige Belg naar de Europese titel. Michaël De Keersmaecker dingt mee.
Koen Pauwels rijdt eveneens voor het Belgisch Kampioenschap, waar hij momenteel aan de leiding staat. In maart won hij een manche in Maasmechelen, in Chimay won hij eveneens (juni) en in juli werd nog eens gereden in Maasmechelen en daar eindigde hij vierde.
Opmerkelijk dit jaar is dat het Belgisch en het Nederlands kampioenschap totaal los van elkaar staan. Een aantal wedstrijden telt bijgevolg niet meer mee voor zowel het Nederlands als het Belgisch Kampioenschap.

Ford Focus RS

Dat de Ford Focus een RS-uitgave is, is nieuw. Voorts weten we van de auto dat hij 2040 cc sterk is zoals alle Divisie 1 bolides want de kracht is gelimiteerd. De wagen is 580 pk sterk en we tellen 800 Nm koppel (Newton meter koppel). Wat banden betreft is een stel van vier banden reglementair bepaald voor iedere deelnemer, los van de eventuele beslissing van de koersdirectie om met regenbanden te rijden indien nodig. Speciaal is dat Koen rijdt met een nieuwe turbo van Turbo Service Belgium, wat de auto sterker maakt bij laag toerental.
Nieuw in het wedstrijdreglement is dat men paal en perk stelt aan een reeks valse starts door volgende strenge maatregel die geldt bij de finales. Een valse start kan. De piloot die een tweede valse start veroorzaakt, vliegt er onverbiddelijk uit.
Eveneens nieuw is een D-finale bij minimum 30 gekwalificeerde piloten naast de bestaande A, B en C-finales. Een A-finale gaat naar de vijf eersten die eindigen, een B-finale naar de 6de tot de 10de, een C-finale naar de 11de tot de 15de. Nu krijgen 16de tot de 20ste eveneens een finaleplaats. Dit heeft alles te maken met het groter wordend aantal deelnemers.
Er wordt nog steeds gereden in drie divisies: Divisie 1 (de snelle klasse met maximaal 2050 cc en 580 pk), Divisie 1A (voorwielaangedreven wagens met maximaal 1600 cc en 200 pk sterk) en Divisie 2 (2000 cc, de vroegere RX Cup wagens. Dit zijn allemaal 2 liter en 280 pk sterke auto’s met verplichte achterwielaandrijving.
Divisie 1 en divisie 1A vertegenwoordigen de meeste deelnemers. In Maasmechelen zullen ruim 100 auto’s strijden voor een waardige eindrangschikking en veel punten, telkens in groepen van vijf en een mix van de drie divisies. Opmerkelijk is wel dat elke deelnemer er harder tegen aangaat om die punten te verdienen. De strijd wordt daardoor scherper.

Pauwels, lid van FIA, de Fédération Internationale de l’Automobile

Als FIA-member bespreekt Koen Pauwels met zijn FIA-collega’s ook deze evolutie in de sport naast de technische evolutie op korte en lange termijn, en kostenbesparende maatregelen om de sport niet nog duurder te laten worden in de komende jaren. Ook het discours over de aard van brandstoffen wordt levendig gevoerd. Zo heeft België nog niet geopteerd voor de toelating om met bio-ethanol te rijden, waar andere landen daar al resoluut voor kozen. En dus rijden de Belgen met conventionele benzine. Dat de hybride wagens eraan komen is een feit, en ook daar moet men zich op voorbereiden. Ander thema van gesprek is het fenomeen van de overstap van rally naar rallycross door een aantal piloten. Dit heeft zo zijn gevolgen op rijstijl, niveau van rijden en zo voort.

Europees Kampioenschap Rallycross Maasmechelen op televisie

Natuurlijk zullen we in de dagen voor het Kampioenschap in Maasmechelen via tv en geschreven pers info krijgen over de wedstrijd. Belangrijk is de evolutie dat de wedstrijd zelf live verslaan wordt op Exqi Sport, digitale televisiezender, en op Live TV in het programma Pitstop van Peter Baert, en tevens op de Engelstalige zender Motors TV. Een gunstige ontwikkeling.
Uiteraard gaat er niets boven het ter plaatse bijwonen van de wedstrijd op zondag en de voorbereidingskoersen op zaterdag. Het parcours van de Duivelsberg is daar bijzonder geschikt voor omdat de toeschouwer een zicht heeft op elke hoek en kant van dit 1 km lange parcours, deels verhard en deels onverhard. Bovendien kan hij de piloten, hun renstal en elke bedrijvigheid die bij zulk een wedstrijd komt kijken, van dichtbij gade slaan in het toegankelijk rennerspark. Mochten wij Belgen bovendien ietsje meer onze landgenoten – vertegenwoordigers in welke discipline dan ook – koesteren, dan zou een Europees treffen nog meer aan warmte winnen, temeer omdat de deelnemende Belgen mede gedragen worden door het enthousiasme van hun publiek.

