De Poolse piloot Michal Kosciuszko en zijn co-piloot Maciej Szczepaniak hebben in de Rally van Mexico, en aan het stuur van de gloednieuwe Ford Fiesta van het Belgische Symtech Racing, hun kwaliteiten bewezen als het snelste Super 2000 team.

Het Dynamic World Rally Team duo wist een totaal van 9 snelste KP tijden neer te zetten in deze wedstrijd, met zelfs een achtste tijd algemeen op zaterdag. Jammer genoeg hadden ze ook te kampen met een aantal kinderziektes op hun splinternieuwe Ford Fiesta waardoor zij dienden beroep te doen op het Super rally system. Maar zelfs met deze handicap slaagde Kosciuszko er toch nog in derde te finishen en zo belangrijke punten te pakken voor het nieuwe FIA Super 2000 Wereld Kampioenschap Rally.

Op vrijdag won Kosciuszko vier van de 5 proeven tot hij op KP 6 tot opgave werd gedwongen door een afgesprongen riem van de alternator. Hij kwam op zaterdag terug en won meteen de volgende eerste 4 proeven, tot hij ook nu weer werd gestopt, op KP 14, door een beschadigde centrale aandrijfas. Uiteindelijk startte hij opnieuw op zondag. Hij reed lek op de eerste proef, wat hem een minuut kostte, maar zette dan op KP 21 nog eens een snelste tijd hetgeen hem uiteindelijk een zeer welverdiend podium opleverde.

Michal Kosciuszko legt uit: “Ik heb er geen woorden voor : Het was een ongelooflijke wedstrijd! We hadden minder dan 100 km getest voor de rally startte, dus om op die manier te rijden in Mexico en meteen die tijden te zetten met een nieuwe wagen was een schitterend resultaat van iedereen. Natuurlijk kende we ook nog een aantal groeipijnen, maar dat stoort me niet: Het belangrijkste is dat we hebben kunnen tonen dat we zeer competitief waren. De Fiesta is heel gemakkelijk en aangenaam te besturen ondanks dat we wel vermogen verloren door de ijle lucht in Mexico. Ik had niet echt een plan toen ik hier aankwam en alles was nieuw voor mij, maar ik denk dat we met onze competitiviteit een aantal vragen hebben beantwoord. Ik weet dat ik dankzij mijn sponsor Lotos Dynamic een ongelooflijke kans krijg, en ik ga deze mogelijkheid zeker met mijn 2 handen grijpen! Nu zit ik enkel nog te wachten op mijn volgende wedstrijd en dat is de Rally van Jordanië in het begin van volgende maand.”

Wim De Boeck van Symtech Racing voegt er aan toe: “We zijn echt heel tevreden over de prestaties die we hier konden leveren en vooral ook met Michal’s duidelijk talent. De technische problemen die we gekend hebben zijn volledig normaal voor een gloednieuwe auto dus we aanvaarden dit, en we willen vooral de mensen van M-Sport bedanken voor al de technische bijstand die we van hen mochten ontvangen. We hebben onze snelheid kunnen tonen en we pakken voor ons eerste SWRC-event de belangrijke punten van de derde plaats. Mexico was een zeer harde wedstrijd met hoge temperaturen en wisselende ondergronden. Het is nu duidelijk dat we op een hoog niveau kunnen presteren in deze moeilijke omstandigheden, dus zullen we kunnen gaan voor nog betere resultaten in de toekomst.”

De rally van Jordanië, de volgende van de 10 SWRC wedstrijden, gaat door van 1 tot 3 april op een onverhard en zanderig parcours.

(symtech)

De enige vertegenwoordiger van het RACB National Team in rally vervolgt zijn leerschool, maar dan op het hoogste niveau van het rally-rijden. Bijgestaan door Nicolas Klinger stuurt Thierry een Citroën C2 Super 1600 in meerdere manches van het Wereldkampioenschap Rally.

Welke balans maak je op van het seizoen 2009 ?
Meer dan positief, denk ik te mogen stellen. Ik kwam aan de start in meer wedstrijden dan wat aanvankelijk was gepland, goed voor een totaal van 14 deelnames met wedstrijden in het Frans
kampioenschap, het WK en de Intercontinental Rally Challenge. Ik tekende voor zeer goede prestaties in de Citroën Racing Trophy. Slechts twee minpunten op het lijstje: de schuivers in Ieper en Roeselare. Maar ik heb geleerd uit de fouten die ik maakte.

Waarom koos je voor een deelname aan het FIA Junior World Rally Championship ?
Omdat dat het ideaal terrein is om vooruitgang te boeken, gezien ik dezelfde rally’s zal betwisten als het WRC. Ik krijg de gelegenheid ervaring op te doen. Als je in die context goede resultaten neerzet, wordt je sneller opgemerkt door de media en de verantwoordelijken van de officiële teams.

Denk je dat je kan strijden voor de overwinning?
Dat hoop ik alvast. Maar indien ik besef dat dat in een eerste stadium niet mogelijk is, zal ik mij toeleggen op het verstevigen van mijn ervaring. Ik bevind mij alleszins in een ideale context: de Citroën C2 Super 1600 wordt klaargemaakt door automecASolutions. Ik kan dus rekenen op de enorme ervaring van Philippe Bugalski, de baas van deze structuur.

Ga je nog andere wedstrijden rijden ?
Ja, maar dat programma staat nog niet vast. Ik nam al deel aan de Rally van Haspengouw met een C2 R2 Max en mogelijk ben ik van de partij in de Franse rally’s Terre de Causses en Le Touquet. Tenslotte hoop ik achter het stuur te kruipen van een Peugeot 207 Super 2000 in meerdere manches van het IRC.

Waarom koos je voor Nicolas Klinger als co?
Nicolas beschikt over heel veel ervaring in de rally’s van het WRC en IRC. Hij kent ook heel veel mensen. Vorig jaar merkte ik zeer vlug dat het klikt tussen ons. Nicolas voelde ook meteen aan wanneer ik té snel begon te sturen. Hij slaagde erin mij op het juiste ogenblik te kalmeren.

(racb)

Symtech Racing start komend weekend aan haar campagne in het Wereldkampioenschap Rally voorbestemd voor Super 2000 wagens, het nieuwe SWRC. Het kocht vorige maand daarvoor de competitieve Ford Fiesta aan en Michal Kosciuszko zal samen met zijn vaste co Maciej Szczepaniak het hele seizoen de kleuren van het Dynamic World Rally Team verdedigen. De decoratie van de Fiesta is bloedmooi en het zal ook niet aan dynamisme ontbreken bij het team en de piloten.

“Het is fantastisch om nu de kans te krijgen om het seizoen te rijden in zo’n goede omstandigheden met stevige sponsors en een competitief en ervaren team. Het bedrijf Lotos Paliwa is sinds vele jaren al actief in motorsport en besliste nu mij te steunen in een campagne van het grootste rally project in Polen. Dankzij deze hulp zullen onze fans kunnen genieten van ons nieuw rallywapen, de Ford Fiesta Super 2000, die er echt schitterend uitziet in de Dynamic-kleuren. Het wordt dus een spannende uitdaging dit seizoen 2010, met een nieuwe sponsor, een nieuwe wagen en een nieuw team, en dit alles geen me nog een extra motivatie! We bekijken samen met Dynamic World Rally Team en Symtech Racing dit project op een lange termijn, en zo kunnen iets opbouwen en mikken op goede resultaten. Ik ken de meeste van mijn tegenstanders en de rally’s in SWRC en ik ben ervan overtuigd dat we een belangrijke rol kunnen spelen in dit kampioenschap.”, aldus Michal Kosciuszko.

Wim De Boeck van Symtech Racing : “We zijn blij terug in het wereldkampioenschap present te zijn na een afwezigheid van 2 jaren. En met zo’n potente Super 2000-wagen is het natuurlijk nog interessanter. We kijken er naar uit om samen te werken met Michal, die toch ondanks zijn jonge leeftijd, ook heel wat ervaring heeft in het WK. Maar het zal een harde strijd worden want de competitie in SWRC is van een hoog niveau en alle piloten zijn zowat aan elkaar gewaagd.”

Ondertussen is de eerste test in Mexico achter de rug en alles verliep naar wens.

Michal Kosciuszko en Maciej Szczepaniak, zullen samen met Symtech Racing, het hele seizoen met het nummer 23 op hun Ford Fiesta de kleuren van het Dynamic World Rally Team verdedigen. De aftrap is voor vrijdagmorgen in Mexico.

(symtech)

Van Merksteijn Motorsport zal van 11 tot en met 14 februari deelnemen aan de WRC Rally of Sweden. Vader en zoon Peter van Merksteijn zullen voor de tweede maal aan de start verschijnen van deze beroemde en unieke rally die in de geschiedenis nog maar een keer is gewonnen door een niet Scandinavische rijder.

