De top teams hadden de herneming duidelijk goed voorbereid. Hoe verklaar je anders het feit dat ze allemaal binnen de kopgroep zaten na een race van 360 minuten aan een verschroeiend tempo? Uiteindelijk deden de leiders in het kampioenschap de beste zaak. Ze voegden weer een zege toe aan hun palmares. Een erg belangijke overwinning waarmee ze hun voorsprong in de tussenstand vergroten voor de twee wedstrijden in het buitenland, in Hockenheim en vervolgens in Misano.

De Italiaanse formatie Bergamaschi-De Castro-Nale (BD Racing 1) reed de beste tijd in de kwalificaties, maar bij de lottrekking werden ze niet door het geluk gediend. Het Italiaanse trio stond immers op de 10de startrij, vlak voor de winnaars van de 25 Uren Pulinx-Soulet-Fumal-Verbist (MPM Racing). De andere kleppers stonden gegroepeerd vooraan op de grid, want Piron-Delrez (Astur Car) kregen de pole toegewezen, voor Ferté-Lemoine-Renaudat (SpeedWorld), Nava-Gressens-Van Hakendover (Cornélis Racing Quick), Richard-Viron-Bordet (MTE Rétrodor) en Mondron-Mondron-Van Dalen (Kronos Racing).

Een beslissende stop

Bij de start, onder een bijna zomerse zon, reageerden Edouard Mondron en Manu Nava het snelst. Ze namen de maat van Alain Delrez en Alain Ferté om de eerste twee plaatsen in te nemen na de eerste ronde. Maar, deze Francorchampagne lag in de lijn van de traditie van de VW Fun Cup, want een groep favorieten nam stelselmatig de race in handen onder aanvoering van de leiders in het kampioenschap Michel Simul-Philippe Systermans-Fabio Paoleschi (Colson Racing). Na iets meer dan een uur namen deze drie kerels de leiding, waarbij ze profiteerden van een neutralisatie van de strijd: « Michel Simul wachtte tot het laatste moment om binnen te komen… en hij reed de pitlane in precies toen de safety-car op de baan kwam, » vertelde Fabio Paoleschi na de wedstrijd. « Een gelukje waardoor we een dertigtal seconden voorsprong konden nemen op onze concurrenten. »

De drie kerels reden aan een hels tempo en namen afstand van een sterk groepje met Pulinx-Soulet-Fumal-Verbist (MPM Racing), De Keijser-De Keijser-Brouwers-Dubois-Maillet-Vroman (Racing Club Partners 1), Nava-Gressens-Van Hakendover (Cornélis Racing Quick), Ferté-Lemoine-Renaudat (SpeedWorld), Piron-Delrez (Astur Car) en Mondron-Mondron-Van Dalen (Kronos Racing).

Naarmate de race vorderde, werd bij de achtervolgers stuivertje gewisseld. De achtervolgers kregen het gezelschap van andere smaakmakers, zoals Godard-Ryhon-Lognard (Cityzen Promotion Immobilière), Vroman-Dejaeghere-Detré-Henrotte (Radio Contact) en De Quirini-De Pierpont-van de Poele (Touring Racing Team). Verschillende kandidaten voor de ereplaatsen moesten ondertussen opgeven of afhaken. Dat was het geval voor Richard-Viron-Bordet (MTE Rétrodor), 2de in het kampioenschap voor deze Francorchampagne, Vandenabeele-Gérard-Damoiseaux (VV Speed), Brugmans-Serexhe-Léonard (Groupe Circus) en de snelste Italiaanse teams zoals Merlo-Palopoli-Memmola (G Force), in de top 5 na de eerste twee uren wedstrijd, en Bergamaschi-De Castro-Nale (BD Racing 1).

Sprint voor de zilveren medaille

Tijdens de laatste minuten van de race, toen de koplampen ontstoken waren, zagen we een prachtig duel tussen Luigi Vroman (Racing Club Partners 1) en Manu Nava (Cornélis Racing Quick), met de tweede plaats achter het trio van Colson Racing als inzet. Bij het ingaan van de laatste ronde bedroeg het verschil tussen de twee kandidaten voor de zilveren medaille slechts 4 seconden en dat verschil was niet gewijzigd toen ze over de finish reden. Ze eindigden voor de nr. 228 (SpeedWorld), die echter niet in het officieel klassement opgenomen werd. De reden: deze VW Fun Cup werkte een testsessie af met het oog op het seizoen 2010.

De 4de plaats ging zo naar Godard-Ryhon-Lognard (Cityzen Promotion Immobilière), die een vijftiental seconden voorsprong hadden op Pulinx-Soulet-Fumal-Verbist (MPM Racing). Ze werden gevolgd door Mondron-Mondron-Van Dalen (Kronos Racing), Piron-Delrez (Astur Car), Vroman-Dejaeghere-Detré-Henrotte (Radio Contact), overtuigend winnaars bij de tweezitters, Bollen-De Cecco-Lognoul (Colson Racing 2), die een voortreffelijk slot van de race reden, en De Quirini-De Pierpont-van de Poele (Touring Racing Team), winnaars in de categorie voor benzinemotoren.

Het slotwoord geven we aan Philippe Systermans, die natuurlijk dolblij was na deze zege: « We doen natuurlijk een uitstekende zaak in het kampioenschap, want onze rechtstreekse concurrenten moesten opgeven. Bovendien hebben we nog een joker achter de hand met nog twee races te rijden. Kortom, dit is een super resultaat voor Colson Racing ! »

Uitslag: 1. Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) 109 ronden ; 2. De Keijser-De Keijser-Brouwers-Dubois-Maillet-Vroman (Racing Club Partners 1) op 1.59.885 ; 3. Nava-Gressens-Van Hakendover (Cornélis Racing Quick) op 2.04.292 ; 4. Godart-Ryhon-Lognard (Cityzen Promotion Immobilière) op 1 ronde ; 5. Pulinx-Soulet-Fumal-Verbist (MPM Racing) ; 6. Mondron-Mondron-Van Dalen (Kronos Racing) ; 7. Piron-Delrez (Astur Car) ; 8. Vroman-Dejaeghere-Detré-Henrotte (Radio Contact) op 2 ronden, winnaars bij de tweezitters ; 9. Bollen-De Cecco-Lognoul (Colson Racing 2) ; 10. De Quirini-De Pierpont-van de Poele (Touring Racing Team) op 3 ronden, winnaars in benzine ; 11. Arbaud-Bignalet-Brangeon (MTE MacDo) ; 12. Bergamaschi-De Castro-Nale (BD Racing 1) ; 13. Stéveny-Dockerill (Chad Racing) ; 14. De Liedekerke-Jadot (TML Racing) op 4 ronden ; 15. Jonckers-Jaeken (JD by KS Motorsport) ; 16. Magal-Quede-Ferraro (Exodus-Ball Events) 17. Capring Caprotti-Zumerlé-Cassera (Costa Ovest) ; 18. Spitzer-Hermans (Vroom.be) op 5 ronden ; 19. Demortier-Olivier-Lequeux (Prime Racing), winnaas bij de tweezitters benzine ; 20. Gazon-Heider-Reinke (Black Panther) ; etc.

(speedworld)

Minder dan een ronde verschil na een race van twee keer de klok rond met verlengingen in vaak moeilijke weersomstandigheden: de editie 2009 van de 25 Uren VW Fun Cup respecteerde de traditie dat de beslissing pas in het laatste half uur vaat. Nava-Gressens-Vanhakendover-Colman dachten dat het zwaarste achter de rug lag, tot de mechaniek er anders over besliste. Pulinx-Palttala-Verbist-Fumal-Corthals profiteerden om de race te winnen voor de andere vaste waarden van de discipline.

