Sinds de Renault Sport Clio Cup Belgium 2010 enkele weken geleden werd geofficialiseerd krijgt de competitie steeds meer vorm. Renault België Luxemburg en promotor Track on Time ondernemen heel wat stappen om deze promotiecup van sprintraces zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Zo werd de kalender* nog verbeterd, met vijf meetings (World Series by Renault Spa, Dutch Festival Assen, 24 Hours of Zolder, World Series by Renault Hockenheim en Racing Festival Spa) als ruggengraat van het kampioenschap. Renault Sport probeert een Master Clio Cup organiseren aan het eind van het seizoen tijdens de World Series by Renault-meeting in Barcelona. De eerste vijf rijders van de Clio Cup Belgium zullen worden uitgenodigd om deze hoogstaande Europese Superfinale onder de Catalaanse zon af te werken!

De wagens van de Clio Cup Belgium 2010 worden voorzien van de nieuwe F4R832-motor, die vijf pk krachtiger is dan zijn voorganger, en Renault België Luxemburg zal er alles aan doen om het sportieve aspect en de aandacht voor het kampioenschap zo hoog mogelijk te houden. Zo wordt voor 2010 het F1-puntenbarema gebruikt, waarbij de winnaar van iedere race 25 punten scoort. De volgende rijders scoren 18, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 2 en 1 punt. Ook eventuele Guest-rijders kunnen punten veroveren.

Op vraag van de deelnemers werd er op het koetswerk van de Renault Sport Clio Cup wat extra ruimte vrijgemaakt, waardoor de partners van de deelnemers extra visibiliteit kunnen krijgen. Die lijn wordt ook gevolgd bij het racepak, dat voortaan vrij te kiezen is, maar wel wordt voorzien van de officiële badges.

Bij iedere meeting ontvangt de winnaar van elke race drie Michelin-banden, en elke tweede en derde twee Michelin-banden. De kampioen van 2010 zal worden uitgenodigd voor een test met een Renault Mégane Trophy.

Iedere rijder of ieder team die het wil opnemen tegen het Nederlandse Madeno Racing, dat dit seizoen niet minder dan vier wagens zal laten rijden, krijgt op voorhand ruim de gelegenheid om te testen, of het nu op het circuit van Francorchamps (30 maart en 28 april, de woensdag voor de eerste meeting) of op de omloop van Zolder is (11 maart, 8 april en 22 april). Er blijven de acteurs van de Renault Sport Clio Cup Belgium dus minder dan twee maanden om hun wapens op scherp te zetten…

Kalender 2010 (*in afwachting van de goedkeuring van RACB Sport) :

• 1-2 mei : Spa-Francorchamps (World Series by Renault)
• 3-4 juli : Assen (NL)
• 20-21 augustus : Zolder (24 Hours meeting)
• 4-5 september : Hockenheim (World Series by Renault)
• 2-3 oktober : Spa-Francorchamps (Racing Festival)
• 9-10 oktober : Barcelona (Master Clio Cup – World Series by Renault – TBC) of Meeting in de Benelux

(renault)

Zegt het spreekwoord niet ‘Beter laat dan nooit’? Net zoals de Red Bull-Renault, de laatste F1-bolide voor 2010 die officieel onthuld zal worden, wordt de Renault Sport Clio Cup Belgium 2010 begin februari voorgesteld. Uitstekend nieuws voor de Belgische autosportwereld en een project dat onder andere mogelijk werd gemaakt door de inzet en de wil van de grote familie van het Franse merk!

“Na een moeilijke winter kunnen we nu officieel aankondigen dat er ook in 2010 een Renault Sport Clio Cup Belgium zal worden georganiseerd”, stelt Thierry Tassin, hoofd van Track on Time, dat dit jaar de zevende verjaardag van zijn samenwerking met Renault België Luxemburg viert. “Uiteraard hadden we dit graag vroeger willen laten weten, maar de verrassing is er alleen maar des te mooier door. Dat er in 2010 ook een Cup komt, is in eerste plaats te danken aan het dynamisme van Renault België Luxemburg, maar ook dankzij Renault Sport Technologies, waardoor de Clio Cup Belgium tot drie keer toe wordt opgenomen in het prestigieuze kader van de World Series by Renault, op de circuits van Brno, Hockenheim en uiteraard ook Spa-Francorchamps. De Royal Automobile Club of Belgium, die verleent ons kampioenschap een Benelux-statuut, waardoor we naar het Nederlandse Assen kunnen trekken…”

In totaal staan er zes meetings op de voorlopige kalender, met wedstrijden in het voorprogramma van de 24 Uur van Zolder en het Racing Festival in Francorchamps als afsluiter. “Een mooi programma, maar alles hangt nu af van hoe de teams en de deelnemers reageren”, vervolgt Thierry Tassin. “Er resten ons minder dan drie maanden, tot 15 april, om op zijn minst vijftien deelnemers te verzamelen. Indien we niet aan dat cijfer komen, dan zal de Renault Sport Clio Cup Belgium 2010 niet doorgaan. Die voorwaarde werd door Renault opgelegd. Verdere info komt er in de loop van de volgende weken, maar Track on Time werkt nu al hard samen met de diverse teams, niet alleen om hen het uitstekende nieuws te brengen, maar ook om de toekomst op korte termijn te bespreken.” De Clio Cup zal opnieuw worden gesteund door de trouwe partners Michelin en Elf.

Werk op de plank dus, voor alle betrokken partijen. Maar kan de Belgische autosportwereld het zich echt veroorloven het zonder sprintkampioenschap te stellen?

Voorlopige kalender 2010 :

• 1-2 Mei : Spa Francorchamps (World Series by Renault)
• 5-6 Juni : Brno (World Series by Renault)
• 3-4 Juli: Assen (NL)
• 20-21 Augustus : Zolder (24 Hours meeting)
• 4-5 September: Hockenheim (World Series by Renault)
• 2-3 Oktober : Spa-Francorchamps (Racing Festival)

Contact : info@renault-sport.be

(renault)

De eerste van twee manches van de Renault Sport Clio Cup Belgium, in het kader van het Racing Festival, werd op het circuit van Spa-Francorchamps in natte omstandigheden afgewerkt.

Op pole stonde de dubbele Belgische Clio-kampioen François Verbist en die liet zich bij de rollende start niet verrassen. Na daags voordien zijn nieuwe titel uitgebreid in de paddock te hebben gevierd zette de jonge Waal ook op de piste de puntjes op de i door een nieuwe overwinning te veroveren.

“Het is leuk om het seizoen op deze manier af te sluiten, voor mijn goede vriend François Duval bovendien, wat deze overwinning alleen maar meer waarde geeft en bewijst dat het niveau van deze Clio Cup heel hoog ligt”, vertelt Verbist jr.

François Duval was al uitstekend aan het weekend begonnen, met een derde tijd in zijn eerste tests met de Clio Cup en zijn eerste circuitrace met een voortrekker. Dudu had duidelijk niet veel tijd nodig om zich aan te passen aan het kleine bommetje van de Franse constructeur: al in de derde ronde passeerde hij in Combes de Nederlander Menno Kuus, tweede op de grid.

“Nadien verloor ik wat het contact met François en zelfs al draaide ik vergelijkbare tijden, slaagde ik er niet in om hem bij te benen”, stelde de rijder uit Cul-des-Sarts, die slechts twee seconden na Verbist over de streep ging. “Ik vind dit een schitterende Cup. Iedereen rijdt met dezelfde wagen en de auto’s zijn heel leuk om te besturen. Het team van Jean-Baptiste Malherbe heeft dan ook uitstekend werk geleverd. Het zijn gemotiveerde en gepassioneerde jonge gasten en als ze me nog een keer willen laten rijden ben ik er helemaal klaar voor.”

Na het leidende duo vervolledigde de Portugees JJ Magalhaes het podium, na in de vierde ronde voorbij Kuus te zijn geraakt. Romain Troonbeeckx, winnaar bij de juniors, vervolledigde de top-5 nadat de Zwitser Joakim Lambotte een drive-through aan de broek kreeg wegens het afsnijden van het circuit.

Ook de tweede wedstrijd werd nog in de regen verreden en bij de start verraste François Verbist onmiddellijk polesitter Romain Troonbeeckx. De nieuwe zou onbedreigd naar een volgende overwinning rijden. Menno Kuus, als derde vertrokken, beëindigde het seizoen in schoonheid door tot het eind de tweede plaats vast te houden, ondanks een opzittende François Duval. Die was al in de openingsronde van de vijfde naar de derde plaats opgerukt en wist op zijn beurt JJ Magalhaes achter zich te houden.