(pauwels)

Zaterdag 8 en zondag 9 augustus staat bij heel wat rallycrossfans vet gedrukt in de agenda. Dit vanwege de Belgische manche van het Europees rallycross kampioenschap, dat op het volledig overzichtelijk Duivelsbergcircuit van Maasmechelen zal verreden worden.

De Belgische manche is de zevende wedstrijd uit een reeks van tien, die na een kleine zomerpauze van vijf weken weer van start kan gaan. Met de vakantieperiode mag de BRCV dan ook rekenen op een vol huis, deelnemers uit vijftien verschillende landen, verdeeld in drie klassen.

Divisie 1: Scandinaviërs zwaaien de plak
In het rallycrossmilieu staat de divisie 1 bekend als de Koninginneklasse van deze sport. Met twee overwinningen, Hongarije en Oostenrijk, staat de Zweed Michael Jernberg amper drie eenheden voor op diens landgenoot Kenneth Hansen, de viertienvoudig Europees kampioen nam de openingstreffer in Engeland voor zijn rekening. Met Andreas Eriksson (S) in Portugal, Ludvig Hunsbedt (N) in Frankrijk en Stig-Olov Walfridson die zijn eerste EK-overwinning liet noteren op de Höljesbanan, het thuisfront van de Zweed, kenden we de vijfde winnaar op zes races. Door de
regelmaat van Sverre Isachsen, (4×2de) voerde de Noor het kampioenschap aan bij het einde van blok 1. Outsiders als Jean-Luc Pailler (F), Jussi Pinomäki (FIN): divisie 1A kampioen 2008, Guttorm Lindefjell (N) en last but not least oude rot Per Eklund (S) zullen er ook bij zijn in Maasmechelen. Maar er zullen ook enkele landgenoten van de partij zijn. Een overwinning zal er tegenover het buitenlands PK-geweld niet inzitten, zelfs een A-finale zou een stunt zijn. Voor een C- en de B-finale zullen ze wel in aanmerking kunnen komen. Circuitkennis kan een groot voordeel zijn. De Limburgers Koen Pauwels (Ford) en Jochen Coox (Skoda) zijn de voorlopige Belgische vaandeldragers. Patrick Van Mechelen hoopt de Subaru problemen wat opgelost te hebben en is samen met voormalig Europees kampioen (2001) Ronny Scheveneels (VW Golf) een duchtige finalekandidaat. De Belgische rally- en circuitpiloot Marc Duez zal diens Duitse gekwetste vriend Rene Munnich vervangen in de Skoda Fabia. Wie ook kan meestrijden voor een finaleplaats en dit reeds bewees in zijn debuutrace in het Zweedse Höljes met een mooie B-finale is de nu divisie 1- rijder Michael De Keersmaecker, die tevens officieel eigenaar is van de ex-Jernberg bolide. “Op een finaleplaats hopen wij als Belgen allemaal, het is juist te zien hoe hoog die reikt, rijden in eigen land brengt altijd wat meer stres met zich mee, wie die de baas blijft zal hoog scoren” aldus de Ford Focus-piloot. Een dertigtal topbolides zullen dan ook aan de start verschijnen en strijden voor de kers op deze Europese taart, die twintig EK-punten oplevert.

Divisie 1A: Jongste talent aan de leiding
In deze divisie 1A voert de Noor Mats Lysen het klassement aan. De jongste deelnemer uit het veld won op zeventienjarige leeftijd zijn eerste EK in het Portugese Montalegre. Ook in deze divisie vielen vijf winnaars op zes wedstrijden te noteren met: Eduard Leganov (Engeland en Oostenrijk), Olivier Bossard in Hongarije, Samuel Peu (F) in eigen land en Timur Timerzyanov in Zweden. Kanshebbers zitten er ook bij onze landgenoten zoals, Andy Martin (VW Polo); deze haakte wel af wat betreft de Europese toer en legde zich toe op het BK dat momenteel door de VW Polo- rijder wordt aangevoerd. Davy Van Den Branden (C2), Pedro Cokelaere (Honda) en Dave Van Beers (Clio), zijn eveneens grote kanshebbers voor een mooie finaleplaats. Limburger Dennis Remans is onze vijfde en laatste landgenoot in deze divisie 1A, die met heel wat supportersteun eens verrassend hoog zou kunnen eindigen. De drie EK-uitstappen zijn voor de Ford Fiesta-piloot uit Zutendaal niet echt meegevallen en wil zich dan ook bewijzen op zijn home track; de Duivelsberg.