Voor Peter van Merksteijn is het een hele tijd geleden dat hij achter het stuur plaats nam van een Ford Focus WRC. Na zijn deelname aan de WRC rally van Portugal in april 2009 is de ondernemer uit Almelo niet meer aan de start geweest van een rally evenement. Samen met de Belgische navigator Erwin Mombaerts zal hij met een in de blauwe Mistral kleur uitgevoerde Focus WRC 06 in Karlstad aan de start verschijnen voor zijn tweede deelname aan deze unieke winter rally. Peter heeft aan de vorige editie van de Rally van Zweden in 2008 enorm veel plezier beleefd en beloofd om nog eens terug te keren naar Värmland voor een volgende deelname. In 2008 kwam Peter net iets te kort voor de Colin´s Crest Award voor de verste sprong op de proef Vargasen die zaterdag twee maal zal worden verreden.

Peter van Merksteijn jr. heeft voor de rally in Zweden de beschikking gekregen over de Focus WRC 08 waarmee hij afgelopen jaar ook enkele wedstrijden heeft gereden. De auto van Peter jr. is weer terug gebracht in de vertrouwde en karakteristieke paarse kleur met sponsoring van Van Merksteijn Fencing Systems. De vorige keer dat Peter jr. in Zweden aan de start kwam was nog met een groep N auto maar met ervaringen die hij heeft opgedaan in Noorwegen is hij zeer positief over zijn kansen.

Voorafgaand aan de enige winter rally in het seizoen hebben vader en zoon Van Merksteijn uitvoerig getest in Noorwegen. Onder leiding van een zeer ervaren Scandinavische rallyrijder hebben ze 4 dagen lang op sneeuw en ijs getraind ter voorbereiding voor de speciale omstandigheden in de Zweedse bossen. Zowel met de Focus WRC en met de onverwoestbare Mitsubishi Evo IX hebben ze vele kilometers afgelegd en veel nieuwe kennis opgedaan.

Van Merksteijn Motorsport zal ook in Zweden weer gezamenlijk met Ipatec Racing aan de wedstrijd deelnemen. Na de goede samenwerking in Portugal en Wales afgelopen jaar heeft René Kuipers opnieuw Van Merksteijn Motorsport ingehuurd voor de organisatie van de deelname van Ipatec Racing tijdens de WRC Rally of Sweden. Ondanks de grote mate van samenwerking tussen beide teams zal de technische ondersteuning voor René en Dennis Kuipers door Ipatec Racing zelf worden verzorgd.

De 2010 editie van de WRC Rally of Sweden gaat donderdagavond 11 februari van start met een superspecial in Karlstad. Na een totaal van 345km verdeeld over 21 klassementsproeven zullen de deelnemers zondagmiddag weer over de finish rijden in Karlstad, Het servicepark is dit jaar verplaatst naar Hagfors en ook een aantal proeven liggen een stuk noordelijker ten opzichte van voorgaande jaren om problemen met gebrek aan sneeuw zoals in 2008 te voorkomen.

(vm)

Symtech Racing zal dit jaar actief zijn in het nieuwe wereldkampioenschap voor Super 2000 auto’s, het S-WRC. Voor dit project koos Symtech Racing voor de gloednieuwe Ford Fiesta Super 2000. Piloot van dienst wordt de Poolse JWRC-ster Michal Kosciuszko die met zijn nieuwe sponsor Lotos Dynamique de belangrijke overstap doet naar Super 2000.

Dirk Van der Sluys van Symtech Racing : “We zijn natuurlijk al een tijdje aan het kijken naar een Super 2000 omdat we toch merken dat dit een toekomstige succesformule is. De keuze voor de Ford Fiesta was snel gemaakt want de hulp die geboden wordt door M-Sport in het S-WRC is doorslaggevend. Daarbij komt natuurlijk ook nog dat we ervan overtuigd zijn dat onze landgenoot Christian Loriaux weer eens een juweel van een rallywagen heeft ontworpen. We zijn ook zeer blij te kunnen werken met Michal Kosciuszko en zijn co Maciej Szczepaniak die beiden al een grote ervaring hebben in het wereldkampioenschap en al enkele overwinningen in het JWRC op hun naam wisten te zetten.”

Michal Kosciuszko : “We zullen samen met onze sponsor Lotos Dynamique en Symtech Racing dit lange termijn project aangaan en we zijn ervan overtuigd dat we een rol van betekenis zullen kunnen spelen in het S-WRC. Onze keuze voor het Belgische Symtech Racing was gebaseerd op hun grote ervaring in het wereldkampioenschap en op hun professionalisme dat ze ook in 2009 toonden in het Pools kampioenschap. Wij zullen starten in Mexico en daarna doen we nog Jordanië, Portugal, Finland, Duitsland, Frankrijk en Engeland. Mijn thuiswedstrijden Polski Rally en Barborka Rally staan ook op de kalender en we zijn ook nog aan het kijken naar enkele nationale wedstrijden als voorbereiding op het S-WRC.”

De Ford Fiesta Super 2000 voor Symtech Racing is nu in volle opbouw bij M-Sport en in januari zullen enkele teamleden naar Engeland reizen om mee te werken. Normaalgezien wordt de wagen tegen midden februari 2010 in de werkplaats in Grobbendonk verwacht en kan het WK avontuur beginnen.

(symtech)

Het jaar 2010 begint op schitterende wijze voor Thierry Neuville en meteen maakt hij een jongensdroom waar in zijn nog jonge carrière: de ambassadeur « rally » van het RACB National Team neemt dankzij de hernieuwde steun van RACB en het team automecASolutions van Philippe Bugalski en Marc Azzolini deel aan het JWRC, goed voor zes wedstrijden in het WK Rally!

Thierry Neuville zit op een wolk. Met een beetje vertraging verzekerde de Kerstman hem van de deelname aan zes wedstrijden in het Junior Wereldkampioenschap in 2010. Een gouden aanbod voor de jonge ambassadeur van het RACB National Team die niet alleen de steun kreeg van RACB, maar ook van de structuur automeCAsolutions van het duo Bugalski-Azzolini.

« Zonder het enthousiasme en de investering van deze twee partners, had ik dit nooit kunnen waarmaken, jubelt Thierry. Ik ben uitermate gelukkig en heb veel te danken aan de personen die jongeren zoals ikzelf helpen en ik wil hierin ook Willy Plas betrekken, met wie ik in 2009 een prachtig seizoen doormaakte. Ik mag van geluk spreken dat ik deze mensen ben tegengekomen. Ik ga dan ook alles doen om te bewijzen dat ik het vertrouwen van RACB en automecASolutions verdien. En mijn oren zullen nooit groot genoeg zijn om alle raad te registeren die ik zal krijgen van een zodanig ervaren rijder als Philippe Bugalski. Kunnen evolueren in zulke context, is voor een jonge rijder een uniek gegeven.»

Een Citroën C2 Super 1600
Het seizoen van Thierry Neuville begint met twee proeven op het onverhard : Turkije en Portugal. De vertegenwoordiger van het RACB National Team neemt er de start achter het stuur van een Citroën C2 Super 1600 van het Franse automecASolutions. Daarop volgen vier rally’s op asfalt: Bulgarije, Duitsland, Frankrijk en Spanje Om hem bij te staan in deze nieuwe opdracht zal de Belgische rijder kunnen rekenen op de diensten van Fransman Nicolas Klinger, met wie hij al samenwerkte tijdens de Rally van Spanje.

« Wij zijn uitermate fier dat Thierry zich in de belangstelling heeft weten te plaatsen van Philippe Bugalski en dat hij dankzij hem een volgende stap kan zetten in zijn carrière, onderstreept Geoffroy Theunis, directeur van RACB Sport. Herinneren we eraan dat Thierry de enige vertegenwoordiger is van het RACB National Team in de rallysport en dat hij gedurende het voorbije seizoen uitzonderlijk sterk presteerde en heel wat mensen wist te overtuigen dat hij alles in huis heeft om uit te groeien tot een groot kampioen. Wij zijn dan ook zeer blij dat wij hem kunnen helpen in dit uitdagende avontuur.»

«Er zit toekomst in deze jongen »
Philippe Bugalski is vol lof over de jonge Belg : « Er zijn niet veel jonge talenten, jongeren die echt zin hebben om te groeien, vooruitgang te boeken, sneller te presteren… Toen wij met mijn vennoot Marc Azzolini de Summer Rally Match organiseerden, verraste Thierry ons meteen door zijn aanpak, zijn snelheid en de feeling die hij heeft met de auto. In zekere zin zie ik mezelf terug in hem, toen ik begon met de rallysport. Zonder steun ben ik lange tijd op de sukkel geweest. Wat ik doe voor Thierry, heb ik in een bepaalde periode moeten missen. Met zijn 21 jaar is hij nog zeer jong en toch toonde hij dat hij op alle terreinen goed presteerde. Dat zijn de redenen waarom automecASolutions een tijd geleden besloot om alle krachten te bundelen en Thierry te helpen bij het opzetten van een programma.”

De missie van Thierry is niet te onderschatten : in de wedstrijden die hij zal rijden, kent hij alleen het Spaanse tracé. De vergelijking met zijn voorgangers in de Citroën C2 Super 1600, te weten Dani Sordo, Sébastien Ogier of Martin Prokop, zal vlug gemaakt worden « De C2 S1600 is het absolute wapen in het JWRC, “ herinnert de baas van automecASolutions. “Thierry bewees zijn snelheid met de C2R2 MAX. Een logisch vervolg was dus verdergaan met een voorwielaandrijver. Thierry heeft de benen, maar ook het hoofd en dat sterkt mij in de overtuiging dat deze jongen nog een mooie toekomst voor zich heeft. Dat is wat ik deze sympatieke kerel toewens.”