De jonge Romain Troonbeeckx tikte als vijfde aan, maar was voordien al zeker van de titel bij de Juniors, nadat de Fransman Nicolas Métairie voortijdig de strijd had moeten staken. De rijder van Delahaye Racing werd uiteindelijk zelfs nog tweede in de algemene eindstand van de Clio Cup.
“Een onverhoopt resultaat”, gaf het jonge talent grif toe. “Bij het begin van het seizoen mikte ik op een top-5. Bij de laatste wedstrijd heb ik zelfs niet geprobeerd om ten volle van mijn pole te profiteren en reed ik de hele wedstrijd verdedigend, goed Magalhaes in de gaten houdend, want hij was de enige die me nog van die tweede plaats in het kampioenschap kon houden.”

Race 1:

1.Verbist, 10 ronden in 31.07.731; 2. Duval op 2.078; 3. Magalhaes (Por) op 4.056; 4. Kuus (Ned) op 5.116; 5. Troonbeeckx op 29.285 (1ste Junior); 6. Polderman (Ned) op 31.967; 7. Perrin (Fra) op 32.648; 8. Colas (Fra) op 32.737; 9. Métairie (Fra) op 38.849; 10. Metzger (Dui) op 39.436

Race 2:

1.Verbist, 10 ronden; 2. Kuus (Ned) op 4.841; 3. Duval op 5.832; 4. Magalhaes (Por) op 6.381; 5. Troonbeeckx op 8.807; 6. Richard (Fra) op 18.982; 7. Debrus op 21.619; 8. Legrand op 32.803; 9. Metger (Dui) op 33.646; 10. Colas (Fra) op 34.457

Eindstand kampioenschap
1.François Verbist, 146 punten; 2. Romain Troonbeeckx, 79 ptn; 3. Robert van den Berg, 76 ptn; 4. JJ. Magalhaes (Por) 75 ptn; 5. Joakim Lambotte (Zwi) 64 ptn;

Eindstand Junior Clio Cup
1.Romain Troonbeeckx, 153 punten; 2. Nicolas Métairie 121 ptn; 3. David De Saeger 74 ptn, etc.

(renault)

Komend weekend worden de laatste twee manches verreden van de Renault Clio Cup. Deze merkencup wordt georganiseerd over zes meetings van telkens twee races. Het Racing Festival sluit dus het seizoen 2009 af.

De kampioen is ondertussen reeds gekend en voor Intermobiel Racing met Menno Kuus en Christophe Legrand worden deze slotmanches een bevestiging van hun kunnen en een test naar volgend seizoen toe.

Tijdens de voorlaatste ontmoeting op de Nürburgring sloot Christophe Legrand af met zijn eerste punten van het seizoen. De rookie had het afgelopen seizoen niet onder de markt. Legrand werd gedropt in een zeer competitief veld en moest steeds hard knokken voor iedere meter.
“Het was in Duitsland zeer plezant om opnieuw binnen een grotere groep te kunnen racen tijdens de Word Series by Renault. Ik was achteraf relatief tevreden met de uitslag na de eerste race en heb enkele mooie duels uitgevochten. Ik haalde mijn eerste punten van het seizoen. Ik hoop nu in Francorchamps deze positieve lijn door te trekken. Een plaats binnen de top 8 zou normaliter moeten mogelijk zijn indien ik een goede afstelling vind. Het is niet makkelijk om tijdens mijn maidenjaar steeds te zoeken naar de ideale afstelling in de hoop de snellere en meer ervaren piloten te kunnen volgen. Het is in ieder geval een leerrijk seizoen geweest en ik kijk reeds uit wat volgend jaar zal brengen in de Belgische Cup of in het buitenland”.

Menno Kuus van zijn kant wil het seizoen afsluiten met een podiumplaats. De Belgische Nederlander kwam ietwat gefrustreerd terug van de Nürburgring na zijn uitsluiting door een ongeval in de eerste heat.
“Door een defecte schokbreker tijdens de kwalificatie moest ik een inhaalbeweging doen tijdens de race. Ik was goed onderweg maar ging daarbij iets te laat in de remmen waardoor mijn linker achterwiel blokkeerde en ik mijn voorligger aantikte. Een foutje van mij, maar de daarop volgende aanrijding kon ik echt niet verhinderen. Daarom vond ik de uitsluiting voor de tweede manche een te zwaar verdict. Komend weekend wil ik net als tijdens de openingsrace in Francorchamps het seizoen afsluiten op het podium. Ik ga mijn eigen koers varen en hoop op een mooie en sportieve wedstrijd. Ik hoop op droog weer, maar de kans op regen is groot. Verbist is reeds zeker van de titel maar zal ook het seizoen in winnende positie willen afsluiten. Hij is supersnel in de regen en wordt dus mijn target. Het feit dat Van den Berg in de Nederlandse Cup aantreedt maakt dat Lambotte en Troonbeeckx zullen strijden voor de 2de plaats in de eindstand. Ook Metairie kan Troonbeeckx nog van de titel bij de juniors houden. Het zullen dus twee spannende races worden waarin ik naar niemand zal omzien en mijn eigen wedstrijden ga rijden met het podium in het achterhoofd. Een spijtig gegeven is wel dat de Nederlanders pas 30 seconden na ons starten. Gezien het uitgedund veld in de Belgische Cup had het misschien beter geweest om ons, net zoals op de Nürburgring samen te laten rijden met de Nederlanders.”

(intermobiel)

Minder dan twee weken na de uitstap naar de Nürburgring nemen de rijders van de Renault Sport Clio Cup Belgium het voor een laatste keer dit seizoen op vertrouwd terrein tegen elkaar op. Het kader is het Racing Festival, het circuit van Spa-Francorchamps het decor.

Ook deze keer wordt het peloton verdubbeld, want net zoals in het voorprogramma van de 12 uur van Spa zijn er bij de twee wedstrijden ook twee rollende start-procedures, gescheiden door een minuut interval: één voor de ‘Clio Cup Belgium’ en één voor de ‘Clio Cup Nederland’. Zo komen er zo een dertigtal wagens tegelijk in actie.

Hoewel François Verbist na de races in de Eifel nu al zeker is van de seizoenslauwerkrans zullen de Zwitser Joakim Lambotte en de Belg Romain Troonbeeckx in de strijd om de titel van vice-kampioen profiteren van het feit dat de Nederlander Robert van den Berg voorrang geeft aan zijn nationale kampioenschap (en dus aan de start komt in de Dunlop Sport Maxx Clio). Troonbeeckx zal allicht niet alle risico’s willen nemen, daar hij zijn titelkansen bij de Juniors wil verdedigen, een klassement waarin hij de Fransman Nicolas Métairie voorafgaat met 14 eenheden. Tenzij hij de strijd moet staken ziet het er dus goed uit voor de Belgische jonge wolf.

De belangrijkste aantrekkingspool van de laatste afspraak van het seizoen zal zonder twijfel de aanwezigheid van François Duval zijn. De RACB Driver of the Year 2008 is net terug van de Sanremorally en zal in Francorchamps zijn eerste circuitwedstrijd van het jaar afwerken, aan het stuur van de zwarte Clio van Jean-Baptiste Malherbe Racing Spirit.

“Het is een hele eer voor een gepassioneerd klein team als het onze om zo een ambassadeur van de Belgische autosport te kunnen laten rijden. Deze kans mochten we dan ook niet laten liggen”, legt Jean-Baptiste Malherbe uit. “We zullen allemaal heel veel plezier beleven aan de samenwerking met zo een prof. Ik denk dat we in het begin van het seizoen met Ludovic Sougnez hebben bewezen dat onze auto competitief is. Dit is een mooie gelegenheid om ons eens extra in de schijnwerpers te plaatsen.”

De rijder uit Cul-des-Sarts kan ondertussen niet wachten om het potentieel van de Clio Cup te ontdekken.
“Ik ken het circuit van Francorchamps redelijk goed, want ik heb toch drie keer de 24 uur gereden. Maar het is wel de eerste keer dat ik op circuit een voortrekker zal besturen. Dat doet me denken aan mijn eerste stappen in de rallysport! Gelukkig is de kampioen een goede vriend van mij, want we trekken er dikwijls samen met de quad op uit. Voor een keer is het mijn beurt om te proberen hem te volgen…”

Kampioenschap
1.François Verbist, 113 punten (kampioen); 2. Robert van den Berg (Ned), 76 ptn; 3. Joakim Lambotte (Zwi) 63 ptn; 4. Romain Troonbeeckx, 63 ptn; 5. Nicolas Métairie, 54 ptn; 6. Magalhaes (Por) 53

Junior Clio Cup
1.Romain Troonbeeckx, 123 punten; 2. Nicolas Métairie, 109 ptn; 3. David De Saeger, 74 ptn, etc.