Divisie 2: Sterkens verdedigt titelkansen
De leider van het eerste gedeelte Jos Sterkens, kreeg een harde klap toegekend in Zweden, waar de Noor Knut Ove Børseth zijn vierde win van het seizoen behaalde en vice-kampioen Sterkens puntloos van de eerste rang verdrongen werd. De Ford Fiesta-rijders Børseth en Sterkens namen dan ook alle overwinningen op zich. De Tsjech Roman Castoral verdrong Patrick Mertens in het klassement van plaats drie, die van zijn kant gevolgd wordt door Guino Kenis met de ex-BMW- van Michael De Keersmaecker. Ivo Van Den Brandt nam met zijn Mitsubishi deel aan drie EK’s maar kende veel kinderziekten aan zijn nieuwe Colt.
Deze dertigste editie zal de geschiedenis ingaan als één van de meest bevolkte, maar liefst 90 deelnemers zullen aan de start verschijnen, vele toeschouwers kunnen onze Belgische piloten komen aanmoedigen tussen dit Scandinavische hoog superspektakel op de Duivelsbergcircuit.

De inschrijvingslijsten zijn te vinden op www.Duivelsbergcircuit.be .

(brcv)

Afgelopen weekend trok Pauwels Motorsport richting Zweden voor het vervolg van het Europees kampioenschap 2009. De wedstrijd in Höljes in traditioneel ‘het evenement’ van het jaar. Er stonden maar liefst 120 wagens aan de start in de 4 verschillende klassen.

25 500 toeschouwers trokken richting het circuit om hun helden aan het werk te zien. Maar dit uniek event kon je afgelopen weekend ook in heel Europa volgen dankzij de live TV beelden. In België werden de finales live uitgezonden op EXQI-sport van 15u tot 17u met een herhaling van 21u tot 23u. Ook LifeTV (Peter Baert) en MotorsTV brengen rallycross in de Vlaamse huiskamers.

We brengen eigenlijk nog steeds als enigste team een Ford focus aan de start in de originele ST kleuren en springen daardoor in het oog. Daarboven wist Koen Pauwels zijn 2e heat te winnen voor de Zweed Mats Öhmann en de Brit Kevin Proctor. In de derde reeks hadden we wat tegenslag toen het even regende en het circuit nat kwam te liggen. Koen slaagde er niet in om de Zweden Hedstrom en Eklund voorbij te gaan en een knaltijd neer te zetten.

Reactie van Koen: “Het werd een leuk weekend met heel wat competitie en een gevecht voor elke seconde. We bewezen opnieuw over een betrouwbare wagen te beschikken en kenden geen problemen. De bekende Zweedse jump nemen in het bijzijn van 25 500 enthousiaste toeschouwers geeft een goed gevoel. Mijn 15e en 16e tijd bleken niet voldoende voor een finaleplaats, maar hier aan de start staan geeft veel voldoening. Nog even proficiat wensen aan onze landgenoot Michaël De Keersmaecker die hier schitterend presteerde bij zijn debuut in divisie 1.”

Komend weekend staan we al opnieuw aan de start in eigen land voor de derde wedstrijd van het Belgisch kampioenschap. “Momenteel staan we aan de leiding in het klassement. Het wordt dus een belangrijke wedstrijd voor ons team. Een podiumplaats moet zeker lukken.” Zondagavond weten we meer!

(pauwels)

Het is een kort sabbatjaar geworden voor Michaël De Keersmaecker sinds hij begin april aankondigde om, op de 24 Uren van Francorchamps na, een seizoen vanop de zijlijn te volgen. De regerende divisie 2-kampioen ging enkele weken geleden in Zweden uitgebreid testen met de Ford Focus van Michaël Jernberg met het oog op 2010. Deze kennismaking met een topwagen uit Divisie 1 viel danig in de smaak dat de JDK-rijder besloot om afgelopen weekend aan de start te komen van de 6de manche van het Europees kampioenschap in het Zweedse Höljes.

“Als we deze test tot een goed einde kunnen brengen gaat de Focus op de trailer richting België. Ik ambieer niet onmiddellijk een finaleplaats. Ik wil vooral ervaring opdoen”, had De Keersmaecker ons toevertrouwd net voor zijn vertrek richting Zweden.