(racb)

Mikko Hirvonen’s droom om zijn eerste FIA World Rally Championship titel te behalen kwam vanmiddag niet uit na een zinderende en spannende finale in Wales. De rijder van het BP Ford Abu Dhabi World Rally Team miste de titel bij de rijders op één punt door als tweede te eindigen in de Rally of Great Britain. Een incident met een losgeslagen motorkap op de één na laatste proef maakte een einde aan zijn opmars na één van de meest spannende finales van de laatste jaren.

Na meer dan 4040 kilometer op topsnelheid op diverse werelddelen zou de strijd om de titel worden beslecht op de laatste 79 wedstrijdkilometers. De Fin ging de laatste dag in een intens tweegevecht van start met een achterstand van 30.2 secondes op Sébastien Loeb in. Na enkele dagen van heftige regenval waren de onverharde klassementsproeven in de bossen van Wales ontstellend modderig en verraderlijk maar Hirvonen besloot voluit te gaan en geen voorzichtigheid in acht te nemen.

Op de laatste dag verkleinde de Finse Ford-rijder direct de achterstand op Loeb door de eerste KP van Talbot te winnen. Vervolgens vergrootte hij zijn kans op de titel door op de 2e proef (van Rheola) maar liefst 11 seconden sneller te zijn dan zijn tegenstrever waardoor hij zijn achterstand terugbracht tot slechts 18,2 seconden. Hirvonen was op de derde proef wederom sneller dan zijn rivaal totdat halverwege zijn kansen als sneeuw voor de zon verdwenen. “De auto landde hard na een forse jump waardoor de vergrendeling van de motorkap losraakte die in de rijwind behoorlijk begon te klapperen. Ik kon niets meer zien waarna ik ben gestopt om de kap er helemaal af te halen. Het was pure pech,” legde Hirvonen uit. Door het tijdverschil had de Fin bij de start van de laatste KP nog slechts een voorsprong van 0.9 seconde op Dani Sordo, maar ondanks zijn teleurstelling was hij wederom de snelste.

“Ik ben gefrustreerd dat ik de titel mis met slechts één punt verschil, maar ik ben blij dat ik tot op de een na laatste klassementsproef heb kunnen strijden voor de titel met een zesvoudig wereldkampioen. Niemand zal dit zinderende slot vergeten. Na de eerste twee proeven op de laatste dag dacht ik dat het nog mogelijk was maar de tijd die ik gisteren verloor bleken op het laatst funest. Ik heb in twaalf rallies elf maal op het podium gestaan, maar ik had meer overwinningen moeten boeken. Mijn uitdaging is om Loeb te verslaan voordat hij ermee stopt. Ik kom het volgende seizoen sterker en beter aan de start.”

Teamgenoot Jari-Matti Latvala eindigde als zevende in de tweede Focus RS WRC van het Ford-fabrieksteam. Hij had op vrijdag veel tijd verloren en raakte op zondag na de finish ook nog eens van de weg, waarbij zijn wielophanging beschadigd raakte. Toch wist hij zich uiteindelijk nog als zevende te klasseren.

“Ik had een ‘karaktervormend’ weekend,” gaf Latvala toe. “Ik kende wat technische tegenslag en vandaag maakte ik een fout. Maar de Britse fans zijn net zo goed als de Finse en ze hielpen mij weer de weg op. Ik had gehoopt hier te kunnen vechten voor de overwinning maar dat zat er niet in. Het was een zwaar seizoen en ik wil mij na wat rust goed voorbereiden op het seizoen 2010.”

BP Ford Abu Dhabi team directeur Malcolm Wilson was vol lof over Hirvonen: “Hij verdient veel respect voor zijn vechtlust om dit jaar terug te komen uit een verloren positie door vier rallies op rij te winnen. Hij kwam slechts één punt te kort op waarschijnlijk de beste rallyrijder ooit. Hij is de enige toprijder die dit seizoen geen enkele fout heeft gemaakt en hij was heel consistent. Ik kijk nu al uit naar het seizoen 2010.”

Ford of Europe motorsport boss Gerard Quinn: “Ik feliciteer Sébastien met zijn wereldtitel. Hij en Mikko hebben gezorgd voor een ongekend spannende finale van het seizoen. Het is jammer dat er maar één winnaar kan zijn. Uiteraard zijn we teleurgesteld maar we zijn blij met de geboekte vooruitgang. En bij de Zwedenrally in februari volgend jaar staan wij weer 100% gemotiveerd en met veel zelfvertrouwen aan de start van het nieuwe seizoen.”

Prima prestaties van Nederlandse Ford-rijders
In de WRC Rally of Great Britain hebben de Nederlandse Ipatec Racing-rijders René en Dennis Kuipers in hun Ford Focus WRC 06 allebei een prima prestatie geleverd door zonder noemenswaardige problemen de finish te halen in Cardiff. Dennis eindigde op een knappe 17e plaats en vader René ging als 25e over het podium.

Voor Dennis Kuipers is zijn eerste deelname aan de Rally GB een enorm leerzame ervaring geweest. Zijn doel om in de top 20 te eindigen heeft hij ruim waargemaakt door als 17e over de finish te rijden in Cardiff. “Het was een super ervaring om hier te rijden. De weersomstandigheden waren slecht en de wegen enorm glad maar ik heb hier erg genoten. Met een 17e plaats ben ik heel blij, want vooraf had ik een plek bij de eerste twintig voor ogen,” aldus Dennis Kuipers.

Ook René Kuipers kan terugkijken op een geslaagde deelname aan de WRC Rally of Great Britain. “We hebben heel veel regen gehad. Ik heb behoudend gereden omdat ik evenals vorige keren weer aan de finish wilde komen. Maar ik heb enorm genoten,” aldus Kuipers Sr.

Einduitslag
1. S Loeb/D Elena Citroen C4 3 uur 16min 25.4sec
2. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 3 uur 17min 31.5sec
3. D Sordo/M Marti Citroen C4 3 uur 17min 32.5sec
4. P Solberg/P Mills Citroen C4 3 uur 17min 53.5sec
5. H Solberg/C Menkerud Ford Focus RS 3 uur 22min 53.4sec
6. M Wilson/S Martin Ford Focus RS 3 uur 24min 11.4sec
7. J-M Latvala/M Anttila Ford Focus RS 3 uur 28min 37.3sec
8. C Rautenbach/D Barritt Citroen C4 3 uur 30min 53.2sec
9. E Brynildsen/D Giraudet Skoda Fabia 3 uur 38min 48.1sec
10 A Araujo/M Ramalho Mitsubishi Lancer3 uur 40min 44.2sec
17 Dennis Kuipers Ford Focus RS 3 uur 44min 42.0sec
25 René Kuipers Ford Focus RS 3 uur 56min 20.4sec

Eindstand rijders Eindstand constructeurs
1. S Loeb 93 pnt 1. Citroen Total 167 pnt
2. M Hirvonen 92 pnt 2. BP Ford Abu Dhabi 140 pnt
3. D Sordo 64 pnt 3. Stobart VK M-Sport Ford 80 pnt
4. J-M Latvala 41 pnt 4. Citroen Junior 47 pnt
5. P Solberg 35 pnt 5. Munchi’s Ford 23 pnt
6. H Solberg 33 pnt

(ford)

BP Ford Abu Dhabi World Rally Team-coureur Mikko Hirvonen behaalde dit weekend een podiumplaats in de Rally de España, waardoor hij op kop bleef van het FIA World Rally Championship. De titelstrijd zal later deze maand worden beslist in Engeland tijdens de laatste rally van dit seizoen. De derde plaats van de Fin in zijn Ford Focus RS World Rally Car op de bochtige wegen in Catalunya betekent dat hij met één punt voorsprong de finale in Engeland ingaat.

Teamgenoot Jari-Matti Latvala eindigde als zesde in de tweede Focus RS WRC na drie dagen van heftige competitie in de heuvelachtige omgeving van Salou, ten zuiden van Barcelona. De droge asfaltwegen met glad wegdek leken wel op een racecircuit; alleen op de vrijdagmorgen was het op enkele plaatsen nog vochtig, waardoor het uiterste werd gevergd van de oplettendheid van de rijders. De deelnemers moesten 18 klassementsproeven afleggen, met een totaal afstand van 353,62 wedstrijdkilometers.

Hirvonen, bepaald geen favoriet van asfaltwegen, was realistisch over zijn kansen om zijn reeks van overwinningen voort te zetten, vechtend tegen asfaltexperts. Een podiumplek was zijn doelstelling om zijn voorsprong in het kampioenschap te behouden. Al op de eerste dag klasseerde hij zich als derde en toen het duidelijk werd dat hij de rijders voor hem niet in kon halen, besloot hij zijn positie te consolideren voor de nodige punten.
“Ik ben een beetje teleurgesteld want ik wilde hier tweede worden, maar die derde plek is goed genoeg om mijn voorsprong te behouden in het kampioenschap,” zei Hirvonen. “Het duurde enige tijd voordat ik weer aan asfaltwegen was gewend en ik heb hier veel opgestoken. Volgend jaar ben ik zeker sneller. De laatste twee dagen heb ik op ‘safe’ gereden en snel genoeg om Petter Solberg achter mij te houden. Dat was het beste om te doen met de titel in gedachten. Mijn focus is nu volledig gericht op de laatste rally in Engeland. Daar kijk ik heel erg naar uit. Het gaat tussen Sébastien Loeb en mij, en wie het hoogste finisht is wereldkampioen. Dat is een fantastische climax van een fantastisch seizoen.”