(renault)

Onder een stralende zon was de eerste gemeenschappelijk wedstrijd van de Renault Sport Clio Cup en de Alpe Adria Clio Cup op zijn minst bewogen te noemen, met heel wat incidenten en twee tussenkomsten van de safety car.

Giancarlo Lenzotti mocht vanop pole vertrekken en na een goede start kon hij niet meer worden bedreigd, behalve misschien in de derde ronde, toen hij werd verrast door een oliespoor. De Italiaan liet een uitstekende car control zien, en behield dankzij een tussenkomst van de safety car – zodat de commissarissen de piste konden schoonmaken – zijn leidersplaats.

De tweede plaats, en eerste van de Belgische Clio Cup, was voor François Verbist, die na een intelligente race het maximum aantal punten voor zijn kampioenschap. Verbist deed trouwens al in de eerste race een uitstekende zaak voor dat kampioenschap, want zijn belangrijkste tegenstander kende heel wat problemen. Net zoals zijn landgenoot Stephan Polderman had Robert van den Berg een slechte start en was hij een van de slachtoffers van de eerste ronde. De Portugees Magalhaes deelde een licht tikje uit en de Nederlander viel terug naar de 16de plaats. Uiteindelijk werd hij nog elfde en zesde in de Belgische Cup.

Het werd al helemaal een slechte eerste race voor de Nederlanders toen Menno Kuus aan de basis lag van de tweede wedstrijdneutralisatie. Hij blokkeerde een wiel in de afdaling, raakte de Clio van de jonge Fransman Nicolas Métairie. De twee wagens schoven zo achterstevoren. Romain Troonbeeckx, die alle problemen wist te vermijden, kon zo de overwinning bij de Juniors veroveren, naast een vierde plek bij de Belgen (na Verbist, de Zwitser Lambotte en de Portugees Magalhaes) en een achtste algemeen. Ondertussen had de Duitser Metzger de Clio van Kuus – wat ongelukkig terug op de rijlijn gekomen – niet weten te vermijden, waardoor het tot een crash kwam en de wedstrijd onder safety car werd afgevlagd. Menno Kuus werd wegens gevaarlijk rijgedrag trouwens meteen uitgesloten voor de rest van de meeting.

Tijdens de tweede wedstrijd voor de 90.000 toeschouwers van de World Series by Renault-meeting verliep het heel wat rustiger. Giancarlo Lenzotti was opnieuw als beste weg, maar ging in de vijfde ronde helemaal alleen in de fout. De Italiaan viel terug naar de vierde plaats, maar wist nog terug te keren naar de tweede plek, net achter een ontketende François Verbist.

Ondanks een kleine tik in de laatste bocht wist onze landgenoot de eerste plaats te behouden en haalde het met een paar honderdsten van een seconde voorsprong. Omdat Robert van den Berg pas als elfde aantikte, opnieuw zesde bij de Belgen (na Verbist, Lambotte, Magalhaes, Métairie en Troonbeeckx), was dat voldoende voor François Verbist om een tweede opeenvolgende titel in de Renault Sport Clio Cup Belgium te veroveren.
Nu Verbist proberen om bij de twee afsluitende races in het kader van het Racing Festival om zijn titel wat extra in de verf te zetten.

Race 1 : 1. Lenzotti (Ita) 9 ronden in 26.15.885 ; 2. Verbist (Bel) op 1.095 ; 3. Lambotte (Zwii) op 1.375 ; 4. Ricciarini (Ita) op 1.567 ; 5. Perfetti (Ita) op 1.855 ; 6. Leutenegger (Sui) op 2.148 ; 7. Magalhaes (Por) op 2.550 ; 8. Troonbeeckx (Bel) op 3.117 ; 9. Vukovic (Zwi) op 4.434 ; 10. Métairie (Fra) op 4.942 ; 11. Van den Berg (Ned) op 6.007 ; 12. Haring (Oos) op 6.829 ; 13. Schnell (Dui) op 7.337 ; 14. Imbert (Fra) op 8.807 ; 15. Legrand (Bel) op 9.340

Race 2 : 1. Verbist (Bel) 11 ronden in 26.33.285; 2. Lenzotti (Ita) op 0.344; 3. Ricciani (Ita) op 1.626; 4. Perfetti (Ita) op 2.247; 5. Lambotte (Sui) op 2.803; 6. Magalhaes (Por) op 8.353; 7. Métairie (Fra) op 9.308(1er Junior); 8. Leutenegger (Sui) op 9.784 ; 9. Vukovic (Sui) op 10.321 ; 10. Troonbeeckx (Bel) op 10.746; 11. van den Berg (P-B) op 11.490 ; 12. Liposcak (Cro) op 15.070 ; 13. Zanini (Ita) op 16.816 ; 14. Imbert (Fra) op 17.384 ; 15. Bravec (Slo) op 21.799

Kampioenschap na Nürburgring
1.François Verbist, 113 punten; 2. Robert van den Berg, 76 pten; 3. Joakim Lambotte (Sui) 63 pten; 4. Romain Troonbeeckx, 63 pten 5. Nicolas Métairie, 54 pten ; 6. Magalhaes (por) 53 pten

Junior Clio Cup na Nürburgring
1.Romain Troonbeeckx, 123 pten 2. Nicolas Métairie, 109 pten 3. David De Saeger, 74 pten

(renault)

Minder dan een week na twee heel bewogen wedstrijden in het kader van de Truck Grand Prix te Zolder trekt het peloton van de Renault Sport Clio Cup Belgium richting de Nürburging, om er de vele toeschouwers van de World Series by Renault-meeting spektakel van de bovenste plank te bieden.

Voor zijn jaarlijkse buitenlandse uitstap mogen de rijders van de Belgische cup dus in actie treden op het prestigieuze circuit waar een paar weken geleden ook de Grote Prijs van Duitsland F1 werd verreden.

De Franse constructeur biedt er een uniek evenement aan en vele tienduizenden toeschouwers kunnen er Renault F1-demo’s, wedstrijden van de Formule Renault 3.5 en de Mégane Trophy aanschouwen, maar ook de Belgische en Italiaanse Clio Cup, die samen een onuitgegeven peloton van meer dan veertig wagens zullen vormen. Iedereen rijdt immers samen, allemaal met dezelfde Michelin-banden, maar aan het eind worden er uiteraard aparte rangschikkingen opgemaakt en zijn er ook aparte podiumceremonies.

Omdat de jonge Luikenaar Bertrand Baguette, ex-laureaat van de Belgische Formule Renault 1.6, zondag om de titel strijdt in de topcategorie van de World Series zullen er allicht ook heel wat Belgische fans richting Ring trekken, temeer omdat het circuit op slechts een honderdtal kilometer van onze grens ligt.

Zo kunnen ze op zondag, om 10u05 en 16u50, ook door de twee immer spectaculaire Clio-wedstrijden worden onderhouden. Organisator Track on Time en de wedstrijdleiding zullen er zoals steeds nauw op toekijken dat alles volgens de regels van het spel en in alle sportiviteit verloopt.

Zo werd de Noor Stian Paulsen, regerend Junior-kampioen en bij het begin van het seizoen een van de kandidaten voor de algemene titel, door het college van commissarissen van RACB Sport voor deze meeting geschorst. Paulsen gedroeg zich in Zolder tegenover de Zwitser Lambotte immers agressief en antisportief.

Hoewel wiskundig nog alles mogelijk is, zou de titelstrijd 2009 zich logischerwijs moeten beperken tot een duel tussen regerend kampioen François Verbist en de Nederlander Robert van den Berg. De voormalige Nederlandse kampioen, en één van de sterren van de Europese kampioenschappen van de specialiteit, probeert zo goed en zo kwaad mogelijk in de buurt van onze landgenoot te blijven en doet dat met slechts 13 punten achterstand (met nog 68 punten te verdienen) meer dan verdienstelijk. Van den Berg rekent er dan ook op dat hij nog voor de finale in Francorchamps, over iets meer dan twee weken, naast Verbist kan komen in de tussenstand.

Voor de rol van scherprechter in dit duel zijn er heel wat kandidaten. Zoals we vorige zondag in Zolder konden vaststellen zijn naast rijders als Lambotte, Polderman of Kuus ook de kandidaten voor de Junior-titel capabel om zich in de strijd om de algemene zege te mengen. Dat was reeds het geval voor de Fransman Nicolas Métairie en ook Romain Troonbeeckx had afgelopen al een overwinning op zak kunnen steken, indien hij geen straftijd voor het afsnijden van een chicane had opgelopen. Troonbeeckx leidt met 96 punten wel nog het jongerenklassement, Métairie (82 punten) en David De Saeger (74) zitten hem op de hielen. Deze laatste, afwezig in Zolder, hoopt nu evenwel toch het kampioenschap te kunnen afronden.