Tijdens zijn maidentrip in de koninginnenklasse van het EK rallycross heeft De Keersmaecker afgelopen weekend vriend en vijand verbaasd. De man uit Londerzeel reed recht de B-finale binnen en dook hierin als vierde onder de geblokte vlag. Het is ruim anderhalf jaar of 18 wedstrijden geleden dat een Belgische piloot nog eens een plaats in een Europese B-finale van Divisie 1 opeiste.

“Uiteraard zijn we heel tevreden met het behaalde resultaat en het materiaal dat we van Jernberg kochten”, aldus een gelukkige De Keersmaecker.
“De tweede chrono tijdens de vrije training liet reeds het beste vermoeden. Uiteraard is een vrije training geen referentie en we hadden ons voorgenomen om de ganse wedstrijd met 500 gram minder turbodruk te rijden dan het merendeel van de concurrentie. Tijdens de gechronometreerde training ging een band en wielnaaf stuk. Zodoende had ik geen chrono en moest ik de eerste kwalificatieheat afwerken bij de minst snelle piloten. Maar door het feit dat ook Eriksson door turboproblemen in deze heat terecht kwam had ik een target. Ik kon de Zweed volgen en klokte zodoende de vierde chrono algemeen. Tijdens de tweede heat zat ik dan onmiddellijk bij de snelste jongens en verloor ik wat tijd omdat ik recht op de rem moest staan toen Lindefjell uit de jokerlap kwam. Desondanks was ik gelukkig met de 10de chrono die me op dat moment een ticket bezorgde voor de A-finale. Na de start van de 3de heat ben ik in het spoor gaan rijden van Jernberg die onmiddellijk voor de jokerlap opteerde. Achteraf gezien een foute gok want Jernberg kampte met een zwaar overstuurde wagen. Ik raakte er niet voorbij maar was tevreden met de 9de plaats waardoor ik me toch rechtstreeks plaatste voor de B-finale”.

Tijdens die B-finale maakte Michaël een inschattingsfout bij de jump waardoor Notveitt kon passeren. Een klein stuurfoutje maakte dat Lindefjell via de jokerlap kon passeren. Maar desondanks werd De Keersmaecker schitterend 4de of 9de algemeen.

“Ik heb de overgang naar het vierwielaangedreven kanon goed verteerd”, gaat De Keersmaecker verder. “Jernberg leverde een prima wagen af en gezien het feit dat we via een lagere turbodruk een veiligheidsmarge inbouwden is deze prestatie uitstekend. De enige toppiloten die niet in de finales zaten waren Eriksson en Isachsen. Ook met hen erbij was de B-finale een feit geweest. We nemen de wagen en een arsenaal aan onderdelen mee naar België waar RSTT Racing Service van Tom Sneyers en Tom van Gool zich verder zal ontfermen over de wagen. Uiteraard kunnen we op termijn steeds rekenen op de know-how van autobouwer Jernberg”.

Na deze prestatie zal het bij de JDK-rijder uiteraard jeuken om er spoedig een vervolg aan te breien.

“Ik wil de wagen volledig onder de knie hebben voor de start van volgend seizoen. Ik ga nog enkele Europese en Belgische wedstrijden rijden dit seizoen waaronder uiteraard de Europese wedstrijd in Maasmechelen. Ik vind het wel enorm spijtig dat ik komend weekend niet aanwezig kan zijn tijdens de manche voor het Belgisch kampioenschap in Maasmechelen. Het zou een ideale voorbereiding zijn. Maar mijn vakantie stond reeds geboekt voor de beslissing viel om de Focus nog dit seizoen te testen en aan te kopen. Wat de Europese manche in Maasmechelen betreft blijven we zweren om de turbokraan net als in Zweden niet volledig open draaien. Dit vertaalt zich wel in het feit dat ik een 100-tal Nm koppel moet inboeten tijdens de starts. Maar een plaats in de C-finale moet kunnen voor eigen volk”, besluit de Divisie 1-rookie.

(jdk)

Michaël de Keersmaecker testte afgelopen weekend de Ford Focus van Michaël Jernberg met het oog op de toekomst. Deze werd afgewerkt in het Zweedse Höljes tijdens de zesde manche van het Europees kampioenschap. Letterlijk in het hol van de leeuw.