Latvala eindigde 13 van de eerste 14 klassementsproeven als zesde, een positie die hij ook aan de finish innam. Hij experimenteerde met verschillende set-up specificaties op zijn Focus RS WRC en zijn snelheid nam toe naar gelang het evenement vorderde. Op de laatste klassementsproef realiseerde hij dan ook de snelste tijd.”

“Dat gaf een goed gevoel na een zwaar weekend en het was mijn eerste KP-overwinning in Spanje,” zei hij. “Mijn snelheid hier was niet zo goed als ik verwachtte, maar ik reed met verstand en voorzichtig, maar het ging iedere proef beter. Ik kijk er naar uit om eind deze maand in Engeland weer op onverhard te rijden. Ik hou van die rally en ik hoop dat ik een rol kan spelen in de uitslag van dit spannende kampioenschap.”

Khalid Al Qassimi uit Abu Dhabi eindigde als 14e in zijn Focus RS WRC nadat hij de eerste dag op moest geven met een kapot uitlaatspruitstuk. Hij keerde de tweede dag terug onder de SupeRally regels en maakte maar liefst 28 plaatsen goed. “Ik kom uit het Midden Oosten en ben gewend aan zand en gravel. Dat rijden op asfalt ligt mij niet zo,” zei Al Qassimi. “Ik ben dan ook best wel blij met mijn prestaties hier.”

BP Ford Abu Dhabi team directeur Malcolm Wilson keek terug op een geslaagd weekend. “Het is een goed resultaat van Mikko om op het podium te eindigen na deze tricky rally. Hij verlaat Spanje in leidende positie. Met maar een verschil van één punt tussen hem en zijn achtervolger kunnen we in Engeland uitkijken naar een spannend gevecht. Jari-Matti heeft zich ondergeschikt gemaakt aan het team en verbeterde zich gedurende de rally voortdurend. Met zelfs een snelste tijd.”

Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn: “De overwinning vorige maand in Australië was de vijfde achtereenvolgende voor Ford in het WRC. We waren realistisch over onze kansen hier voor een zesde zege en ons doel was het behoud van de koppositie in het kampioenschap van Mikko. Dat is gelukt en nu gaan we naar Engeland voor het allesbeslissende gevecht voor de titel, een zinderende finale.”

Stobart-rijder Matthew Wilson finishte als zevende in zijn Focus RS WRC, gevolgd door Focusrijders Federico Villagra op de 8e en Henning Solberg op de 9e plaats.

De volgende en tevens laatste WK-rally van dit seizoen is de Rally of Great Britain, die van 22 tot 25 oktober wordt uitgevochten over de snelle gravelpaden in Wales.

Einduitslag
1. S Loeb/D Elena Citroen C4 3uur 22min 14.7sec
2. D Sordo/M Marti Citroen C4 3uur 22min 26.7sec
3. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 3uur 23min 08.8sec
4. P Solberg/P Mills Citroen C4 3uur 23min 27.1sec
5. S Ogier/J Ingrassia Citroen C4 3uur 23min 56.3sec
6. J-M Latvala/M Anttila Ford Focus RS 3uur 25min 04.5sec
7. M Wilson/S Martin Ford Focus RS 3uur 29min 30.2sec
8. F Villagra/J Perez Companc Ford Focus RS 3uur 30min 42.8sec
9. H Solberg/C Menkerud Ford Focus RS 3uur 31min 22.3sec
10 D Snobeck/G Mondesir Peugeot 307 3uur 33min 10.7sec

Rijders Constructeurs
1. M Hirvonen 84 pnt 1. Citroen Total 151 pnt
2. S Loeb 83 pnt 2. BP Ford Abu Dhabi 130 pnt
3. D Sordo 58 pnt 3. Stobart VK M-Sport Ford` 73 pnt
4. J-M Latvala 39 pnt 4. Citroen Junior 42 pnt
5. P Solberg 30 pnt 5. Munchi’s Ford 23 pnt
6. H Solberg 29 pnt

(ford)

Thierry Neuville zet dit weekend een belangrijke stap in zijn carrière. De Belgische rallyhoop werkt van vrijdag tot zondag de ‘Rally RACC Catalunya – Costa Daurada’ af. Voor de vertegenwoordiger van het
RACB National Team is het zijn eerste wedstrijd uit het wereldkampioenschap rally.

Thierry Neuville lijkt dezer dagen wel op een emotionele roetsjbaan te zitten. Zaterdag nog scoorde onze landgenoot zijn allereerste overwinning algemeen, in de 21ste ADAC Rallye Kohle und Stahl, in
Duitsland. Zondag was hij al op weg naar Spanje, om er te beginnen aan de verkenningen van de chronoritten van de Catalunyarally, voorlaatste WK-manche van 2009.

“Ik ben hier in een heel andere dimensie gestapt”, stelde Neuville aan het eind van die verkenningen. “Zelfs in vergelijking met de wegen van de Rallye du Rouergue, tot nu toe mijn enige rally op
bergwegen, lijkt het Catalaanse parcours nog technischer. Er zijn hier veel meer bochten en vooral aaneenschakelingen van bochten. Het parcours hier bevalt me echter enorm. De wegen zijn meestal
breed en je moet een heel propere rijlijn weten aan te houden. Tijdens de verkenningen lag het asfalt er nog netjes bij, maar tijdens de rally verwacht ik dat de wagens voor mij heel wat smurrie op de weg
zullen hebben gegooid.”

Tijdens zijn eerste deelname aan een manche van het wereldkampioenschap rally kan Thierry rekenen op de ervaring van Nicolas Klinger, de gebruikelijke corijder van Nicolas Vouilloz.

“Ik leer heel veel van hem”, benadrukt Thierry. “Samen hebben we een nieuw notasysteem uitgewerkt. Ik heb ook de indruk dat de Franse taal zich beter leent tot het beschrijven van de bochten, het is veel preciezer. Kortom, ik kijk vol vertrouwen uit naar deze rally, hoewel het parcours heel lastig is. Ik hoop dat de ervaring van Nicolas me ook op dat vlak kan helpen. Hij was in Catalonië al twee keer ouvreur
voor Sébastien Loeb en weet dus aan wat we ons mogen verwachten.”

Vijf passages tijdens shake-down

Deze donderdagnamiddag deden Thierry en Nicolas vijf doortochten tijdens de test die iedereen toeliet om een laatste keer de afstellingen van de auto’s te checken.

«In totaal hebben wij zo’n twintig kilometers in wedstrijdconfiguratie afgelegd, » vertelde de piloot van het RACB National Team. Wij hebben een aantal afstellingen bijgesteld, maar in het algemeen ben ik tevreden over de set up. In elk geval heeft deze shake-down mij zin gegeven om eraan te beginnen. Ik kijk uit naar de eerste proeven, maar ik wil geen etappes overslaan. Ik wil vooral profiteren van deze
unieke gelegenheid om uit te komen in een manche van het WRC. Er bestaat slechts één manier om ervaring op te doen en dat is het verorberen van kilometers en dus tot aan de eindmeet geraken!”

(racb)

De drie rijders van het Citroen team hebben een tijdstraf van 1 minuut opgelegd gekregen na de finish van de Rally Australia. De stewards constateerden bij de technische controle een onvolkomenheid aan de voorste anti-rollbars van de Citroens C4 van Loeb, Sordo en Ogier.

Hierdoor werd Ford Focus-rijder Mikko Hirvonen na een secondestrijd met Loeb alsnog uitgeroepen tot winnaar van de WK-rally van Australië. Ook Ford-rijder Latvala schoof een plekje op in de rangschikking.

In de stand om de wereldtitel bij de rijders heeft Mikko Hirvonen zijn voorsprong vergroot tot vijf punten. Ook wist Ford de achterstand terug te brengen in het constructeurkampioenschap en blijft het merk van de Blue Oval zicht houden op de wereldtitel bij de merken, in ‘striking distance’ tot de koploper.

Eindklassering Rally Australia
1. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 2 uur 53 min 06.5 sec
2. S Loeb/D Elena Citroen C4 2 uur 52 min 54.0 sec
3. D Sordo/M Marti Citroen C4 2 uur 53 min 11.1 sec
4. J-M Latvala/M Anttila Ford Focus RS 2 uur 54 min 58.5 sec
5. S Ogier/J Ingrassia Citroen C4 2 uur 54 min 29.8 sec

(ford)

De gele C2R2 Max die we dit jaar te zien kregen in de Citroën Racing Trophy Belux verschijnt aan de start van de voorlaatste manche van het WK Rally 2009. Dankzij de verenigde krachten van MY Racing en RACB gaan Thierry Neuville en Achim Maraite voor de eerste keer ervaring opdoen in een manche van het WRC, begin oktober op de Catalaanse wegen.