Alle specialisten kunnen het beamen: een race die zo specifiek en veeleisend is als de 25 Uren VW Fun Cup, kan enkel gewonnen worden door een stevig en homogeen team in een perfect geprepareerde bolide en bijgestaan door een perfect gerodeerd serviceteam. Bovendien heb je een flinke dosis geluk nodig om de talloze valstrikken die op elk moment op de piste kunnen opduiken te ontwijken… en moet de mechaniek, volgens de regels van de kunst geprepareerd, het vol houden tot de finish.

Niet toevallig reden na de eerste zes uren van de wedstrijd de grote specialisten van de VW Fun Cup aan de leiding, meer bepaald Piron-Delrez-Vosse-Capocci (Astur Car). De sprinters van het begin van de wedstrijd waren al terug gezakt in het klassement, zoals de polehouders Porter-Hunter-Hodgetts (Happy Racing), hun landgenoten Martindale-Martindale-Hart (Martindale Makes It Right) en het « dream team » Soulet-Martin-Sougnez-Verdonck-Wauters (M&M’s), die betrokken waren in een aanrijding met een tragere deelnemer op de Raidillon.

De nacht bevestigde de dominantie van de Belgische formaties. De voormalige winnaars Manu Nava en Eric Gressens – perfect geholpen door Michel Vanhakendover en Georges Colman – legden halfweg de race hun wil op, ondanks de voortdurende dreiging van het viertal van Arabian Horses SMR, Patrick Van Impe, Michael Leenders, Amin Bentchikou en Benoit Du Passage. Pierre Piron verspeelde al zijn winstkansen door van de baan te gaan. De achterwielophanging was beschadigd en de wagen van Astur Car stond erg lang stil in de pits, waardoor het team ver terug in het klassement zakte.

Regen van de partij

De regen, gevreesd door de minst ervaren teams, viel op het einde van de nacht neer over Francorchamps. Het regende plots ook defecten aan de motoren de ruitenwissers. We zagen een waren epidemie van pannes, waar weinig teams aan ontsnapten. De toekomstige winnaars waren echter erg blij met de regen, want ze hadden een iets minder krachtige motor. Op de kletsnatte omloop konden ze het contact met de koplopers behouden en toonden ze hun kwaliteiten als evenwichtskunstenaars. In de vroege uurtjes dachten Michel Pulinx en zijn ploegmakkers dat ze de race bijna gewonnen hadden, want ze waren erin geslaagd een kloof van twee ronden bij mekaar te rijden. Dat was echter zonder een straftijd van… drie ronden gerekend. Die kregen ze toebedeeld wegens een onreglementair manœuvre tijdens een neutralisatie. De tellers stonden weer op nul.

In de ochtend en de vroege namiddag zette MPM druk op het viertal van Cornélis Racing Quick, maar de leiders braken niet. Eric Gressens, al drie keer winnaar, begon te dromen van een vierde succes in de 25 Uren, tot zijn droom in het allerlaatste uur van de race in duigen viel. Door een defecte dieselfilter moest de VW Fun Cup nr. 159 stoppen in de pitlane en daar wachten tot het einde van de race. De snelle apotheker kwam tot een erg sportief besluit: « Ik dacht dat ik dit jaar mijn laatste 25 Uren zou rijden. Maar, ik zal volgend jaar terug moeten komen om de 25 Uren voor de vierde keer te winnen. »

François Verbist, die de laatste relais afwerkte aan het stuur van de leidende wagen, vervulde zijn opdracht perfect. Hij controleerde zijn voorsprong op het viertal van Chad Racing en bezorgde zijn « wegkapitein » Michel Pulinx de mooiste zege uit zijn loopbaan: « Dit is fantastich! Ik heb hier geen woorden voor. De motor van onze wagen was echt vermoeid. Hij had al het ganse seizoen in de cilinders. Maar, het volledige team heeft fantastisch werk geleverd en op de natte omloop realiseerden mijn teamgenoten mirakels. Ik kreeg een mentale dreun door die straftijd, maar uiteindelijk zijn we sterk terug gekeerd. Echt schitterend! »

Schitterende remontes

Philippe Stéveny en zijn Britse teamgenoten van Chad Racing, op de tweede plaats op het podium, betreurden de remproblemen die hen gehinderd hadden: « We hebben vijf keer de remblokken moeten vervangen en een kapotte remschijf. Jammer… »

De bronzen medaille ging naar een team dat werkelijk… vanuit het niets terug was gekeerd: « In de derde ronde moest Laurent Richard een ongeplande pitstop maken door een kapotte bediening van de versnellingsbak. We reden daarna een achtervolgingsrace, » vertelde Tom Calmeyn, de preparateur van de wagen van Viron-Richard-Bordet-Dupon. De achtervolging werd bekroond met een podiumplaats. Het bewijs dat de sterke seizoensstart van team Rétrodor geen toeval was.

Over een remonte konden Pierre Piron en zijn teamgenoten ook meepraten. Het team viel terug buiten de top 30 halfweg de race, maar ze keerden dankzij een verschroeiend ritme terug naar de top 4. Uiteindelijk verdienen ze evenveel lof als de piloten van Dubois Racing, die constant mee vooraan zaten, het viertal van Track Torque dat als eerste Brits team eindigde, de Fransen Scelo-Allano-Agoulon (Action 4), winnaars in « benzine » en hun landgenoten Laloux-Bry-Alessandria-Bernard-Avezou, laureaten bij de tweezitters.

Het klassement : 1. Pulinx-Palttala-Fumal-Verbist-Corthals (MPM Racing) 407 ronden ; 2. Stéveny-Dockerill-James-Kane (Chad Racing) op 2.53.522 ; 3. Viron-Richard-Bordet-Dupon (MTE-Rétrodor) op 1 ronde ; 4. Piron-Delrez-Vosse-Capocci (Astur Car) op 5 ronden ; 5. De Keijser-De Keijser-Maillet-Brouwers (Dubois Racing) op 8 ronden ; 6. Primrose-Hartland-Howells-Ward (Track Torque Racing 3) ; 7. Bentchikou-Van Impe-Du Passage-Leenders (Arabian Sun Horses – SMR) op 9 ronden ; 8. Scelo-Allano-Agoulon (Action 4) op 10 ronden, winnaars « benzine » ; 9. Jacobs-Gillard-Pinto-Bussolini (TWEL Racing SMR) ; 10. Tremblaye-Ettienne-Tisseau-Tisseau (V One Racing) ; 11. Nava-Gressens-Vanhakendover-Colman (Cornélis Racing Quick) op 11 ronden ; 12. Rose-Harris-McKever-Debrus (JPR One DebrusDesign.com) ; 13. De Pierpont-De Quirini-van de Poele (Touring Racing Team) op 12 ronden ; 14. Hébert-Courrier-Wittmann-Lainé (Boutsen Coyote 1) ; 15. Menard-Suzanna-Basso-Fraylon (Evorace Compétition) op 13 ronden ; 16. Griffiths-Wheeldon-Cole-Jackson (Credit Crunch Racing) op 15 ronden ; 17. Ince-Reynolds-Owen-Kinsella (RAM) op 16 ronden ; 18. Heider-Reinke-Haugg-Toussaint-Scheiff (Black Panther) op 18 ronden ; 19. Quince-Roger-Giltaire (Optimum Racing) ; 20. Eburderie-Guyard-Pascal-Martin (Tetris)… 56. Lajoux-Bry-Alessandria-Bernard-Avezou (Evorace Compétition) op 32 ronden, winnaars tweezitters.

(speedworld)

De naam van hun team is passend: Jason Porter, Max Hunter en Stefan Hodgetts rijden immers voor Happy Racing. En happy, dat waren ze vrijdag na de tweede kwalificatiesessie voor de 25 Uren, want ze behaalden de pole position voor drie Belgische teams.