Via een 4de, 10de en 9de chrono kon De Keersmaecker zich rechtstreeks plaatsen voor de B-finale. Deze werkte hij perfect en zonder risico’s af en eindigde op een mooie 4de plaats in de B-finale of een 9de plaats algemeen. Een meer dan geslaagde test waardoor De Keersmaecker de wagen meteen op de trailer richting België zette. De samenwerking tussen Jernberg Motorsport en RSTT, die ook het Saker-programma doet in de Dunlop Endurance Cup verliep perfect.
Ditmaal geen finaleplaats voor Koen Pauwels in Divisie 1, terwijl Guino Kenis en Jos Sterkens in Divisie 2 werden geconfronteerd met de pechduivel. Kenis had last van een nukkige krachtbron terwijl ook Sterkens een nul-score liet optekenen na technische averij.

De volgende wedstrijd voor het EK wordt op 8 & 9 augustus verreden in Maasmechelen. Daar kan Sterkens opnieuw een aanval doen op de leiderspositie in Divisie 2 die hij afgelopen weekend uit handen moest geven.

Ondanks het feit dat Michaël de Keersmaecker enkele maanden geleden een sabbatjaar aankondigde betreffende zijn rallycrossactiviteiten, maakt hij volgend weekend in Zweden reeds zijn rentrée langs de grote poort in Divisie 1 of de koninginneklasse van de rallycross.

Het wapen waarmee de man uit Londerzeel uitpakt is de Ford Focus van Jernberg. De Zweedse autobouwer was met deze Focus onderweg in 2007 en won dat jaar drie manches in het Europees kampioenschap, waaronder de Belgische proef in Maasmechelen. Vorig seizoen was deze bolide nog in handen van de Litouwer Linas Norkus.De Keersmaecker kon een week geleden reeds in Zweden zijn speeltje aan de tand voelen en kwam terug met een goed gevoel.

“Het is vroeger dan voorzien dat we terug de helm van de haken nemen, maar ik wil me optimaal voorbereiden op 2010”, geeft de uittredende Divisie2-kampioen tekst en uitleg. “Bedoeling is om nu ervaring op te doen met de vierwielaangedreven Focus. Indien de wagen volgend weekend aan de verwachtingen voldoet, gaat hij op de trailer richting België. Dan gaan we nog dit seizoen enkele Europese en Belgische wedstrijden afwerken”.

Over de verwachtingen is De Keersmaecker duidelijk.

“2009 wordt één lange testsessie. Ik moet de wagen nog volledig onder de knie krijgen en mijn rijstijl aanpassen. Ik reed destijds met voortrekkers en vorig seizoen met de achterwielaangedreven BMW. Ook de verschrikkelijke power en het hoge koppel moeten we nog verteren. De eerste tests in Zweden waren goed en ik draaide mooie chrono’s. Maar tijdens de komende wedstrijden gaan we een veiligheidsmarge inbouwen. In tegenstelling tot de toppers die op een turbodruk rijden van 2,9 gaan wij deze voorlopig terug schroeven naar 2,2 kg. Over de kwaliteit van de wagen bestaat geen twijfel. Hij kreeg de laatste evoluties mee en we hebben quasi een tweede wagen aan wisselstukken. Ik wil dit seizoen nog zoveel mogelijk rijden en ga me niet moeien in zware delicten op de piste. Ik zal zeker niet ontgoocheld zijn als ik de finales niet haal. Dat is dit seizoen ook geen doelstelling. In 2010 echter wil ik er staan en definitief de strijdbijl terug opgraven”.

(jdk)

Na enkele jaren van afwezigheid, keerde het ERC terug naar Melk, om daar de 5e wedstrijd van het kampioenschap af te werken. Duizenden rallycross fans zakten af naar de Wachauring op een 80 km van Wenen, om hun helden aan het werk te zien. Het circuit en de accommodatie gaven een heel professionele indruk, maar jammer genoeg was er geen jokerlap voorzien. Dus werd de eerste bocht opnieuw cruciaal voor het verloop van de wedstrijd met de gekende gevolgen.

Op zaterdagavond werd het volledige programma herbekeken na een zware crash in divisie 1. Daarbij waren 3 wagen betrokken en zowel Pinomaki als Munnich hadden medische verzorging nodig. De Duitser brak bij de frontale klap twee nekwervels en verblijft nog steeds in het ziekenhuis. Reactie van Koen: “Het is hard om uw bevriende piloten zo zwaar te zien crashen. Het HANS systeem (Head and Neck support) heeft vandaag opnieuw mensenlevens gered. Het gevecht in divisie 1 is te hevig en er hangt te veel van af. De stofwolken op het onverhard maken het racen zeer gevaarlijk. Geen discussie mogelijk; bij dit incident gaat de organisatie in de fout.”

