Hoog bezoek woensdag ten huize Tony Maessen in Zutendaal: René Metge, drievoudig winnaar van Parijs-Dakar, later organisator van Parijs-Dakar, Parijs-Peking, Master Rally en de Transorientale. Sinds vorig jaar heet zijn geesteskind de Africa Race, de rallyraid die Afrika niet links laat liggen.

Te oordelen naarhet schoon belgisch en nederlands volk dat naar Zutendaal was afgezakt,slaat de formule wel aan. Jacky Loomans, Albert Vanierschot, Noel Essers, Cor Bezemer, Hans Bekx, Jan Govaere, natuurlijk Tony Maessen zelf en nog vele andere Dakaristen van het eerste uur liepen hoog op met de twee pijlers waarop de Africa Eco Race stoelt: Afrika en de amateur.

De Africa Eco Race volgt het traditionele parcours van Parijs-Dakar (Marokko, Mauritanië, Senegal) en spreekt zo de Afrika-liefde in nogal wat rallyraidrijders aan die de Dakar met lede ogen zagen uitwijken naar Zuid-Amerika. Van zelf achter het stuur gezeten te hebben en het zand te hebben geproefd, kan René Metge zich ook goed verplaatsen in de ziel van de deelnemer. En dat vertaalt zich in een onvoorwaardelijke liefde voor de amateur, die tachtig procent van het deelnemersveld uitmaakt.

‘Ik vertrek morgen naar Marokko om er alle steentjes te gaan oprapen en in Mauritanië ga ik het laatste sprietje kamelengras eigenhandig verwijderen’, beloofde Metge in zijn speech. Een boutade, maar het tekent wel de mens en zijn hart voor de amateur. En zijn aandacht voor de veiligheid van de amateur. ‘Nooit zal ik iemand achterlaten in de woestijn’, zwoer Metge.

En hij meende het…

(africa race)

De woestijnrally Libya Desert Challenge heeft gisteren een dodelijk slachtoffer geëist. Leuvenaar Alexander Debot brak zijn nek na een koprol met zijn quad en stierf aan zijn blessures.

De Libya Desert Challenge ging vorige vrijdag van start. Gisteren liep de rit fataal af voor de 53-jarige Debot, die in het Leuvense zaakvoerder is van een aantal auto-concessies. Het medische team onder leiding van dokter Luc Beaucourt kon de quadrijder niet meer redden.

Ook Zohra neemt deel aan de woestijnrally. Tijdens de eerste rit vrijdag al sloeg de BV met haar buggy over de kop, maar Zohra en haar co kwamen er met de schrik van af.

Het is voorlopig niet bekend of de Desert Challenge na het drama van gisteren hervat wordt.