Om het recht te winnen om de meute zaterdag om 16 uur op gang te trekken, legden de Britten Jason Porter, Max Hunter en Stefan Hodgetts de lat erg hoog. Ze reden in de eerste kwalificatiesessie een rondje in 3.01.425. Daarmee realiseerden de piloten van Happy Racing de snelste ronde die ooit met een VW Fun Cup op het circuit van Francorchamps gereden werd. De magische grens van 3 minuten werd net niet gebroken, maar dat kan erg binnenkort gebeuren, misschien zelfs in de 25 Uren. Maar, de tenoren zullen ongetwijfeld nog wat onder de voet moeten houden en de mechaniek moeten sparen om een gooi te doen naar de overwinning in deze etmaalrace… met extra time.

Achter het Britse trio namen de Belgische teams de ereplaatsen voor hun rekening. Soulet-Martin-Verdonck-Sougnez-Wauters (M&M’s) waren een fractie sneller dan Pulinx-Paltalla-Verbist-Fumal-Corthals (MPM Racing) en Viron-Richard-Bordet-Dupon (MTE Retrodor). Verder volgden de eerste vertegenwoordigers van het Italiaanse kamp, Memmola-Palopoli-Cassera-Carlotto-Chimentin-Cappelletti-Gabbiani-Rosoux (Due Di Racing Zebra Think Sport) en Stéveny-Dockerill-James-Kane (Chad Racing).

Zoals verwacht domineerden de wagens met een TDI BlueMotion motor hun broers met benzinemotoren. De snelste benzineversie eindigde op de 34ste plaats. We noteren trouwens een mooie 14de plaats voor de tweezitter in de kleuren van Vroom.be bestuurd door Hermans-Spitzer-Meert-Servais, een wagen die… als een schaduw gevolgd zal worden tijdens het weekend door een team dat een publiciteitsfilm zal draaien over de 25 Uren gezien van binnenuit. Zoals de andere « biplace », zal ze vertreken van de pitlane.

De startdrid : 1. Porter-Hunter-Hodgetts (Happy Racing) 3.01.425 ; 2. Soulet-Martin-Verdonck-Sougnez-Wauters (M&M’s) 3.01.606 ; 3. Pulinx-Palttala-Fumal-Verbist-Corthals (MPM Racing) 3.01.799 ; 4. Viron-Richard-Bordet-Dupoàn (MTE-Rétrodor) 3.01.940 ; 5. Memmola-Palopoli-Cassera-Carlotto-Chimentin-Cappelletti-Gabbiani-Rosoux (Due Di Racing Zebra Fun) 3.02.105 ; 6. Stéveny-Dockerill-James-Kane (Chad Racing) 3.02.119 ; 7. Kelders-Bouvy-Greisch-Greisch-Abrams-Diet-Gérôme-Kouprianoff-Mollekens (Delahaye Racing Team) 3.02.713 ; 8. Griffiths-Thorpe-McInerney-Keen (Eclipse) 3.02.714 ; 9. Ince-Reynolds-Owen-Kinsella (RAM Racing) 3.02.988 ; 10. Martindale-Martindale-Hart (Martindales Makes it Right) 3.03.091 ; 11. Bouillon-Voets-Paoleschi-Houbben-Paisse (McDonald’s Racing) 3.03.171 ; 12. Connell-Connell-Pelle-Berg (Cuisine de France-SPAR) 3.03.230 ; 13. De Pasquale-Mannino-Amaru-Nale-De Castro-De Castro-Bergamaschi (BD Racing) 3.03.265 ; 14. Rose-Harris-McKever-Debrus (JPR1 – Debrus Design.com) 3.03.489 ; 15. De Keijser-De Keijser-Maillet-Dubois-Brouwers (Dubois Racing) 3.04.064 ; 16. Bentchikou-Van Impe-Du Passage-Leenders (Arabian Sun Horses – SMR) 3.04.176 ; 17. Brugmans-Léonard-Olivier-Galand (Groupe Circus) 3.04.563 ; 18. Swift-George-Stanley-Kaiser (Track Torque Racing 2) 3.04.692 ; 19. Merafina-Rousseau-Orgeval-Rivière (TTM Compétition) 3.04.811 ; 20. Van den Abeele-Gérard-Ryheul-Damoisaux (VV Speed) 3.04.849 ; etc.

(speedworld)

Het voorbije jaar is de VW Fun Cup danig veranderd door de komst van de TDI BlueMotion motoren. De technische evolutie heeft geen invloed gehad op de intensiteit van de races, die nog altijd even fel betwist worden. Die opmerking geldt zeker voor de editie 2009 van de 25 Uren, waarin een dertigtal teams terecht ambities koesteren op de zege.

Bij de start van de 25 Uren 2008 waren twee tweezitters de buitenbeentjes, want ze reden met een turbodiesel. Die motor was geroepen om stelselmatig de viercilinder benzinemotoren, die sinds het ontstaan van de VW Fun Cup gebruikt werden, op te volgen. Twaalf maanden later tellen we een veertigtal wagens die aangedreven worden door een TDI BlueMotion. De meeste waarnemers tippen op deze teams, al blijven er nog enkele onbekende factoren, zoals de betrouwbaarheid in een race van meer dan een etmaal en de invloed van deze koppelrijke motoren op de bandenslijtage en op de remmen. Bij het overlopen van de troepen, hanteren we het systeem van het… voetbal, hoewel de spirit van de VW Fun Cup grensoverschrijdend is.

De drie Leeuwen…

De fans van Brits voetbal weten het vaak niet, maar de bijnaam van het nationale Engelse team verwijst naar Drie Leeuwen, een verwijzing naar het schild van de drie koningen van Engeland. Na deze sportieve intro, kijken we eens naar de Britse delegatie, die de titel verdedigen na de zege van JPR Motorsport vorig jaar.
Maar liefst elf VW Fun Cup TDI’s BlueMotion komen het Kanaal over voor de 25 Uren. De inwoners van het Verenigd Koninkrijk zijn vastbesloten om hun suprematie te bevestigen. JPR Motorsport is opnieuw van de partij. Het Belgisch-Britse viertal Rose-Harris-McKever-Debrus moet beschouwd worden als favoriet nr. 1 om zichzelf op te volgen.
Andere Britse teams die een hoofdrol kunnen spelen zijn Martindale-Martindale-Hart (Martindale Make it Right) en Connell-Connell-Pelle-FredrikBerg (Cuisine de France-Spar).

De Squadra Azzura

Zes Italiaanse wagens hebben de turbodiesel kit ontvangen. Voor veel volgers zijn de Transalpijnse bolides grote kanshebbers, want ze toonden heel wat potentieel tijdens de Trophée de Bourgogne. We kijken uit naar Bergamaschi-Richard-Coia-Zampieri-Vizzini-De Michelis-Raseri (BD Racing 1), hun teamgenoten De Pasquale-Sonnino-Amaru-Nale-De Castro-De Castro (BD Racing) en Memmola-Palopoli-Cassera-Carlotto-Chimentin-Cappelletti-Gabbiani-Rosoux (Due GI Racing-Zebra Fun).