Het programma van Thierry Neuville blijft verbazen. Nadat hij in het kader van de Summer Rally Match twee Franse wedstrijden met kop en schouders domineerde, gaat de Belgische belofte binnen enkele weken voor een geheel andere opdracht.

«Thierry en Achim hebben de doelen bereikt die wij hadden vooropgesteld, herinnert Geoffroy Theunis, de verantwoordelijke van het RACB National Team. Gedurende de voorbije maanden heeft de bemanning bewezen dat zij zich zonder veel problemen kunnen aanpassen op een voor hen onbekend terrein of in passages met beperkte verkenningen. Wij hebben hen dus voorgesteld om een stapje hoger te viseren, alvorens de gesprekken verder te zetten voor 2010. De gele Citroën van het RACB National Team zal aan de start staan van de Rally RACC Catalunya-Costa Daurada Rally España van 2 tot 4 oktober. »

Meerdere partners hebben zich verenigd om de Belgische formatie toe te laten zich in te schrijven voor de Spaanse klassieker.

Het MY Racing, dat al aan de basis lag van de deelname van Thierry Neuville in de Rally Epernay, speelde een voorname rol in het rondkrijgen van de deelname. De promotor van de Citroën Racing Trophy Belux en tevens verdeler van de wisselstukken Citroën Racing voor België, Nederland en het Groot-Hertogdom, nam de rol waar van coördinator tussen RACB en de verschillende partners.

«Deze operatie toont aan dat de Citroën Racing Trophy een uitstekende springplank is voor jonge rijders, » stelt Yves Matton. We zijn nog maar toe aan onze eerste levensjaar en meteen laten we een jonge talentvolle rijder toe op het hoogste niveau van de rallysport mee te draaien. »

«Een kinderdroom»

Thierry Neuville toont zich altijd enthousiast, maar bij het horen van dit goede nieuws, sprong hij van vreugde een gat in de lucht.

«Een manche van het WK betwisten, dat is een kinderdroom die in vervulling gaat, » vertelt de man van het RACB National Team. «Ik besef maar al te goed dat ik weer een uitzonderlijke kans krijg. Ik kan niet genoeg MY Racing, het RACB National Team, Citroën Racing en alle partners bedanken voor het verwezenlijken van deze operatie. Het doel is ervaring op te doen en zoveel mogelijk kilometers te verorberen. Ik besef dat deze wedstrijd moeilijker zal zijn dan de rally van de Rouergue en het is daarom dat ik absoluut de eindmeet wil bereiken. »

Zoals dat het geval is voor de Citroën Racing Trophy Belux zal de C2R2 Max ook tijdens de Rally RACC Catalunya – Costa Daurada Rally España bijgestaan worden door het ervaren M.I. International van Willy Plas.

(racb)

BP Ford Abu Dhabi World Rally Team-rijder Mikko Hirvonen heeft een jongensdroom in vervulling zien gaan door dit weekend de Rally Finland te winnen, toegejuicht door zijn fans in zijn geboortestad Jyväskylä.

Hirvonen en zijn navigator Jarmo Lehtinen wonnen de legendarische rally in hun Ford Focus RS World Rally Car met ruim 25 seconden voorsprong op Sébastien Loeb. Met nog drie rallies te gaan hebben zijn hun voorsprong op de Fransman in FIA World Rally Championship uitgebreid tot drie punten. Het was Hirvonen’s derde achtereenvolgende overwinning en zelfs de vierde achtereenvolgende van Ford in het seizoen 2009.

Teamgenoot Jari-Matti Latvala, ook in een Focus RS WRC, stond dankzij zijn derde plaats naast zijn landgenoot op het erepodium. Latvala moest op de tweede dag afrekenen met ernstige maagstoornissen maar wist desondanks voor het eerst in zijn carrière op het erepodium van zijn thuisrally te komen. Door dit uitstekende resultaat heeft Ford de achterstand in het WK bij de merken teruggebracht tot slechts 14 punten. Een prima afsluiting van een week waarin Ford aankondigde ook in 2010 en 2011 deel te nemen aan het WRC.

Rally Finland, de negende ronde in het WK, is de snelste rally uit de serie en staat bekend om de indrukwekkende jumps. Latvala bereikte de hoogste topsnelheid op de een na laatste proef met een opmerkelijk gemiddelde van 131,56 km/u. Slechts weinig van de 23 onverharde klassementsproeven met een totaalafstand van 345,15 kilometer werden gereden met een lager gemiddelde dan 120 km/u. Zelfs toen het regende lagen de snelheden hoog omdat de rallywagens veel grip hadden op de zachte ondergrond.

Hirvonen voegde zijn naam toe aan een lijst van illustere voorgangers die deze fameuze rally op hun naam schreven. Vanaf de eerste kilometers lag de Ford-rijder op kop om deze niet meer af te staan. Vervolgens liep hij langzaam uit op zijn belangrijkste tegenstander, Sébastien Loeb, door zijn snelheid goed te doseren en extreme risico’s te vermijden.

“Ik heb als toeschouwer vanaf mijn vroege jeugd naar deze rally gekeken en nu heb ik hem zelf gewonnen, het is uitkomen van een jongensdroom. Ik kan mijn gevoelens nu niet in woorden uitdrukken. Het is een fantastisch weekend geweest voor het hele team. Ik heb de gehele rally gecontroleerd. Het was een groot gevecht met Loeb,”aldus winnaar Hirvonen.

Latvala lag de eerste omloop op de vierde plaats maar zijn kansen op een verbetering van positie leken in duigen te vallen toen hij last kreeg van zijn maag en daardoor alle energie verloor. Hierdoor kon hij niet voluit gaan. Na een bezoek aan de dokter knapte hij echter aanzienlijk op, en ook zijn tijden op de proeven verbeterden aanzienlijk. Daardoor klom hij op naar de derde plaats en wist hij die positie tot aan de finish te consolideren.

“Dit is een hoogtepunt uit mijn carrière, op het podium in mijn thuisrally,” aldus Latvala. “Na mijn fout in de Rally Poland vorige maand stond ik enorm onder druk. Ik had tijd nodig om mijn ritme en vertrouwen terug te winnen. Werd ik nog ziek ook, maar nadat ik Sordo had ingehaald werden mijn tijden steeds beter. Ik ben sinds Polen mentaal gegroeid en mijn rol de rest van het seizoen is om Mikko te helpen de titel te winnen. Net zoals ik nu in Finland heb gedaan.”
Abu Dhabi’s Khalid Al Qassimi eindigde met een derde Focus RS WRC op de negende plaats. “Vijf van de toptien finishers hier waren Finnen, dus ben ik blij met mijn resultaat,”zei Al Qassimi.

BP Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson over zijn ‘dream weekend’. “Zowel Mikko als Jari-Matti heeft een perfecte prestatie neergezet. Dit was zonder twijfel Mikko’s beste rally ooit. Het winnen van de Rally Finland is een keerpunt in zijn carrière maar ik heb er nooit aan getwijfeld dat hij hier ooit eens zou winnen. Hij heeft zijn voorsprong in het kampioenschap vergroot en de beslissing kon wel eens in de laatste rally vallen. Ook Jari-Matti reed uitstekend, helemaal gezien de druk waar onder hij stond,” aldus Wilson.

Gerard Quinn, Ford of Europe’s senior manager motorsport: “Winnen in Finland is fantastisch. Vier achtereenvolgende overwinningen zijn een uitstekend bewijs van de kracht, snelheid en betrouwbaarheid van de Focus en ik kijk dan ook uit naar een mogelijk vijfde overwinning, volgende maand in Australië.”

Matti Rantanen werd in een Focus WRC vijfde. Stobart VK M-Sport-rijder Matthew Wilson klasseerde zich als achtste in zijn Focus RS WRC.

De volgende WRC-rally wordt van 3 tot en met 6 september verreden aan de oostkust van Australië in de omgeving van Kingscliff, New South Wales,

Eindklassement
1. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 2uur 50min 40.9sec
2. S Loeb/D Elena Citroen C4 2uur 51min 06.0sec
3. J-M Latvala/M Anttila Ford Focus RS 2uur 51min 30.8sec
4. D Sordo/M Marti Citroen C4 2uur 51min 47.0sec
5. M Rantanen/M Lukka Ford Focus RS 2uur 54min 59.1sec
6. S Ogier/J Ingrassia itroen C4 2uur 54min 59.4sec
7. J Ketomaa/M Stenberg Subaru Impreza 2uur 55min 48.4sec
8. M Wilson/S Martin Ford Focus RS 2uur 57min 14.5sec
9. K Al Qassimi/M Orr Ford Focus RS 3uur 03min 38.2sec
10 J Hänninen/M Markkula Skoda Fabia 3uur 04min 54.6sec

Stand rijders Stand constructeurs
1. M Hirvonen 68 pnt 1. Citroen Total 119 pnt
2. S Loeb 65 pnt 2. BP Ford 105 pnt
3. D Sordo 44 pnt 3. Stobart VK Ford 64 pnt
4. J-M Latvala 31 pnt 4. Citroen Junior 33 pnt
5. H Solberg 27 pnt 5. Munchi’s Ford 20 pnt
6. P Solberg 25 pnt

(ford)

Ford Europa heeft gisteren bevestigd, dat het de komende twee seizoenen zal blijven deelnemen aan het FIA World Rally Championship. Ford zal in 2010 en 2011 haar succesvolle WRC programma samen met haar meerjarige partner M-Sport voortzetten.