Het werd een heel intensieve zondag voor ons team. Niet alleen door het strak tijdschema (warm up, 3 reeksen en finale) maar ook door de zonnige condities (tot 32°). Koen voelde zich goed in de wagen en wist in de eerste reeks als 12e te finishen dank zij een juiste afstelling. In de derde reeks stond Koen aan de start met de Noor Hunsbedt, maar het werd de jonge Frode Holte die aan de leiding ging. Op het onverhard ging Koen nog even zij aan zij met Hunsbedt, maar hij besloot om geen risico’s te nemen en de Volvo te volgen. Onze landgenoot finishte als derde zonder enig schrammetje op onze oranje Ford focus ST. Dankzij een 13e tijd op de tabellen, kwalificeerde Koen zich voor de C-finales.

Reactie van Koen: “Ik had een fantastische start in de C-finale en kon op het rechte stuk 2 plaatsen goedmaken op Nottveit en Wild. Maar jammer genoeg zat ik buitenom op het onverhard. Bij het naar binnen komen kwam ik achter Koutny terecht en voor thuisrijder Ramler. 5 spectaculaire rondjes werden beloond met een 13e plaats en 4 ERC punten voor het kampioenschap. Voor mij werd dit opnieuw een stap voorruit na mijn crash in Frankrijk. Ik ben tevreden met het resultaat en ik kijk uit naar volgend weekend in Chimay voor de 2e wedstrijd van het Belgisch kampioenschap.”

(pauwels motorsport)

Voor de 4e ronde van het kampioenschap 2009 trokken we richting Hongarije. Het dorpje Nyiràd was gastheer en situeert zich op 170 km van Budapest. Dankzij een sterke organisatie werd het een mooi weekend voor zowel de piloten als voor het publiek. Door de hoogteverschillen op het circuit werd het een boeiend spektakel. Heel belangrijk werd de afstelling van de wagen bij het nemen van de vele jumps op het circuit.

Reactie van Koen: “Het was heel belangrijk om hier aan de start te staan, zodat ik de crash van Frankijk achter mij kan laten. We hebben keihard gewerkt aan de heropbouw van de wagen en het doet goed om te zien dat onze focus opnieuw een topwagen is. Ik was heel tevreden na de vrije training en tijdens de verplichte training draaide ik een 11e tijd tussen de 25 divisie 1 piloten. In de eerste heat miste ik mijn start, maar op zondag kwam het vertrouwen terug.”

Op zaterdagavond wisselden we het achterste differentieel om de wagen beter op de baan te houden. De focus werd ook iets hoger gezet om de jumps beter te verteren. En het resultaat bleef niet uit. Koen toonde opnieuw het potentieel van de Ford focus ST tijdens de 2e heat. Het werd een kleurrijk gezelschap op de startgrid met de Fransman Anne, de Zweed Eklund, de Rus Minnikhanov, de Belg Pauwels en de Hongaar Harsanyi. Koen Pauwels finishte 2e achter Eklund na een zwaar duel met Harsanyi in zijn Mitsubishi. Ons team ging uit zijn dak en het deed plezier om onze piloot opnieuw tussen de toppers te zien schitteren!

Ondanks de mooie prestatie in de 2e heat haalden we geen finaleplaats. Koen werd als 18e geklasseerd door tegenslag in de 3e heat. Lindefjell en nog een andere piloot blokkeerden de eerste bocht na de start, waardoor Koen een 2 tal sec verloor per ronde. Iedereen hoopte op een re-start maar dit gebeurde niet. Daardoor kon er onmogelijk een goeie tijd neergezet worden. Erg jammer en niet eerlijk natuurlijk, maar dit gebeurt nu eenmaal.

Reactie van Koen: “We haalden de C-finale niet, maar het deed goed om opnieuw te racen na het vele werk van afgelopen weken. Ik heb nog wat tijd nodig om opnieuw op mijn hoogste niveau te komen. Maar de auto is goed en ik ben er zeker van dat het komend weekend in Oostenrijk nog beter zal gaan. Het vertrouwen is iets wat je opnieuw stap per stap moet opbouwen. In Oostenrijk start ik vol enthousiasme en ga ik terug tot op de limiet rijden. We hopen volgend weekend heel wat erc punten mee te brengen vanuit Oostenrijk.”

(pauwels)

Terwijl Pitstop.tv op Life!tv deze week beelden brengt van het EK rallycross in Essay, is online de reportage te bekijken van ERC in Montalegre.

Na 10 nationale titels, werd Jos Sterkens in 2007 Europees kampioen in de Rallycross Cup, een nieuwe categorie voor wagens met achterwielaandrijving en voorzien van een atmosferische tweeliter.