De Bleus

De TDI BlueMotion golf heeft het Frans kampioenschap nog niet bereikt. Alle wagens uit Frankrijk rijden nog op benzine. Hoewel hun taak niet evident zal zijn op een omloop waarop vermogen erg belangrijk is, telt de Franse delegatie toch een reeks kleppers, met enkele bekende piloten zoals Julien Ménard, Franck Lagorce, Jonathan Cochet en Wilfried Merafina. De eerste wordt bijgestaan door Suzanna, Basso en Fraylon in de wagen van Evorace Compétition. De voormalige Ligier-piloot is het speerpunt van de formatie Orhès Dallavalle, samen met Franck Dallavalle, terwijl Jonathan Cochet een team vormt met zijn broer Ludovic, Didier en Arnold Robin en de snelle Jean-René Defournoux. GT-specialist Wilfried Merafina vormt een team met Benjamin Rivière en Sébastien Rousseau in de Fun van TTM Compétition.
Nog een aantal andere Franse teams hebben de middelen en de ambitie om vooraan met de snelle jongens mee te spelen. We denken dan aan Alloin-Alloin-Péchard-Coudraye (M3 Compétition), Desgranges-Allegrini-Antenen-Emard-Gandon (Defournoux Racing), Radet-Richard-Lericker-Nicolot-Bailly (Eurodatacar) en Sersot-Stebler-Broggi-Caudy-Susset (Orthès Stéphya II). We kijken ook uit naar Fransen die voor “zwart-geel-rode” teams rijden, zoals Boueix-Dumas-Martin (Colson Racing), Hébert-Courrier-Wittman-Lainé (Boutsen Coyote) en Arbaud-Bignalet-Brangeon-Brangeon (MTE-MacDo), die wel met TDI’s rijden omdat ze vertrouwen op de kennis van de Belgische preparateurs.

De Mannschaft

Net zoals de Fransen, blijven de Duitsers nog trouw aan benzinemotoren in hun VW Fun Cup. Ze hebben wel een pak ervaring in de Ardennen en hun status van outsider ligt hen. Hun speerpunten zijn Heider-Reinke-Haugg-Toussaint-Scheiff (Black Panther), Eckert-Eckert-Geng (Team Kanaligatoren), Hartmann-Petschull-Nielsen-Schmidt (Wind Power Racing) en Samain-Holz-Scholzen (Rockstar Energy).

De Rode Duivels

De nationale Belgische voetbalploeg maakt op geen enkele tegenstander nog indruk. Dat kan niet gezegd worden van zijn “naamgenoot” in de VW Fun Cup. Onze landgenoten willen de nederlaag in eigen huis van vorig jaar uit wissen.
De lokale specialisten beschikken over serieuze troeven. Naast een perfecte kennis van het circuit en de race, konden ze al sinds het begin van het seizoen ervaring op doen met de nieuwe motoren. Een ander voordeel: ze zijn in de meerderheid, met tweeëntwintig Belgische teams aan de start met een TDI BlueMotion. Bovendien hebben verschillende formaties de hulp ingeroepen van gereputeerde racers om teams te vormen die niet zouden misstaan in andere, minder “fun” competities.
Met een dergelijke armada is het natuurlijk moeilijk om een voorspelling te doen, want een dergelijke race heeft altijd verrassingen in petto.

Laten we ze even opsommen: Richard-Viron-Bordet-Oregavl (MTE Retrodor), Piron-Delrez-Vosse-Capocci (Astur Car), De Keijser-De Keijser-Maillet-Brouwers (Dubois Racing), Nava-Gressens-Vanhakendover-Colman (Cornélis Racing Quick), Van Impe-Bentchikou-Dupassage-Leenders (Arabian Sun Horses-SMR), Brugmans-Olivier-Léonard-Galand (Groupe Circus), Bouillon-Voets-Paoleschi-Houbben-Paisse (McDonald’s Racing), Stéveny-Dockerill-Kane (Chad Racing), Magal-Quede-Ferraro-Weisshaupt-Duculot (Exodus Ball Events), Vandenabeele-Gérard-Ryheul-Damoiseaux (VV Speed), Greensall-De Groof-Al Massaoud-Tremaine Maude (MTE-D&D Financials), Godard-Ryhon-Lognard-Dandrifosse (Cityzen Promotion Immobilière), Nelissen Grade-Poncelet-Van Roij-Puype (MTE-Blackbug), Debrus-Charlier-Gernaey-Vitrier (Wash-One Côté Passions) en Pulinx-Palttala-Verbist-Fumal-Corthals (MPM Racing).

Met die laatste formatie komen we in een andere categorie, die van de gelegenheidsteams die branden van ambitie. Bovenaan deze lijst staat natuurlijk het dreamteam Soulet-Martin-Verdonck-Sougnez-Wauters (M&M’s) maar ook Thiers-Thiers-Maes-Vanhooydonk (Astur Car 2) en Kelders-Bouvy-Greisch-Greisch-Abrams-Diet-Gérôme-Kouprianoff-Mollekens (Delahaye Racing Team) zijn in staat om hard en… lang te racen.

We hebben het hier enkel over dieselteams gehad, maar ook liefhebbers van benzinemotoren kunnen voor de verrassing zorgen, waaronder Barbary-Charlier-Jamar-Denis-Mahy (CB Racing), De Quirini-De Pierpont-van de Poele (Touring Racing Team), Baudart-Wust-Seerden-De Keijser (Pharma Technology), Verlinden-Jonckers-Jaeken-Moonens-Delaet-Volleberg (JD by KS Motorsport) en Mottard-Pulinx-Schroyen-Detiège (MPM Racing).

De tweezitters

De 25 Uren VW Fun Cup zouden niet compleet zijn zonder de tweezitters. Sommige teams hebben zich zelfs gespecialiseerd in deze categorie, zoals Radio Contact (Vroman-Dejaeghere-Detré-Postiau-Henrotte), Domduc Team (Duculot-Claeys-Knoll-Duculot-Jorquera-Cordier), Champion Motor Oil (Delsaert-Baudet-Cambier-Vannerom-Vandenabeele-Sterckx) en (Hermans-Spitzer-Meert-Servais). Ze gaan allemaal voor een goed resultaat, zonder hun “missie” te vergeten. Zij nemen immers passagiers mee aan boord om hen de race live vanuit de cockpit te laten beleven. Andere formaties geven voorrang aan dit aspect, zonder zich te bekommeren om het algemene klassement. Het zorgt voor een toffe groep deelnemers, waarvan de tenoren vaak hoog in het klassement te vinden zijn.

Goed om te weten

- De bevoorradingen worden uitgevoerd in een pitlane die daarvoor speciaal werd ingericht ter hoogte van de Campus automobile. De piloten van eenzitters tanken zelf en gespen zich vervolgens zelf weer vast of met de hulp van twee “gespers”. Voor de tweezitters zal iemand anders tanken, terwijl de bemanning aan boord van de wagen blijft. Het additief voor de roetfilter (TDI BlueMotion) en octaanbooster (benzine) zal enkel in de pitlane toegevoegd kunnen worden.

- Een armade medewerkers staat klaar om de bevoorradingen vlot te laten verlopen: pompbedienden, brandweerlui, verantwoordelijken voor het rood-groene licht, veiligheidsmensen, “duwers” voor wagens in moeilijkheden,… Niets werd over het hoofd gezien. Er is zelfs ruimte voor VW Fun Cups die niet meer starten of die wachten op de Safety Car of een Code 60. Geen enkel lid van een team mag in de zone van de bevoorrading, die uitsluitend toegankelijk is voor leden van de organisatie of personen die door de organisatie daartoe gemachtigd werden.

- De maximale rijtijd aan een stuk bedraagt twee uren, pitstops niet inbegrepen.

- De start wordt gegeven voor de “endurance” pitlane.

(prc)

De derde confrontatie van het seizoen in de VW Fun Cup bevestigde de trend die we al vast konden stellen in de Francorchampions en de Trophée de Bourgogne: MTE Rétrodor en MPM Racing speelden een hoofdrol, samen met hun « geliefkoosde » tegenstanders van Colson Racing, Groupe Circus, Dubois Racing, Astur Car, Cornélis Racing Quick en Kronos Racing.

De strijd op de Limburgse piste loste alle verwachtingen in. Dat voorspelt een serieuze strijd in de volgende meeting, de… 25 Uren van Spa-Francorchamps.

De eerste belangrijke gebeurtenis van het weekend komt van de organisatoren. Op vraag van de teams wordt beslist dat de twee races tijdens het Gordon Zolder Star Festival « twee afzonderlijke races worden, met telkens toekenning van de helft van de punten. De bepalingen in verband met het gesloten wagenpark en de samenstelling van de startgrid bleef wel onverminderd van toepassing.»