De Ford Focus RS World Rally Car, waarmee in 2006 en 2007 de wereldtitel bij de constructeurs werd behaald, zal ook volgend jaar weer Ford’s geduchte rallywapen zijn. In 2011 zal het team overstappen op de volledig nieuwe Ford Fiesta S2000, die is gebaseerd op de uiterst succesvolle Fiesta en die één van de meest verkochte auto’s van Europa is.

De huidige equipes, Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen en Jari-Matti Latvala / Miikka Anttila zullen ook de komende twee jaar de vaste rijders zijn van het Ford-team. Ook hoofdsponsors BP en Abu Dhabi zullen hun steun blijven verlenen aan het Ford-fabrieksteam.
Ford heeft een langdurige en succesvolle geschiedenis in de rallysport wereldwijd. Met 71 overwinningen in het WRC en 115 achtereenvolgende puntenscores zonder onderbreking is Ford één van de meest succesvolle en beste teams in het kampioenschap. Dit weekend komt het team aan de start van de fameuze Rally Finland met Mikko Hirvonen aan kop van de tussentijdse rangschikking met nog vier rallies te gaan.

Ford Europa voorzitter en CEO John Fleming licht de sterke wil van beide partijen toe om met elkaar door te gaan. “Wij hebben nauw samengewerkt met Malcolm en M-Sport om dit te realiseren en de aankondiging vandaag is belangrijk omdat daarmee het vaste voornemen wordt benadrukt dat wij delen om de prominente positie van Ford in de internationale rallysport te waarborgen. Deze hernieuwde samenwerking is gebaseerd op de excellente relatie die wij hebben met Malcolm en zijn toegewijde team,” zei Fleming.
“Het WRC is de zwaarste competitie ter wereld voor auto’s die op serieproducten zijn gebaseerd en we zijn verheugd dat wij onze deelname kunnen voortzetten. Ik ben van mening dat ons succes in het WRC en in andere autosport disciplines alle werknemers van Ford de mogelijkheid geeft extra trots te zijn op het bedrijf waarvoor ze werkzaam zijn. Ik hoop dat ze mijn trots willen delen wanneer ik Ford auto´s de komende jaren wereldwijd op het erepodium zie staan,” voegt hij er aan toe.

Ian Slater, Ford Europa’s Vice President Communications en Public Affairs, zei: “Iedereen bij Ford is trots op onze lange, succesvolle geschiedenis in de autosport en trots op de successen die wij in het WRC hebben geboekt. Vooral op onze wereldtitels in 2006 en 2007. Onze blijvende inzet in het WRC, samen met Malcolm, laat zien dat we nog meer succes willen.”
“Net zoals het WRC belangrijk is voor Ford, zijn wij ook van mening dat onze voortgezette deelname belangrijk is voor het WRC zelf. Iedereen is druk bezig om de internationale rallysport attractiever te maken voor de autofabrikanten, de media en de toeschouwers. Wij zijn er zeker van dat dit voor Ford veel voordeel op zal leveren en dat er in de komende jaren meer deelnemers zullen komen.

Gerard Quinn, Senior Manager, Motorsport van Ford Europa becommentarieert de aankondiging. “De deelname van Ford aan het WRC is bedoeld om de kwaliteiten van onze producten aan te tonen en om het publiek een duidelijke boodschap te sturen in een hoogst competitieve omgeving. Het WRC is een wereldwijde showroom en ons aanblijven in het kampioenschap is niet alleen goed voor het publiek, maar ook voor de sport in het algemeen.”
“Het WRC heeft de laatste tijd een behoorlijke vooruitgang geboekt, vooral op het gebied van kostenbesparing en het vastleggen voor langere termijn van de technische reglementen brengt de nodige stabiliteit voor de fabrikanten. Wij geloven dat met de hulp van deze veranderingen het kampioenschap wereldwijd een nog grotere exposure door de media zal krijgen en steeds belangrijker zal worden. Ik verwacht dat de komende twee jaar andere autofabrikanten het voorbeeld van Ford zullen volgen,” voegt Quinn toe.

M-Sport managing director en teamdirector Malcolm Wilson zegt: “Ik ben opgetogen om de samenwerking met Ford voort te kunnen zetten. De aankondiging is weer een blijk van vertrouwen in M-Sport en laat het belang zien dat Ford hecht aan het WRC.”
“We hebben jonge, dynamische rijders die steeds meer ervaring krijgen en die steeds verder groeien als rijder. De Focus RS WRC heeft zijn snelheid, kracht en betrouwbaarheid keer op keer bewezen, terwijl wij de infrastructuur op orde hebben in Dovenby Hall om met de steun van Ford de Fiesta S2000 te ontwikkelen tot een rallyauto, waarmee wij de strijd met onze rivalen in 2011 aan kunnen gaan. We zijn niet alleen maar voor het plezier in het WRC actief, we doen mee om titels te winnen en we doen alles om te winnen.”
“Wij verwachten zowel in 2010 als in 2011 de significante aanwezigheid van Ford in het WRC-servicepark te behouden, zowel met het officiële fabrieksteam als met auto’s van klantenteams,” vult Wilson aan.

(ford)

Ferrari F1-rijder Kimi Räikkönen zal zijn debuut maken in het Wereldkampioenschap Rallies tijdens de Rally van Finland, die van 30 juli tot en met 2 augustus wordt verreden. ‘The Iceman’ komt aan de start met zijn eigen Abarth Grande Punto S2000, die wordt ingezet door het ervaren team van voormalig wereldkampioen Tommi Mäkinen. Zijn teamgenoot is Anton Alen, zoon van, die met een tweede Abarth Grande Punto S2000 aan de start zal komen.

Räikkönen heeft nooit onder stoelen en banken gestoken dat hij dolgraag rallies rijdt en de verwachting is dat hij zich na zijn Formule 1-carrière zal toeleggen op de rallysport. De Vliegende Fin verscheen dit jaar al driemaal eerder met zijn Abarth aan de start van een rally als voorbereiding op de WK Rally van Finland. Dit evenement in Finland staat bekend om de bochtige gravelpaden, die met hoge snelheden worden genomen, en de talloze jumps, waarbij de auto’s meters door de lucht vliegen. Voorafgaand aan de rally heeft Räikkönen zijn Abarth Grande Punto twee dagen lang uitgebreid getest in de omgeving van Jyvaskyla, het gebied waar de rally wordt verreden.

Voor Räikkönen is de deelname aan de Rally Finland het uitkomen van een droom en zijn opwachting zal veel extra toeschouwers naar de rally trekken.

Räikkönen wordt genavigeerd door Kaj Lindstrom, de voormalige navigator van viervoudig wereldkampioen Tommi Mäkinen. “Kimi heeft al gereden op sneeuw en asfalt, maar de bochtige gravelpaden en de vele jumps zijn nieuw voor hem, dat zal wennen worden,” aldus Lindstrom. De ervaren navigator is overigens onder de indruk van de rijkwaliteiten van Kimi Räikkönen. “Rally Finland zal voor ons niet gemakkelijk worden,” zegt Lindstrom. “Drie dagen lang door de bossen is anders dan een F1-race. En het moeilijkste worden de hoge snelheden in Finland, maar Kimi is een ontstellend goede rijder en hij leert snel.”

De 26-jarige Fin Anton Alen heeft eerder aan zes WK-rallies deelgenomen met een Groep N auto, waarmee hij tweemaal – Rally Finland en Rally Great Britain in 2006 – de Groep N categorie wist te winnen. “Mijn teamgenoot Räikkönen, waarmee ik goed ben bevriend, zal veel plezier hebben tijdens deze rally, maar voor mij is het zaak een heel goed resultaat neer te zetten.” Kort nadat Alen’s Abarth in Finland arriveert, zal de Fin een 150 kilometer lange test uitvoeren, voordat de verkenning op dinsdag begint.
De zoon van Fiat-Abarth-Lancia rallylegende Markku Alen is de fabrieksrijder van Abarth in de Intercontinental Rally Challenge. Hij zal in de komende IRC-rally, Rali Vinho Madeira, overigens worden vervangen door de Italiaanse asfaltspecialist Luca Rossetti in een tweede fabrieks- Abarth.

De vierwielaangedreven Abarth Grande Punto S2000 heeft een 270 pk sterke 2.0-litermotor, gekoppeld aan een zesversnellingsbak.

(abarth)

Mikko Hirvonen staat ook na de tweede dag in de Acropolis-rally nog altijd aan de leiding. Blijft de stand ongewijzigd, dan behaalt Hirvonen zijn eerste overwinning van het seizoen.