Vorig seizoen moest Jos in de Europese titelstrijd nipt de duimen leggen voor onze landgenoot Michael De Keersmaecker, maar de piloot uit Minderhout had al een nieuw strijdplan in het achterhoofd. In het najaar van 2008 werd gestart met de bouw van een nieuwe bolide voor de Europese Divisie 2, de voormalige Rallycross Cup: een Ford Focus 2.0 met achterwielaandrijving.

De Fiesta werd verkocht aan de Pool Marcin Wicik en Jos presenteerde begin dit seizoen zijn nieuwe Focus, volledig door het team kameraden zelf ontwikkeld. Het debuut op nationaal niveau was meteen een voltreffer. Tot twee keer toe werd Europees titelverdediger De Keersmaecker het nakijken gegeven, eerst op de piste in het Britse Lydden Hill en vervolgens tijdens de openingsmanche van het Belgisch kampioenschap in Maasmechelen.

“De Ford Focus heb ik gebouwd omdat ik merkte dat de Fiesta toch iets te nerveus bleek. Door de korte wielbasis was het niet eenvoudig om het gas erop te houden wanneer de wagen dwars ging op onverhard. Ik dacht dat een Focus me beter zou liggen en dat is ondertussen ook gebleken. Vanaf de eerste meters in de Focus voelde ik me perfect in mijn sas. De wagen laat zich erg makkelijk sturen. Je voelt wanneer hij wil uitbreken en wanneer de achtertrein uitbreekt kan ik hem makkelijk controleren. Kortom, ik zit als het ware zo rustig in de wagen als op zondag in mijn zetel voor de buis! Een wereld van verschil.”

Op technisch vlak verschilt de Focus niet zoveel van de Fiesta waarmee Jos twee jaar geleden de Europese titel behaalde.

“Nee, we hebben in feite het concept van de Fiesta overgebouwd in de Focus, met hier en daar een verbetering. De ophanging is identiek, net als de aandrijflijn en de versnellingsbak. De gewichtverdeling van de Focus is weer optimaal. De motor, opnieuw geprepareerd door het Nederlandse bedrijf Zomer Motortechniek, werd nog wat krachtiger. We hebben een 15 tal pk extra gevonden in de tweeliter en een klein beetje meer koppel gevonden. Toch blijft het een motor die vooral in de hoge toeren sterk is, met een maximaal toerental van zowat 9.000 t/min.”

Vorig weekend, op Paasmaandag, werd in het Britse Lydden Hill, de bakermat van de rallycross, de openingswedstrijd van het Europees kampioenschap verreden. Ook daar bleek Sterkens oppermachtig in zijn categorie, al had hij voor de derde reeks de hulp nodig van zijn Poolse kameraad Marcin Wicik.

Vlak voor de start van de derde manche, bij het opwarmen van de banden, brak immers de achterbrug van de Focus. Sterkens had geen wisselstuk bij zich, maar Marcin Wicik, aan de start met de in Minderhout gebouwde Fiesta RWD, stond vrijwillig zijn achterbrug af om Jos in koers te houden. Het leverde Sterkens de pole position op voor de A-finale.

“De finale zelf verliep probleemloos. Deze eerste overwinning van het seizoen doet enorm veel deugd. Ik denk dat we dit seizoen weer een goede kans maken op de Europese titel in Divisie 2. We zullen zeker nog meer weerwerk krijgen in de loop van het jaar, onder andere van Börseth en Lööv, twee Scandinavische kleppers, maar deze eerste punten nemen ze me niet meer af.”

De volgende wedstrijd in het Europees kampioenschap wordt verreden in Portugal, op het circuit van Montalegre, op 2 en 3 mei, een week later gevolgd door de EK-manche in het Franse Alençon.

Voor die tijd kan je Jos Sterkens met zijn Ford Focus RWD in de bekende kleuren van Kärcher nog aan het werk zien… op de Citadel van Namen. In het kader van de superspecial van de Rally van Wallonië op vrijdagavond zal Jos een demonstratie geven op de Esplanade van de Citadel. Een spektakel voor duizenden toeschouwers in afwachting van de doortocht van Patrick Snijers, François Duval en de andere kleppers van het Belgisch rallykampioenschap.