Zevenendertig eenzitters en elf tweezitters waren van de partij. In de kwalificaties werd de snelste tijd geklokt door Viron-Richard-Orgeval (MTE Retrodor) in 1.56.551, voor Pulinx-Soulet-Fumal-Verbist (MPM Racing – 1.56.950) en Nava-Gressens-Vanhakendover (Cornélis Racing Quick – 1.57.359). Zoals steeds in de VW Fun Cup, werd geloot voor de eerste plaatsen op de grid. De Britten Phil en Andrew Martindale (Martindales makes it right) kregen de pole toegewezen voor… de echte polehouders Viron-Richard-Orgeval (MTE Retrodor).

Meteen na de start maakte Laurent Richard de ambitie van Retrodor duidelijk door de leiding te nemen, terwijl François Verbist alle hoop op een goed resultaat verspeelde in de eerste kilometers. « In het tumult na de start ging François iets te breed in een bocht. Een band werd even geraakt en die explodeerde vervolgens in de chicane, » vertelde zijn kopman Michel Pulinx.

De rest van de race stond in het teken van MTE Retrodor. Laurent Richard en Alexandre Viron konden rekenen op hun snelle en efficiënte teamgenoot Emmanuel Orgeval. Andere teams reden zich ook in de kijker, zoals Kronos Racing, waar Jean-Pierre Mondron bijstand kreeg van Bruno Thiry en… Pierre-Yves Corthals. Maar ook Colson Racing, met het vertrouwde trio Michel Simul-Philippe Systermans-Fabio Paoleschi, Dubois Racing van Benoit de Keijser-Luigi Vroman-Franz Dubois-Nathalie Maillet en Astur Car, wiens kansen in de VW Fun Cup met benzinemotor met brio verdedigd werden door Pierre Piron en Alain Delrez.

In het klassement na de eerste twee uren was de achterstand van de tandem Piron-Delrez op de leiders Richard-Viron-Orgeval minder dan… anderhalve seconde. Kortom, de race was nog helemaal onbeslist, want zeven andere teams reden ook nog binnen dezelfde ronde.

De situatie zou amper nog veranderen voor de finish, behalve voor Colson Racing, dat door een lekke band enkele minuten voor de finish terug zakte naar de 8ste plaats. De Keijser-Vroman-Dubois-Maillet (Dubois Racing) grepen daardoor de derde plaats op het podium, achter Richard-Viron-Orgeval (MTE Retrodor) en Piron-Delrez (Astur Car). Uiteindelijk finishten vijf wagens in dezelfde ronde van de eerste race, waarin de zege bij de tweezitters naar Hermans-Spitzer (vroom.be) ging.

De laatsten zullen de eersten zijn…

Michel Pulinx en zijn teamgenoten in de VW Fun Cup van MPM Racing, die achteraan in de eerste race finishten, moesten in de tweede race, zondag verreden tussen de twee manches van de BTCS door, vanuit de buik van het peloton starten. De meute werd logischerwijze weer aangevoerd door de winnaars van de eerste manche, Viron-Richard-Orgeval (MTE Retrodor).

De tenoren gingen vooraan verder met hun gevecht van de eerste race, maar al in de eerste ronde merkten we François Verbist op de… 18de plaats op. Hij ging aan een verschroeiend tempo verder en had op het einde van zijn relais de aansluiting gevonden met de kopgroep. In dat groepje zagen we heel wat positiewissels door de pitstops en de handigheid van bepaalde piloten bij het dubbelen in het drukke verkeer. In deze specialiteit toonden Pierre-Yves Corthals, Armand Soulet, Luigi Vroman, Emmanuel Orgeval, Manu Nava en Philippe Stéveny zich erg handig, maar de verschillen bleven klein. De tweede race bleef erg spannend, want de koplopers zaten heel dicht bij mekaar.

Het bewijs… Vier minuten voor de finishvlag zaten nog drie teams op een zakdoek bij elkaar. Nicolas Léonard (Group Circus) en Luigi Vroman (Dubois Racing) gooiden al hun kracht in de strijd, maar ze konden Michel Pulinkx (MPM Racing) niet meer van de eerste plaats verdringen. Ze moesten uiteindelijk tevreden zijn met een ereplaats, na een race die perfect in de traditie van de VW Fun Cup lag. « Dit is racen zoals ik het graag heb,» vertelde Bruno Thiry bij het verlaten van de wagen van Kronos Racing, die uiteindelijk 5de werd achter de rivalen van Colson Racing. « Iedereen strijdt met gelijke wapens en je moet van de eerste tot de laatste meter aanvallen. Dat is geniaal.»

Net zoals zaterdag wonnen Piron-Delrez (Astur Car) het klassement van de “benzine” VW Fun Cup, terwijl Eeckhout-Jorquera-Weisshaupt-Demasy (Exodus) triomfeerden bij de tweezitters.

Klassement van de eerste race: 1. Richard-Viron-Orgeval (MTE Retrodor) 96 ronden ; 2. Piron-Delrez (Astur Car) op 19.513, winnaars in “benzine” ; 3. De Keijser-Vroman-Dubois-Maillet (Dubois Racing) op 47.380; 4. Stéveny-Dockerill (Chad Racing) op 50.325 ; 5. Nava-Gressens-Vanhakendover (Cornélis Racing Quick) op 1.52.156 ; 6. Mondron-Thiry-Corthals (Kronos Racing) op 1 ronde ; 7. Greensall-De Groof-Janssens (MTE – D&D Financial) ; 8. Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) ; 9. Clermont-Ledeganck-Hayon (No Limits) op 2 ronden ; 10. Nelissen Grade-Poncelet-Van Vooij (MTE-Blackbug) … 24. Hermans-Spitzer (vroom.be) op 4 ronden, winnaars tweezitters ; enz.

Klassement van de tweede race : 1. Pulinx-Soulet-Fumal-Verbist (MPM Racing) 78 ronden ; 2. Serexhe-Matoul-Léonard (Groupe Circus) op 06.138 ; 3. De Keijser-Vroman-Maillet-Dubois (Dubois Racing) op 06.568 ; 4. Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) op 21.777 ; 5. Mondron-Thiry-Corthals (Kronos Racing) op 29.352 ; 6. Viron-Richard-Orgeval (MTE Rétrodor) op 35.140 ; 7. Piron-Delrez (Astur Car) op 48.603, winnaars in “benzine” ; 8. Greensall-De Groof-Janssens (MTE D&D Financial) op 1 ronde ; 9. Lagrange-Vanelderen-Legrand (GT3 RS) ; 10. Bouillon-Voets-Van Oppens (McDonald’s Racing) … 15. Eeckhout-Jorquera-Weisshaupt-Demasy (Exodus) op 3 ronden, winnars tweezitters; enz.

(prc)

Net zoals in de Francorchampions werkten de deelnemers in de Trophée de Bourgogne zaterdag een manche van drie uren af, alvorens zondag het tweede deel van opnieuw drie uren te betwisten.

Na het eerste deel werden de tellers op nul gezet voor de teams die evenveel ronden aflegden als de winnaars. Na de Duitse deelnemers in de Ardennen, kwamen de Italianen de Belgische specialisten uitdagen in de Bourgogne. Na de race over 360 minuten in twee delen weerklonk het Italiaans volkslied voor de winnaars Memmola-Palopoli (G-Force). Zij wonnen voor Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) en Serexhe-Matoul-Léonard (Groupe Circus).