Kampioenschap na Zolder
1.François Verbist, 79 punten 2. Robert van den Berg, 66 ptn 3. Romain Troonbeeckx, 48 ptn 4. Nicolas Métairie, 40 ptn 5. Joakim Lambotte, 39 ptn, etc.

Junior Clio Cup na Zolder
1.Romain Troonbeeckx, 96 punten 2. Nicolas Métairie, 82 ptn 3. David De Saeger, 74 ptn, etc.

(renault)

Drie weken na de hervatting van de Renault Sport Clio Cup Belgium, in het voorprogramma van de 24 Uur van Zolder, trok de karavaan ook dit weekend richting Limburg, voor twee races in het voorprogramma van de immer spectaculaire en populaire Truck Grand Prix. Hoewel het peloton niet meteen uitblonk qua kwantiteit vielen er toch heel wat interessante zaken te noteren, zoals de terugkeer van de Noor Stian Paulsen (ziek tijdens de vorige meeting) en de titelstrijd tussen François Verbist en de Nederlander Robert van den Berg.

Precies die van den Berg veroverde de beste startplaats voor de eerste race, waarbij hij na het doven van de lichten Paulsen en Verbist in zijn spoor meenam. Die twee raakten elkaar in de eerste remzone, net zoals de Zwitser Joakim Lambotte. De hele eerste race zou trouwens gekleurd worden door heel wat verrassende wendingen en veel spektakel, met een schuiver van Paulsen in de eerste linkse in de aanvangsfase, een onvrijwillige aanvaring van dezelfde Noor met Lambotte iets over halfweg en vooral het contact tussen François Verbist en Robert van den Berg, de twee tenoren van het kampioenschap, in de haarspeld! Het verplichtte de Belg meteen de strijd te staken, terwijl van den Berg een stop & go van een minuut aan de broek kreeg.

Zo kwam Romain Troonbeeckx uiteindelijk aan de leiding, en leek hij zich op te maken voor een eerste zege algemeen… tot hij de Villeneuve-chicane afsneed en een tijdstraf van 30 seconden opliep.

Meer had de Fransman Nicolas Métairie niet nodig. De rijder van Thierry Boutsen Energy Racing veroverde zijn eerste overwinning, voor de Nederlanders Stephan Polderman en Menno Kuus, die op het podium een waar feestje bouwden. “Eens ik tweede lag verkoos ik op zeker te spelen”, stelde Métairie. “Troonbeeckx haalde voordeel uit het afsnijden van de chicane en liep zo een tijdstraf op. Jammer voor hem, maar ik ben heel blij met mijn eerste zege!” Métairie haalde het ook bij de Juniors, voor Troonbeeckx, uiteindelijk als zevende algemeen gefinisht, en gastrijder Nick Mertens.

Na de wedstrijd besloot de wedstrijdleiding na het raadplegen van meerdere rijders om de Noor Stian Paulsen uit te sluiten voor de volgende meeting, volgende week op de Nürburgring. De Noor had na de aanrijding met Lambotte een agressief en antisportief rijgedrag tentoon gespreid.

(renault)

Drie weken na het voorprogramma van de 24 Hours of Zolder start de Renault Sport Clio Cup Belgium opnieuw op de Limburgse omloop, dit keer in het kader van de spectaculaire Truck Grand Prix.

Het asfalt ligt er voor die gelegenheid altijd spekglad bij, want is bedekt door een mengeling van diesel, water en het zand dat de zwaargewichten op de piste achterlaten. Dat maakt dat kerels als Verbist, van den Berg, Lambotte, Magalhaes, Kuus, Troonbeeckx en comeback-man (hij was ziek tijdens de laatste meeting) Paulsen hun glijtalenten zullen mogen bovenhalen.

“Ik hou van deze heel bijzondere meeting”, stelt kampioen en leider in de tussenstand François Verbist. “Er zit heel wat volk op de tribunes en de rijomstandigheden zijn moeilijk, want veranderen voortdurend. De dikke trucks snijden de chicane makkelijk af, waardoor er heel wat stof en zand op de piste komt. Omdat ze watergekoelde remmen hebben, wordt de rijlijn voortdurend besproeid, waardoor er een dikke laag smurrie ontstaat. Onze tijden zijn zo één tot anderhalve seconde trager. De afstellingen moeten bij iedere sessie of race worden aangepast, afhankelijk of we net voor of net na de trucks rijden. Mijn rally- en quad-ervaring heeft me op dat vlak al heel wat geholpen.”

De rijder van Verbist Racing leidt het kampioenschap met tien punten voorsprong op de Nederlander Robert van den Berg, ze waren bij de vorige meeting elk goed voor een overwinning, maar is niet van plan om tijdens de twee wedstrijden van zondag (12 uur en 14u35) op zijn lauweren te rusten.
“In de Clio Cup moet je de hele tijd aanvallen. Als je tijdens wedstrijden van 25 minuten op veilig rijdt, bestaat de kans dat je als tiende finisht. Ik vertrek altijd met de bedoeling op het podium te finishen, liefst op het hoogste trapje, maar ik zal nooit alle risico’s nemen, want ik wil mijn titel graag verlengen. Niets is echter beslist, we zijn nog maar aan de helft van het kampioenschap. Er zijn nog zes races te gaan.”

De joviale François Verbist houdt zijn tegenstanders dus goed in de gaten, ook de jonge wolven De Saeger (indien hij het budget op tijd rond krijgt), Troonbeeckx en Métairie, die zich bij de laatste races in Limburg van zijn beste kant liet zien.

(renault)

Het was een druk weekend voor de beide piloten van Intermobiel Racing. Vooral op zaterdag met twee races voor de Renault Sport Clio Cup en de start van de 24 Hours of Zolder.

Tijdens de eerste kwalificatie van de Renault Sport Clio Cup bleek dat het team rond Christophe en Menno was vergeten om de transponders te monteren. Beide piloten startten op nieuwe banden en reden een uitstekende chrono. Tot het bericht kwam dat ze zonder transponder reden. Na een vijftal ronden moesten beiden dus noodgedwongen een pitstop inlassen terwijl ondertussen het beste van de banden op de piste achterbleef. Een 9de chrono voor Kuus en een 15de tijd voor Legrand was het resultaat. Tijdens de tweede chronosessie voor de startopstelling van de tweede race konden ze hun tijd merkelijk verbeteren en kwam Kuus met een 6de chrono uit op de derde startrij op amper 48/100 sec. van de pole.

Tijdens de start van de eerste heat was de Nederlandse Belg goed bij de les tot hij vroeg in de wedstrijd door zijn remmen trapte en veel tijd verloor door een uitstap in de eerste linkse bocht. Kuus out terwijl Legrand na een slechte start het contact verloor met het peloton en als 14 aantikte. Hij reed wel in wedstrijd twee seconden sneller dan tijdens de kwalificatie. De start van de tweede heat was een kort verhaal voor Intermobiel Racing. Door een motorbreuk raakte Menno niet weg op de startgrid terwijl Christophe deze keer wel goed in het spoor zat. Maar in de Rea-bocht werd hij zwaar van de baan geknikkerd en mocht te voet richting pitlane.

Tijdens de 24 Hours of Zolder vond Kuus onderdak in de AD Sport-Viper GTS-R terwijl Legrand aan de slag ging in de Renault Clio van Gabriël Racing. Voor deze laatste was het een gesmaakte eerste deelname aan de Zolderse etmaalrace. De Clio moest wel het onderspit delven tegen het snellere en superlichte exemplaar van het Nederlandse Rudolph Racing en verloor nog eens extra tijd in de pitlane met een lekkende oliecarter. Maar het kwartet Legrand/ Vermeeren/Byloos/Van Kelst reed een mooie wedstrijd en dook uiteindelijk als 16de algemeen onder de geblokte vlag.
“Na de schitterende 12 Hours of Spa (2de in de Klasse T2) en nu de 24 Hours of Zolder, telkens met een Clio heb ik genoeg ervaring opgedaan om naar volgend seizoen het budget bijeen te harken om met een snellere wagen naar deze Endurance-wedstrijden te komen. Dit smaakt naar meer”, aldus een tevreden Christophe Legrand.