Vanmorgen zag het ernaar uit dat Hirvonen fel belaagd zou worden door de Citroëns van Sordo en Loeb, maar de C4-rijders gingen onderuit. Eerst crashte Loeb op de eerste proef vanmorgen uit de rally en kort daarna schoot Sordo door de ophanging van zijn Citroën, nochtans bekend als een “tank”.

Petter Solberg werd dan de eerste belager van Hirvonen, maar ook de Citroën van Solberg -een Xsara- liep op het ongenadige Griekse onverhard averij op. De ophanging kreeg een klap en de Noor donderde naar de achtste plaats op meer dan 10 minuten.

Bij het ingaan van de slotdag heeft Hirvonen 1′40 voorsprong op Citroën Junior-rijder Ogier en 2′44 op teamgenoot Latvala, die weer op het podium staat na zijn slipper van het gisteren.

Zo kan Ford heel wat van zijn achterstand op Citroën in het WK goedmaken.

De overige Citroën Junior-talenten, Novikov en Rautenbach, zijn resp, vierde en vijfde, gevolgd door de Fords van Villagra en Al Qassimi.

In PWRC heeft Al Attiyah met zijn Subaru de leiding overgenomen van Skoda S2000-rijder Athanassoulas.

Mikko Hirvonen staat na de eerste dag in de Acropolis-rally aan de leiding. De Fin kreeg de koppositie opgedrongen na een tactische zet van Citroën én een slipper van zijn teamgenoot Latvala.

Bij het ingaan van de laatste proef van de dag stond Latvala op kop met een dikke 10 seconden voorsprong op de Citroën van Sordo, maar op Thiva schoot Latvala met zijn Ford Focus naast het parcours en bleef hij een minuut of 3 vastzitten. Zo kwam Sordo aan de leiding, maar de Spanjaard vertraagde, waardoor Hirvonen op 1 kwam te staan. Als leider moet Hirvonen nu morgen het parcours openen.

Sordo volgt op het einde van de eerste etappe op 3 seconden en WK-leider Loeb, die vandaag de proeven veegde, ligt derde op 21.1 seconden. Morgen zal Loeb zijn achterstand ongetwijfeld goedmaken om dan op het einde van de dag in functie van de slotetappe van zondag weer te vertragen.

Petter en Henning Solberg staan resp. vierde en vijfde, gevolgd door Ogier, Villagra en Al Qassimi.

In PWRC domineert Skoda met de Fabia’s S2000 van lokale rijder Athanassoulas en de Zweed Sandell, gescheiden door zowat 8 seconden.

-> stand na dag 1

Jari-Matti Latvala is eindwinnaar geworden van de WK-rally van Sardinië. Het is de eerste keer dit seizoen dat Sébastien Loeb niet wint. De Franse wereldkampioen werd pas vierde na een tijdstraf, maar hij blijft ruim WK-leider.

Loeb stond na de laatste proef op de derde plaats, maar achteraf kreeg de Fransman een straftijd van 2 minuten, omdat zijn co-rijder Elena gisteren op KP 11 even met losse gordels in de auto zat, net vóór de wissel van de lekke band. Daarmee viel Loeb terug naar 4, achter Petter Solberg, die opnieuw een podium veroverde met zijn privé-Citroën Xsara. Na 5 zeges op een rij de eerste nederlaag van het seizoen voor Loeb.

Ford besliste verrassend geen teamorders toe te passen en liet Latvala naar zijn eerste zege van het seizoen rijden. De Fin legde de basis voor zijn overwinning vrijdag, toen hij vanuit zijn zevende plek in de startorde makkelijk de leiding nam. Vandaag werd de Fin niet meer bedreigd, omdat zijn achtervolgers gehinderd werden door het stof.

Hirvonen moest vrede nemen met de tweede plaats en hij neemt die positie ook in de tussenstand in, op 17 punten van Loeb.

De overige WK-punten in Sardinië waren voor Evgeny Novikov, Matthew Wilson, Mads Ostberg en Henning Solberg.

In PWRC klopte Nasser Al-Attiyah met anderhalve seconde Patrik Sandell en Martin Prokop won de rally in JWRC.

-> uitslag

Jari-Matti Latvala voert na de tweede etappe in de WK-rally van Sardinië nog altijd het klassement aan. Wereldkampioen Sébastien Loeb is na een lekke band pas vierde.

Het ziet ernaar uit dat Loeb in Sardinië zijn eerste nederlaag van het seizoen zal oplopen. Nadat hij 10 seconden straftijd had opgelopen wegens te laat pointeren bij de start van KP 9, reed Loeb op proef 11 lek. De Fransman besloot de band op de chronorit te vervangen en verloor daarbij meer dan een minuut. Met nog 5 KP’s te gaan ligt Loeb vierde op 1′14 van leider Latvala en op slechts 2.2 seconden van Petter Solberg in een privé-Citroën Xsara.

Ford zal morgen beslissen wie van zijn twee rijders de rally mag winnen. Latvala gaat met een voorsprong van 9.9 seconden op teamgenoot Hirvonen de slotdag in. Gezien zijn betere startpositie dan die van Latvala zou Hirvonen het moeten halen, maar zelfs als Hirvonen op de proeven tekortschiet, dan zal Ford op het einde wel ingrijpen om Hirvonen de zege te schenken.

Ook Evgeny Novikov, Matthew Wilson, Khalid al Qassimi en Dani Sordo staan in de punten. Sordo verloor op KP 11, waar Loeb zijn lekke band had, een viertal minuten door een turboprobleem op zijn C4.

In PWRC is Patrik Sandell met de Skoda Fabia S2000 leider, terwijl Michal Kosciuszko op kop staat in JWRC.

-> stand na dag 2

Jari-Matti Latvala staat na de eerste dag in de WK-rally van Sardinië aan de leiding. De Ford-rijder heeft een kleine 40 seconden voorsprong op teamgenoot Mikko Hirvonen en bijna 43 op de Citroën van wereldkampioen Sébastien Loeb.

Latvala profiteerde vandaag optimaal van zijn zevende plek in de startorde en bouwde na 5 proeven een voorsprong van zowat 17 seconden uit op Loeb, die het parcours moest openen. Hirvonen, tweede over de proeven, volgde toen op een dikke 22 seconden.

Zoals verwacht gingen Loeb en Hirvonen op de laatste proef op de rem staan om een zo goed mogelijke startpositie te verwerven voor de tweede dag. Daarbij blunderde Hirvonen. De Fin had een richttijd meegekregen waarmee hij in het klassement achter Loeb zou terechtkomen. Maar Hirvonen kreeg dat niet voor mekaar en was 2 seconden te snel. Zo start Hirvonen morgen niet achter, maar vóór Loeb.

De paradox van WRC. Een rijder die uitermate ontgoocheld is omdat hij op een proef zijn grote rivaal voor de titel geklopt heeft …

De overige rijders in de top 8 zijn Petter Solberg, Evgeny Novikov, Henning Solberg, Mats Ostberg en Dani Sordo, die tijd verloor na een klap tegen een rots.

-> stand na dag 1

Sébastien Loeb heeft de besttijd geklokt tijdens de shakedown voor de WK-rally van Sardinië, de zesde proef van WRC 2009. De Franse wereldkampioen klopte met zijn Citroën de broers Solberg.

Loeb, die morgen allicht veel tijd zal verliezen als parcours-opener, voert de WK-tussenstand aan met 19 punten voorsprong op teamgenoot Sordo en 20 op Ford-rijder Hirvonen. Loeb is dit seizoen in het WK nog altijd ongeslagen.

Het belangrijkste nieuws vandaag kwam uit het kamp van Hirvonen. De Fin trok al snel naar het hotel, omdat hij zich wat ziek voelde.

Sébastien Loeb heeft zijn vijfde zege van het seizoen op zak. Loeb blijft daarmee op een perfecte score en neemt in het WK 20 punten voorsprong op Mikko Hirvonen, die gisteren opgaf. Een zesde opeenvolgende titel wenkt voor Loeb.

In plaats van Loeb een klap toe te dienen, kregen Hirvonen en Ford zelf een dreun van jewelste. Hirvonen stapte gisteren uit koers met een oververhitte motor en vandaag verspeelde Jari-Matti Latvala nog een derde plaats, toen hij een kleine 10 minuten verloor door een elektrisch probleem op zijn Focus. Zo werd Latvala pas zesde. Citroën zette nog maar eens een dubbel neer, want Dani Sordo werd tweede, en nu ook tweede in het WK der rijders op 19 punten van Loeb. Bij de merken neemt Citroën al 39 punten voorsprong op Ford. Ook daar lijkt de titelstrijd beslist.

Een Solberg werd derde. Niet Petter, wiens Xsara op 3 proeven van het einde geveld werd door problemen met de benzinedruk, wel Henning in zijn Stobart Ford.

Door de averij bij de WRC-toppers graaide Federico Villagra de punten van de vierde plaats mee, vòòr Wilson, Latvala, Ogier en Al-Attiyah, de winnaar in PWRC. Snelste junior was Michal Kosciuszko.

-> uitslag

Sébastien Loeb zit op koers voor een vijfde opeenvolgende zege in de WK-rally van Argentinië. De Fransman gaat de slotdag in met een voorsprong van bijna een minuut op Citroën-teamgenoot Dani Sordo. Mikko Hirvonen, die tweede stond, viel uit met een oververhitte motor.