Meteen in het eerste deel van de race toonden de Italianen hun ambitie. Bergamaschi-Nale-De Castro (BD Racing 1) gaven het tempo aan, samen met Memmola-Palopoli (G-Force) en Cassera-Carrara-Bottazzi-Rosoux (Zebra Fun). Deze drie teams vormden de kopgroep na het eerste deel van 180 minuten, samen met Serexhe-Matoul-Léonard (Groupe Circus) en Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing). De uiteindelijke winnaars moesten bij dit vijftal gezocht worden, want ze waren de enigen die 104 ronden konden afwerken in het eerste deel.

Olivier Van Oost (McDonald’s Racing), die de pole kreeg toegewezen bij lottrekking, moest al snel plooien voor de aanvallen van een grootse Maxime Soulet (MPM Racing) en Pierre Matoul (Groupe Circus), die optimaal gebruik maakte van zijn VW Fun Cup die voor de eerste keer aangedreven werd door het BlueMotion TDI-blok. Steven Kane (Chad Racing) naderde snel op de leiders, met in zijn spoor Alberto Bergamaschi (BD Racing 1), het speerpunt van de « squadra azzura » die al indruk maakte tijdens de trainingen.

Na het eerste uur werd het veld aangevoerd door Bergamaschi en zijn makkers, met een veertigtal seconden voorsprong op Serexhe-Matoul-Léonard (Groupe Circus) en Stéveny-Dockerill-Kane (Chad Racing). Naarmate de race vorderde werd de suprematie van de Italianen duidelijk, want ook Cassera-Carrara-Botazzi (bijgestaan door Pierre-Yves Rosoux) en Memmola-Palopoli (G-Force) sloten aan bij de kopgroep. Van de Belgen konden, naast Serexhe-Matoul-Léonard, enkel Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) het tempo enigszins volgen. De anderen moesten stilaan lossen en zagen de kopgroep steeds meer voorsprong nemen.

De laatste minuten van het eerste deel waren erg stresserend voor de leden van Colson Racing. Philippe Systermans moest alles uit de kast halen om niet op een ronde gezet te worden door de leiders. Opgelucht zag hij de geblokte vlag. Colson Racing was een van de vijf teams die zondag voor de zege zou kunnen strijden in het tweede deel van drie uren wedstrijd.

45 beslissende minuten

Op de piste waren er weinig positiewissels in het tweede deel van de race. Alberto Bergamaschi (BD Racing 1) voerde het veld aan… maar staat niet in de top 10 in het klassement. De verklaring is simpel: « Onze mecaniciens moesten aan het chassis werken buiten de toegelaten tijd, waardoor we drie ronden straftijd hebben gekregen,» vertelde de piloot van het Italiaanse team. Zijn landgenoten Memmola-Palopoli (G-Force) en Cassera-Carrara-Botazzi-Rosoux (Zebra Team) bleven vooraan wel strijden met de Belgische tenoren.

Pas in de laatste drie kwartier van de tweede manche werd de hiërarchie vooraan veranderd. Pierre-Yves Rosoux en zijn teamgenoten voor het weekend verspeelden al hun kansen door een mechanisch probleem. Daardoor moest G-Force de Italiaanse eer alleen verdedigen tegen de twee Belgische formaties die jacht maakten op de zege. Door het uitrukken van de safety-car werden de verschillen kleiner. Het verschil tussen de drie leiders bedroeg plots nog slechts een vijftiental seconden. Maar, Davide Memmola en Luigi Palopoli controleerden perfect het gebeuren bij de herstart en ze bezorgden de Squadra Azzura een prachtige overwinning.

De ereplaatsen gingen naar Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) en Serexhe-Matoul-Léonard (Groupe Circus), die nog net voldoende voorsprong over hielden op… Bergamaschi-Nale-De Castro (BD Racing 1) en Pulinx-Soulet-Fumal (MPM Racing). Verder volgden Viron-Richard-Bordet (MTE Retrodor), weer erg snel, Piron-Delrez (Astur Car), de winnaars in de categorie voor benzinemotoren, De Keijser-Vroman-Brouwers-Dubois-Maillet (Dubois Racing), Nava-Gressens-Colman (Cornélis Racing Quick) en Nelissen Grade-Poncelet-Van Rooij (MTE Blackbug). Bij de tweezitters scoorden Lionel Hermans en Eric Spitzer (Vroom.be) de dubbel, nadat ze eerder ook al aan het feest waren in de Francorchampions. Bovendien eindigden ze in de top 20 algemeen.

Klassement na drie uren: 1. Bergamaschi-Nale-De Castro (BD Racing 1) 104 ronden ; 2. Serexhe-Matoul-Léonard (Groupe Circus) op 56.287 ; 3. Cassera-Carrara-Bottazzi-Rosoux (Zebra Fun) op 1.32.769 ; 4. Memmola-Palopoli (G-Force) op 1.37.348 ; 5. Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) op 1.42.584 ; 6. Steveny-Dockerill-Kane (Chad Racing) op 1 ronde ; 7. Piron-Delrez (Astur Car), leiders in “benzine” ; 8. Pulinx-Soulet-Fumal (MPM Racing) ; 9. Viron-Richard-Bordet (MTE-Retrodor) ; 10. Nava-Gressens-Colman (Cornélis Racing Quick) op 2 ronden… 15. Dubuc-Eeckhout-Jorquera-Weishaupt (Exodus), leiders bij de tweezitters; enz.

Uitslag : 1. Memmola-Palopoli (G-Force) 208 ronden ; 2. Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) op 23.798 ; 3. Serexhe-Matoul-Léonard (Groupe Circus) op 35.842 ; 4. Bergamaschi-Nale-De Castro (BD Racing 1) op 1 ronde ; 5. Pulinx-Soulet-Fumal (MPM Racing) ; 6. Viron-Richard-Bordet (MTE Retrodor) op 2 ronden ; 7. Piron-Delrez (Astur Car), 1ste « benzine » ; 8. De Keijser-Vroman-Brouwers-Dubois-Maillet (Dubois Racing) op 3 ronden ; 9. Nava-Gressens-Colman (Cornélis Racing Quick) ; 10. Nelissen Grade-Poncelet-Van Rooij (MTE Blackbug)… 19. Hermans-Spitzer (Vroom.be) op 9 ronden, 1ste tweezitter.

(prc)

De 18-jarige youngster uit Neerpelt kende de voorbije twee weekends in Spa-Francorchamps een goede seizoenstart. In de openingsmanche van de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup kreeg de Porsche-rijder de punten van de vierde plaats toebedeeld terwijl hij een week later Dylan Derdaele (zoon van) en Pascal Van Elderen vergezelde tijdens hun maidentrip in de VW Fun Cup.

Voor de Dunlop Sport Maxx Endurance Cup opteerde GL-Racing opnieuw voor de stal van First Motorsport waarmee Niels vorig seizoen samen met Nelissen Grade de titel binnenhaalde in Division 3 van de Belgian GT. Het strijdros van vorig seizoen was reeds verhuurd aan vader en zoon Van Rompuy waardoor Niels noodgedwongen voor de 996 GT3 Supercup koos.

“Iets minder snel dan mijn vorige bolide, maar een zéér betrouwbare wagen die uiterst geschikt is voor lage afstandsraces”, verduidelijkt Niels zijn keuze. “En First heeft terug een juweeltje afgeleverd. Voor de eerste wedstrijd kreeg ik Eddy Renard naast mij. Eddy reed een verstandige, regelmatige wedstrijd en kon de wagen in perfecte staat doorgeven. Ik heb gereden voor wat ik waard was en we doken als vijfde onder de geblokte vlag. Winnaar Penders reed in tegenstelling tot de rest op Michelin-rubbers en kreeg dus geen punten toebedeeld. Voorlopig sta ik op de vierde plaats in de tussenstand en ben daar héél tevreden mee. Voor mij staan immers twee 997-versies en de 996 Supercup van Maes/Van Oost. Een goede uitgangspositie dus voor de volgende afspraak op Circuit Zolder op 26 april. Bedoeling is om ons te handhaven binnen de top 3 van het klassement om zodoende onze kansen gaaf te houden”.