Menno Kuus vormde ploeg met Heyer, Marchal en Lumbeeck op de AD Sport Viper GTS-R. Na de tweede chrono tijdens de kwalificaties mocht het Amerikaanse addergebroed plaatsnemen op de eerste startrij. Menno nam na Heyer de tweede stint op zich en gaf de wagen in leidende positie door. Door allerlei tegenslagen en problemen zakte de Viper GTS-R in de loop van de wedstrijd terug naar de zesde plaats op enkele uren van de geblokte vlag. Een top 5 kwam in zicht tot de koppeling het begaf en de mooie Amerikaanse bolide wegzakte naar de 11de plaats aan de finishvlag.

“ik ben sterk ontgoocheld”, aldus Menno Kuus. “Ik was ervan overtuigd dat we konden gaan voor winst of op zijn minst een algemene podiumplaats. Maar het is anders uitgedraaid. Ik ben persoonlijk alle afspraken perfect nagekomen en telkens een goede stint gereden. Het ongeval van Heyer, de defecte koppeling en de haperingen in de motor hebben ons genekt. Een goed resultaat was nochtans in de maak. En het podium in de Klasse na de wedstrijd was maar een pleister op de wonde”, besluit een duidelijk geïrriteerde Menno Kuus.

(kuus-legrand)

De zomerzon groette het peloton van de Renault Sport Clio Cup bij de eerste wedstrijd in het voorprogramma van de 24 uur van Zolder, een eerste race die gedurende de vijftien ronden werd geleid door polesitter François Verbist.

“Het was niet makkelijk want de Brit Tordoff zette me de hele race lang onder druk”, stelde onze landgenoot na het overschrijden van de finishlijn, met slechts 375 duizendsten voorsprong op de jonge rijder van Total Control. De Brit won ook het Junior-klassement, na onderweg even te zijn gepasseerd door de Nederlander Robert van den Berg, maar Tordoff zette hem al snel weer op zijn plaats.

Achter de buitenlanders Polderman, McDowall en Lambotte woedde een hevige strijd tussen de twee leider van Junior Clio Cup. De 17-jarige David De Saeger viel na een slechte start terug naar de elfde plek, maar trok uiteindelijk toch aan het langste eind, door in de laatste ronde aan de chicane voorbij zijn ex-teammaat Romain Troonbeeckx te gaan.
“De twee Britten die voor ons finishten waren gastrijders en scoren dus geen punten”, juichte de jonge Brusselaar. “Dit levert me dus evenveel punten op als een overwinning.”

Minder geluk voor Menno Kuus, die twee keer in de grindbak belandde, en voor de Portugees Magalhaes, die uit de top 10 viel na een schuiver in de Villeneuve en een lekke band in de laatste ronde.

Hoewel de eerste wedstrijd relatief rustig verliep, ging het er bij de tweede race wat later heel geanimeerder aan toe.
Na een extra formatieronde – het gevolg van het stilvallen van de wagen van Menno Kuus op de startgrid – behield Alex McDowall gedurende twee bochten de leiding. Maar de Brit verdween na een duel met François Verbist in de grindbak aan de eerste rechtse. De Nederlander Robert van den Berg maakte van de gelegenheid gebruik om de leiding te nemen, voor David De Saeger, als vijfde vertrokken, Verbist, Tordoff en Lambotte.

De kampioenschapsleider ging al snel langs zijn nieuwe teammaat De Saeger, om daarna de achtervolging op de rode Clio van van den Berg in te zetten. De Nederlander hield echter stand. In het tien wagens sterke peloton raakte Lambotte de Portugees Magalhaes en de twee wagens moesten de strijd staken.

Hoewel van den Berg de leiding tot het eind behield, ging het er voor de ereplaatsen heel wat spannender aan toe en werd er bijna in iedere ronde van positie gewisseld.

Het liep uiteindelijk slecht af voor François Verbist, die aan de haarspeld de controle over zijn Clio verloor en zo via het gras pas als tiende opnieuw op het circuit kwam. Een ontketende Sam Tordoff slaagde er nog in om op de lijn de Fransman Nicolas Metairie (goed teruggekomen van op de 12de plaats) te passeren en zo de eerste ereplaats en de Junior-zege te veroveren.

Na een te gekke laatste ronde legde McDowall beslag op de vierde plaats, op slechts 370 duizendsten van de winnaar, voor de onscheidbare David De Saeger, nieuwe leider in de Junior Clio Cup, en Romain Troonbeeckx.

Race 1: 1. Verbist (Bel), 15 ronden in 27.20.314 ; 2. Tordoff (GB) op 0.375 (1ste Junior) ; 3. Van den Berg (Ned) op 7.028; 4. Polderman (Ned) op 9.555; 5. A. Mc Dowall (GB) op 9.832; 6. Lambotte (Zwi) op 12.439 ; 7. D. De Saeger (Bel) op 13.945 ; 8. Troonbeeckx (Bel) op 14.297 ; 9. Metzger (Dui) op 18.953 ; 10. Metairie (Fra) op 20.186

Race 2 : 1. Van den Berg (Ned) 14 ronden in 25.54.366; 2. Tordoff (GB) op 0.178 (1ste Junior) ; 3. Metairie (Fra) op 0.237; 4. A. McDowell (GB) op 0.370; 5. D. De Saeger (Bel) op 1.396; 6. Troonbeeckx (Bel) op 1.997 ; 7. Debrus (Bel) op 2.615 ; 8. Metzger (Dui) op 2.741 ; 9. Polderman (Ned) op 2.953 ; 10. Verbist (Bel) op 10.097

(renault)

Na de ruim twee maanden vakantie sinds de 12 uur van Spa begint het twintigtal rijders van het onstuimige peloton van de Renault Sport Clio Cup Belgium dit weekend in het voorprogramma van de 24 uur van Zolder aan de tweede seizoenshelft, met niet minder dan vier meetings in zeven weken tijd.

François Verbist wist dit seizoen al twee keer te winnen in Francorchamps, maar had in het voorprogramma van de 12 uur wat pech. Toch leidt hij het kampioenschap, met een totaal van 39 punten.

De jonge Noor Stian Paulsen en Maxime Martin wisten al te bewijzen dat de regerende kampioen niet onklopbaar is, maar toch is het de regelmatige en ervaren Portugees JJ Magalhaes die met 32 punten de jacht op de rijder van Verbist Racing leidt.

In afwezigheid van Ludovic Sougnez, die dit weekend met een grotere Renault de Zolderse etmaalrace aansnijdt, bestaat het groepje achtervolgers enkel uit rijders uit het buitenland. Na Magalhaes volgen ex-aequo de Noor Paulsen en de verbazende Zwitser Joachim Lambotte (elk 30 punten), gevolgd door – met 22 punten elk – de Nederlanders Robert Van den Berg en Menno Kuus, boven de Moerdijk twee referenties op het gebied.

Er zijn nog twee Belgen die zonder twijfel nog niet hun laatste woord hebben gesproken. Na in Francorchamps mooie dingen te hebben laten zien, zonder daar echt de vruchten van te plukken, zijn de jonge wolven David De Saeger en Romain Troonbeeckx – onafscheidelijk in de Clio Junior Cup (47 punten) – vast van plan om in Zolder op het algemene podium te klimmen. Dat zal het spektakel, waaraan ook de drie Britse rijders van Total Control Racing zullen bijdragen, alleen maar verhogen.

(renault)

Komend weekend wordt het terug een drukke bedoening voor de piloten van Intermobiel Racing, Christophe Legrand en Menno Kuus. Naast de vijfde en zesde manche van de Renault Clio Cup Belgium gaan beide piloten ook aan de slag in de 24 Hours of Zolder.

Nadat Legrand tijdens de 12 Hours of Spa BTCS van de champagne mocht proeven heeft hij naast het sprintracen ook de smaak te pakken van endurancewedstrijden.
“Tijdens mijn eerste full seizoen moet ik vooral veel kilometers afmalen”, steekt de Antwerpenaar van wal.

Na twee weekends of vier races van Clio Cup in Spa-Francorchamps slaat de Renault-karavaan nu voor de eerste maal dit seizoen zijn tenten op rond Circuit Zolder. Ook de volgende twee manches van de Clio Cup worden verreden op Circuit Zolder in het kader van de Truck GP.
“Mijn inloopperiode is nu achter de rug en het wordt tijd dat ik progressie boek in de Clio Cup. Ik heb heel wat opgestoken van Menno en hoop dit nu om te zetten in goede resultaten. Ik zal blij zijn als ik ditmaal in de punten rij. Dat wil zeggen dat ik als rookie bij de eerste tien zal moeten finishen. Maar ondanks het feit dat de Clio Cup een relatief klein deelnemersveld telt van een 20-tal wagens zijn ze stuk voor stuk zeer competitief. Enkele tienden laten liggen tijdens de kwalificaties wordt in de Cup onmiddellijk afgestraft met een vijftal plaatsen op de startgrid. Ook tijdens de 24 Hours kom ik aan de start met een Clio uit de stal van Gabriël Racing samen met Bruno Vermeeren, kris Van Kelst en een nog te bepalen vierde piloot. De trainingen op woensdag en donderdag zijn in ieder geval goed meegenomen in de voorbereiding naar de twee Clio-manches. Na onze tweede plaats tijdens de 12 Hours of Spa in de Klasse T2 hoop ik met de Clio ook in onze Divisie naar een podiumplaats te rijden”.