Op KP 15 moest Hirvonen met een warmlopende motor aan de kant. De temperatuur van de krachtbron was tot 140 graden opgelopen, het sein om ermee te kappen. Definitieve opgave ook voor Hirvonen, want de Fin keert niet terug met Superally. Als hij wint, dan neemt Loeb in het WK 20 punten voorsprong op Hirvonen. Argentinië, nog maar de vijfde rally van het WK 2009, zou nu al de beslissende proef in de titelstrijd kunnen zijn.

Bovendien heeft CItroën weer een dubbel in handen met Sordo op de tweede plaats op 58.6 seconden. Ook bij de merken zou het WK al een uitgemaakte zaak kunnen zijn. Ford spartelt nog wat tegen met een derde plaats voor Jari-Matti Latvala, op 1 minuut 40 van Loeb.

Dan volgen de broers Solberg, Petter met zijn Citroën Xsara op de vierde en Henning in de Stobart Ford op de vijfde plaats. Ook Federico Villagra en Matthew Wilson staan in de punten.

-> stand na dag 2

Sébastien Loeb heeft de leiding in de WK-rally van Argentinië heroverd. Loeb won tot nu toe alle proeven van de tweede etappe en wipte over Citroën-teamgenoot Dani Sordo en Ford-rijder Mikko Hirvonen naar de koppositie, met een dikke 7 seconden voorsprong op Hirvonen.

Het plaatje bij Citroën had er evenwel anders kunnen uitzien. Op de eerste proef vanmorgen misrekende Loeb zich danig op een jump, die niet in zijn nota’s stond. De Fransman schoot even van de weg af, maar kreeg zijn C4 weer op het rechte pad en stormde nog naar de besttijd. Ook op de volgende 3 proeven was Loeb het snelst.

Na 13 chronoritten had Loeb 7.3 seconden voorsprong op Hirvonen en 12.2 op Sordo, die vanmorgen als leider aan de tweede etappe begon. Sordo vindt minder zijn draai op de technische proeven van El Condor en Mina Clavero.

Petter Solberg is met zijn Citroën Xsara nog altijd vierde, op een kleine minuut, gevolgd door Jari-Matti Latvala, die onderweg de motorkap van zijn Focus in het decor zag vliegen. Latvala stond op zowat anderhalve minuut van Loeb.

De overige rijders in de top 8 zijn Henning Solberg, Federico Villagra en Matthew Wilson.

-> stand na KP 13

Dani Sordo staat na de eerste dag in de WK-rally van Argentinië aan de leiding. De Spaanse Citroën-rijder heeft een handvol seconden voorsprong op de Ford van Mikko Hirvonen. WK-leider Sébastien Loeb is derde.

Het is lang geleden dat een WK-rally nog zo spannend verliep. Liefst zes keer kreeg Argentinië tijdens de openingsdag een andere leider te zien. Vooral Sordo en Hirvonen streden om de leiding. Het ging om tienden van een seconde, tot Sordo op de laatste proef van de dag een kloof kon slaan en 5.1 seconden voorsprong nam op Hirvonen.

De laatste KP was geen makkie voor Loeb, die zijn Citroën twee keer in een haarspeld liet afslaan. Het kostte de Fransman uiteraard tijd. Na dag 1 volgt Loeb op 16.3 seconden van teammaat Sordo, maar morgen moet Sordo als leider het parcours vegen. Loeb zal dan wel weer naar voor stormen.

Petter Solberg presteerde knap met zijn Citroën Xsara en neemt de vierde plaats in op 18.9 seconden van de leider, gevolgd door broer Henning in een Stobart Ford.

Na een lekke band is Jari-Matti Latvala uit de kopgroep weggevallen. De Fin, die onder druk staat na een zoveelste crash in Portugal, is naar de zesde positie gezakt op een dikke minuut.

Ook Matthew Wilson en Federico Villagra staan nog in de top 8.

-> stand na dag 1

Mikko Hirvonen staat in de WK-rally van Argentinië na 5 proeven aan de leiding. Met zijn Ford heeft Hirvonen 6 tienden voorsprong op de Citroën van WK-leider Sébastien Loeb.

Opnieuw is het voor Loeb een verhaal van vegen, maar op het onverhard in Argentinië is de startpositie van de Fransman minder een nadeel dan in andere gravel-rally’s. Loeb hield dan ook prima stand, op nog geen seconde van Hirvonen, die in Argentinië dringend aan een zege toe is. De afgelopen 4 jaar ging de overwinning in Cordoba telkens naar Loeb.

De top 5 zit binnen een negental seconden, met Dani Sordo in zijn Citroën op de derde stek (op 5 seconden) en Petter Solberg in zijn oude Citroën Xsara knap vierde op maar 7 seconden. Solberg realiseerde de scratch op KP 4.

Jari-Matti Latvala, die in Argentinië na een reeks crashes wellicht zijn rally van de laatste kans afwerkt, ligt halfweg de eerste dag op de vijfde plaats, op 9.1 seconden. Latvala nam op de eerste proef vanmorgen meteen de leiding, maar vermoedelijk heeft de Ford-teamleiding de jonge Fin tot de orde geroepen. Nog een crash, zoals de huiveringwekkende buiteling in Portugal, zou het einde kunnen betekenen van Latvala in het Ford-team.

De overige rijders in de top 8 zijn Henning Solberg, Matthew Wilson en Federico Villagra.

-> stand na KP 5

Sébastien Loeb is de eerste leider in de WK-rally van Argentinië. Loeb zette de besttijd neer op de superspecial in het stadio van Cordoba.

De Franse wereldkampioen was met zijn Citroën 1 seconde sneller dan Ford-rijder Mikko Hirvonen, die in het WK op 10 punten volgt van Loeb.

Het echte werk begint om 12u45.

-> uitslag KP 1

Sébastien Loeb heeft de beste tijd geklokt tijdens de shakedown voor de WK-rally van Argentinië. Loeb ging met zijn Citroën de Ford van Mikko Hirvonen vooraf.

In Argentinië komt WK-leider Loeb met een voorsprong van 10 punten op Hirvonen aan de start. De Franse wereldkampioen heeft dit seizoen al allevier de WK-proeven gewonnen.

De rally begint met een Superspecial in het stadion van Cordoba.

De WK-rally van Groot-Brittannië in Wales staat op de helling. De regering van Wales heeft zich als hoofdsponsor teruggetrokken en zo dreigt de Britse WK-manche in geldnood te komen.

De regering van Wales gaat niet akkoord met de beurtrol die de FIA vanaf 2010 in het WK hanteert. Door die beurtrol heeft Wales volgend seizoen geen WK-status en het gouvernement heeft geen zin om een dergelijk evenement te sponsoren. Daarop is eenzijdig beslist om de geldkraan dicht te draaien. De rally-organisator trekt met de zaak naar de rechter.

Het contract met de overheid in Wales liep nog tot eind 2011.

Sébastien Loeb voert na de tweede dag in de WK-rally van Portugal het klassement aan. De Franse wereldkampioen én WK-leider gaat met een kleine halve minuut voorsprong op Mikko HIrvonen de slotdag in.

Het ziet ernaar uit dat Loeb in Portugal zijn vierde opeenvolgende zege van het seizoen zal behalen. De Fransman won vandaag allezes de proeven en wipte van de derde positie naar de leiding. Een voorsprong van 26.8 seconden op Hirvonen zou morgen op de slotdag moeten volstaan om te winnen.

Dani Sordo, teamgenoot van Loeb bij Citroën, staat derde op 56.4 seconden. Citroën gaat weer een pak punten meegraaien, terwijl Ford het moet stellen met Hirvonen, na de waanzinnige crash van Latvala gisteren.

Marcus Grönholm crashte al op de eerste proef vanmorgen uit de rally en schonk zo de vierde plaats aan Petter Solberg. De Noor volgt intussen al op bijna 2 minuten van Loeb.

Michal Kosciuszko en Armindo Araujo zijn onveranderd de leiders in resp. JWRC en PWRC.

-> stand na dag 2

Mikko Hirvonen staat na de eerste dag van de WK-rally van Portugal aan de leiding. De Ford-rijder gaat de Citroëns van Dani Sordo en Sébastien Loeb vooraf.

Het lot van het officiële Ford-team in Portugal ligt in handen van Hirvonen, na de huiveringwekkende crash van teammaat Latvala op KP 4 vanmorgen. Hirvonen nam op de eerste proef na de middagbreak de leiding over van Sordo, die door een fout een twintigtal seconden verloor. Op het einde van de eerste dag had Hirvonen 15 seconden voorsprong op Sordo en 18 op Loeb. Morgen moet Hirvonen als rallyleider het parcours openen.

Marcus Grönholm is met zijn Subaru vierde in de stand op 25.9 seconden vòòr de Citroën Xsara van ex-Subaru-rijder Petter Solberg, vijfde op 42.2 seconden.

Verderop volgen Sébastien Ogier, Matthew Wilson en Evegeny Novikov.

Bij de juniors staat Michal Kosciuszko aan de leiding en Armindo Araujo voert het klassement aan in PWRC.

-> stand na dag 1