Eén week na de Dunlop First Race ging het terug richting Francorchamps waar in het kader van Francorchampagne naast de BTCS ook de eerste twee manches werden betwist van de VW Fun Cup. Met een wagen uit de stal van Exodus reed Niels Lagrange ditmaal met vriend Dylan Derdaele en Pascal Van Elderen.

“Na de kwalificatie waren we héél tevreden. We klokten de 25ste chrono en dat bleek goed voor de 7de tijd in de Klasse voor benzinemotoren”, gaat Lagrange verder. “Tegen de diesels is echter geen kruid gewassen. Ze zijn sowieso vijf seconden sneller en op de rechte stukken vlogen ze rond onze oren. Na de lottrekking konden we starten vanop de 7de startrij. We reden ieder een uitstekende stint en Pascal was op weg naar een uitmuntende 3de plaats in de Klasse en 12de algemeen. Tot we in de voorlaatste ronde aan de kant moesten toen bleek dat alle benzine was opgesoupeerd. Een foutje van het team Exodus die het verbruik had berekend aan de hand van de consumptie en de chrono’s van de piloten van vorig seizoen. We verhuisden voor de tweede wedstrijd zodoende naar de 30ste startplaats en konden tijdens de race nog zes plaatsen goed maken. We draaiden wel zeer scherpe chrono’s in de Klasse en dat belooft voor de toekomst. We hebben ons super geamuseerd terwijl Dylan en Pascal een perfecte maidentrip beleefden”.

(gl racing)

Voor JD Competition is de kop eraf. Het team begon het seizoen goed een week geleden in Spa-Francorchamps met de eerste race van de Dunlop Endurance Cup en exact een week later mochten de VW Fun Cup troepen ook op Spa-Francorchamps hun eerste races van het seizoen afwerken.

Waar de Porsche 996 GT3 RS van Danny De Laet, Joost Vollebergh en Kurt Thiers in de Dunlop Endurance Cup nog naar de kant moest, kon het drietal Marc Jonckers, Frédéric Jaeken en Luc Verlinden een top-10 positie in de benzineklasse van de VW Fun Cup versieren.

Het eerste weekend van april was het aan de bijna 50 bolides van het Vlaamse Uithoudingskampioenschap, de Dunlop Endurance Cup, om gedurende drie uur op de snelle omloop van Francorchamps met elkaar in gevecht te gaan. De Porsche 996 GT3 RS is zonder twijfel één van de snelste machines van het lot en gedurende de kwalificatie kon de Porsche zich vlot in de top-10 klasseren. “Het eerste weekend van het seizoen, een volledig gereviseerde wagen en een nieuw team, dat is even wennen, maar het geheel voelt goed aan”, legt Danny De Laet uit. “We moeten nog wat snelheid winnen en dan is een top-5 zeker niet uitgesloten.”

Tijdens de race kon de Porsche opnieuw vooraan mee, maar een technisch euvel maakte op goed twintig ronden van het einde een einde aan de race. Voor JD Competition by KS Motorsport staat de volgende wedstrijd van de Dunlop Endurance Cup over twee weken, samen met de opening van het Belgian GT-kampioenschap, op het menu. Beide kampioenschappen racen dan op Circuit Zolder.

Met opnieuw 49 wagens laat ook de VW Fun Cup zien in goede doen te zijn. Het drietal Marc Jonckers, Frédéric Jaeken en Luc Verlinden reed tweemaal naar een uitslag in de bovenste helft van de tabellen en kon zich op zondag knap naar de top-10 in de benzineklasse rijden. Vanaf dit seizoen vinden we immers in de VW Fun Cup ook de snellere dieselmotoren en dus worden de benzinewagens in een afzonderlijke categorie ingedeeld.

Voor de VW Fun Cup is de volgende opdracht een uitstap naar Bourgondië, met een race op de mooie en snelle omloop van Dijon, tijdens het eerste weekend van mei.

(jd)

De eerste meeting van 2009 in de VW Fun Cup, de Francorchampions, bevestigde de suprematie van de wagens aangedreven door de TDI BlueMotion motor. De diesels namen de eerste zeven plaatsen in het klassement voor hun rekening. De overwinning ging naar team MPM, na een mooie strijd met de regerende kampioenen van Colson Racing.

In deze openingsmeeting van het Belgische seizoen kregen de deelnemers zes uren wedstrijd voorgeschoteld, volgens het regelmatig toegepaste stramien in de VW Fun Cup: twee helften, waarbij halfweg de tellers op nul gezet worden voor alle teams die binnen dezelfde ronde bleven.

Vijf teams slaagden er zaterdag in om evenveel ronden af te leggen na 180 minuten wedstrijd. Simul-Systermans-Paoleschi (Colson Racing) wonnen voor Pulinx-Verbist-Soulet-Fumal (MPM), Nava-Colman-Vanhakendover (Cornélis Racing Quick), Mondron-Mondron-Bouvy (Kronos Racing) en Viron-Richard-Bordet (MTE Retrodor). Vanaf dat moment wist iedereen dat de winnaars in dit groepje gezocht moesten worden en dat de rest voor de zesde plaats zou strijden.
Het was geen verrassing dat het vijftal vooraan zat. Van bij de start bleek François Verbist de snelste, op de voet gevolgd door Vincent Vandenabeele (VV Speed), die de pole position had geërfd bij de lottrekking. De twee wisselden vooraan regelmatig van positie, tot groot genoegen van Vandenabeele: « In vergelijking met François ben ik maar een kleine amateur. Ik heb veel geleerd door zijn lijnen te volgen,» vertelde Vincent na de race.
Helaas voor het trio van VV Speed, verloren ze de bonus van hun sterk wedstrijdbegin tijdens de tweede relais, toen ze de kopgroep moesten laten gaan. Een kopgroep waarin het trio van Colson Racing de leiding nam na een bijzonder vlotte pitstop. Pablo Paoleschi zette het werk van Michel Simul verder en nam steeds meer voorsprong op zijn achtervolgers, waardoor hij een ideale uitgangspositie kon aanbieden aan Philippe Systermans.
Colson Racing won met minder dan een minuut voorsprong op MPM (ondanks een snelle pitstop van Maxime Soulet twintig minuten voor de finish om nog wat diesel bij te tanken). Manu Nava en zijn kompanen van Cornélis Racing Quick eindigden op een mooie 3de plaats, voor de familie Mondron (die versterking kregen van Frédéric Bouvy) en het trio Richard-Viron-Bordet. In het begin van de race stuurde Edouard Mondron zijn wagen de pitlane in, ervan overtuigd dat hij een stop and go bestraffing had gekregen. Het bleek echter een eenvoudige zwart-witte vlag (een verwittiging wegens het overschrijden van de witte lijn in Blanchimont).
De zesde plaats ging naar Piron-Delrez (Astur Car), de eerste vertegenwoordigers bij de benzinewagens, want de vijf leiders reden allemaal met een VW Fun Cup aangedreven door een TDI BlueMotion. Verder volgden Lognard-Godart-Wilmet (Cityzen Promotion Immobilière), de Duitsers Eckert-Eckert-Geng (MS Racing), Bouillon-Voets (McDonald Racing) en Vandenabeele-Gérard-Ryheul (VV Speed).