De ambities van de Nederlandse Belg Menno Kuus liggen hoger. De Zolderse hoteluitbater ambieert drie podiumplaatsen. Tijdens het openingsweekend van de Clio Cup in Francorchamps mocht hij reeds proeven van de champagne.
“De kwalificaties in de Clio Cup zijn van doorslaggevende aard. Vooral op Circuit Zolder waar er minder inhaalmogelijkheden zijn dan in Francorchamps. Ik ga trachten om samen met Christophe tijdens de kwalificaties twee goede chrono’s op de tabellen te zetten en doe tijdens de races telkens een gooi naar het podium. Zolder is mijn thuiscircuit geworden en in de tussenstand van het kampioenschap sta ik samen met Robert van den Berg op een gedeelde zesde plaats op amper één puntje van de top 5 terwijl leider Verbist 17 punten voorsprong telt. Er zijn in totaal 34 punten te verdelen. Na deze meeting zijn we halfweg het kampioenschap en kunnen dan een tussenbalans opmaken”.

Tijdens de Zolderse etmaalrace gaat Menno Kuus van start in de AD Sport-Viper, samen met Wim Lumbeeck, Ron Marchal en Kenneth Heyer.

“De lat ligt zeer hoog. De wagen en zijn bemanning blaken van gezondheid terwijl AD Sport zeer gemotiveerd is. Zonder pech gaan we voor de algemene overwinning. We hebben piloten in huis die stuk voor stuk weten waarmee ze bezig zijn. Piloten die een constante rondetijd kunnen aanhouden en dubbele stints kunnen afwerken. En indien nodig hebben we genoeg talent in huis om nog een tandje hoger te schakelen. Ik heb er in ieder geval het volste vertrouwen in” besluit een supergemotiveerde Menno Kuus.

(legrand-kuus)

De Nederlandse Belg Menno Kuus heeft afgelopen weekend tijdens de derde en vierde manche van de Renault Clio Cup geen vervolg kunnen breien aan zijn podiumplaats die hij versierde tijdens de World Series by Renault.

Het ganse Clio-peloton hangt heel dicht bij elkaar en er wordt gegoocheld met tienden en honderdsten van een seconde. Tijdens de eerste kwalificatie klokte Menno Kuus de 10de chrono op amper één seconde van de pole. Voor de tweede heat van de dag moest de Zolderse hoteluitbater zich tevreden stellen met de 15de plaats op de startgrid. Met een respectievelijke 8ste en 6de eindplaats kon Kuus de schade enigszins beperken en komt uit op een voorlopige 6de plaats in de tussenstand van deze felbevochten merkencup.

Debutant Christophe Legrand kwam na de kwalificaties uit op een 14de en 16de startplaats. De Antwerpenaar die nog maar aan zijn tweede meeting toe is moest zich in de eerste manche tevreden stellen met de 14de plaats en was samen met Colas en Meurens tijdens de tweede heat betrokken in een carambolage op de rechte lijn richting Raidillon.
“We waren in een prachtig gevecht verwikkeld tot Colas me in de tang nam en de muur indook. De achterop komende Meurens kon Colas niet meer ontwijken en deelde in de brokken. Ik moet mezelf niets verwijten. Ik bleef mooi op mijn rijlijn toen Colas de deur te vroeg dicht gooide”, aldus een ontgoochelde Christophe Legrand.

Beide piloten van Intermobiel Racing waren het na de kwalificaties en wedstrijden over eens dat hun wagens niet in optima forma verkeerden.
“Onze Clio’s missen snelheid op de rechte stukken”, jammerde Menno Kuus achteraf.
“Zelfs als ik ging slipstreamen op de lange rechte stukken liep de rest van me weg. In de sectoren 2 & 3 was ik de snelste wagen op de piste. We gaan nu alles uitlezen, onderzoeken en testsessies inlassen om te ontdekken wat de oorzaak kan zijn van het verlies aan snelheid. Het gaat verschrikkelijk hard tijdens de kwalificaties. Met 20 wagens binnen een seconde kunnen enkele tienden een wereld van verschil uitmaken. Ik was ook enkele keren het slachtoffer van onsportief gedrag ondanks de 0-tolerantie van Renault. Zo werd ik op het wiel geraakt tijdens mijn snelste ronde van de eerste kwalificatie waardoor ik pas als de 10de tijd klokte. Door die tik kon ik ook tijdens de 2de training geen behoorlijke chrono op de tabellen zetten. Tijdens de tweede wedstrijd was het dan De Saeger die op de Safety Car na zowat elke wagen op de piste heeft geraakt”.

Gelukkig konden we ook nog positief nieuws noteren afgelopen weekend. Met de derde Renault Clio uit het kamp van Gabriël Racing kwam het trio Legrand/Thonet/Vandenabeele aan de start van de 12 uren van Spa BTCS. Ze eindigden de race rond de klok op een voortreffelijke tweede plaats in de zeer competitieve Klasse T2 met 15 wagens aan de start. Na 12 uren wedstrijd moesten ze amper 2 ronden inleveren op de winnende Clio van Culot/Bonneel/Schmitz.
“We zijn uiteraard heel tevreden met deze tweede plaats”, aldus Christophe Legrand die zodoende het weekend toch nog mooi kon afsluiten.
“Dit is mijn eerste podium in een grote wedstrijd en de champagne smaakte zoet. En toch ben ik ervan overtuigd dat we deze wedstrijd konden winnen. Reeds enkele ronden na de start moest ik de pitlane opzoeken met damp op de ruiten. Ik zag niets meer. En de afsluitende stint hebben we te traag afgewerkt. We hadden op het hoogste ereschavot kunnen staan maar een tweede plaats is uiteraard ook mooi meegenomen”.

(kuus-legrand)

Samen met de Zwitsers collega’s namen in totaal 39 Clio’s de start van de derde en vierde manche van de Renault Clio Cup Belgium. Weliswaar opgesplitst in twee groepen. De Zwitsers namen de start nadat de Belgische Clio-rijders één minuut eerder het licht op groen kregen. Met 12 piloten die zich kwalificeerden binnen één seconde moest en zou een close racing worden.

Gastrijder Martin die de tweede chrono draaide nam meteen de leiding tijdens de eerste wedstrijd voor Paulsen (4de chrono), poleman Lambotte, Verbist en Magalhaes. Even later mispakte Martin zich in Combes en verhuisde naar de 8ste plaats. Vooraan ontspon zich een prachtige maar sportieve strijd.

Kampioen Verbist kon in de vijfde ronde de leiding pakken maar Paulsen en De Saeger bleven op zijn huid zitten. In de laatste ronde kon de Noor Paulsen Verbist uitremmen in Combes terwijl Verbist ook nog werd voorbij gefietst in de busstop door De Saeger toen hij nog een ultieme aanval deed op de leidersplaats. Magalhaes werd vierde voor Lambotte.
Bij de juniors stond De Saeger op het hoogste schavotje geflankeerd door Metairie en Sougnez die achteraan moest starten nadat hij tijdens de trainingen met de vier wielen over de witte lijn reed. Nadien kreeg Verbist nog een straftijd van 60 seconden aan zijn broek voor inhalen onder geel. Magalhaes dus derde terwijl de winnaar van het openingsweekend verhuist naar de 16de stek.

De tweede race werd ontsierd door twee zware crashes. Reeds in de eerste ronde raakten Van Den Berg, Debrus, Metger en De Saeger betrokken in een carambolage. Martin kon zijn pole omzetten in een kopstart met in zijn spoor Lucas, Magalhaes, Verbist, Sougnez, Lambotte en Paulsen. Vooral Verbist, Sougnez en Paulsen verbaasden door het feit dat ze waren vetrokken vanuit respectievelijk 7de, 15de en 12de positie. In de tweede ronde kon Sougnez zelfs oprukken naar de derde positie. Iets verderop in het peloton ging het voor de tweede maal mis toen Colas, Meurens en Legrand in elkaar haakten op het rechte stuk richting Raidillon. Meteen kwam de safety car op de baan en de wilde meute werd pas op drie ronden van het einde terug los gelaten. Martin kon ondanks een stervende motor zijn leidersplaats behouden. Paulsen kwam nog flink opzetten maar nam geen risico’s tegen gastrijder Martin die geen punten scoort. Achter dit tweetal was het letterlijk drummen geblazen voor de overige ereplaatsen. Magalhaes kon de derde stek afsnoepen van een verrassende Sougnez tot deze laatste zich verremde in Busstop en naar de kelder van het klassement verhuisde. Op een zakdoek en op of net over de limieten werd gestreden voor de overige ereplaatsen na Paulsen en Martin. Het was tenslotte Lambotte die het haalde voor Magalhaes, Verbist, Troonbeeckx, Kuus,…..