Europees Kampioenschap Rallycross
11-12 april Lydden Hill (GB)
2-3 mei Montalegre (PT)
9-10 mei Alençon (F)
30-31 mei Nyirad (H)
6-7 juni Melk (AT)
4-5 juli Höljes (SE)
8-9 augustus Maasmechelen (B)
15-16 augustus Buxtehüde (D)
5-6 september Slomzcyn (PL)
12-13 september Sosnova (CZ)

(sterkens)

Afgelopen weekend werd er geschiedenis geschreven, door het Europees kampioenschap te rijden, daar waar het allemaal ooit begon. De wedstrijd in de buurt van Canterbury, stond garant voor een perfecte organisatie en met meer dan 13000 officiële bezoekers werd het een fantastische start van het seizoen 2009.

Het was al duidelijk dat er amper 16 finaleplaatsen te verdelen waren over de 27 aanwezige divisie 1 piloten. Eén van de hete hangijzers voor dit weekend werd de limiet op de banden. Starten met 6 banden betekent niets forceren en zoveel mogelijk sparen voor de finales. Heel wat piloten kwamen in moeilijkheden met lekke banden door het nemen van de kurbs.

Door een kapotte zekering verloor Koen tijdens de trainingen zijn servo-stuur. Maar buiten dat verliep alles vlekkeloos afgelopen weekend. De betrouwbaarheid van onze Ford focus is momenteel onze grootste troef. Koen Pauwels eindigde na de eerste reeks als 13e. We waren ervan overtuigd dat mits wat kleine aanpassingen aan de set-up het nog beter kon.

Het gevecht tijdens de 2e en 3e reeks ging er hard aan toe. Zo stond Koen tijdens de derde reeks op de startgrid tussen Doran, Tracey, Hunsbedt en Hill. “Je startplaats is heel bepalend voor het verloop van de wedstrijd. De Noor Ludvig Hunsbedt (vice kamp. 2008) nam me na de start met Steve Hill in de tang. Ik kon niet links of rechts sturen en honderd meter verder knalde Hunsbedt dwars de muur in. Bij zulke incidenten verlies je direct heel wat tijd.”

Bij de start van de C-finale gaf onze man uit Leopoldsburg iedereen het nakijken dankzij een fenomenale start. Vanop de tweede rij ging Koen aan de leiding voor Jos Kuypers, Christopher Evans, Andreas Erickson en Edwin Geraerts. Ons team ging volledig uit zijn dak en ook het publiek genoot van de wedstrijd. 2 ronden lang voerde onze piloot het veld aan, maar de nieuwe Fiesta van Erickson kwam gevaarlijk dichter en dichter. Toen Koen ging jokeren moest hij dan toch de duimen leggen. Koen finishte uiteindelijk als 13de dit weekend voor Geraerts, Kuypers en Tracey. We hielden er een goed gevoel aan over, maar het kan nog beter.

Reactie van Koen: “Het ging er hevig aan toe op dit snelle circuit en het leek soms een ware veldslag. Iemand voorbij gaan op die lange rechte stukken is moeilijk, en uw plek op de startgrid bepaald vaak het verloop van de wedstrijd. Ik weet niet waarom, maar tijdens de reeksen had ik te weinig zelfvertrouwen. Gelukkig viel alles opnieuw in zijn plooien, toen ik tijdens de finale het veld kon aanvoeren voor Kuypers en Erickson. Door een stuurfout in de Jokerlap miste ik de aansluiting met de B-finale. Het is nu uitkijken naar de volgende Europese afspraak in Frankrijk.”

(pauwels)

Tweevoudig Europees kampioen rallycross, Michaël De Keersmaecker zal komend seizoen zijn titel niet verdedigen in Division 2. De JDK-rijder ziet af van een nieuwe Europese campagne en zal ook in het Belgisch kampioenschap rallycross niet meer aan de start komen.

“De Divisie 2 van het EK Rallycross stelt momenteel niet veel voor”, verduidelijkt de man uit Londerzeel. “Er is amper concurrentie en nu ook mijn grootste opponent, de Zweedse Citroënrijder Lööv geen EK zal rijden blijft er niet veel meer over. Mogelijk is de huidige financiële crisis hier niet vreemd aan. Mijn budget was rond, maar het is volgens mij niet verantwoord dat ik terug dergelijk groot budget moet ophoesten voor een niet competitief kampioenschap. Ik zeg de rallycross uiteraard geen vaarwel. We hebben nu een jaar de tijd om ons voor te bereiden en in 2010 de divisie 1 te vervoegen. Ik sta reeds te popelen om me tussen de grote jongens te mengen”.

Dit wil uiteraard niet zeggen dat de Keersmaecker een gans seizoen stuurloos zal toekijken. Michaël zal zeker samen met Guino Kenis in diens Mosler deelnemen aan de 24 Hours of Francorchamps en zal sporadisch zijn opwachting maken in de Dunlop Endurance Cup.

(jdk)