Opschudding 20 minuten voor de finishvlag

Het tweede deel van de race begon onder aanvoering van de tandem Maxime Soulet (MPM Racing)-Michel Simul (Colson Racing). Ze plakten overal op elkaars bumper om optimaal te genieten van de aanzuiging. Daardoor namen de twee koplopers steeds meer voorsprong op een groepje met Frédéric Bouvy (Kronos Racing), Georges Colman (Cornélis Racing Quick) en Pierre-Etienne Bordet (MTE Retrodor).
Naarmate de race vorderde, verhoogde Maxime Soulet het ritme met rondjes in 3.03. Zo kon Armand Fumal hem in optimale omstandigheden aflossen. In het kamp van de rivalen loste Fabio Paoleschi zijn makker Michel Simul af. Ook hij raasde over het circuit, met vlak voor het einde een verbluffende chrono van 3.02.437, een nieuwe referentie in de VW Fun Cup. Daardoor kwam hij weer in het spoor van de leider en even later profiteerde hij van een misverstand bij MPM Racing om een kloof te slaan. Armand Fumal kwam immers de pits binnen voor de opening van de bevoorrading. Om een straf te vermijden keerde François Verbist meteen terug naar de pits bij het einde van zijn eerste rondje. Het voorval kostte het duo een veertigtal seconden.
De beslissing leek gevallen. Philippe Systermans nam het stuur van de VW Fun Cup nr. 19 van Colson Racing voor een laatste run met een comfortabele voorsprong. Maar, opschudding toen de hiërarchie nog eens op zijn kop werd gezet amper 20 minuten voor de finish. De leider keerde terug naar de pits met een bizar probleem: een gebroken stuurwiel. De tijd voor de herstelling was voor François Verbist voldoende om de leiding te nemen. Zo behaalde MPM Racing van Michel Pulinx die eerste “historische” overwinning, de eerste Belgische zege van een VW Fun Cup aangedreven door een TDI BlueMotion.
Het trio van Colson Racing werd 2de en het podium werd vervolledigd door Nava-Colman-Vanhakendover (Cornélis Racing Quick), die het na een mooi duel haalden van Richard-Viron-Bordet (MTE Retrodor), die we nog maar zelden zo hoog hadden gezien. Vader en zoon Mondron, geholpen door Frédéric Bouvy, maakten de top 5 volledig, voor Maillet-Dubois-Vroman-Brouwers (Dubois Racing), Vandenabeele-Ryheul-Gérard (VV Speed) en Piron-Delrez (Astur Car), 8ste en de winnaars in de categorie met benzinemotoren. Verder volgden Lognard-Godart-Wilmet (Cityzen Promotion Immobilière) en de Duitsers Eckert-Eckert-Geng (MS Racing), die zo heel wat kostbare punten scoorden voor hun nationaal kampioenschap. De categorie voor tweezitters werd gewonnen door Hermans-Spitzer (Vroom.be).

Uitslag: 1. Pulinx-Soulet-Fumal-Verbist (MPM Racing) 114 ronden ; 2. Simul-Paoleschi-Systermans (Colson Racing) op 1.24.615 ; 3. Nava-Colman-Vanhakendover (Cornélis Racing Quick) op 2.20.434 ; 4. Richard-Viron-Bordet (MTE Retrodor) op 2.25.624 ; 5. Mondron-Mondron-Bouvy (Kronos Racing) op 1 ronde ; 6. Maillet-Vroman-Brouwers-Dubois (Dubois Racing) op 2 ronden ; 7. Vandenabeele-Gérard-Ryheul (VV Speed) ; 8. Piron-Delrez (Astur Car), 1ste benzine; 9. Lognard-Godart-Wilmet (Cityzen Promotion Immobilière) ; 10. Eckert-Eckert-Geng (MS Racing)… 17. Hermans-Spitzer (Vroom.be) op 4 ronden, 1ste tweezitter ; etc.

(prc)

Afgezien van de competities voor eenzitters en het WK Rally, ontsnappen maar weinig disciplines aan de opmars van de diesels. De strijd voor de overwinning in rallyraid gaat voortaan tussen wagens aangedreven door turbodiesels, met een overwinning van de VW Touareg in de voorbije Dakar. Ook in het WTCC en in endurance geven diesels de toon aan. Op zijn niveau ontsnapt de VW Fun Cup niet aan deze tendens.

Het seizoen dat dit weekend van start gaat met de Francorchampions staat in het teken van de strijd tussen teams die geopteerd hebben voor een BlueMotion TDI motor en de aanhangers van een traditioneel benzineblok. De eerste groep wil het verschil maken dankzij het vermogen van de 1900 TDI met roetfilter (160 paarden), die tijdens testen erg betrouwbaar bleek. De tweede groep mikt op de ervaring die al verscheidene seizoenen opgedaan werd met de viercilinder 1800cc, waarvan ze ondertussen alle parameters onder de knie hebben.

Het eerste verdict zal vallen na een race over zes uren, verdeeld in twee manches van 180 minuten, waarbij geen enkele mechanische ingreep toegelaten is tijdens die break (een pauze tijdens de nacht van zaterdag op zondag…). Alle teams die binnen dezelfde ronde blijven in het eerste gedeelte, zullen weer op gelijke voet van start gaan in het tweede deel. De favorieten moeten dus zaterdagnamiddag in dezelfde ronde als de winnaar eindigen om zondag nog een kans te maken op de overwinning.

De belangrijkste tenoren van de VW Fun Cup zullen natuurlijk van de partij zijn, aangevoerd door de kampioenen van Colson Racing met een aangepast trio: Fabio Paoleschi bijgestaan door Michel Simul en Philippe Systermans in plaats van Philippe Capocci, die zijn geluk zal beproeven in de BTCS met een SEAT. De piloten van Colson Racing, voortaan met het nr. 19 in plaats van « hun » nr. 18, beschikken over een BlueMotion TDI, net zoals de meeste andere favorieten die stuk voor stuk geschiedenis willen schrijven in de Fun Cup door als eerste de kampioenstitel te behalen met een turbodiesel.

In willekeurige volgorde citeren we Van den Abeele-Gérard-Ryheul (VV Speed), Mondron-Mondron (Kronos Racing), Maillet-Vroman-Brouwers-Dubois (Dubois Racing), Nava-Colman-Vanhakendover (Cornélis Racing Quick), Lognard-Godart-Wilmet (Cityzen Promotion Immobilière), Viron-Richard-Bordet (MTE Retrodor) en vooral het viertal dat door veel volgers getipt wordt, Pulinx-Soulet-Fumal-Verbist (MPM).

Maar, er zijn nog andere teams die kunnen verrassen, zoals de GT-specialisten Bouillon-Voets (McDonald Racing) en Nelissen Grade-Poncelet-Van Rooij (MTE Blackbug), of nog Magal-Quede-Ferraro (Ball Events-Exodus).

De « benzine » clan telt ook enkele serieuze kleppers, zoals Lecluse-Detiège-Wintgens (Ball Events), Serexhe-Matoul-Léonard (Groupe Circus), de Fransen Arbaut-Bignalet-Brangeon-Brangeon (MTE MacDo), de voormalige kampioenen Piron-Delrez (Astur Car), Greensall-De Groof-Janssens (MTE D&D Financials), en nog een aantal Duitse teams die tijdens de Francorchampions het startveld vervoegen in het kader van hun nationale competitie. Bij hen is het uitkijken naar Gazon-Reinke-Peiffer (Black Panther), Böttner-Böttner-Poletra en Eckert-Eckert-Geng (MS Racing).

Tot slot zijn er de tweezitters. De VW Fun Cup zou immers niet dezelfde charme hebben zonder deze speciale bolides waarin toeschouwers de race letterlijk van binnenuit kunnen beleven.

Kalender

10-11-12 april: Francorchampions (Spa-Francorchamps)
1-2-3 mei: Trophée de Bourgogne (Dijon)
15-16-17 mei: Zolder Star Festival (Zolder)
9-10-11 juli: 25 Uren VW Fun Cup (Spa-Francorchamps)
18-19-20 september: Francorchampagne (Spa-Francorchamps)
Non-PRC races
17-18 oktober: German Fun Festival (Hockenheim)
November: World VW Fun Cup (Italië)

(prc)