Duizendpoot François Verbist zal volgende week zaterdag in het kader van de 12 Uren van Spa niet minder dan vijfmaal van wagen moeten wisselen. Méér dan waarschijnlijk een record. De uittredende Clio-kampioen zal tweemaal aantreden in de Clio Cup en de Belgian GT en zal ook de Jaguar X Type Silhouette van Motorsport International vervoegen tijdens de zevende manche van de BTCS.

Na alle kwalificaties op vrijdag start de superdrukke dag voor Verbist met de eerste manche van de Renault Clio Cup waarin hij zijn leiderspositie moet verdedigen. Tijd voor een eventuele podiumceremonie zal niet aan hem besteed zijn, want onmiddellijk daarna komt hij samen met Bert Longin aan de start van de eerste heat van de Belgian GT in de First-Porsche Cup S. Daarin staat het duo Verbist/Longin op een voorlopige derde plaats bij de teams en een gedeelde derde plaats in de Driver Championship. Eens dit achter de kiezen heeft Verbist een korte adempauze om zich klaar te maken voor de tweede manche van de Renault Clio Cup. Onmiddellijk daarna moet hij zich melden voor de tweede race van de Belgian GT. Zes uur na zijn eerste wedstrijd van de dag komt François dan ook nog aan de bak tijdens de 12 Uren van Spa BTCS. Op de vraag of hij ook daadwerkelijk de start neemt van de 12 Uren kregen we een schaterlach aan de andere kant van de telefoonlijn.

In ieder geval moet Verbist zich volgend weekend alleen maar concentreren op de races zelf. De bijhorende papierberg en administratie wordt verorberd door vriendin Kelly Jamers, terwijl hij tussen de races door professioneel wordt begeleid en klaargestoomd voor de volgende wedstrijd. Verbist hoopt dat hij tijdens dit huzarenstukje ook nog eens evenveel podiumplaatsen kan verzamelen.

Menno Kuus heeft Intermobiel Racing een eerste podium bezorgd tijdens het openingsweekend van de Renault Clio Cup Belgium 2009. Tijdens de twee zeer geanimeerde wedstrijden op zaterdag en zondag werd het talrijk opgekomen publiek telkens vergast op spetterend vuurwerk aan de kop van het Clio-peloton.

Met een twintigtal inschrijvingen lijdt de Renault Clio Cup kwantitatief een beetje aan bloedarmoede. Maar kwalitatief is het veld zeer hoogstaand. Met elf wagens die binnen dezelfde seconde een rondje Francorchamps afhaspelen hangt er altijd spektakel in de lucht.

Menno Kuus en Christophe Legrand moesten midden het competitief veld het vaandel van Intermobiel Racing hoog houden. Er werden twee kwalificaties en twee races afgewerkt.

Tijdens de eerste training, verreden op een doorweekte piste lukte Kuus een vierde chrono, maar hij werd naar de tiende plaats verwezen nadat hij met de vier wielen de witte lijn had overschreden. Voor Legrand waren de weersomstandigheden niet ideaal voor zijn maidentrip in de Clio Cup. De Antwerpenaar kreeg zijn nieuwe speeltje pas op donderdag afgeleverd en het was nog een beetje zoeken naar de ideale afstelling. Met een droogafstelling lukte hij de 18de tijd. Kuus kon tijdens de openingsmanche van het seizoen vanuit 10de positie oprukken naar plaats 5. Maar na een aanvaring viel hij terug naar de negende plaats. Hij zou na een anonieme wedstrijd nog als 7de over de finish bollen. Voor Christophe was het deze eerste wedstrijd vooral de bedoeling om de concurrentie af te tasten en zijn draai te vinden in de Franse merkencup. Met de 12de eindplaats was de Redline-piloot best tevreden.

De tweede kwalificatie van het weekend lukte Kuus een 4de chrono terwijl Legrand opnieuw moest starten vanuit 18de positie.
Na de start van de tweede manche van het weekend op zondag kreeg de Belgische Nederlander tijdens het prille wedstrijdbegin twee tikken verkocht en verhuisde naar de 12de plaats.

“Dat was het sein om eens lekker in mijn stuur te gaan bijten”, lachte een tevreden Kuus achteraf. “Na enkele harde maar leuke duels kon ik nog opstomen naar de derde plaats en het eerste podium. Ik sta momenteel vierde in de tussenstand en ben daar gezien de omstandigheden gelukkig mee. Maar ik voel dat ik kan meestrijden voor de overwinning. De concurrentie is dit seizoen van heel hoog niveau. De top 10 leunt qua rondetijden héél dicht bij elkaar aan. Het vernieuwde team heeft duidelijk samen met Luc Gabriël een perfecte job gedaan. Dat belooft voor het verdere verloop van het seizoen”.

Christophe Legrand kon net als tijdens de eerste manche een vijftal plaatsen winnen en dook als 13 onder de chequered flag.
“Ik ben best tevreden met deze maidentrip in de Renault Clio Cup”, aldus een zichtbaar gelukkige Legrand. “Bedoeling was om deze merkencup te ontdekken. Er wordt ontzettend hard gereden en voor iedere plaats wordt fel geknokt. Ook in de buik van het peloton. De voorbereiding was bijzonder kort en dat liet zich merken op de piste. Ik kom nog één seconde te kort om me te mengen binnen de top 10. Samen met Menno en het team ga ik er hard aan werken om dit zo vlug mogelijk weg te gommen. Er is nog wat werk aan de winkel. Maar wat mij betreft is het seizoen goed begonnen. Ik heb enorm veel opgestoken en er zat geen deuk in de wagen. En dat was de opdracht van de eerste meeting”.

(intermobiel)

Net zoals vorig jaar droeg de Renault Sport Clio Cup Belgium bij aan het grote spektakel van de World Series-meeting in Francorchamps, door de tienduizenden toeschouwers twee felbetwiste races aan te bieden.

Op zaterdag was het (na het late forfait van Marc-Antoine Colas) een peloton van 18 wagens dat bij de start van de eerste race van het seizoen de Raidillon bestormde. David De Saeger, derde in Combes, werd het eerste slachtoffer van het seizoen, toen hij achterstevoren werd geduwd. Hij moest als laatste opnieuw vertrekken, maar finishte uiteindelijk nog mooi negende.

Vier bochten verder was het de Portugees JJ Magalhaes die door Paulsen werd geduwd, een overtreding waarvoor de Noor een drive-through aan de broek kreeg gesmeerd. Die eerste aanrijdingen waren in het voordeel van François Verbist en de Nederlander Robert van den Berg, die een kloofje wisten te slaan. In de derde ronde viel laatstgenoemde de kampioen van 2008 aan, en veroverde in de bocht van Bruxelles de leiding. De polesitter had echter zijn laatste woord nog niet gesproken. Door op de limiet van het circuit te rijden (en soms erover, wat hem een waarschuwing kostte) bleef Verbist aan de achterbumper van de Europese specialist van de Cup gekleefd. In de achtste ronde kon Verbist van een halve schuiver van zijn tegenstander profiteren om in de chicane opnieuw de leiding te nemen. Een ronde later kwam het echter tot een contact tussen Verbist en de verbazende Zwitser Joakim Lambotte in diezelfde chicane, waardoor de Nederlandse vdB opnieuw de leiding in handen nam.

Bij de start van de laatste ronde zaten vier Clio’s nog altijd wiel in wiel. Het leek wel de slotfase van een ouderwetse MotoGP-race! Van den Berg, Verbist en Sougnez kwamen met drie tegelijk in de laatste remzone aan Combes en het was de rijder van Verbist Racing die deze mano-a-mano wist te winnen. Het leverde hem een eerste overwinning op, twee tienden voor de sterke Robert van den Berg en acht tienden voor een indrukwekkend Ludovic Sougnez, sterk teruggekomen vanop de 14de plaats en beste Junior.

Volgden de Zwitser Lambotte, de ervaren Magalhaes en de jonge Romain Troonbeeckx, tweede Junior, voor teammaat David De Saeger.

Op zondag konden dezelfde rijders eenzelfde surrealistische show opvoeren, tot groot enthousiasme van het publiek dat in grote getale aanwezig was gebleven om autosport in zijn puurste vorm te aanschouwen.

De jonge David De Saeger stond voor de eerste keer in zijn jonge carrière op pole, maar ging al bij de eerste doortocht van Combes achterstevoren toen hij probeerde François Verbist, nochtans pas als vijfde vertrokken, achter zich te houden. Van den Berg, Paulsen en Sougnez profiteerden van de fout om in het spoor van de leider te blijven. De ‘Petter Solberg’ van de Clio Cup groeide boven zichzelf en viel eerst van den Berg aan de chicane aan (2de ronde), om dan een ronde later voorbij Verbist te gaan. De Noor kon echt niet lang genieten van deze eerste plaats. In Combes ging Verbist opnieuw voorbij Paulsen, die nog een plek verloor aan een aanvallende Sougnez.

“In de dubbele linkse kreeg ik dan een tik van Paulsen”, vertelde Sougnez achteraf. “Ik kon de wagen onder controle houden, en we reden met drie naast elkaar richting pifpaf.”

Met Paulsen gesandwiched tussen van den Berg en Sougnez, was het deze laatste die uiteindelijk aan het langste eind trok. Beter nog, de ex-FR 1.6 rijder kon drie ronden later in Combes de leiding van François Verbist overnemen, een ronde later ging ook Paulsen aan de kampioen voorbij.

De zege zou dus opnieuw worden beslist in de laatste ronde, in een duel tussen Ludovic Sougnez en Stian Paulsen. Maar door alles op alles te zetten in de rechtse voor Blanchimont schoof de Noor samen met Sougnez in de grindbak. Verbist bedankte beleefd en pakte zo zijn tweede overwinning van het weekend.
Sougnez kon nog een tweede plaats uit de brand slepen, voor de Nederlander Menno Kuus, die op twee ronden van het eind kon profiteren van een aanrijding tussen van den Berg, Lambotte en Troonbeeckx (toch nog vierde) om op het junior-podium te klimmen, ondanks een uitstap in de eerste ronde.
De Portugees Magalhaes vervolledigde de top 5, terwijl Paulsen door zijn eigen met een lekke band naar een 15de plek strompelde.

Leve de volgende races van de Clio Cup dus, die op 6 juni in het voorprogramma van de 12 uur van Spa worden verreden.

Race 1: 1. Verbist 10 ronden in 28.09.022; 2. van den Berg (Ned) op 0.248; 3. Sougnez op 0.884; 4. Lambotte (Zwi) op 1.386; 5. Magalhaes (Por) op 5.495; 6. Troonbeeckx op 7.041; 7. Kuus (Ned) op 11.241; 8. Metzger (Dui) op 11.539; 9. De Saeger op 12.353; 10. Imbert (Fra) op 13.033

Race 2: 1. Verbist 10 ronden in 28.02.967; 2. Sougnez op 4.956; 3. Kuus (Ned) op 7.449; 4. Troonbeeckx op 8.795; 5. Magalhaes (Por) op 9.115; 6. Imbert (Fra) op 9.415; 7. van den Berg (Ned) op 9.543; 8. Metzger (Dui) op 10.070; 9. De Saeger op 10.201; 10. Lucas op 10.532

Kampioenschap: 1. Verbist 31; 2. Sougnez 22; 3. van den Berg (Ned) 16; 4. Kuus (Ned) 14; 5. Troonbeeckx 13; Magalhaes (Por) 12.

(renault)

Christophe Legrand vormt dit seizoen team met Menno Kuus in de Renault Clio Cup. De wagens komen uit de stal van Gabriël Racing die ook actief is in de Dunlop Endurance Cup. Beide piloten rijden onder de vlag van Intermobiel Racing, een Nederlandse stichting voor het goede doel.

De drijvende kracht achter Intermobiel Racing zijn de Nederlanders Emile Cobben en Edwin de Meijer. Zij gaan op sponsorjacht en een deel van de sponsorgelden gaat rechtstreeks naar het goede doel Intermobiel.com.

Intermobiel is een digitale ontmoetingsplaats voor en door jongeren tussen 18 & 35 jaar met een lichamelijke handicap of chronische ziekte die minder mobiel of aan hun bed zijn gekluisterd. Ook de piloten staan een stuk van hun eigen budget af aan Intermobiel en steunen hierdoor het goede doel. Menno Kuus en Christijan Albers zijn de twee ambassadeurs die gekend zijn in de racerij. Zowel voor de stichting Intermobiel, de piloten en de partners is dit een win-winsituatie.

Christophe Legrand en Menno Kuus komen dus aan de aftrap van het Renault Clio-seizoen 2009. De eerste twee manches worden dit weekend verreden in het kader van de World Series by Renault op de supersnelle omloop van Spa-Francorchamps . Een topweekend met een zeer gevarieerd programma. Gratis kaarten kunnen worden gedownload via de website van Renault.

Menno Kuus wordt getipt als een van de titelkandidaten. De Nederlander vergaarde in het verleden reeds tal van overwinningen en titels in de Franse merkencup. Maar de ervaren Kuus zal het niet onder de markt hebben. Kampioen Verbist is terug van de partij, evenals de Noorse TGV Stian Paulsen, de snelle Portugees Magalhaes en zeker niet te onderschatten de winnaar van de eerste manche van het Nederlands Kampioenschap, Robert van den Berg. Deze laatste is trouwens geen onbekende voor Menno Kuus.

Teamgenoot van Kuus wordt de jonge wolf Christophe Legrand. Deze 21-jarige debutant in de Renault Clio Cup staat te trappelen om zich te mengen in het 20-koppig peloton.

Legrand debuteerde in 2007 in de toenmalige Belcar Sprinters Cup en reed zich vorig seizoen in de kijker met de A+ MINI. Christophe verorberde afgelopen winter en tijdens de Dunlop Endurance Cup in Francorchamps reeds ettelijke kilometers in een Renault Clio en is klaar voor zijn debuut tussen de grote jongens.

“De nieuwe Clio wordt pas deze week geleverd en al mijn hoop is momenteel gevestigd op de ervaring van Menno en Gabriël Racing” verduidelijkt Christophe Legrand de situatie. “De eerste training op de snelle omloop van Spa-Francorchamps wordt dan ook de eerste kennismaking met de nieuwe Clio. Ik heb bewust Menno onder de arm genomen. Hij wordt mijn mentor en via zijn ervaring hoop ik snel te kunnen evolueren. Ik heb nog alles te leren en geef mezelf twee à drie seizoenen om de top van de Franse merkencup te bereiken. Naast de Renault Clio Cup is het ook de bedoeling om veel testkilometers te rijden. Daarom zal ik naast de Cup ook nog enkele malen paraat tekenen in de Dunlop Endurance Cup en de BTCS met een Clio”.

(intermobiel)

Iets minder dan twee maand voor de eerste wedstrijd in het kader van de World Series by Renault in Francorchamps valt er bij de teams en rijders van de Clio Cup, enige sprintkampioenschap op de Belgische circuits, heel wat activiteit te noteren.

“Omdat we met opzet het seizoensbegin pas begin mei hebben gelegd, kwestie van de rijders wat meer tijd te geven om hun budgetten rond te krijgen, is het nog wat vroeg om een lijstje met favorieten op te stellen”, stelt Thierry Tassin, organisator van de Cup van Renault België Luxemburg. “Er moeten nog heel wat projecten geconcretiseerd worden. Er zullen niet weinig ‘anciens’ van de partij zijn, maar ook enkele rookies. We staan heel dikwijls in contact met de teams, en bij Track on Time verwachten we een twintigtal rijders die het hele seizoen zullen afwerken, waarbij nog de verschillende gastrijders moeten worden gevoegd. Die krijgen het dit jaar makkelijker om links en rechts een wedstrijdje mee te pikken. Verder mogen we niet vergeten dat onze Nederlandse en Duitse collega’s ons tijdens twee weekends gezelschap zullen houden.”

Dit mooie peloton mag twaalf wedstrijden (zes meetings) afwerken aan het stuur van de hertekende Renault Clio Cups, die dankzij de vorige week in Genève voorgestelde ‘facelift 2009’ verplicht hertekend werden (zie bijgevoegde foto).

Kalender 2009

2-3 mei: World Series by Renault (Francorchamps)
5-6 juni: 12 Uur van Spa-Francorchamps
21-22 augustus: 24 Hours of Zolder
12-13 september: Truck GP (Zolder)
19-20 september: World Series by Renault (Nürburgring)
3-4 oktober: Racing Festival (Francorchamps)

(renault)